الفصل 62

 

* * *

 

لا شكّ أنّ نملةً تسلّلت إلى داخل جفنيّ أثناء نومي.  

 

تاليا، التي كانت تعاني من إحساسٍ مزعجٍ يشبه الوخز خلف مقلتيها، وجّهت نظرةً ثاقبةً إلى أختها غير الشقيقة.  

 

كانت الأخيرة، كعادتها، تنظر إليها بأناقةٍ لا تشوبها شائبة، دون أيّ اضطرابٍ في مظهرها.  

 

وجهها النبيل جعل عيني تاليا، اللتين كانتا توخزان بالفعل، تشعران وكأنّهما تحترقان.  

 

أمسكت تاليا بالغطاء بقوة كدرعٍ واقٍ، وأطلقت نظرةً حادّة.  

 

“جئتِ للتفرّج؟ إن كان لديكِ شيءٌ تقولينه، قوليه بسرعة واخرجي.”  

 

“كيف حال جسمكِ؟”  

 

“كيف يبدو لكِ؟”  

 

ردّت تاليا بسخرية، فتفحّصتها عينان خضراوان فاتحتان بعناية.  

 

“لا تبدين بخير.”  

 

شدّت تاليا شفتيها بقوة.  

 

ارتجفت أصابعها. 

 

لو كانت ساقاها سليمتين، لكانت قد أمسكت بشعر تلك المرأة وألقتها خارج الباب.  

 

ابتلعت غضبها المتصاعد بصعوبة، وأخرجت صوتًا هادئًا بمشقّة:  

 

“إن كنتِ قد علمتِ، ألا يمكنكِ الخروج؟ وجودكِ يجعلني أشعر بمزيدٍ من التوعّك.”  

 

أغلقت أيلا شفتيها بإحكام.  

 

كلّما طال الصمت، ازدادت أعصاب تاليا توتّرًا. 

 

عندما بدأ الألم، الذي كان قد خفّ قليلًا، يتسلّق عظامها مجدّدًا، رفعت تاليا صوتها:  

 

“ألم تسمعي أمري بالخروج؟” 

 

“قلتِ إنّ لديّ قصّةً أودّ مناقشتها.” 

 

ردّت أيلا بنبرةٍ قلقةٍ بعض الشيء.  

 

حدّقت تاليا فيها بعينين متقلّصتين وهاجمتها بحدّة:  

 

“إذًا تكلّمي بسرعة واخرجي. مجرّد رؤية وجهكِ تقلب معدتي. وتتوقّعين منّي أن أنتظركِ بصبر؟ لا تجعليني أضحك. إمّا أن تقولي ما لديكِ الآن، أو اختفي من أمام عينيّ!”  

 

تجمّد وجه أيلا بشكلٍ ملحوظ أمام العداء المتدفّق بعنف.  

 

ألقت نظرةً باردة وقالت:  

 

“حسنًا، سأخبركِ بالأمر. جئتُ لأعرف ما الذي تنوين فعله من الآن فصاعدًا.”  

 

“ماذا أفعل؟ عن ماذا تتحدّثين؟”  

 

ردّت تاليا بلا مبالاة.  

 

كان الصداع يزداد سوءًا. 

 

شعرت وكأنّ النملة التي كانت تتآكل خلف عينيها قد تسلّلت الآن إلى داخل جمجمتها. 

 

انتشر الألم الواخز إلى مؤخّرة رأسها.  

 

بينما كانت أعصابها مركّزةً على ذلك، استمرّت أيلا في الثرثرة:  

 

“لا تتظاهري بالجهل. أنتِ تعلمين عمّا أتحدّث.”  

 

“هل أنا قارئة أفكار؟ كيف أعرف شيئًا لم تقوليه؟”

  

“أنتِ…!”  

 

ارتفع صوت أيلا قليلًا.  

 

استدارت تاليا ورأت وجه أختها غير الشقيقة مشوّهًا بالإهانة، فعبست.  

 

بعد أن هدأت نفسها للحفاظ على رباطة جأشها، تابعت أيلا بنبرةٍ أكثر هدوءًا:  

 

“أريد أن أعرف إن كنتِ حقًا تنوين الزواج من ذلك الرجل.”  

