الفصل السادس والثمانون

**********

لم تستطع تاليا كبح غضبها، فأمسكت وسادة وألقتها عليه.

 “إذا كنت تريد قول شيء، قلْه! لا تجعلني أشعر بالقلق!”

اصطدم كيس القماش المملوء بالريش برأسه من الخلف مع صوت مكتوم. 

نظر باركاس، الذي كان يتفحّص محتويات زجاجة دواء، إليها بنظرة باردة من فوق كتفه.

انكمشت تاليا وألصقت نفسها بمسند السرير. 

كانت متوترة خوفًا من أي رد فعل قد يأتي، لكن باركاس تنهّد بهدوء وجلس على ركبتيه بجانب السرير.

“مدّي يدكِ.”

رمشت تاليا بعينيها بدهشة. 

أمسك بيدها وسحبها نحو الضوء. 

كانت بشرة كفّها منتفخة وحمراء.

أطلق باركاس صوت استياء وصبّ سائلًا لزجًا على يدها.

 حاولت تاليا سحب ذراعها بسبب الإحساس الحارق، لكنه أمسك معصمها بقوة فلم تستطع الحركة.

حدّقت فيه بنظرة غاضبة وقالت: “ماذا تفعل؟”

“هذا دواء جيد للكدمات.” أجاب باركاس بنبرة جافة وهو يوزّع الدواء على كفّها بالتساوي.

شعرت تاليا بإحساس غريب وهي تشعر بأصابعه الطويلة والأنيقة تدلّك بشرتها المنتفخة.

 كانت تشعر بكهرباء تنتشر في جسدها مع كل لمسة.

 شعرت بحرارة في أذنيها وحاولت سحب ذراعها.

“حسنًا، هذا يكفي.”

“ابقي ساكنة.” مرّ صوته المنخفض على ظهرها.

حدّقت فيه بعدم ارتياح، ثم أنزلت عينيها. 

كان يمرّ ببطء على الخطوط الرفيعة في كفّها.

هل هذا علاج حقًا؟

شعرت بلمساته الدقيقة على خطوط يدها وكأنها تحمل شيئًا غريبًا.

“هناك كدمة على معصمكِ.” 

تغيّرت نبرته فجأة إلى نبرة مظلمة.

 ابتلعت تاليا ريقها بصعوبة.

لم تفهم لماذا شعرت بالخوف فجأة.

نظرت إليه بحذر وحاولت سحب ذراعها بقوة أكبر.

 “هذا يكفي، اخرج من غرفتي.”

استدارت لتنام، لكن جسدها استدار فجأة.

نظرت إليه بدهشة.

 كان باركاس يميل فوقها وسأل بنبرة استجواب:

 “لماذا ذهبتِ إلى قاعة الوليمة اليوم؟”

عبست تاليا.

 يبدو أن هذا هو سبب غضبه. 

ردّت بسخرية وهي تحدّق فيه بنظرة غاضبة: 

“لماذا؟ ألا يُسمح لي بالذهاب إلى قاعة الوليمة؟”

“…لم أقل ذلك.”

“أنت من قال إنني الشخص الأعلى منزلة في هذه القلعة. فلماذا تريدني أن أُعامل كسجينة؟”

“أنتِ من كنتِ تتجنّبين الظهور أمام الناس.”

“وهل تعتقد حقًا أنك لا تعرف لماذا أتجنّب ذلك؟”

فجأة، اندلعت مشاعر الغضب المكبوتة في صدرها.

دفعته بقوة من كتفيه، أمسكت ركبتيها بيديها، وحدّقت فيه بنظرة لوم: 

“لأنني أصبحت بهذا الشكل!”

ظهر ظل داكن في عينيه. 

واصلت وهي تصرخ كمن يطالب بدين:

 “لكن حتى لو شعرت بالخجل من نفسي، لا يجب أن تفعل أنت ذلك. إذا أخفيتُ نفسي، لا يجب أن تخفيني أنت أيضًا!”

برزت عروق في عنقه. 

بدا وكأنه يكبح نفسه بصعوبة.

 أثار وجهه، الذي يحاول تحمّلها، غضبها أكثر.

انتزعت تاليا الوسادة المتبقية وهزّتها نحوه.

 عبس باركاس قليلًا.

 ضربت وجهه بالوسادة مرارًا وهي تصبّ اللوم:

 “لماذا تسلّلتُ إلى هناك؟ لأنني أردتُ سماع ما يقولونه عني! كان عليّ أن أعرف ما يُقال عن معاملتي حتى أجد طريقة للبقاء! لهذا لم أرتدِ فستانًا وتسلّلتُ مثل فأر مرتدية رداء!”

أمسك باركاس بالوسادة الطائرة ودفعها إلى السرير.

