الفصل الخامس والثمانون

**********

دوّت هتافات عالية هزّت ساحة التدريب.

أطلق لوكاس نفسًا طويلًا كان قد كتمه.

أخرج باركاس الرمح من صدر الرجل وأدار رأس حصانه.

أضاءت النيران المشتعلة ملامحه الوسيمة بوضوح، فازدادت هتافات الحشد قوة.

 نظر لوكاس إلى وجوه المحاربين المحمّرة من الحماس، ثم عاد بنظره إلى باركاس.

وسط كل هذا الضجيج، بدا الرجل هادئًا بشكل لا نهائي.

عبر باركاس ساحة التدريب بوجه خالٍ من التعبير، يبدو عليه الملل، وقفز من على سرج حصانه.

“تحقّق إذا كان هناك رجل آخر جدير في عائلة غوتران.”

 سلّم باركاس سلاحه للخادم الذي هرع إليه وأصدر أمرًا لدارين. 

“إذا لم يكن هناك وريث مناسب، ابحث عن شخص آخر من بين الأتباع يمكن أن يتولّى إدارة المنطقة الجنوبية الشرقية.”

“هناك… أخ غير شقيق له يُعتبر محاربًا جيدًا.”

 أجاب دارين بصوت مرتجف. 

“كان من المفترض أن ينضم إلى فرسان وُلْفرام الرمّاحين، لكنه درس في الأكاديمية بالعاصمة، لذا قد يكون قادرًا على أداء دور اللورد.”

خلع باركاس قفازاته الحديدية وسلّمها للخادم، ثم لمس شفتيه بتفكير. 

“أحضره إليّ في أقرب وقت. إذا بدا مناسبًا، سنقيم مراسم التنصيب على الفور.”

في تلك اللحظة، خلع خادمان الدرع الثقيل من صدره.

 شعر باركاس بالخفّة وتقدّم نحو لوكاس عبر الحشد.

تراجع لوكاس خطوة دون وعي.

 ثم أدرك أن المرأة التي كان يمسكها تترنّح وكادت تسقط، فأمسك خصرها بسرعة.

في تلك اللحظة، شعر بحرارة ترتفع إلى رأسه.

كان خصر المرأة نحيفًا لدرجة أن يديه، التي لم تكتمل نموّها بعد، استطاعت أن تحيط به بسهولة. 

حتى في الظلام، كانت بشرتها البيضاء الناصعة تُصدر رائحة حلوة لم يشمها من قبل.

ما هذه الرائحة؟

دون وعي، اقترب بوجهه من عنقها واستنشق. 

فجأة، تردّد صوت صفعة وشعر بحرارة في خدّه.

أمسك لوكاس وجهه بدهشة.

دفعته المرأة بعيدًا وحدّقت فيه بعيون مليئة بالغضب وصاحت: 

“ما الذي تفعله، أيها المنحرف الصغير؟”

“منحرف؟” فتح فمه مرتبكًا. “

كنت فقط أحاول منعك من السقوط…!”

“منعني من السقوط؟ إذن لماذا تشمّ رائحتي؟”

احمرّ وجه لوكاس.

 عندما عبّرت عن ازدرائها، شعر بخجل لم يختبره من قبل.

صاح بغضب وهو يشعر بالظلم: 

“لقد شممت فقط لأنني لاحظت رائحة غريبة من جسدك…!”

هذه المرة، شعر بحرارة في خدّه الآخر.

 تراجع لوكاس خطوة إلى الوراء.

ما هذه المرأة؟

على الرغم من الجروح التي أصيب بها أثناء التدريبات القاسية، لم يُضرب على وجهه بهذه الطريقة من قبل.

نظر إليها بغضب وهو يشعر بالإهانة.

 كان على وشك أن يرد عليها، لكن ليْنا اندفعت نحوه ودفعتها بعنف.

“كيف تجرئين على ضرب وجهه، أيتها الساحرة؟”

تحت قوة ذراعها القوية المدرّبة بركوب الخيل، سقطت المرأة إلى الخلف مثل ورقة.

 مدّ لوكاس يده بسرعة ليمسك بها.

في تلك اللحظة، انتزع ذراع طويلة المرأة. 

رفع لوكاس رأسه متفاجئًا.

كان باركاس، الذي اقترب منه دون أن يلاحظ، يحملها وينظر إليه بنظرات باردة.

“…يبدو أن الجميع بحاجة إلى تعلّم الأخلاق من جديد.”

 تمتم باركاس ببرود ونظر إلى ليْنا، التي بدت شاحبة، وأضاف: 

“كلاكما، ممنوع من ركوب الخيل مؤقتًا.”

“لا، لا يمكن…!” 

حاولت ليْنا الاعتراض، لكن باركاس أدار ظهره لها بقسوة وأصدر أمرًا لدارين:

 “عيّن لهما معلمًا صارمًا. لا تسمح لهما بالخروج من القلعة حتى يتعلما الأخلاق المناسبة.”

