فصل 76

 

********

 

انتفضتُ، وعندما رفعتُ رأسي، رأيتُ وجهًا متصلبًا ببرودة ينظر إليَّ. 

 

نظر باركاس إلى أخيه الأصغر بنظرة حادة وهو يواصل كلامه بهدوء:  

 

“لقد تربيتَ بقلة أدب واضحة.”  

 

تجهم وجه الفتى الصغير بعبوس.  

 

أدار باركاس نظره، بعد أن ترك يد أخيه بنفضة، نحو رجل في منتصف العمر يقف بجانب الدرج.  

 

“كيف درّبته على الآداب؟”  

 

“أعتذر عن تقصيري.”  

 

أطرق الرجل ذو الملامح الصلبة رأسه كما لو كان يشعر بالذنب.  

 

عند رؤية ذلك، رفع الفتى صوته بنبرة غاضبة:  

 

“إذا كان لديك شيء تقوله، فقلْه لي! لماذا تلوم شخصًا بريئًا؟”  

 

عاد نظر باركاس البارد كالجليد إليه على الفور.  

 

تراجع الفتى، الذي كان يصيح بجرأة، وأخفض عينيه مرتبكًا.  

 

“ليس وكأن وجهك سيتآكل، يمكنك على الأقل أن تسمح لي برؤيته.”  

 

عند هذا التذمر، رفعَت تاليا زاوية عينيها غضبًا.

 

شعرت بانفعال يتصاعد بداخلها بسبب نبرته التي جعلتها تشعر وكأنها حيوان نادر معروض للفرجة.  

 

“كيف تجرؤ على معاملة أحدهم كعرضٍ للتسلية…!”  

 

قبل أن تتمكن من الانفجار بكلامها، حجبتْ أصابع طويلة رؤيتها.  

 

سحب باركاس غطاء رأسها بقوة ليغطي عينيها، ثم صعد الدرج مباشرة.  

 

رسمت تاليا تعبيرًا مندهشًا.  

 

لم تفهم لماذا يصر على إخفائها بهذا الشكل.

 

هل كان يحاول منعها من الاحتكاك بأتباعه؟  

 

دفعَت الغطاء إلى الخلف وأرسلت نظرة غاضبة.  

 

“ما الذي تحاول فعله منذ البداية؟ على الأقل قدّمني إليهم!”  

 

“ألم تعاني من الحمى طوال الرحلة؟”  

 

رد بهدوء وهو يعبر قاعة واسعة مرصوفة بالرخام. 

 

“أولاً، استعيدي عافيتك. يمكنني تقديمك لهم بكل سهولة بعد أن تتعافي.”  

 

“أنا بخير…!”  

 

حاولت الاعتراض على كلامه، لكن سعالًا خفيفًا خدش حلقها.  

 

غطت تاليا فمها وهي ترفع كتفيها. 

 

كان حلقها الجاف بسبب الحمى يؤلمها كما لو كان قد فُرك بورق الصنفرة.  

 

تنهد باركاس تنهيدة خفيفة.  

 

“لا تهدري طاقتك عبثًا، واذهبي للنوم.”  

 

ثم أعاد وضع الغطاء على رأسها.  

 

عبست تاليا وهي تحدق به، لكنها سرعان ما أطرقت رأسها بضعف.  

 

كما قال، كانت منهكة تمامًا بعد أيام من المرض. 

 

في قرارة نفسها، شعرت بالارتياح لتأجيل المواجهات المحرجة.

 

لكنها، عاجزة عن التعبير عن هذا الشعور بصراحة، تذمرت بلا داعٍ:  

 

“أنت حقًا مزعج.”  

 

لم يرد عليها، وواصل صعود الدرج بصمت.  

 

تبعه رجل يبدو أنه الخادم الرئيسي، وهو يهرول، وقاده إلى غرفة نوم كبيرة تقع في الطابق الثاني من القصر الرئيسي.  

 

بعد لحظات، ظهر أمام عينيها مشهد غرفة واسعة مزينة بفخامة تفوق غرفة نوم القصر الجانبي بكثير.  

 

جالت تاليا بنظرها المندهش حولها. 

 

كانت الثريا المعلقة في السقف العالي مرصعة بالكريستال بكثافة، وتنتشر الشمعدانات الذهبية في أنحاء الغرفة بنظام.  

