الفصل 56

*********

لم يكن شييركان يعبس أو يظهر أي تعبير واضح، لكن أسروس شعر بعدم ارتياح غريب.  

عبث بأزرار ملابسه وهو يتظاهر باللامبالاة، ثم رفع عينيه بعد فترة.  

كان شييركان قد انتقل إلى الجناح الأيسر ويتحدث مع الكاهن الأكبر.  

ضيّق أسروس عينيه وهو يرى الجو الجدي بينهما.  

على الرغم من أنه لم يستطع رؤية تعبير وجه شييركان لأنه كان يعطيه ظهره، كان هناك عروق بارزة في عنق الكاهن النحيف، وكانت يده تمسك بالعصا بقوة.  

عندما هز الكاهن كتفيه النحيلتين وكأنه يشتكي من شيء، مرت نظرة باردة على وجه شييركان.  

بدت العلاقة بينهما غير ودية على الإطلاق. 

لمعت عينا أسروس بفضول.  

’عن ماذا يتحدثان؟‘  

كان الكهنة من أشد المؤيدين للأمير الإمبراطوري، وكذلك كان دوق شييركان المستقبلي.  

لماذا يتعارض شخصان من نفس الحلف؟  

مدفوعًا بالفضول، تسلل أسروس بهدوء من مقعد المصلين.

 اختبأ خلف عمود في منطقة التقاطع وحاول التنصت على حديثهما، لكن يدًا أمسكت برقبته فجأة.  

رفع رأسه بسرعة، فاكتشف وجه بيرينس الصارم، فتدلت حاجباه.  

نظر إليه بيرينس بوجه كئيب ووبخه بصوت خافت:  

“إنهم أعداء أيها الأمير. لا تقترب منهم.”  

“أعداء؟ أي أعداء؟ ليس لديّ شيء من هذا القبيل.”  

رد أسروس بشفاه بارزة، لكن الرجل لم يتحرك.  

عبس أسروس بنظرة ساخطة، ثم أدار عينيه نحو الجناح مرة أخرى.  

كان شييركان قد أنهى حديثه مع الكاهن الأكبر ويتجه نحو منطقة التقاطع.  

اختبأ أسروس بسرعة خلف ساقي بيرينس.  

ألقى شييركان نظرة عابرة غير مبالية عليه، ثم عبر الرواق بخطوات أنيقة.  

نظر أسروس إلى ظهره من خلف بيرينس وسأل بصوت خافت:  

“ماذا قال الكاهن الأكبر لشييركان؟”  

“ربما كان يلومه على هذه الأزمة.”  

“لماذا؟ أليس شييركان والمعبد الكبير في علاقة تعاون؟ حتى لو أخطأ شييركان في شيء، ألا يفترض بهم أن يدعموه؟”  

مر ابتسامة مريرة على زاوية عيني بيرينس.  

“العالم ليس بهذه البساطة.”  

أدار بيرينس رأسه نحو المذبح حيث كانت مراسم الجنازة مستمرة، وتابع ببطء:  

“بين الكهنة، هناك من يحملون كراهية تجاه شعب الكان. خصوصًا الكهنة الأصوليون، فإن كراهيتهم لعشيرة شييركان عميقة الجذور.”  

كاد أسروس أن يسأل عن السبب، لكنه أغلق فمه.

 تذكر ما تعلمه في دروس التاريخ.  

في الماضي، كان شعب الكان هم آخر من قاوموا حركة التوحيد التي قادها داريان رويم غيرتا.  

حتى إنهم، في ’المعركة الأخيرة‘ في الشمال، أصابوا الفارس ويغرو، الذي قيل إنه مختار الحاكم ، بجرح قاتل.  

بعد انتهاء الحرب، أُدمج الشرقيون في إمبراطورية رويم، لكن شعب الكان لم يندمج تمامًا في العالم الغربي حتى الآن، ولم تتلاشَ عداوة مواطني الإمبراطورية تجاههم كليًا.  

تذكر أسروس هذه الحقائق وسخر قائلًا:  

“هذا غبي. ألم تقاتل شعوب أخرى بنفس الضراوة؟ استبعادهم فقط لأنهم آخر من استسلموا أمر تافه للغاية، أليس كذلك؟”  

نظر بيرينس إليه بدهشة للحظة، ثم رفع زاوية فمه قليلًا.  

“ليس هذا هو السبب الوحيد. إن عشيرة شييركان تُحترم وتُخشى لأنها تملك قوة عظيمة.”  

“قوة عظيمة؟”  

مال أسروس برأسه وسأل، فصمت بيرينس للحظة ثم تكلم ببطء:  

“وفقًا للسجلات، هناك نسبة من أفراد عشيرة شييركان يولدون بقدرات غريبة، مثل رؤية المستقبل، أو قراءة أفكار الناس، أو التحكم بحرية في الحيوانات. بفضل هذه القوى الغريبة، كانوا في يوم من الأيام موضع رعب.”  

لمعت عينا أسروس بفضول لهذه القصة المثيرة.  

“هل يملك شييركان أيضًا قدرة خاصة؟”  

“من غير المرجح. فحص الكهنة الأمر بدقة ولم يجدوا شيئًا مميزًا.”  

