فصل 139

***********

“آه… حسناً.”

لم يجد تيرون ما يضيفه غير ذلك.

قاد الرجل حصانه بلامبالاة وكأنّه لم يكن يدرك أن الذين اصطفوا كانوا يحدقون به بعيون مشتتة.

“أعتذر عن تأخيركم في الطريق.”

ثم بدأ يقود حصانه وكأن شيئاً لم يحدث.

شعر تيرون بالفتور، وأعاد سيفه إلى غمده.

فتح دارين فمه وكأنه يهدئ الأجواء المحرجة.

“لا بد أنك سمعت أيضاً الخبر السعيد بأن سمو الدوقة حامل، أليس كذلك؟ يبدو أن الدوق قلق للغاية بشأن حملها الأول. فسمو الدوقة بطبعها شهيتها ضعيفة وكثيرة الانتقاء في الطعام. لذا، فهو يولي اهتماماً خاصاً لوجباتها.”

‘يبدو أنه لم يتغير كثيراً عن ذي قبل…’

ابتلع تيرون السخرية التي وصلت إلى حلقه وهو يلمح إلى ظهر سيده.

كان هذا هو الرجل الذي اخترق جسماً ضخماً كالجبل برمحه لمجرد أنّه مدّ يده على زوجته.

وماذا عن عندما سقطت الدوقة؟ لم يكتفِ بإحضار جميع أنواع المكونات الغذائية من المنطقة الوسطى، بل قام بخدمتها شخصياً كالخادم.

الآن وقد حملت بطفل، كان من الواضح مدى المبالغة التي سيقوم بها.

“لقد سمعت أيضاً الأخبار السعيدة عن وريث العائلة. أهنئك بصدق، يا سمو الدوق.”

تدخل التاجر الذي كان يتبعه بهدوء على مسافة قصيرة فجأة في المحادثة. كان يدرك تماماً أن مصيره بين يدي الدوق الشاب.

أبدى الرجل الذي لم يخفِ استياءه طوال الطريق الذي كاد أن يُجرّ فيه من الشمال، ابتسامة مرنة على شفتيه وبدأ في التودد بجد.

“على الرغم من تواضعه، أعدّت نقابتنا أيضاً هدية تهنئة. سمعنا أن سمو الدوقة تحب الفواكه الطازجة، فاستخدمنا جميع شبكات التوزيع الخاصة بنا لإحضار الفواكه التي حُصدت للتو… لكنني لا أعرف ما إذا كانت ستناسب ذوق سموكم.”

نظر الدوق الذي كان يصعد التل بعد خروجه من الغابة للتو، فوق كتفه إلى التاجر. لأول مرة، ظهر انطباع في عينيه اللتين كانتا تحدقان وكأنه ينظر إلى شيء غير حي.

“سمعت أنك تقيم في الشمال، لكنك مطلع على شؤون هذا المكان.”

“آذان وأفواه التجار أسرع من الريح. تنتشر الإشاعات بين التجار بأن سموكم يبحث عن فواكه نادرة من أجل سمو الدوقة.”

“…يجب أن آمل ألا تُستخدم هذه المعلومات في غير محلها.”

سرت قشعريرة خفيفة على وجه التاجر الذي كان يلمع وكأنه مطلي بالزيت، بسبب التهديد الخفي في كلام بارْكاس. 

يبدو أنه أدرك للتو أن هذا الشخص ليس من النوع الذي يمكن خداعه بالرشاوى التافهة أو الإطراءات.

ابتلع الرجل ريقه، وأطلق ضحكة محرجة، وخفض عينيه.

 نظر بارْكاس إلى منظره بوجه بارد، ثم قاد حصانه مرة أخرى.

زاد تيرون سرعته ليتبعه. 

بعد فترة وجيزة، ظهرت الأسوار الضخمة التي تحيط بكالمور خلف التل.

تقدم دارين الذي وصل أمام السور، وأصدر تعليماته بصوت عال:

“لقد ظهر رجال زرام في غابة أرغاند! أرسلوا فريق استكشاف على الفور وعززوا حراسة جميع الطرق في المنطقة الشمالية الغربية!”

في الوقت الذي رنّ فيه صوته القوي، تفرق الجنود المصطفون على السور بسرعة. 

يبدو أنهم كانوا سيبادلون الأخبار مع حرس الحدود على الفور.

تجاوز بارْكاس هذا المشهد الصاخب وعبر البوابة نحو وسط المدينة.

أخيراً، ملأت الأسوار المهيبة المحيطة بقلعة لايدغو بصره.

