فصل 30

** تحذير ‼️‼️ الفصل يحتوي على مشهد مزعج لبعض القرّاء**

منذ ذلك اليوم، بدأت تاليا تكافح من أجل التحرر من الحب الذي أصبح عادة طويلة الأمد. لقد كافحت من قبل لاستعادة مشاعري تجاهه، ولكن هذه المرة لم أكن يائسة

وضعت الفستان الذي اختاره في أعماق الخزانة وأخرجته وارتدت الفستان الذي جعله يعقد حاجبيه عندما رآه. وبدأ يحضر الولائم المنتظمة التي تقام في قصر الإمبراطورة.

وبطبيعة الحال، كان على باركاس، الفارس الذي كان يرافقها، أن يتبعها أيضًا إلى حفلات الحياة الليلية.

بالنسبة له، الذي تلقى تعليمه مثل الراهب حتى سن الرابعة عشرة، فلا بد أن يكون هذا المنظر مثيراً للاشمئزاز تماماً. ولم يكن هذا الوضع مريحًا لتاليا أيضًا. في قاعة مليئة بمعجبي والدتها، تم التعامل معها وكأنها نموذج صغير لسينيكا.

لقد اعتبروا تاليا، ذات وجه الإمبراطورة وجسد فتاة صغيرة، لعبة مثيرة للاهتمام. ومن بينهم عدد لا بأس به أبدوا اهتماما نشطا. 

على الرغم من أنها شعرت بإحساس قوي بالازدراء بسبب موقف التعامل معها كبديل لأمها، إلا أن تاليا تظاهرت بالاستمتاع بالاهتمام الذي يُسكب عليها.

أردت أن أظهر أمام باركاس. انظر ماذا فاتك. سوف أكون امرأة أجمل من آيلا. امرأة جميلة كأمها

أردت أن أريه كم عدد الأشخاص الذين يريدونني ومن ناحية أخرى، ربما كنت أأمل أن أثنيه عن قراره.

ولكن كما هو الحال دائمًا، قام باركاس بأداء واجباته كحارس بصمت. لم يكن يهتم على الإطلاق سواء كانت تشرب مع رجال أو تقضي وقتها مع رجال أكبر منه سنًا ،إن هذا الموقف اللامبالي لم يؤد إلا إلى تأجيج الدوافع الخطيرة التي استحوذت عليها.

لقد بقي بجانبي لمدة سبع سنوات كاملة. ثم. ألا يمكنك أن تكون أكثر قلقًا قليلًا، أو على الأقل تحاول إيقافه؟ ظلت هذه الفكرة الطفولية عالقة في زاوية ذهني ولم تذهب بعيدًا. أفضل أن أدمر نفسي بالكامل من أن أرتكب هذه الحماقة الغبية

شعرت وكأنني أستطيع التخلص منه

كانت تختلط مع رجال غرباء في حالة من اليأس. لقد سمحوا لي أيضًا بالقيام بأشياء غريبة مثل مداعبة يدي أو وجهي أو شعري أو وضع أنوفهم على مؤخرة رقبتي بإعجاب.

على الرغم من أنني كنت أشعر بعدم الارتياح عند لمسي كما لو كنت دمية من الخزف، إلا أنني لم أكره النظرة المبهجة التي بدت وكأنها مخمورة بشيء ما.

في بعض الأحيان كنت أشعر وكأنني في حالة إلهية. عندما كنت في خضم هذه المشاعر، بدا لي أن حقيقة أن باركاس لم يكن لديه أي شيء كانت بمثابة مسألة تافهة.

◇لقد تشبثت بهذا الشعور. إذا واصلت قضاء وقتي مدفونةً في هذا الوقت المسكر، فمن الواضح أن حبي الناشئ سوف يجف ويموت قريبًا.

أصبحت منغمسة أكثر فأكثر في الألعاب التافهة والمزخرفة التي يلعبها الرجال والنساء. لقد اعتادوا تدريجيا على الانخراط في لعبة شد الحبل الخطيرة، والانخراط في اللعب بالألفاظ القذرة والمداعبات الخفيفة.

كم من الوقت ظلت مدفونة في مثل هذه الأيام الخطيرة عندما اقترب منها أحد النبلاء الجنوبيين المدعو ماجوس؟

في البداية لم أهتم به كثيرًا. كنت أذهب إلى قاعة الحفلات كل مساء وأختلط بالعديد من الرجال، لكنني لم أتذكر أيًا منهم.

ولكن في مرحلة ما، بدأ اسم الرجل يعلق في ذهني. لقد لفت الرجل انتباهها بطريقة غريبة.

كان يعاملها كما لو كانت ابنة أخيه الصغيرة أو طفلة شقية. في بعض الأحيان كان يقدم النصيحة كما لو كان مهتمًا حقًا. بعد أن شعرت بالانزعاج من موقفه المتغطرس لفترة من الوقت، فتحت تاليا قلبها له تدريجيًا. على عكس الرجال الذين يحاولون لمسها كلما سنحت لهم الفرصة، فهو دائمًا يحافظ على موقف ودي مع الحفاظ على الخط المناسب.

