الفصل 32

مع حلول الظهيرة، انهمر المطر بغزارة.

راح الجنود الذين كانوا يحزمون الأمتعة في عجلة من أمرهم يغطون العربات بالقماش المدهون بالقار، ويدفعون الخيول إلى داخل الإسطبل من جديد.

من داخل العربة، كانت “آيلا” تراقب المشهد، ثم رفعت رأسها نحو السماء الملبدة بالغيوم السوداء.

البرق كان يلمع بين الحين والآخر وسط الغيوم الداكنة التي سكبت المطر كالسيل، يتبعها صوت رعدٍ عميق يهز الأجواء. بدا واضحًا أن هذا المطر لن يتوقف قريبًا.

قال أحد الفرسان بعد أن خرج من مقر الحرس الملكي، حيث ظل الجميع بداخله لفترة:

“يبدو أننا سنضطر للبقاء يومًا آخر في الدير.”

ثم اقترب من العربة وناولها عباءة مقاومة للماء من خلال فتحة الباب.

تناولت “آيلا” العباءة وتنهدت بصوت منخفض. تأجيل الرحلة مجددًا لم يكن أمرًا يسرّها. فالرحلة مليئة بالمخاطر أصلاً، وكل تأخير يزيد من قلقها.

ارتدت عباءتها وهي ترمق الخارج بنظرات خاطفة متكررة.

“وأين هو ولي العهد الآن؟” سألت.

“لقد ذهب إلى مقر رئيس الدير.”

تجهم وجهها وهي تشد قلنسوتها وتلتفت إلى الفارس.

“هل سيبقى هناك الليلة أيضًا؟”

“يبدو ذلك، نعم…”

أجاب الفارس بتردد وهو يخفض عينيه.

نظرت آيلا نحو الرهبان المتجمعين بغير ارتياح. عندما أعطى رئيس الدير تعليماته من تحت سقف الممر، تفرق الرهبان في الحال بانضباط. راقبتهم بعناية.

رئيس الدير كان يبدو صارمًا ومتجهمًا، على عكس مظهره عند تعامله مع “غاريس”. ربما هذه هي طبيعته الحقيقية.

ضيقت آيلا عينيها تفكر. عادةً ما يكون الحج الملكي وسيلة للحصول على دعم النخب والسكان المحليين، لذا ليس من السيئ أن يقيم “غاريس” علاقات مع كبار المنطقة. لكن أصله كان يثير الريبة في نفسها.

“أن يرتقي شخص من عِرقٍ مختلط إلى مكانة رئيس دير لا بد أن يكون وراءه نفوذ سياسي كبير… أو دعم قوي يقف خلفه.”

لم تكن قد تحدثت معه إلا قليلًا، لكن حدسها أخبرها أنه ليس شخصًا عاديًا. ورغم أنه بدا مهذبًا، إلا أن نظراته التي راقبت “غاريس” كانت باردة وتحمل حسابات خفية. ربما كان من أتباع الإمبراطورة، من رجالها الذين زرعتهم في أماكن مهمة.

فقد كانت عائلة “تارين” منذ القدم تتحفظ من التعامل مع الأعراق الأخرى. فأن يتولى شخص مثل “غاريس”، وهو نصف آلف، رئاسة دير ضخم مثل “مورداوين” لم يكن ليحدث مصادفة.

وربما كان هذا كله جزءًا من خطة أوسع لدعم الأمير الثاني داخل الكنيسة…

“جلالتك؟”

قطعت صوت الحارس أفكارها، فرفعت رأسها بسرعة. كان يحدّق بها بقلق تحت المطر الغزير.

ابتسمت بتكلف ونهضت.

“آسفة، تركتك تحت المطر طويلًا. هيا، لنعد إلى غرفتي.”

أمسك الحارس بيدها وساعدها على النزول من العربة.

سارت “آيلا” بحذر فوق الطريق الموحل، وقطرات المطر تضرب رأسها وكتفيها بقوة متزايدة. بدا أن المطر اشتد أكثر.

سحبت قلنسوتها فوق رأسها بإحكام، وأسرعت بعبور الساحة التي غمرتها المياه حتى دخلت تحت الممرات المحيطة بالحديقة. وهناك، اقتربت من الرهبان وكأنها تمر مصادفة.

“صاحبة السمو.”

أحد الرهبان ذوي الأعراق المختلطة، الذي كان يتحدث مع نائب رئيس الدير، انحنى لها بسرعة حين رآها.

ابتسمت له بابتسامة رسمية وقالت بلطف:

“يبدو أننا سنكون ضيوفكم ليوم إضافي.”

