الفصل 54

***********

“لا يهمّني إن تحوّلت شفتاي إلى اللون الأرجواني أو الأخضر !”  

صرخت تاليا بصوتٍ مرتفعٍ وهي ترمي ملابسه على الأرض، فتردّد صوت تنهّدٍ آخر في أذنيها.  

اشتعلت عيناها غضبًا. 

كان يبتسم لآيلا، لكنّه أمامها لا يفعل شيئًا سوى التنهّد.

 لقد سئمت من رؤيته.  

“حتّى لو متُّ تجمّدًا هنا، سأحرص ألا يطالك أي ضرر، لذا اذهب إلى قاعة احتفال عيد ميلاد الأخوين التوأم النبيلين! اذهب وتبجّح بمديحهما كما تشاء!”  

“حتّى لو قضيتِ الليل هنا، لن تتجمّدي، يا صاحبة السمو. في أسوأ الحالات، قد تصابين بنزلة برد.”  

“إذن، سأموت بنزلة برد!”  

عندما صرخت بغضب، رفع باركاس شعره الملتصق بجبهته بحركةٍ خشنةٍ إلى حدٍّ ما.  

انكمشت تاليا قليلًا أمام حركته المشوبة بالضيق، لكنّ صوته، كعادته، ظلّ هادئًا للغاية.  

“ماذا عليّ أن أفعل لتتوقّفي عن لعب دور البطلة المأساويّة؟”  

رفعت تاليا زاوية عينيها مجدّدًا رداً على نبرته الساخرة. 

كان يعامل آيلا دائمًا بأدبٍ شديد، بينما يسخر منها باستمرار، وهذا جعلها تشعر بغيظٍ شديد.  

حدّقت به بنظراتٍ متّقدة، ثمّ نزعت زينة اللؤلؤ من شعرها المضفور بعناية، ورمته بحركةٍ حاسمةٍ نحو البحيرة المتلألئة.  

“أحضرها مرّةً أخرى. عندها سأتوقّف.”  

تضيّقت عينا باركاس.  

توقّعت تاليا أن ينفجر غضبًا بوجهه البارد أو يدير ظهره دون رحمة.

 كانت تخطّط للبقاء هنا طوال الليل حتّى تنهار. 

‘ليشعر بالذنب وهو يرى جثّتي.’  

لكن، كعادته، لم يتصرّف باركاس كما توقّعت. 

فتح أزرار سترته العسكريّة واحدًا تلو الآخر أمام عينيها مباشرةً.  

اتّسعت عينا تاليا بدهشة، ثمّ سخرت بسخرية. ‘يعتقد أنّني سأمنعه، إنّه مجرّد استعراض.’ لن يقفز في الماء حقًا.  

تظاهرت بالهدوء وهي تراقبه وهو يخلع زيّ الفرسان ويضعه تحت شجرة، ثمّ ينزع سترته السفلية، ويخلع حذاءه الذي يصل إلى ربلة الساق.  

‘إذن، سيستمرّ حتّى النهاية، أليس كذلك؟’  

اقترب باركاس من حافّة الماء مرتديًا قميصًا خفيفًا وسروالًا قطنيًا، وحدّق بهدوء في البحيرة التي كانت الأمطار الخفيفة تتساقط عليها.  

‘بالتأكيد، يتوقّع أن أتراجع ويحاول أن يظهر قويًا.’  

كانت تسخر منه في داخلها، لكنّه فجأة قفز في الماء دون سابق إنذار.  

قفزت ثاليا من مكانها.  

ابتلع سطح الماء الرمادي جسده في لحظة. 

نظرت ثاليا بدهشةٍ وارتباك إلى الماء المظلم.  

“باركاس؟”  

كانت البحيرة هادئة تمامًا.  

لم تتمكّن من العثور على أي أثرٍ لصبيٍّ في الثامنة عشرة، والذي نما بشكلٍ مذهل منذ أن كان في السادسة عشرة.

 رفعت صوتها:  

“باركاس!”  

تردّد صوتها بقوّة في خضمّ الأمطار المتساقطة.

بدأت تاليا تصرخ بغضب:  

“كفّ عن المزاح!”  

هبّت ريحٌ مفاجئة، فتموّج سطح البحيرة للحظة، لكن لم يظهر أي أثرٍ له.  

شعرت فجأة باختناقٍ في أنفاسها.  

قفزت ثاليا في الماء دون تفكير. 

بعد خطواتٍ قليلة، وصل الماء إلى خصرها.  

هزّت سطح الماء بقوّة بيديها وهي تصرخ:

“باركاس! باركاس! أين أنت!”  

شعرت بملمس الطين الزلق وأغصان الأشجار تحت قدميها.  

تقدّمت خطوةً أخرى إلى مكانٍ أعمق، حتّى وصل الماء إلى صدرها.  

عبثت في الماء البارد كالجليد وهي تبكي بنشيجٍ حادّ: 

“أنا، أنا آسفة! هيّا، اخرج الآن!”  

بينما كانت تصرخ وتفقد صوابها، تموّج سطح الماء القريب، وظهر شكلٌ طويل من الماء.  

نظرت تاليا إليه بعيونٍ متجمّدة.  

هزّ باركاس رأسه ليتخلّص من الماء المتدفّق، ثمّ التفت إليها ببطء. 

لمعت عيناه الزرقاوان بضعف تحت رموشه المبلّلة.  

