الفصل السابع والسبعون

*******

أظهر لوكاس تعبيرًا مُتعبًا. 

منذ أن سمع أخبار زواج باركاس، بدا أن أخته الصغرى قد فقدت عقلها تمامًا. 

كانت لينا، التي كانت تُكنّ إعجابًا خفيًا بعلاقة آيلا وباركاس، قد اختلقت في ذهنها قصة رومانسية مبتذلة.

وفي تلك القصة، بدت تاليا رويم غيرتا كشريرة نادرة تفصل بين عاشقين رقيقين. 

كما فعلت لينا عندما طاردت الفرسان لأول مرة لصيد المانتيكور، أضاءت عيناها بحماسة مشتعلة. 

“انتظري وستِرين. سأجعل تلك المرأة تغادر هذا المكان بقدميها. سننقذ أخانا من ساحرة عائلة تارين!” 

ما الذي أصاب عينيها حتى تراها باركاس لايدغو شييركان شخصًا يحتاج إلى يد العون؟ 

أحيانًا، يتمنى لو يمكنه فتح رأسها ليرى ما بداخله. 

تنهّد بصمت وهو يأخذ معطفه المعلّق على ظهر الكرسي.

“حسنًا، ابذلي جهدك.” 

“هل ستهرب بمفردك بطريقة جبانة؟” 

“ألم ترَ أخي الأكبر يغطي تلك المرأة بإحكام ويذهب معها؟ لا أريد أن أقع في عين الدوق المستقبلي بسبب أفعال تافهة.” 

“كل ذلك خداع ماكر منها! ألم تسمعِ الشائعات أن نساء عائلة تارين يسرقن أرواح الرجال بسحر شرير؟” 

كادت لينا أن تُزبد فمها غضبًا. 

“بالتأكيد، تظاهرت بالضعف لاستدراج عطفه! أخي لم يستطع تجاهل حالتها، هذا كل شيء!” 

هزّ رأسه يأسًا. 

لا فائدة من النقاش مع لينا في هذه الحالة. 

تنهّد بعمق واتجه نحو الباب، فصاحت لينا بصوت عالٍ: 

“إلى أين أنت ذاهب؟” 

“سأذهب لركوب الخيل! أشعر بالضيق وأحتاج إلى بعض الهواء.” 

“لا يمكنك! ألا تعلم أن مأدبة ترحيب أخي ستقام قريبًا؟”

لم يعرها انتباهًا وغادر الغرفة. 

كانت القاعة الرئيسية تعجّ بالخدم الذين ينقلون الأمتعة. 

كان عمال ذوو بشرة شاحبة من وسط المنطقة يراكمون صناديق ضخمة في جانب القاعة كجبلٍ صغير، بينما كان خدم قلعة لايدغو يفتحون الصناديق ويسجلون محتوياتها. 

حتى من النظرة الأولى، كانت الكنوز مذهلة للعين. 

‘يبدو أن الشائعات عن الترف المفرط صحيحة.’ 

نظر إلى الملابس والحلي المختلفة التي تملأ الصناديق، ثم خرج من الباب الخلفي. 

كان ينوي الذهاب مباشرة إلى الإسطبل، لكنه لمح في ساحة التدريب بالفناء الخلفي فرقة فرسان الرماح بقيادة وولفرام، الذين كانوا يرافقون باركاس، مجتمعين بكثرة. 

عندما رأى وجهًا مألوفًا بينهم، غيّر لوكاس اتجاهه على الفور. 

“تايرون!” 

نظر إليه رجل يرتدي ثوبًا فضفاضًا ويحتسي النبيذ من فوق كتفه. 

“أوه، السيد الثاني.” 

مسح شفتيه المبللتين وتحدث بلهجته الممطوطة المعتادة: 

“كيف حالكم منذ آخر مرة؟” 

“جيد بما يكفي ليكون مملاً.” 

