الفصل التاسع والسبعون

*********

في صباح اليوم التالي، استيقظت تاليا بحالة جيدة نسبيًا.  

ربما ساعدها النوم طوال اليوم تقريبًا، إذ كان ألم ساقيها أقل من المعتاد.  

فركت عينيها المتيبستين ونهضت من السرير، فنظرت إلى السماء الزرقاء اللامعة خارج النافذة، ثم هزت الجرس بجانب السرير.  

بعد لحظات، دخلت امرأة في منتصف العمر بملامح صلبة وخادمة شابة تبدو أصغر بكثير إلى الغرفة جنبًا إلى جنب.  

“صباح الخير، سموكِ. أعتذر عن تأخر التحية.”  

تحدثت المرأة الأكبر سنًا أولًا.  

“أنا أريتا، المشرفة على خادمات القلعة. وهذه بريسا، الخادمة الخاصة التي ستخدمكِ من الآن فصاعدًا.”  

سحبت المرأة ذراع الخادمة الشابة التي بدت مشوشة، فأطرقت بريسا رأسها بسرعة.  

“سعيدة بلقائكِ لأول مرة، سموكِ. سأخدمكِ بكل إخلاص.”  

نظرت تاليا إلى الفتاة ذات المظهر غير الموثوق بنظرة حادة.

بدت خادمة مبتدئة من النظرة الأولى.  

هل يحاولون مضايقتها بإرسال مبتدئة؟ هاجمتها بنبرة باردة:  

“ستعتني مربيتي بكل شؤوني. لذا، اذهبي واستدعيها.”  

“هل تقصدين تلك المرأة الهجينة من الدوورف؟”  

عبست أريتا التي قدمت نفسها.  

“أعتذر، لكن سموكِ ستكونين سيدة هذا الشرق في المستقبل. يجب أن تكون لديكِ خادمات تليق بمكانتكِ.”  

أدركت تاليا نبرة الازدراء في صوتها ورفعت حاجبيها.  

“مربيتي خدمت حتى الإمبراطورة. ألا تعتقدين أن زوجة الدوق أعلى مكانة من الإمبراطورة؟”  

تصلب وجه المرأة.  

وبختها تاليا بحدة:  

“ألا تسمعين؟ استدعي مربيتي فورًا!”  

أغلقت المرأة فمها بإحكام للحظات، ثم أطرقت رأسها.  

“حسنًا. سنترك تزيينكِ للخادمة التي أحضرتِها. عندما تنتهين، استدعينا وسنرافقكِ للتعرف على القلعة.”  

“لا حاجة للتعريف.”  

مع الرفض القاطع، تصلب وجه المرأة بشكل ملحوظ.  

واصلت تاليا ببرود دون اكتراث:  

“هل نسيتِ أنني سافرت لمسافة طويلة؟ أنوي الراحة في غرفتي لبضعة أيام، فلا تزعجيني.”  

بدت المشرفة على وشك قول شيء، لكنها غادرت بسرعة مع الخادمة الشابة.  

غضبت تاليا داخليًا من موقفها المتعجرف، لكنها لم ترغب في اكتساب سمعة سيئة بمعاملة الخدم بقسوة منذ اليوم الأول.  

استلقت تاليا على السرير.  

بعد قليل، دخلت مربيتها بشعر أشعث وعيون بها غبش، وهي تتثاءب.  

أثار مظهرها غير اللائق غضب تاليا.  

هل يجرؤون على ازدرائها علانية بسبب هذا المظهر؟  

صرخت تاليا بحدة:  

“ما هذا الوجه القذر؟ اغسلي وجهكِ فورًا!”  

“أوه، لماذا تغضبين منذ الصباح؟”  

أخرجت المربية شفتيها، ثم سكبت الماء في الحوض عند النافذة وغسلت وجهها.  

مشطت شعرها الخشن بيديها السمينتين، ثم بدأت بإشعال النار في المدفأة.  

في هذه الأثناء، جاء عاملان قويا البنية بحوض استحمام مليء بالماء. 

وضعوه خلف حاجز وغادرا.

أغلقت تاليا الباب بإحكام ودخلت إلى الحوض.  

سارعت المربية بمنشفة ناعمة وصابون وغسلتها بعناية. 

شعرت تاليا بحرقة من لمساتها الخشنة، لكنها تحملت بصمت.

كان تحمل المعاملة القاسية أفضل بمئة مرة من كشف ندوبها للغرباء.  

حاولت تاليا تجاهل البرود الملحوظ في تصرفات مربيتها منذ أن أصيب جسدها، وجففت نفسها بالمنشفة.  

“الملابس كلها لا تناسبكِ. يبدو أنكِ خسرتِ الكثير من الوزن.”  

تنهدت المربية بعمق وهي تلبسها فستانًا حريريًا فاخرًا. 

لم تتحمل تاليا وصرخت:  

“توقفي عن التنهد! لا أريد سماعه.”  

“لا يمكنني حتى التنهد كما أريد؟”  

“لا تتنهدي أمامي! أنتِ تفعلين ذلك لأنكِ لا تحبين مظهري!”  

لم ترد المربية بأي كلام. 

كانت تاليا تأمل أن تنفي، لكنها نظرت إليها بعيون حزينة.  