 

كانت الأثاثات الفاخرة التي تزين الجدران تبدو وكأنها صُنعت لتقدَّم للإمبراطور نفسه، ومن الواضح أنها من صنع الأقزام.  

 

بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك سجادة بنقوش مميزة، ودرع منقوش عليه شعار عائلة سييركان، وفراء حيوانات، وخزف أبيض اللون مزين في أرجاء الغرفة.  

 

بينما كانت تتفحص كل ذلك بعناية، اقترب باركاس من السرير الكبير في وسط الغرفة، ووضعها برفق وقال:  

 

“من الآن فصاعدًا، ستستخدمين هذه الغرفة.”  

 

أمسكت تاليا بكمه دون تفكير.  

 

“وأنت؟”  

 

توقف باركاس، الذي كان يهز جرسًا بجانب السرير لاستدعاء الخدم، ونظر إليها.  

 

فجأة، شعرت بحرارة تتصاعد في وجنتيها.  

 

أضافت تاليا بسرعة مرتبكة:  

 

“ليس قصدي أننا سنتشارك الغرفة…”  

 

“لا تقلقي. سأستخدم غرفة نوم منفصلة.”  

 

قال بهدوء.  

 

أطلقت تاليا زفرة ارتياح وأرخت كتفيها. 

 

كانت قلقة طوال الوقت من لحظة قد تضطر فيها إلى كشف ساقيها أمامه.  

 

استقام باركاس وأكمل بنبرة هادئة:  

 

“هذه الغرفة كانت تُستخدم تقليديًا من قبل سيدة عائلة شييركان. لن تجدي أي نقص فيها، سموكِ.”  

 

“إذا كنتُ سأستخدم هذه الغرفة، فأين ستعيش الدوقة الحالية؟”  

 

“خلال العشر سنوات الماضية، كان منصب الدوقة الكبرى في عائلة شييركان شاغرًا.”  

 

توقفت عن الكلام للحظة بسبب رده الهادئ. 

 

تذكرت فجأة ما سمعته عن تاريخ عائلته أثناء إقامتها في القصر الإمبراطوري.  

 

توفيت والدة باركاس بعد ولادته بسبب الحمى النفاسية.

  

وفقدت الدوقة الثانية التي تزوجها والده حياتها في حادث مؤسف، مما أثر على صحة الدوق الكبير أيضًا.  

 

في مثل هذه الظروف، كان من الصعب اختيار دوقة جديدة.  

 

سعلت تاليا سعالًا محرجًا.  

 

“آه، صحيح. كنتُ أعلم بذلك.”  

 

“سأستدعي معالجًا. تناولي خافضًا للحرارة وارتاحي قليلًا.”  

 

قلقًا من صوتها المبحوح، ناولها كوبًا من الماء.  

 

بينما كانت ترتشف منه، سمعَت حركة عند الباب.  

 

أدارت تاليا نظرها ورأت امرأة في منتصف العمر ذات ملامح صلبة، فاستقامت بجذعها.  

 

ضغط باركاس على كتفيها برفق وأدار رأسه لينظر إلى المرأة. 

 

نظرت المرأة إلى تاليا بنظرة فاحصة ثم انحنت بأدب.  

 

“مرحبًا بعد غياب، سيدي الشاب.”  

 

كان صوتها دافئًا، على عكس مظهرها المتجهم.  

 

أضافت المرأة بنعومة:  

 

“أمر الدوق الكبير بإحضار السيد الشاب إلى غرفته على الفور.”  

 

“أخبريه أنني سآتي قريبًا.”  

 

رد باركاس بهدوء ونظر إليها بنظرة هادئة.  

 

“حسنًا، سأغادر الآن.”  

 

“انتظر… ألا يجب أن أذهب معك؟”  

 

“يمكنكِ زيارته لاحقًا، سموكِ. سأشرح له الأمر، فلا تقلقي.”  

 

ثم غادر الغرفة دون أن يعطيها فرصة للاحتجاج.  

 

حدقت تاليا في الباب المغلق بذهول، ثم نزلت من السرير وتمايلت نحو النافذة.  

 

عبر النافذة الزجاجية الشفافة، رأت منظر مدينة كالمور بأكمله. 

 

المدينة المحاطة بالأسوار، والقرى الصغيرة والكبيرة الممتدة وراءها، والمراعي الخضراء… دفعت إطار النافذة جانبًا، فهبت نسمة باردة وجفّت وجهها.  

