فصل 140

*********

خطرت في بال تيرون فكرة عابرة حول ما كان سيحدث لو تزوج بارْكاس لايدغو شيركان الأميرة الأولى كما كان مخططاً له.

من الناحية السياسية، كان هذا بالتأكيد أكثر فائدة. 

ولما كان هناك خلاف بين عائلة شيركان وولي العهد كما هو الحال الآن.

لكن لسبب ما، لم يستطع تيرون أن يتخيل بسهولة بارْكاس متزوجاً من امرأة أخرى.

“لقد أبقينا الضيوف واقفين لوقت طويل. تعالوا معي. سأخصص لكم غرفاً للراحة.”

استعاد تيرون الذي كان غارقاً في التفكير، وعيه فجأة.

 عندما استدار، رأى دارين يقود الشماليين بنفسه.

أطلق دارين توبيخاً خفيفاً فوق كتفه وهو يسير نحو المبنى الملحق.

“اذهب واستحم. مظهرك فوضوي.”

تنهد تيرون بخفة وهو يحك خده الملطخ بالدماء الجافة.

لم يكن الوقت مناسباً للانغماس في افتراضات لا طائل منها.

 بعد غسل الدماء والأتربة وعلاج الجروح الطفيفة، كان عليه العودة إلى وحدته على الفور. 

ربما كانت لديه جبال من الأعمال المتراكمة. وكانت قضايا الأمن هي الأكثر إلحاحاً.

عبس تيرون وهو يفكر في عصابة الزرام التي هاجمته. 

لا بد أن المشاكل الداخلية في الشرق قد تفاقمت بينما كانوا يهدئون فتيل الحرب في الشمال.

سرح تيرون شعره المبعثر بعنف وقاد رجاله ليسيروا ببطء متعب عبر الفناء الواسع.

فجأة، شعر ببرودة تلامس خده ونظر إلى السماء حيث كانت الغيوم الرمادية تتراكم.

كما توقعت الدوقة، كانت الثلوج البيضاء تتساقط مع هبوب الرياح.

كان ثلجاً سابقاً لأوانه.

تسيطر على تيرون هاجس غير مفهوم.

ربما سيكون شتاء هذا العام طويلاً وقاسياً بشكل غير عادي.

“هل تقاتلت؟”

سألت المرأة التي كانت بين ذراعيه بهدوء أثناء عبورهما الممر الطويل، وهي تشم أنفها فجأة.

تفحص بارْكاس ملابسه لمعرفة ما إذا كانت ملطخة بالدماء. لم يكن مظهره مختلفاً عن عندما غادر القلعة.

إذاً، لا بد أن رائحة الدم علقت بجسده. 

كانت امرأة ذات حاسة شم حساسة للغاية، وبدت حاسة شمها قد أصبحت أكثر حساسية بعد حملها.

وسّع بارْكاس خطوته واختلق عذراً بنبرة هادئة.

“لقد ذهبت للصيد فحسب.”

“كاذب. عدت مع الفرسان قبل قليل. أي صيد هذا الذي تذهب إليه ومعك هذا العدد الكبير من الفرسان؟”

“عززت الحراسة بسبب تزايد غارات اللصوص مؤخراً.”

حدقت به المرأة بعينين ضيقتين.

“حقا؟”

“أجل.”

أجاب بارْكاس دون أن يرتجف، وفتح باب غرفة النوم بينما كان يحملها بذراع واحدة.

كان الهواء بارداً، ربما لأنه تم تهوية الغرفة.

 اتجه مباشرة نحو النافذة وأغلق الزجاج، ثم أجلسها أمام المدفأة. 

بينما كان يضيف الحطب إلى الجمر المطفأ، سحبت هي كمه.

“لا تذهب للصيد بعد الآن. اللصوص يتزايدون، فلماذا تعرض نفسك للخطر؟ يمكنك أن تطلب من الصيادين إحضار اللحم أو شرائه من الجزار.”

عبس بارْكاس.

منذ أن أصبحت حاملاً، أصبحت زوجته أكثر قلقاً من ذي قبل. بدت وكأنها تعتقد أن سلامتها وسلامة طفلها ستتعرض للخطر إذا حدث له أي مكروه.

لن يجدي نفعاً أن يؤكد لها أن شيئاً من هذا القبيل لن يحدث.

فكر بارْكاس لبرهة، ثم أومأ برأسه في النهاية.

“حسناً. لن أذهب للصيد بعد الآن.”

تراخت كتفا المرأة التي كانت تحدق به بوجه متوتر، وكأنها شعرت بالارتياح.

يبدو أنه سيتعين عليه أن يحذّر الخدم من إفشاء أي أحاديث غير لائقة، مثل أن اللحم قد جلبه الدوق بنفسه.

نظر إلى الحطب الذي بدأ يشتعل ونفض الغبار العالق على يديه بخفة.

كان يعلم أنه من الأكثر كفاءة استخدام الصيادين، كما قالت. 

ومع ذلك، لم يكن ينوي التوقف عن الصيد الآن. 

لم يكن راضياً بطريقة ما عن فكرة أن تأكل اللحم الذي اصطاده رجل آخر.