جلس لوكاس على درجات السلم المحيطة بساحة التدريب وانتزع زجاجة النبيذ من يده وشربها دفعة واحدة. 

“ما أخبار العاصمة؟” 

“كما هو متوقع، كانت مضطربة.” 

لم يبدُ منزعجًا من تصرفه الوقح، وهزّ كتفيه بهدوء وأكمل: 

“هذا الزواج أثار قلق معظم النبلاء المحافظين، بما في ذلك ماركيز أوريستين. السيد شييركان بذل جهدًا كبيرًا لتهدئتهم.” 

“وماذا عن الأميرة الأولى والأمير الوريث؟” 

“لم ألتقِ الأميرة الأولى. يقولون إنها لم تغادر غرفتها. وهذا متوقع، فقد تم فسخ خطبتها قبل الزواج مباشرة… ربما لن تظهر علنًا حتى يتم تحديد خطيب جديد. أما الأمير الوريث…” 

توقف تايرون، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة، وهو يضع ذراعيه على صدره ويجعد جبينه. 

“كان غاضبًا جدًا، لكنه، بشكل مفاجئ، تعامل مع الأمر بهدوء. ربما قرر أن الانحياز إلى السيد شييركان أكثر فائدة له من قطع العلاقات، لذا تظاهر بالموافقة على هذا الزواج لتعزيز تحالفه.” 

دهش لوكاس ومال برأسه. 

“هذا مفاجئ. كنت أظن أنه سيشن حربًا على الشرق لجعل أخته تدفع ثمن خيانتها. الشائعات تقول إنه لا يفرق بين النار والماء عندما يتعلق الأمر بأخته.” 

تذكر لوكاس انطباعه القاسي عن الأمير الوريث عندما زار العاصمة قبل سنوات، فتجعد جبينه.

ضحك تايرون. 

“أمام السلطة، حتى الخنازير تحسب الحسابات. صحيح أن الأمير الوريث يهتم بأخته كثيرًا، لكنه لن يضعها فوق العرش. في الواقع، بدا أكثر قلقًا بشأن اهتزاز قاعدة دعمه منه بشأن الإهانة التي تعرضت لها أخته.” 

عبس لوكاس. 

على الرغم من أنه تلقى تعليمًا في أكاديمية العاصمة لسنوات، إلا أنه لم يستطع التأقلم مع قيم نبلاء المنطقة الوسطى. 

كان الشرق يتميز بروابط عائلية أقوى. 

على الرغم من أن أخته مزعجة، إلا أنه إذا تم فسخ خطبة لينا، لكانوا قد شنوا حربًا لرد الإهانة. 

فجأة، شعر بالأسف تجاه الأميرة الأولى.

لقد خُذلت ليس فقط من خطيبها، بل حتى من أخيها الذي كانت تثق به. 

ربما كانت لينا محقة.

هل يمكن أن تمتلك النساء من عائلة تارين سحرًا خطيرًا يجعل الرجل ينبذ حتى إيمانه؟ 

تذكر العينين الزرقاوين العميقتين المختبئتين تحت القلنسوة. 

كانت عيناها المتلألئتين بحرارة خفيفة تشبهان جوهرتين حيّتين. 

لا، حتى أجود أنواع اللازورد لن تستطيع منافستهما. 

كان محاولته نزع القلنسوة عنها فعلًا لا إراديًا. 

في لحظة تقاطع أعينهما، تحركت يده دون وعي. 

سأل بصوت خافت قليلًا: 

“ما رأيك بالأميرة الثانية؟” 

ظهرت تجاعيد عميقة على جبين الرجل. 

تردد لحظة قبل أن يجيب: 

“تحدثت معها مرة واحدة فقط، لذا لا أعرف الكثير. لكن من الواضح أنها ليست بالشخصية العادية، كما تقول الشائعات.” 

“أكثر من لينا؟” 

“هل يمكن أن تكون أكثر من السيدة؟” 

رد مازحًا، لكن بدا أنه ليس متأكدًا، إذ ظهرت تجاعيد خفيفة حول عينيه. 