لم يكن هذا كل شيء. لقد تصرف كما لو أنه لم يكن لديه دوافع خفية، مثل إلقاء النكات كما لو كان مهتمًا فقط بإضحاكها، أو إحضار الألعاب والدمى لها كهدايا بدلاً من المجوهرات أو الملابس الكاشفة، وبدأت تاليا تشعر بالراحة معه تدريجيًا.

ربما لاحظ الرجل الطفل المحروم من العاطفة بداخلي. لقد استغل نقاط ضعفها بسهولة.

وكان ذلك في مساء اليوم الذي يسبق أربعة أيام من احتفال بلوغي سن الرشد، عندما دمر قلعة الثقة التي بناها.

جاء الرجل إلى الفيلا خلال إحدى الساعات الهادئة التي كان باركاس فيها غائبًا. لقد شعرت بقليل من الشك في سلوكه الذي جاء دون أن ألاحظه، ولكن عندما رأيته يتحدث بحيوية ووجه مرح، اختفت حذري مثل الثلج.

“أنظري إلى هذا. جلالتك. لقد حصلت أخيرًا على اللغز الذي أخبرتك عنه سابقًا”

أخرج الرجل صندوق ألعاب كبير وقال بصوت متحمس:

صاح

“جلالتك، لا يمكنك أن تتخيلي مقدار الجهد الذي بذلته للحصول على هذا! إن الهدية التي كان من المقرر تقديمها لجلالة الإمبراطور “

الرجل الذي كان يشير إلى أنفه بفخر خدش فجأة مؤخرة رأسه من الإحراج. 

” أدركت متأخرًا وقاحتي باقتحام المكان في مثل هذا الوقت المتأخر.”

في الأصل، كنت أخطط أن “أسلمك هذا في عيد ميلادك جلالتك”… لكن يجب أن أغادر العاصمة على عجل غدًا، لذا أتيت إليك على الرغم من الوقاحة. من فضلك، “من فضلك اغفر لي وقاحتي.

هزت تاليا رأسها بعجز عندما رأت عينيها تتدلى مثل جرو مبلل.

“لا يوجد خيار. هيا، ادخل.”

دخل إلى الفيلا بابتسامة مشرقة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يُسمح فيها لأي شخص غير الفارس أو الخادمة بالدخول إلى القلعة. فجأة، شعرت بالحرج من حالة الفيلا، التي كانت في حالة فوضى تقريبًا.

أخذته عبر غرفة المعيشة المليئة بالغبار والتي لم تستخدم من قبل إلى غرفة الدراسة في الطابق الثاني. لقد كان المكان الأكثر نظافة وترتيبًا في المنزل، باستثناء غرفة نومي. قاموا بنشر طاولة شطرنج هناك، وجلسوا مقابل بعضهم البعض وبدأوا في تجميع قطع اللغز.

لقد كانت منغمسة في الأمر لدرجة أنها لم تلاحظ حتى أن ركب الرجل على جانبيها.

ركزت تاليا فقط على مهمة تجميع القطع الصغيرة معًا لإنشاء برج مدبب.

ولمساعدة نفسه، أمال رأسه إلى الأعلى وساعد في تثبيت الأعمدة الصغيرة في مكانها. وأخيرًا تم الانتهاء من بناء أحد أبراج القلعة. ابتسمت تاليا بفخر. ثم فجأة أدركت أنه كان قريبًا جدًا وأصدر تعبيرًا محرجًا. الرجل قريب جدا

لقد كنت قريبًا منها لدرجة أن أنفاسه المعطرة بالنبيذ دغدغت جبهتي.

حركت وركيها بشكل غير مريح. لكنني اعتقدت أنه سيكون محرجًا إذا انسحبت فجأة

انحنت تاليا بعناية وتظاهرت بالبحث عن قطعة أخرى من اللغز في الصندوق الذي أحضره الرجل. ثم جاء الرجل من خلفها ومد ذراعيه حول خصرها وكأنه يعانقها، ونظر إلى داخل الصندوق.

بدأت بالبحث.

“لقد كان هنا”

تجمدت تاليا بشدة. كانت الأذرع الطويلة والعضلية ملفوفة بإحكام حول خصرها. ساخن على مؤخرة العنق

لقد التفتت بإحكام، وشعرت بأنفاسها الرطبة تتدفق منها. كان قلبي ينبض خوفًا من هذا الوضع غير المألوف. ولكن الغريب أنه لم يخرج من فمه شيء.

لم يكن هناك صوت

دفع ذراعيه عميقًا داخل الصندوق وضغط جسده عليها. تمكنت تاليا بالكاد من إخراج صوتها.

“……………………….ا…ابتعد عني”

“فقط قليلا…جلالتك هناك رائحة حلوة”

وضع أنفه على كتفها وأخذ نفسًا عميقًا.

استنشقتها

شعرت عاليا بأن كل عصب في جسدها متوتر. كان جلدها مبللاً بالعرق البارد، وظهرت قشعريرة على عمودها الفقري.