كانت هذه فكرة لم تخطر بباله من قبل. 

اللحم يبقى لحماً. 

ما الفرق من الذي اصطاده؟ لم يستطع فهم سبب تصرفه وفقاً لهذه الفكرة غير المنطقية.

ولكن عندما كان يرى المرأة التي لم تكن تتذوق اللحوم منذ طفولتها، تقضم قطعة كبيرة من اللحم الدهني وتأكل بشغف، كانت تلك الأسئلة الساخرة تختفي تماماً.

كان يشعر بالرضا بشكل غريب عندما يراها تأكل الطعام الذي أحضره لها، وتزداد وزناً تدريجياً. 

لم يكن يريد أن يتدخل أي شخص آخر في هذا الأمر.

“إذاً… ماذا أحضرت اليوم؟”

سألت فجأة بنبرة حذرة.

 بدت قلقة من أنها ربما وبخته كثيراً.

أجاب بارْكاس بهدوء وهو يضخّ الهواء بِمِنفاخٍ ليُشعل النار.

“أحضرت طائر التدرج (القمري).”

في تلك اللحظة، لمعت عيناها.

انحنت المرأة نحوه وتحدثت بصوت مرتفع قليلاً:

“ألا تتذكر ما أكلته في المرة الأخيرة؟ كان لذيذاً. اطلب من الطاهي أن يشوي الجلد جيداً. ولا تنسَ صلصة الكاميلين!”

حدق بها دون أن يرمش.

كان من الغريب أن المرأة التي كانت دائماً حذرة وتتصرف بحذر تجاه كل شيء حولها، كانت متحمسة لمجرد الطعام.

ربما لاحظت نظرته الغريبة، فتمتمت بوجه محرج.

“أنا لست من يريد الأكل. إنه هو من يرغب في ذلك.”

ثم داست على بطنها الذي بدأ ينتفخ قليلاً بيد واحدة.

ألقى بارْكاس نظرة على بطنها وقبض قبضتيه بقوة.

 إذا لم يفعل ذلك، فكان سيحتضنها ويلعب ببطنها كما يشاء بيديه المتسختين.

سحبت المرأة شفتيها الغليظتين وظلت تتذمر، وكأنها لم تكن تعلم أنه كان يكبح نفسه.

“يبدو أن هذا الطفل شره جداً. ماذا لو أصبح سميناً كالخنزير عندما يولد؟ الطفل السمين قبيح المظهر…”

“إذا حدث ذلك، سأتركه للمربّية وسأحرص على ألا تراه سموكِ قدر الإمكان.”

ارتفعت زاوية عينيها بسبب الكلمات التي نطق بها بلامبالاة بينما كان يشدّ عقله المشتت.

“أيها الأحمق! هل هذا ما يجب أن تقوله الآن؟ كان يجب أن تقول: ‘سيكون جميلاً حتى لو كان سميناً!'”

“سيكون جميلاً حتى لو كان سميناً.”

على الرغم من أنه قدم الإجابة التي أرادتها على الفور، إلا أن وجهها لم يتغير.

تذمرت غاضبة وأمسكت بوسادة من على الكرسي ولوحت بها على ظهره بلا رحمة.

“بالإضافة إلى ذلك، من المستحيل أن يكون طفلي قبيحاً. سيكون بالتأكيد، جميلاً جداً جداً! سيكون الأجمل في العالم حتى لو أصبح سميناً كالخنزير!”

هي التي كانت قلقة بشأن ما سيحدث إذا كان الطفل قبيحاً، لكنها كانت غاضبة منه. 

لم يستطع بارْكاس أن يفهم سبب ذلك.

 لكنه شعر بالضيق لأن وجهها العابس الذي يطلق غضباً غير مبرر كان جميلاً بشكل رهيب.

تنهد والتفت نحو الرف.

لم يرد أن يجعل تاليا تقلق بشأن أمور غير ضرورية. 

كان يريدها فقط أن تعيش بسلام دون أي مخاوف كما هي الآن.

غسل يديه ووجهه بماء بارد في حوض لتهدئة حرارته.

عبس وهو ينظر إلى أسفله، فشعر بدفء يلامس ظهره.

“هل أنت غاضب؟”

حدقت به المرأة التي كانت ملتصقة به، وهي تمد رأسها إلى الأمام.

ضيّق بارْكاس ما بين حاجبيه.

هل تفعل هذا عن قصد؟

حدق بها بنظرة مشككة، ثم ابتعد قليلاً.

“جسدي تفوح منه رائحة الحصان. ابتعدي قليلاً.”

“لا بأس…”

شمّت قميصه وهي تستنشق الهواء. دغدغت أنفاسها الرطبة بشرته من خلال القماش الرقيق.

“رائحة النعناع ورائحة جسدك هي الأقوى.”

يبدو أنها تفعل ذلك عن قصد حقاً.

شدّ بارْكاس على أسنانه، ثم استدار وحملها. 

جلس على الكرسي وعانق جسدها الذي أصبح أكثر ليونة يوماً بعد يوم بإحكام.

ضغط صدرها الذي أصبح أكثر امتلاءً على جسده.

 ثم وضع يده على بطنها الذي بدأ ينتفخ قليلاً.