شعر لوكاس بفضول يتضخم بداخله. 

ما نوع الشخصية التي تجعل رجلًا زلقًا مثله يعبس بهذا الشكل؟ 

“وماذا عن مظهرها؟ هل هي حقًا بهذا الجمال؟” 

مع السؤال المفاجئ، توقف الرجل الذي كان يستعيد زجاجة النبيذ من يد لوكاس، وألقى نظرة متفحصة. 

لأي سبب كان، شعر لوكاس بالذنب. 

خدش الأرض بكعب حذائه متظاهرًا باللامبالاة. 

نظر إليه الرجل بهدوء، ثم أفرغ ما تبقى من النبيذ في فمه وقال ببرود: 

“جميلة بما يكفي لتكون مشكلة.” 

ثم أضاف بنبرة غامضة وهو غارق في التفكير: 

“لذلك يخفيها السيد شييركان بعناية، أليس كذلك؟” 

* * * 

عندما فتحت تاليا عينيها، كان الظلام الدامس يعمّ المكان. 

كانت تلهث بشدة وهي تمسك برقبتها، وكأن أحدًا يخنقها. 

بينما كانت تخدش بشرتها لتتخلص من أصابع غير مرئية، زحفت إلى رأس السرير وهزت الحبل المتصل بالجرس. 

بعد لحظات، سمعت صوت فتح الباب. 

أدارت تاليا رأسها. 

عندما رأت صورة ظلية مألوفة، انفتحت أنفاسها المكتومة.

بدا أن جسدها تعرف عليه قبل أن يدرك عقلها. 

“هل أصبتِ بتشنج في ساقيكِ؟” 

انحنى باركاس، الذي أضاء مصباحًا بجانب رأسها،

وسألها. 

تنفست تاليا بعمق وهزت رأسها يمينًا ويسارًا. 

“فقط عطشتُ، لذا ناديتُ على الخادمة.” 

ضاقت عيناه. 

يبدو أنه لم يصدق كلامها. 

بينما كان يلمس جبهتها بيده لقياس حرارتها، أصدر أوامر بنبرة جافة للخادمات اللواتي وصلن متأخرات: 

“احضروا الدواء من المعالج.” 

ثم سكب الماء في كوب وقدمه لها بنفسه. 

شعرت بالانزعاج لحظة من تجاهله الصريح لكلامها، لكنها شعرت بالامتنان لأنه جاء مسرعًا، فتناولت الكوب دون شكوى. 

عندما شربت رشفة من الماء البارد، أصبح ذهنها الضبابي أكثر وضوحًا. 

وضعت الكوب ونظرت إليه بعيون خالية من الحرارة. 

كان باركاس يرتدي سترة فضفاضة، من تلك التي يرتديها رجال هذه المنطقة، فوق قميص ضيق يلتصق بجسده. 

شعرت بانقباض في معدتها من هذا الزي الغريب. 

لمحت صدره العاري بين طيات الملابس، ثم أنزلت عينيها بتعبير متضايق. 

“ما هذا الزي؟ إنه غريب.” 

“…إنه الزي التقليدي في الشرق.” 

“لا ترتديه بعد الآن. لا يناسبك.” 

في الحقيقة، كان يناسبه بشدة. 

كان الرجل الذي يرتدي دائمًا ملابس متقنة كالسيف يبدو في هذا الزي الفضفاض، الذي يبدو وكأنه سينفك في أي لحظة، مثيرًا بعض الشيء. 

لأي سبب كان، أزعجها ذلك. 

قالت بحزم: 

“يبدو غير لائق تمامًا. إذا تجولت بهذا الشكل، سينظر إليك الأتباع بازدراء. لذا، لا ترتديه.” 

نظر إليها باركاس بهدوء ثم أومأ برأسه ببطء. 

“حسنًا.”