 

لم تجب تاليا، بل اكتفت بالتحديق في وجهها بصمت.  

 

يبدو أنّ الصمت أصبح لا يُطاق بالنسبة لأيلا، وليس لتاليا.  

 

تابعت أيلا بنبرةٍ قلقة:  

 

“أنتِ تكرهين باركاس، أليس كذلك؟ منذ الطفولة، كنتِ دائمًا تعذّبينه. والآن، لن تقولي إنّكِ ستصبحين زوجته، أليس كذلك؟”  

 

أمام نظرةٍ تبحث عن الموافقة، خرجت ضحكةٌ ساخرة من تاليا.  

 

تجمّدت شفتا أيلا بقوة.  

 

عند رؤية تعبيرها البائس، تحوّلت الضحكة المتقطّعة إلى قهقهةٍ أكثر خشونة.  

 

أمسكت تاليا بطنها وضحكت بصوتٍ عالٍ، ناسيةً الصداع الذي يكاد يشقّ رأسها والألم الواخز في ساقيها:  

 

“إذًا، جئتِ مذعورةً لهذا السبب؟”  

 

كان وجه أيلا الآن شاحبًا كالجصّ تقريبًا. 

 

تطلّعت تاليا إلى وجهها كأنّها تستمتع بالمشهد، ثمّ تابعت بنعومة:  

 

“يبدو أنّكِ شعرتِ بحرقةٍ داخليّة خوفًا من أن يُسلب خطيبكِ منكِ؟”  

 

“…”  

 

“لكن ماذا أفعل؟ كلامكِ هذا يجعلني أرغب في سلب خطيبكِ بأيّ وسيلةٍ كانت.”  

 

تشوّه وجه أيلا الجميل بعنف. 

 

امتلأت عيناها، اللتين كانتا تذكّران من يراها بشجرةٍ دائمة الخضرة، بالسمّ.  

 

شعرت تاليا بنشوةٍ غريبة.  

 

كانت أختها دائمًا تنظر إليها بازدراء بوجهٍ خالٍ من العيوب. 

 

والآن، أخيرًا، كشفت تلك الأخت عن مشاعرها الحقيقيّة.  

 

“إنّه يريد الزواج بكِ فقط من منطلق الواجب.”  

 

صاحت أيلا بنبرةٍ غاضبة:  

 

“إنّه يشعر بالذنب لأنّكِ أصبحتِ بهذا الحال! لكن إصابتكِ ليست خطأه. فلماذا يجب على باركاس أن يضحّي بنفسه هكذا؟”  

 

محت تاليا الابتسامة من شفتيها.  

 

تلاشى شعورها المرح بسرعة، وحلّ مكانه غضبٌ متجمّد.

 

شعرت برغبةٍ في تمزيق لسان تلك المرأة التي تتحدّث كأنّها ناطقةٌ باسم باركاس.  

 

ابتلعت الشتائم التي تسلّلت إلى حلقها، وأخرجت صوتًا لطيفًا بمشقّة:  

 

“كنتُ أظنّ أنّكِ أذكى من هذا. لكن يبدو أنّكِ أغبى ممّا توقّعت.”  

 

تجمّدت شفتا أيلا.  

 

تابعت تاليا ببطء:  

 

“ما تقولينه الآن ليس ما يجب أن تقوليه لي. كان يجب أن تتوسّلي بأدبٍ وتوسّل.”  

 

“…”  

 

“كان يجب أن تقولي: ‘أرجوكِ، لا تتزوّجي باركاس  شيركان’.”  

 

ارتجفت عينا أيلا بشدّة. 

 

نظرت تاليا إلى وجهها المشوّه بالإذلال بنظرةٍ مليئة

بالخبث، بينما قالت أيلا بصعوبة:  

 

“إن توسّلت إليكِ، هل سترفضين الزواج منه؟”

  

“ربّما.”  

 

ردّت تاليا بلامبالاة:  

 

“ذلك يعتمد على مدى إخلاص المتوسّل.”  

 

نظرت أيلا إلى الأرض، وهي تعضّ شفتيها. 