كانت المربية بمثابة أم بديلة بدلاً من سينيفيير. 

لقد اعتنت بها منذ كانت رضيعة لا تستطيع الكلام.

لذا، حتى في أكثر لحظاتها كراهية، لم تستطع طردها. 

ابتلعت تاليا حزنها الذي وصل إلى حلقها ودفعتها نحو الباب.  

“انتهيتِ، اخرجي الآن.”  

“حسنًا، سأخرج، لا تدفعيني.”  

تخلصت المربية من يدها بقسوة وغادرت دون تردد.  

عندما أصبحت وحيدة، تحول غضبها إلى قلق.  

في هذه الأرض الغريبة، كانت المربية الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه. 

إذا تخلت عنها هي الأخرى، ستصبح تاليا معزولة تمامًا.  

ندمت فجأة على نوبة غضبها.  

كان عليها أن تتحمل أكثر…  

“سموكِ، جئتُ بأمر من السيد الصغير. هل يمكنني الدخول؟”  

بينما كانت تعض شفتيها بقلق، سمعت صوتًا غريبًا من خارج الباب.  

ترددت تاليا للحظة ثم قالت:  

“ادخل.”  

ما إن ردت حتى فتحت امرأة شابة ذات بشرة قمحية داكنة الباب ودخلت.  

“سعيدة بلقائكِ لأول مرة، سموكِ. أنا تيوران. أمرني السيد الصغير بفحص حالتكِ الصحية بعناية.”  

تفحصتها تاليا بنظرة حذرة من رأسها إلى أخمص قدميها.  

كانت امرأة جميلة ذات أطراف طويلة وقوية، تبدو في الثلاثين من عمرها، وبشرة مشدودة، وعيون بنية داكنة ذكية.  

“أنتِ معالجة عائلة الدوق؟”  

“نعم.”  

ردت المرأة بهدوء.  

ظهرت على وجه تاليا نظرة شك. 

كانت المرأة شابة جدًا لتكون معالجة أقوى عائلة في الشرق.  

لاحظت المعالجة عدم ثقتها، فتلاشت ابتسامتها قليلًا.  

سألت بحذر:  

“سمعتُ أنكِ تعانين من ألم مزمن بسبب إصابة كبيرة في ساقيكِ. هل يمكنني فحص المنطقة المصابة؟”  

تراجعت تاليا غريزيًا.  

لم يكن لديها أدنى نية لكشف ندوبها لشخص غريب.  

“لديّ معالج خاص بالفعل. لذا، اخرجي واعتني بأمور أخرى.”  

“لكن السيد الصغير…”  

“سأتحدث إلى باركاس، فاخرجي الآن.”  

عضت المرأة شفتها السفلى وكأنها تفكر، ثم قالت بحذر:  

“إذا كنتِ لا ترغبين في إظهار ساقيكِ، هل يمكنني فقط الإمساك بيدكِ للحظة؟”  

“لماذا تمسكين يدي؟”  

“سأدفق طاقة سحرية لفحص جسدكِ. بعد التحقق من حالتكِ، سأصنع دواءً يناسبكِ.”  

عبست تاليا. لم تسمع قط عن طريقة فحص كهذه.  

“هل يمكنكِ فعلًا شيئًا كهذا؟”  

“تلقيتُ تدريبًا لأصبح معالجة القبيلة منذ كنتُ في السابعة. إذا أعطيتني فرصة واحدة، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ.”  

بدت المرأة صادقة.  

نظرت تاليا إلى وجهها بعناية، ثم مدّت يدها على سبيل التجربة.  

أمسكت المرأة بكفها بيدها القاسية المليئة بالجلد الخشن.  

فوجئت تاليا بالملمس الخشن كاللحاء، لكن سرعان ما شعرت بدفء ينتشر من كفها كالموج. 

ارتجفت من الإحساس الغريب، ثم انتزعت يدها عندما شعرت بالدفء يصل إلى معدتها.  

عبست المعالجة وكأنها تفكر، ونظرت إلى وجهها ثم تنهدت قليلًا.  

“قبل إعادة تأهيل ساقيكِ، يجب استعادة قوتكِ أولًا. جسدكِ ضعيف جدًا.”  

“…ماذا يجب أن أفعل؟”  

“أولاً، تناولي الطعام جيدًا ونامي جيدًا. سأصنع دواءً مفيدًا، فتناوليه بانتظام يوميًا.”  

شعرت تاليا بخيبة أمل، إذ كانت تتوقع علاجًا جديدًا.  

“لم أخصص وقتًا لسماع نصائح بديهية كهذه.”  

“…حسنًا.”  

“اخرجي الآن. كما قلتِ، أنا ضعيفة وأحتاج إلى الراحة.” 

استلقت على السرير، فغادرت المعالجة على مضض. 

سحبت تاليا الغطاء فوق كتفيها وحاولت النوم، لكن الألم الذي كان هادئًا بدأ يتصاعد عبر عظامها.  

بعد أن تقلبّت في السرير، هزت الجرس بعنف.  

بعد لحظات، ركضت الخادمة الشابة التي تم تقديمها سابقًا إلى الغرفة. لم تتذكر تاليا اسمها.

أشارت إليها بغطرسة:  

“استدعي معالجي الخاص من القصر فورًا.”