الفصل التاسع والثمانون

 

 

************

 

استدار باركاس دون كلام.  

 

بينما كان يجرّها خارج الغرفة، نظرت تاليا حولها بعينين قلقتين. 

 

هل سيثير أحد فوضى حفل التتويج؟ هذا القلق تأخّر في الظهور.  

 

لكن معظم الأتباع بدوا مرتاحين، كأن عبئًا قد رُفع عنهم.  

 

“بهذا، سيُستعاد النظام في الشرق.”  

 

اقترب رجل منهما وتحدّث.

 

 بدا وجهه مألوفًا، ربما لأنها رأته يوم مبارزة باركاس.  

 

انحنى الرجل المتأنق قليلاً نحوها، ثم نقل نظره إلى باركاس.  

 

“هل ستبدأ جولة الأراضي من اليوم؟”  

 

“إذا لم تكن هناك مشاكل خاصة.”  

 

ردّ باركاس بلهجة جافة، ثم نظر إلى تاليا وسأل: 

 

“هل يمكنكِ الانطلاق فورًا؟”  

 

“إلى أين؟”  

 

“إنها إحدى مراسم التتويج. جولة في المناطق الرئيسية بالشرق لتعريف سكان الأراضي بوجه الحاكم الجديد وفحص أوضاع المنطقة.”  

 

قاطعه الرجل ليشرح. 

 

نظرت تاليا إليه بدهشة.  

 

“هل يجب أن أذهب أنا أيضًا؟”  

 

“عادةً ما ترافق الدوقة الأكبر، لكن…”  

 

أنهى كلامه بغموض، ملقيًا نظرة جانبية إلى باركاس.

 

 توقّف باركاس فجأة أثناء سيره في الرواق.  

 

شعرت تاليا بلمسة يد على وجهها، فانكمشت رقبتها. 

 

رفع باركاس رأسها وقال بهدوء:  

 

“يجب أن تذهبي أيضًا، سموكِ.”  

 

اتسعت عيناها.

 

 كانت هذه المرة الأولى التي يفرض فيها شيئًا عليها منذ إصابة ساقيها.  

 

“ألم تطلبي مني عدم إخفائك؟”  

 

أضاف بقوة، كما لو كان يزرع الكلمات في ذهنها:  

 

“سأفعل كما قلتِ. من الآن فصاعدًا، لن يكون هناك أحد في هذه الأرض لا يعرف أنكِ دوقة شييركان الأكبر.”  

 

فتحت تاليا فمها بدهشة.

 

 كانت تعتقد أن الأمر سيقتصر على إظهارها للأتباع، لم تتخيّل أبدًا أنها ستُعرَف على كل سكان الشرق.  

 

ابتلعت ريقها.  

 

“لا يمكنني الانطلاق الآن. يجب أن أحزم أمتعتي، والمربية والمعالج…”  

 

“لقد أُبلغت خادماتكِ مسبقًا. يفترض أنهن أنهين كل تحضيرات السفر الآن.”  

 

قاطعها باركاس، مانعًا أي طريق للتراجع.  

 

أدارت تاليا عينيها. 

 

لكن قبل أن تجد عذرًا جديدًا، انحنى باركاس ورفعها بذراعه.

 

 كتمت تاليا صرخة وأمسكت برقبته.  

 

تجاهل ارتباكها، ونزل الدرج بسرعة، عابرًا القاعة الفخمة وهو يصدر تعليماته للأتباع:  

 

“جهّزوا فرقة الرماح. نحن متّجهون إلى سهل نوردن.”  

 

عبر بوابة مقوّسة تتدفق منها أشعة الضوء.

 

 ضيّقت تاليا عينيها تحت وهج الشمس. 

 

عندما اعتادت عيناها على الضوء، رأت الحاشية تملأ الفناء.  

 

شعرت بقشعريرة في ظهرها. 

 

كانت مئات الأعين تحدّق بها كأسراب الذباب. 

 

كانت تنظر إليها كما لو كانت كائنًا غريبًا.  

 

تذكّرت فجأة طائرًا غريبًا رأته في القصر الإمبراطوري، ونظرات الفضوليين الذين كانوا يتفرّجون على وحش محبوس في قفص.  

 

شعرت بالغثيان يزداد، فدفنت وجهها في كتف باركاس.  

 

“قل لهم ألا يحدّقوا بي. إنه مقزز.”  

 

“لا أعرف إن كانوا سيطيعون أوامري.”  

 

ردّ باركاس بلهجة جافة. 

 

نظرت إليه تاليا بدهشة.  

 

“أنت الدوق الآن. قل إن من يعصي أوامرك سيُعدم. أو قل إنك ستطعنهم برمحك كما فعلت من قبل.”  

 

ظهرت ابتسامة ساخرة خفيفة على شفتيه.  

 

“هل تريدين مني إبادة كل سكان الشرق؟”  

 

عبست تاليا. 

 

هل يمزح معها هذا الرجل؟  

 

تفحّصت وجهه الخالي من التعبير كما لو كانت تحلّله، فأضاف بنبرة هادئة:  

 

“إذا أعدمت كل من ينظر إليكِ، سينقرض شعب الكان قريبًا.”  

 

“لا تقل سخافات. أقصد فقط أن تهدّدهم.”  

 

“الشرقيون لا يطلقون تهديدات فارغة. إذا قالوا شيئًا، يجب أن ينفّذوه.”  