فأجاب وهو ما زال منحنياً باحترام:

“إنه لشرف لنا أن نستضيفكم، يا صاحبة السمو.”

ثم أضاف: “إذا احتجتم إلى أي شيء، فقط أخبرونا، وسنحضره في الحال ما دام في استطاعتنا.”

ردت آيلا بابتسامة خفيفة: “شكرًا على لطفك.”

ثم ترددت لحظة قبل أن تقول بهدوء:

“هل لي بطلب صغير؟”

“بالطبع، تفضلي يا مولاتي.”

“أود إقامة طقس مباركة لتاليا غدًا، بشكل خاص قبل أن نغادر. هل يمكنكم منحها بركتكم؟”

بدت الدهشة للحظة في عيني رئيس الدير.

راقبته آيلا بعناية. رغم أنه تمالك نفسه بسرعة، لكنها لمحَت شرارة من التوتر تمر بعينيه البنفسجيتين قبل أن تختفي.

سألها بصوت حذر:

“هل تقصدين أنك ترغبين في إقامة طقس البركة للأميرة الثانية؟”

فأجابت، وما زالت الابتسامة مرتسمة على وجهها:

“ومن غيرها؟ بما أننا سنمكث هنا يومًا آخر، أظن أن من الجيد أن تحصل هي أيضًا على البركة، أليس كذلك؟”

“لم أكن أعلم أن جلالتك تهتمين بالأميرة الثانية إلى هذه الدرجة.”

قال الصوت الذي فاجأها من خلفها.

استدارت آيلا لتجد “فاركاس” قادمًا عبر الحديقة الممطرة، يزيح قلنسوته المبللة إلى الخلف، ينظر إليها ببرود.

كانت على وشك أن تبتسم له، لكن سرعان ما اختفى ذلك البريق عن وجهها. كان وجهه، المبلل بالمطر، أكثر برودة من المعتاد. ذلك الجمود في ملامحه أيقظ قلقها.

كانت تعرف تمامًا أن توتره تجاه “تاليا” نابع من سنوات من المعاناة بسببها. حتى رجل بارد مثله لم يستطع احتمال سلوك أختها غير الشقيقة.

سبع سنوات كاملة قضاها بجانبها، يتحمل مزاجها السيئ. لم يكن غريبًا أن يكرهها.

وعلى الرغم من أنها تفهم كل ذلك بعقلها، إلا أنها لم تستطع تجاهل ذلك الشعور بالضيق كلما عامَلها بخشونة بسبب “تاليا” وحدها.

نسيت “آيلا” نيتها في مراقبة رئيس الدير، وردت بانفعال:

“أنا لا أفكر فيها، بل بك أنت. جلالة الإمبراطور عهد إليك برعايتها، وإن علم أنك أقمت الطقس بدونها، قد يلومك على ذلك.”

ردّ عليها ببرود:

“لكن لا يمكننا جرّ من لا يريد إلى المذبح بالقوة، أليس كذلك؟”

تجمدت ملامحها من لهجته الجافة.

كانت معتادة على بروده، لكنه لم يكن يجرؤ عادة على إهانتها بهذا الشكل. أن تكون “تاليا” سببًا في هذا… كان شيئًا لا يغتفر.

رفعت رأسها بعناد.

“علينا أولاً أن نعرف رأي تاليا. إنها فتاة متقلبة، ربما تغيّر رأيها غدًا.”

“سنغادر مع شروق الشمس. لن نغير الجدول بسبب نزوة من الأميرة الثانية.”

قالها “باركاس” بصرامة قاطعة.

احمرّ وجه “آيلا” من الغضب. لم تكن معتادة على أن يُرفض رأيها بهذا الشكل الصريح. أرادت أن توبخه، لكنها كتمت غيظها حتى لا تضعف سلطته أمام الجميع.

قالت بابتسامة متكلفة:

“إن كان هذا رأيك، فلا بأس.”

ثم وجه “باركاس” نظره نحو رئيس الدير، الذي كان يراقب الموقف باهتمام، فسارع بخفض عينيه.

قال “باركاس” بصوت منخفض محذر:

“أرجو أن يمرّ هذا المساء بهدوء. علينا أن نرحل مع أول ضوء، وولي العهد بحاجة إلى الراحة.”

رسالة ضمنية بألّا تقام أي حفلات أو ولائم الليلة. رئيس الدير أومأ برأسه بجدية.

ثم مدّ “باركاس” يده نحو “آيلا” قائلاً:

“دعيني أوصلكِ إلى مقر إقامتك.”

تنهّدت في سرّها، ثم مدت يدها إليه وأمسكت به.