 تمزّق القماش الرقيق بقوة يده، فتناثر الريش الأبيض في كل مكان.

نظرت تاليا إلى الريش المتساقط مثل الثلج وهي تتنفس بصعوبة.

أمسك باركاس بمعصميها وضغطها على السرير، ونظر إليها بنظرات مظلمة. 

تساقط صوته المكبوت فوق أنفها:

 “أفهم ما تعنينه جيدًا.”

أخذ نفسًا عميقًا وأضاف ببطء: 

“خلال أيام قليلة، سأقيم مراسم الخلافة. سأقدّمكِ رسميًا كأرشدوقة الشرق.”

شعرت تاليا بقشعريرة في جسدها.

 لم تكن تعرف إذا كان ذلك بسبب مصيرها القادم أم بسبب الرجل أمامها.

أزال خصلة شعر عالقة بجبينها وقال بلطف: 

“لذا، كوني هادئة حتى ذلك الحين.”

حدّقت فيه بعيون محتقنة. 

سقط بعض الريش على كتفه. 

نفضه بلطف ونهض ببطء.

دوّى صوت فتح وإغلاق الباب.

 حدّقت تاليا في المكان الذي غادره وهي تشعر بالفراغ، ثم جذبت الغطاء إلى رأسها.

***

بعد مراسم الاستقبال القاسية، بدأت أجواء التوتر تسود قلعة لايدغو.

أصبحت الخادمات، اللواتي كنّ متصلبات، حذرات كما لو كنّ يمشين على جليد رقيق، وكان الحرّاس يكتمون أنفاسهم وينظرون إلى الأسفل كلما خرجت من غرفتها.

يبدو أن شائعة انتشرت بأن معاملتها بقلة احترام ستُغضب الأرشدوق القادم.

كان هذا سوء فهم ناتج عن مقتل أحد الأتباع الذي أساء إليها. 

لم يكن ذلك الرجل الوحشي سوى ضحية تحدّيه لوريث المنطقة، لكن تاليا لم تهتم بتصحيح هذا الخطأ.

أن تكون مصدر خوف أكثر أمانًا من أن تُعامل كشخص ضعيف. 

إذا حاولت كسب ودّ الآخرين بإذلال نفسها، فإنها ستُسحق. 

هذا ما تعلّمته على مر السنين.

“لا حاجة لخدمتكم، فلا تزعجوني واخرجوا.”

 لوّحت تاليا بيدها بغطرسة وهي تُقلّب صفحات كتاب.

تبادلت الخادمات عند الباب نظرات محرجة.

 في الأيام العادية، كنّ سيخرجن على الفور، لكنهن بقين واقفات، فشحذت تاليا صوتها: 

“ألم تسمعن أمري بالخروج؟”

“صاحبة السمو، من المقرر إقامة مراسم الخلافة هذا المساء.”

 تحدّثت رئيسة الخادمات بوجه جاد.

 اتسعت عينا تاليا.

“هل بدأت بالفعل؟”

كان باركاس قد أخبرها أن مراسم الخلافة ستُقام خلال أيام، لكنها لم تتوقّع أن تُعقد قبل مرور أسبوع.

نزلت من السرير شاحبة الوجه.

 “أين باركاس الآن؟”

“السيد الصغير يلتقي بالكاهن الأعلى الذي سيدير المراسم. بمجرد انتهاء التنسيق، ستبدأ المراسم على الفور.”

رفعت تاليا حاجبيها. 

“لماذا تُخبرينني الآن فقط؟”

“كانت هناك تعليمات من السيد الصغير بعدم إخباركِ حتى اليوم.” 

تنهّدت رئيسة الخادمات.

عبست تاليا. 

خمّنت سبب إصدار هذا الأمر.

ربما ظنّ أنني سأختبئ أو أهرب.

 كانت دائمًا تختفي كلما واجهت شيئًا لا تريده.

 حتى الآن، لم يكن هذا استثناءً.

 نظرت إلى النافذة، غارقة في رغبة الهروب.

 تحدّثت رئيسة الخادمات بنبرة هادئة كما لو كانت تهدّئها: 

“لا يزال هناك وقت، فلا داعي للقلق.”

حدّقت تاليا فيها بنظرة عصبية، ثم تمتمت بصوت خافت: 

“ماذا عليّ أن أفعل؟”

“لقد أعددنا الزي التقليدي للشرق لترتديه صاحبة السمو.”

 تنهّدت رئيسة الخادمات براحة وتنحّت جانبًا. 

دخل خادمان يحملان أكوامًا من الملابس الملونة المطرّزة بزخارف رائعة.

“قد يكون هذا الزي غير مألوف لخادمات المنطقة الوسطى، لذا نرجو أن تثقي بنا هذه المرة لتزيينكِ.”