ثم بدأ يمشي نحو القلعة دون انتظار رد دارين.

تبعته هتافات المحاربين الحماسية. 

بدا أن معظم سكان الشرق، الذين يعبدون القوة، قد أُسروا به تمامًا.

على النقيض، كان الخدم يتلوّن صلوات أو يرسمون إشارة الصليب على صدورهم، وكأنهم خائفون من قوته غير العادية.

كما كان النبلاء يناقشون بحماس تصرفات القائد المستقبلي العنيفة.

تاركًا كل هذا الضجيج خلفه، غادر الرجل المكان بهدوء.

نظرت ليْنا إلى ظهره بصمت، ثم أطلقت احتجاجًا متأخرًا: 

“هذا غير عادل!”

نظرت حولها بحثًا عن تأييد.

 “سبب هذا الاضطراب تلك المرأة! فلماذا نُعاقب نحن؟”

ترك لوكاس أخته، التي كانت على وشك البكاء، واتجه إلى ساحة التدريب المدمّرة.

فسح الجنود، الذين كانوا يزيلون جثة أليك غوتران، الطريق له. 

جثا لوكاس بجانب الجثة السوداء وفحص عمل أخيه بعناية.

بدت الجثة وكأن قلبها طُعن في ضربة واحدة. 

كان الدم يتدفّق من داخل الدرع المطحون، وكان دماغ الرجل يتسرّب من رأسه المحطّم بعد ارتطامه بالأرض.

عندما نزع الجنود الخوذة المطحونة، ظهرت عينان مفتوحتان بشكل مخيف وشفتان سميكتان مغطّيتان برغوة دموية.

كان هذا الرجل، الذي كان يُعتبر أقوى فارس رمّاح في الشرق حتى هذا الصباح، قد لاقى نهاية بائسة حقًا.

“يبدو أن حجمه كبير، لكن مهارته كانت رديئة.” 

“ليس الأمر كذلك.”

 اقترب تايرون منه، ضاحكًا بسخرية وهو يهز رأسه. 

“في سن المراهقة، كان قادرًا على قتل ترول بقبضتيه العاريتين. كان محاربًا يمتلك مهارة رائعة لا تتناسب مع قوته الهائلة. لم يكن أحد يتوقّع أن يلقى هذا الرجل نهاية بائسة كهذه.”

نظر لوكاس إليه بقلق.

 “هل سيُسبب هذا مشكلة؟”

“كانت مبارزة متفقًا عليها من الطرفين. إذا أثيرت مشكلة، ستُصبح عائلة غوتران موضع سخرية الجميع.”

 أجاب تايرون بلامبالاة. 

“علاوة على ذلك، على الرغم من أن السيد الصغير هو من اقترح المبارزة، إلا أن هذا الرجل هو من تحدّى سلطته أولًا. لن يجرؤ أحد على لوم عائلة شييركان بسبب هذه النتيجة.”

نظر تايرون بنظرة متأمّلة إلى مكان تجمّع النبلاء وقال بحزم: 

“لكن قد يكون هناك بعض التوتر بين اللوردات.”

تبع لوكاس نظرته إلى المقاعد العليا.

 بدا النبلاء المحليون مرتبكين من تغيير مفاجئ لمدير المنطقة الجنوبية الشرقية في يوم واحد.

تنهّد تايرون وهو ينظر إلى النبلاء المضطربين وأضاف:

 “قد يتم تقديم مراسم الخلافة. لتهدئة هذا الاضطراب، سيكون هناك حاجة إلى أرشدوق قوي.”

***

“لماذا أنت الغاضب؟”

كانت تاليا جالسة على طرف السرير، تتجهّم، ولم تستطع تحمّل الأمر فسألت بنبرة حادة.

طوال الطريق إلى القصر الرئيسي، ظل باركاس يُظهر انزعاجًا ويحافظ على صمته.

كان الأمر مثيرًا للسخرية. 

كان يجب أن تكون هي الغاضبة.

 أليس هو من خرج للقتال دون أن يستمع إليها؟

حدّقت تاليا بنظرة حادة في الرجل الذي كان يعبث بزجاجات الدواء على الرف.

تذكّرت المشهد عندما اندفع ذلك الرجل الوحشي نحو باركاس، فشعرت بقشعريرة وألم في معدتها.

لم تُسبب الأحداث التي تلت ذلك أي صدمة لها. 

كل ما شعرت به هو الرغبة في الركوع وشكر الرب لأنه نجا. 

في الوقت نفسه، أرادت ضرب هذا الرجل الذي جعلها قلقة للغاية. 

لو لم تكن ركبتاها ترتجفان لكانت ركضت ونفّذت هذا الاندفاع.