 

شعرت تاليا بالحيرة.

 

 لم تصدّق أنها تجري حوارًا سخيفًا مع باركاس. 

 

لم تكن تحت تأثير أعشاب النوم، لكن رأسها شعر بالضبابية.  

 

بللت شفتيها الجافتين وتمتمت بانزعاج:  

 

“تقول ببساطة إن عليّ التحمّل.”  

 

“من حسن الحظ أنكِ فهمتِ.”  

 

ابتسم باركاس بسخرية، ثم أدار رأسها لتنظر إلى الأمام. انكمشت كتفاها.

 

 همس صوت منخفض في أذنها:  

 

“ارفعي رأسكِ.”  

 

عدّل باركاس وضعيتها ليرفع رأسها، وهمس بصوت خافت:  

 

“ألم تقولي إنكِ لا تريدين إخفاء نفسكِ؟ أنا لن أخفيكِ.”  

 

هبّت ريح مفاجئة، فانتفخت أطراف ملابسهما بلطف.

 

 شعرت تاليا كأن شيئًا يجذبها، فرفعت رأسها.  

 

ملأت رائحة الأعشاب الجافة الهواء البارد.

 

 بدأ الشعور المزعج يتلاشى تدريجيًا. 

 

أغمضت تاليا عينيها ببطء.  

 

التفّ الحرير الرقيق حول بشرتها بشكل مريح. 

 

نظرت إلى السماء المضيئة للحظة، ثم أنزلت بصرها إلى الفناء.  

 

كان الناس لا يزالون ينظرون إليها دون أن يرمشوا. 

 

لكن تاليا لاحظت شيئًا مختلفًا في أعينهم.  

 

شعور يمكن تسميته بالرهبة.  

 

مرّت قشعريرة في ظهرها. 

 

كانوا ينظرون إليها كما لو كانوا ينظرون إلى سينيفيير.

 

 أدركت ذلك، ونظرت إلى باركاس مجددًا.  

 

هل بسبب وجوده إلى جانبها؟ لم ينتبه أحد إلى أنها “مدمّرة”.  

 

“نحيّي الدوق الأكبر.”  

 

عندما عبر باركاس الفناء الواسع ووصل إلى البوابة، تقدّم أحد الفرسان المصطفّين وأدّى التحية. 

 

كان اسمه تايرون، مقاتل خيّال.  

 

توقّف باركاس أمام عربة سفر كبيرة وردّ بفتور:  

 

“ما زلت وكيلًا فقط.”  

 

“أليست كلّ السلطة بيديك الآن؟”  

 

ضحك الرجل وهو يشبك ذراعيه أمام صدره.  

 

“الجميع متحمسون لظهور زعيم جديد قوي وشاب. لا تُفسد ذلك.”  

 

مرّ باركاس بهدوء دون رد، وفتح باب العربة.  

 

تفحّصت تاليا الفضاء المريح داخل العربة بعينين متضيّقتين.

 

 أدركت الآن لمَ لم يظهر باركاس طوال أسبوع. 

 

لقد كان مشغولًا بكسب ولاء الأتباع، وإجبار الدوق على إجراء التتويج، وإتمام تحضيرات السفر.

 

 كان بحاجة إلى أكثر من جسد واحد لهذه المهام.  

 

صعد إلى العربة ووضعها على المقعد الواسع. 

 

بينما كان يهمّ بإغلاق الباب، أمسك مقاتل الخيّالة بإطار الباب.  

 

“لدي اقتراح. أرجو أن تسمح للسيد لوكاس بالانضمام إلى هذه الرحلة.”  

 

“ألم تسمع أنني منعته من الخروج؟”  

 

تنهّد الرجل.  

 

“أعلم. لكن السيد لوكاس هو أخو الدوق الأكبر. ألن يكون مساعدك بعد بضع سنوات؟ بدلاً من حبسه كطفل في العاشرة أمام مكتب، أليس من الأفضل أن يتعلّم من خلال التجربة؟”  

 

ظهرت تجعيدة خفيفة على جبين باركاس. 

 

حدّق في وجه الرجل الداكن للحظة، ثم تنهّد وقال:  

 

“حسنًا. اجعله سائسي.”  

 

تراجع الرجل راضيًا.

 

 أغلق باركاس الباب وجلس مقابلها.  

 

نظرت تاليا إليه بإحراج.

 

 كان باركاس يركب تورك عادةً عند السفر. 

 

لاحظت أنه لا ينوي النزول من العربة، ففتحت فمها بحذر:  

 

“ألن تركب الحصان؟”  

 

نظر إليها باركاس بنظرة باردة وهو يفكّ الزخارف المتدلية من معصمه.  

 

“هل تريدين مني النزول من العربة؟”  

 

“من قال ذلك؟ سألت فقط!”  

 

بدت نبرته حادة أكثر من المعتاد، فأخفضت تاليا عينيها وتمتمت

 

لم تستطع مواجهته كالعادة بسبب ما اقترفته.

 

 ألصقت جسدها بجدار العربة، متظاهرة بالنظر إلى النافذة.  

 

أسند باركاس ظهره إلى المقعد ومشط شعره المبعثر.  

 

“كما قد تتخيّلين، زواجنا أثار الكثير من الجدل. لتهدئة الشائعات، يجب أن نظهر كزوجين عاديين لبعض الوقت.”