“تفضّلي.”  

أمسك كتفها برفق بيدٍ واحدة ليحافظ على توازنه، ثمّ مدّ لها شيئًا.  

نظرت تاليا إليه بذهول.  

“هل هذا يكفي الآن؟”  

كانت زينة اللؤلؤ التي رمته في يده.  

انفلتت ضحكةٌ ساخرة من فمها.  

أمسكت تاليا جبهتها بيدٍ واحدة وهي تضحك بسخرية، ثمّ في اللحظة التالية، تشوّه وجهها كمن أصابه مسّ، وانتزعت زينة اللؤلؤ ورمتها بعيدًا.  

لم يُظهر باركاس أي ردّة فعل حتّى وهو يرى ما جلبه بجهد يُرمى دون تردّد.  

حدّقت تاليا بوجهه الهادئ بعيونٍ مشتعلة، ثمّ لم تستطع كبح غضبها ورفعت يدها لتصفعه.  

“فعلتَ ذلك عمدًا، أليس كذلك؟ لتروّعني!”  

حتّى بعد صفعةٍ على خدّه، ظلّ صامتًا.  

لأسبابٍ مجهولة، جعل هدوؤه غضبها يتّقد أكثر.  

بدأت تاليا تضربه بقبضتيها بقوّة.  

“كنتَ تنتظر حتّى أقول إنّني أخطأت! أيّها الوغد! أكره أمثالك!”  

“كفى عن هذا.”  

أمسك باركاس معصميها فجأة وخفّض صوته. 

نظرت إليه بعيونٍ مليئة بالدموع، فتنهّد باستياء وكأنّه لا يصدّق ما يحدث.  

” توقّفي عن النّزوات واخرجي من هنا.”  

“لا. لن أطيعك أبدًا! سأغرق هنا، فاخرج أنت!”  

سحبها باركاس إلى اليابسة بينما كانت تصرخ بغضب.  

واصلت تاليا ضرب ظهره بقبضتيها حتّى أثناء ذلك.

 نظر إليها باركاس بعيونٍ مذهولة، ثمّ هزّ رأسه وأمسك معطفه الذي خلعه، ولفّه حولها بإحكام ليمنعها من مواصلة الضرب، وربط الأكمام حول ذراعيها.  

حاولت تاليا تحرير نفسها، لكن عندما لم تتحرّك ذراعاها، ركلت ساقه.  

“تربط الأميرة؟ هل أنت بكامل قواك؟ أيّها السفّاح!”  

“سفّاح ؟ من يتحدّث؟”  

تنهّد باركاس طويلًا وحملها على كتفه كما لو كانت كيس بطاطس.  

صرخت تاليا كالبطّة الغاضبة:  

“أنا من العائلة الملكيّة، أيّها الأحمق! هل هكذا يعامل فارسٌ أميرة؟”  

جمع باركاس سيفه وملابسه بصمت وبدأ يمشي تحت المطر بخطواتٍ ثابتة.  

استمرّت تاليا في التلوّيح كحيوانٍ بريّ وهي تطلق كلّ أنواع الشتائم، لكنّها سرعان ما استسلمت وأصبحت رخوة.  

لم يضعها باركاس إلا عندما وصلا إلى القصر المنفصل.

 نظرت إليه تاليا بنظراتٍ غاضبة، لكنّها سرعان ما انهارت من الإرهاق.  

وفي تلك الليلة، كما توقّعت، أصيبت تاليا بنزلة بردٍ شديدة.  

جلس باركاس بجانبها، حيث كانت الحمّى تشتعل فيها، وقرأ كتابًا بهدوء.  

كم كان منظره الهادئ يثير غيظها.  

بغضبٍ شديد، قالت له إنّه يتمنّى لو كانت مريضة دائمًا، فأجابها وهو يقلّب صفحات الكتاب:

 “أحيانًا، لا بأس بذلك.”  

حدّقت به تاليا بعيونٍ مشتعلة بالحمّى، وهي تفكّر ببلاهةٍ إنّ الأمر ليس مجرّد “أحيانًا”. 

ثمّ دفنت وجهها في الغطاء.  

في داخلها، كانت مسرورةً جدًا لأنّه بقي بجانبها بدلاً من حضور حفل عيد ميلاد آيلا.

 لذا، كانت مستعدّة لتسامحه على سلوكه المزعج قليلاً. 

حاولت النوم وهي تخفي ابتسامتها، وعلى الرغم من معاناتها من الحمّى، استمرّت الضحكات تنفلت منها.  

كان وجود باركاس دائمًا كذلك: مزعج ومحبط ومثير للغضب، لكنّه في الوقت ذاته يملأ قلبها بفرحٍ لا يمكن السيطرة عليه. أحيانًا، شعرت أنّه قريبٌ جدًا منها.  

‘أليس من الممكن أن نكون أصدقاء تقريبًا؟’  

في هذا الوهم الوقح، تراكمت سنواتهما معًا طبقةً تلو الأخرى.  

بالنسبة له، ربّما كانت أوقاتًا شاقّة، لكن بالنسبة لها، كانت أيامًا كالجواهر.  

بفضل وجوده، تمكّنت من تحمّل أيامٍ كانت قاسيةً ووحيدةً. 

لكن الآن، لم تكن ذكريات الماضي مصدر عزاء، بل أصبحت قيدًا لا يمكن التخلّص منه يقيّدها.