 

نظرت إلى السهل الذي يلامس السماء الزرقاء، ثم أدارت رأسها عندما سمعت صوتًا غريبًا يتردد من بعيد.  

 

رأت غابة من أشجار البتولا البيضاء تتلألأ عند سفح التل.

 

فجأة، اجتاحتها مشاعر غامضة، لا تعرف إن كانت حماسًا أم خوفًا.  

 

‘هنا المكان الذي سأعيش فيه من الآن فصاعدًا.’  

 

أخذت نفسًا عميقًا.  

 

ملأت رئتيها رائحة الريح الباردة والجافة التي كانت تنبعث خفيفًا من جسد باركاس.  

 

في تلك اللحظة، علمت أنها ستحب هذه الأرض.  

 

************

 

جلس لوكاس على كرسي وهو يتكاسل، ينقر الأرض بقدميه.  

 

نظرت إليه أخته الصغرى، لينا، التي تصغره بسنة، بنظرة غاضبة وهي تصيح:  

 

“إذا عوملتُ كطفلة قليلة الأدب بسببك، فستتحمل المسؤولية!”  

 

“ألستِ بالفعل طفلة قليلة الأدب؟”  

 

طارت وسادة محشوة بريش الإوز نحو وجهه.  

 

كانت لينا قد قضت ساعات في تجديل شعرها الكثيف بعناية، وارتدت مجوهرات والدتها المتوفاة وثوبًا حريريًا تقليديًا لشعب الكان، وكل ذلك بنية إثارة إعجاب أخيها الأكبر.  

 

لكنها لم تتمكن حتى من تبادل كلمة معه، ولم تحظَ بنظرة منه.  

 

ألقت لينا كل اللوم على أخيها الأكبر بسنة.  

 

“الأخ باركاس تلقى تعليمًا كالأمراء في العاصمة! إنه نبيل بين النبلاء، بارع في آداب القصر الإمبراطوري! كيف تتجرأ على استخدام لغة العوام أمام شخص مثله؟”  

 

“نبيل بين النبلاء؟ هذا هراء.”  

 

نهض لوكاس من كرسيه فجأة.  

 

“ألم ترَ؟ كيف تجاهل الجميع الذين انتظروه لأيام دون أن يحييهم حتى؟ هل هذه هي آداب القصر؟”  

 

“ذلك لأنك أغضبته أولاً!”  

 

“وماذا فعلتُ لأغضبه؟”  

 

وقف لوكاس من كرسيه وهو يزفر غضبًا.  

 

“كل ما أردته هو رؤية وجه تلك المرأة! ألم تكوني فضولية بشأنها أيضًا؟”  

 

“لا أهتم بوجه تلك المرأة على الإطلاق!”  

 

ألقت لينا بالمجوهرات اليشمية التي كانت تتدلى من عنقها، ورفعت عينيها البنيتين الحادتين.  

 

“لماذا أريد رؤية وجه تلك المرأة الوضيعة التي لطخت شرف أخي؟ من الواضح أنها تشبه أمها الوضيعة!”  

 

“…ألم تطلبي مني ألا أتحدث كشخص قليل الأدب؟”  

 

“قلتُ لك أن تكون حذرًا أمام الأخ باركاس!”  

 

فكت لينا شعرها المجدول بعنف، وأضاءت عيناها ببريق.  

 

كانت بشرتها، التي اسمرّت بسبب ركوب الخيل يوميًا منذ سن السادسة، وأطرافها الطويلة تجعلها تبدو كفتى وسيم عندما لا تتزين.  

 

خلعت لينا معطفها المطرز الفاخر وجلست متربعة على السرير.  

 

“اسمع جيدًا. لا تعامل تلك المرأة بقلة احترام أمام الأخ. إذا أسأتِ إليها علنًا، سيبدأ أخونا البريء بالشفقة عليها! وعندها، سنصبح نحن الأشقاء الأشرار!”  

 

“بريء؟”  

 

تمتم لوكاس بدهشة.  

 

تجاهلت لينا كلامه وواصلت خطابها الطويل:  

 

“لذا، يجب أن نضايقها بسرية تامة! إذا استفزناها قليلًا، ستركض إلى أخينا لتشكو منا. عندها، ستصبح هي المرأة الشريرة التي تتحدث بالسوء عن أشقائها الأبرياء والمحبوبين، ونصبح نحن الأشقاء المساكين!”