 

بدا أنّ فمها لا يستطيع التفوّه.  

 

بعد صمتٍ خانقٍ طويل، ألقت أيلا نظرةً جادّة.

 

 ثمّ انسكب صوتٌ بائس من بين شفتيها الورديّتين:  

 

“أتوسّل إليكِ، ارفضي الزواج من باركاس. إن لم توافقي، لن يصرّ جلالته على الأمر. لذا أرجوكِ…”  

 

تفتّت صوتها ولم تستطع إكمال كلامها.  

 

نظرت تاليا إلى وجهها الحزين وابتلعت سخريةً مريرة.  

 

الآن، تعتقد هذه المرأة أنّها قدّمت شيئًا عظيمًا: كبرياءها كأميرة.  

 

تظنّ أنّها، بصفتها أميرةً نبيلة، قد تنازلت لابنةٍ غير شرعيّة، وبالتالي تستحقّ مكافأة.  

 

أنزلت تاليا نظرها إلى ساقيها المغطّاتين بالغطاء.  

 

فقط بعد أن أصبحت بهذا الحال، أصبحت مرشّحةً لتكون عروسًا له.  

 

لكن هذه المرأة تعتقد أنّها تستطيع استعادته بمجرد التضحية بقليلٍ من كبريائها.  

 

بالنسبة لهذه المرأة، فإن ساقيّ تاليا رويلم غيورتا لا تساويان حتّى كبرياءها.  

 

قالت تاليا فجأة:  

 

“حسنًا.”  

 

عاد اللون إلى وجه أيلا.  

 

نظرت تاليا إلى وجهها بهدوء وأضافت:  

 

“لكن بشرط.”  

 

“شرط؟”  

 

ظهر التوجّس على وجه أيلا.  

 

أدارت تاليا رأسها لتتفحّص الرفّ. كان هناك صينيّة تحتوي على فواكه وخبز وزبدة، مع بعض الأدوات الفضيّة.  

 

أمسكت تاليا بسكّينٍ صغيرة تستخدم لتقطيع الزبدة وألقتها أمام أختها غير الشقيقة.  

 

انزلقت السكّين الفضيّة إلى قدمي أيلا. 

 

وهي تنظر إليها بدهشة، قالت تاليا بنعومة:  

 

“اطعني ساقكِ بهذا.”  

 

“ماذا؟”  

 

نظرت أيلا إليها كأنّها تشكّ في أذنيها.  

 

حدّقت تاليا في عينيها المذهولتين وقالت، وهي تضغط على كلّ كلمة:  

 

“قلتُ، أحدثي ندبةً في ساقكِ بهذا. هكذا…”  

 

رفعت تاليا الغطاء ببطء. ثبتت عينان متّسعتان على الندبة المنتفخة بشكلٍ قبيح.  

 

وأمام تلك العينين، مرّرت أصابعها على الندبة الطويلة المروعة التي تبدأ من الساق.  

 

“من هنا… إلى هنا، أحدثي جرحًا طويلًا بالسكّين. إن فعلتِ، سأفعل ما تقولين.”  

 

نظرت أيلا بالتناوب إلى السكّين على الأرض وساقيها المغلّفتين بفستانٍ مخمليّ.  

 

ثمّ خرجت سخريةٌ باردة من شفتيها الشاحبتين:  

 

“من البداية، لم يكن لديكِ أيّ نيةٍ للاستماع إليّ، أليس كذلك؟”  

 

لم تجب تاليا.  

 

سرعان ما ارتدت أيلا قناع الأميرة على وجهها.  

 

رفعت رأسها بكبرياء، كأنّها لم تظهر أبدًا أيّ ضعف، واتّجهت نحو الباب. 

 

توقّفت خطواتها المنتظمة عند مدخل الغرفة.  

 

أمسكت أيلا بمقبض الباب واستدارت لتنظر إليها. أطلقت عيناها، الشبيهتان بالمستنقع، بريقًا مخيفًا.  

 

“ستندمين بالتأكيد على ما حدث اليوم، تاليا رويم غيورتا.”  

 

خرجت أيلا من الباب وأضافت ببرود:  

 

“بالتأكيد.”