داعب بيرينس ذقنه كأنه يفكر، ثم أضاف:  

“ربما بسبب تخفيف الدم عبر أجيال، أصبحت قدراتهم ضعيفة. منذ ثمانين عامًا، عندما ولد قارئ أفكار قوي، لم يظهر ’ساحر أصلي‘ في عائلة شييركان.”  

أضاف وهو يداعب ذقنه كأن فكرة لمعت في ذهنه:  

“الآن وأنا أفكر، سمعت شائعات أن الإمبراطورة السابقة كانت تملك قدرة التنبؤ…”  

“والدة أخي الأكبر؟”  

رد أسروس بوجه مندهش.  

توقف بيرينس للحظة كأنه يفكر، ثم هز رأسه.  

“من المحتمل أن تكون شائعة اختلقها من أرادوا تأليه تلك المرأة. الأمير الإمبراطوري والأميرة الأولى عاديان، أليس كذلك؟”  

ابتسم بلطف وأضاف:  

“ربما اختفت قدرات شعب الكان تمامًا.”  

شعر أسروس بانزعاج طفيف من نبرته المهدئة.  

لماذا يُفترض أن أشعر بالارتياح لفقدان شعب الكان قدراتهم؟  

لم يكن لديه نية لمواجهة أخيه الأكبر، وبالتالي لم تكن عشيرة شييركان عدوًا له.  

لكنه أغلق فمه، مدركًا أن الحديث لن يُؤخذ سوى كنقاش طفولي.  

“يبدو أن الطقوس شارفت على الانتهاء. حان وقت العودة.”  

وضع بيرينس يده برفق على ظهر أسروس وهو يرى الناس في المقاعد الأمامية يغادرون الرواق واحدًا تلو الآخر.  

تبع أسروس بيرينس خارج القاعة على الفور، فهو أيضًا لم يرد مواجهة إخوته غير الأشقاء الذين ينظرون إليه كشوكة في أعينهم.  

تجنبوا الباب الرئيسي المزدحم بالمعزين وخرجوا إلى الحديقة الخلفية. 

لكن حتى هناك، كانت مجموعة من النبلاء تجلس وتتحدث.  

عندما رأى أسروس أتباع غارسيل المتعصبين بينهم، عبس بشدة.  

لم يكن من المحتمل أن يؤذوه، لكنه لم يكن بحاجة لمواجهة وجوه مزعجة.  

أمسك بيد بيرينس واتجه نحو ممر ضيق مظلل بكثافة.  

في تلك اللحظة، سمع اسمًا مألوفًا.  

“ما هي فرص تعافي تاليا رويم غيرتا؟”  

“حسنًا، لقد وُجدت شبه ميتة. حتى الإلف لن يتمكنوا من شفائها تمامًا.”  

اتسعت عينا أسروس ونظر إلى بيرينس.  

“هل هذا صحيح؟”  

توقف بيرينس للحظة كأنه يفكر، ثم أومأ برأسه ببطء.  

تجهم وجه أسروس على الفور.  

سمع أن حالة أخته ليست جيدة، لكنه لم يكن يعلم أنها أصيبت بجروح خطيرة إلى هذا الحد.  

سأل بنبرة لوم:  

“لماذا لم يخبرني أحد أن أختي أُصيبت؟”  

“لأن هذا ليس شيئًا يحتاج الأمير إلى معرفته.”  

“إنها أختي! كان يجب إخباري!”  

عندما رفع صوته، ساد الصمت في الحديقة الصاخبة كما لو أن ماءً باردًا سُكب عليها.  

استدار أسروس ورأى النبلاء يكتشفونه متأخرين ويهرعون لتحيته، فعبس.  

لم يرد التفاعل معهم، فخرج من الحديقة بخطوات واسعة قدر الإمكان. تنهد بيرينس الذي تبعه بهدوء.  

“يا مولاي، إنها تكرهك. لن تُجازى على اهتمامك بها.”  

توقف أسروس فجأة وحدق فيه بنظرة حادة.  

كان يعلم في عقله أن كلام بيرينس ليس خاطئًا.

 تاليا رويم غيرتا تكرهه، ألم تعلن ذلك بنفسها؟ 

لكنه لم يكن يريد الاعتراف بهذه الحقيقة بسهولة.  

“ربما، ربما ندمت على ما قالته لي. ربما في ذلك اليوم… كانت فقط غاضبة وقالت أشياء قاسية. أليس هذا شيئًا يحدث أحيانًا للناس؟”  

“…”  

“إذا زرتها، ألا تعتقد أنها قد تعتذر لي؟”  

كانت كلماته عفوية، لكنها بدت مقنعة إلى حد ما.  

لم ينتظر أسروس إجابة بيرينس واتجه فورًا نحو القصر المنفصل.  

في طريقه، جمع باقة من أجمل الزهور في الحديقة كهدية زيارة.  

’ستتفاجأ عندما أزورها، أليس كذلك؟‘  

’ربما، تشعر بقليل من المودة تجاه أخٍ صغير لطيف مثلي.‘  

امتلأ أسروس بالتفاؤل وهو يعبر الأرض الواسعة دون توقف.  

أخيرًا، ظهر مبنى رمادي بسيط من خلف الحديقة المليئة بالزهور والأعشاب.