دخل تيرون إلى الداخل وألقى نظرة فاحصة على القلعة التي عاد إليها بعد حوالي شهر. 

غمره التعب الذي لم يكن يدركه عندما أصبح محاطاً بالبيئة المألوفة.

نزل من حصانه ودلك كتفه المتيبس.

عندما غادر إلى الشمال بأمر من بارْكاس، كانت أجواء الحرب قد وصلت إلى مستويات حرجة، لكنها هدأت الآن.

 ويعود الفضل في ذلك إلى تقييد بعض طرق الإمداد المتجهة إلى الشمال مع بداية موسم الراحة.

كما لعب ضغط بارْكاس السياسي على النبلاء المحافظين دوراً رئيسياً.

 بدأ بعض نبلاء الشمال في الحذر بعد أن أدركوا أن الوضع أصبح خطيراً.

إذا نجح في الاستيلاء على شبكة التوزيع الشمالية في هذه الأثناء، فلن يجرؤت عائلة هيمدال على بدء الحرب، مهما كانت قوتها.

‘الأمر الآن يعتمد على كيفية التفاهم مع هذا الرجل.’

نظر تيرون إلى زعيم النقابة وهو يتهامس مع رجاله في فناء القلعة، ثم حول نظره مرة أخرى إلى بارْكاس.

كان بارْكاس يسلم الطرائد المعلقة على سرجه للخدم.

 هذا المشهد الخالي من التوتر جعله يشعر بالوهن مرة أخرى.

يبدو أن سيده كان مهتماً بالطبخ الذي سيُقدَّم على مائدة زوجته أكثر من اهتمامه بمسألة ما إذا كانت هناك ثورة ستندلع أم لا.

خلع الرجل قفازاته المتسخة وألقى بها، ثم أعطى تعليمات مفصلة للخدم.

“اختاروا الأليَن لحماً واشوه. نظفوا الباقي جيداً واجعلوه حساء، واستخدموا التوابل باعتدال.”

“سنفعل ذلك.”

اندفع الذين تسلّموا طيور الدراج الخمسة على الفور نحو المطبخ. 

وبالنظر إلى تحركهم المنسق دون أي علامات مفاجأة، يبدو أن هذه ليست المرة الأولى التي يحضر فيها بارْكاس المكونات بنفسه.

‘هل كان الغرض الأساسي من هذه الاستكشاف هو الصيد؟’

بينما كان يحدق في بارْكاس بعينين مشكوكتين، أوقف الرجل الذي كان يستدير نحو القلعة خطوته فجأة.

أدار تيرون رأسه بلا وعي ليتبعه، فكتم أنفاسه.

بالقرب من مدخل القلعة، أمام نافورة صغيرة، كانت تجلس امرأة شقراء ترتدي فرو فضي.

في اللحظة التي رأى فيها وجهها المحاط بضوء الشتاء الشاحب، أصبح عقله فارغاً.

كانت المرأة التي كانت تنبعث منها هالة مرعبة عندما التقاها لأول مرة.

 المرأة التي كانت تبعث على القلق وكأنها ستتحطم في أي لحظة، كانت الآن مشبعة بحيوية خاملة وتشّع بريقاً لؤلؤياً.

بينما كان تيرون مأخوذاً بهذا المشهد غير الواقعي، سارع حاكم الشرق نحوها.

“لماذا أنتِ خارجاً؟”

دارت عينا المرأة الواسعتان اللتان كانتا تحدقان في السماء وكأنها تحلم وهي مستيقظة، نحو زوجها.

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهها الذي كان دائماً متجمداً وبارداً.

“خرجت لأرى الثلج يتساقط.”

“ليس الوقت المناسب لتساقط الثلوج بعد.”

“كلا. تساقط القليل منه قبل قليل. ربما يتساقط أكثر إذا انتظرت.”

“يمكنكِ رؤيته من داخل الغرفة أيضاً.”

“أشعر بالضيق إذا بقيت في غرفة النوم طوال الوقت. بالإضافة إلى ذلك، قالت ماريسين إنه من الأفضل أن أتحرك قليلاً.”

تجعد جبين المرأة قليلاً وكأنها لا تحب الاستماع إلى التوبيخ.

“إذا كنت ستوبخني في كل مرة أخرج فيها، فلماذا أهديتني هذا الفراء؟”

“لم أهدِكِ إياه لكي تتجولي في القلعة بهذه الطريقة غير المحمية.”

“ما الخطأ في مظهري؟”

ارتفعت زاوية عينيها مع تزايد انزعاجها.

 وبسبب احمرار حول عينيها وكأنها تعاني من حمى خفيفة، كان مظهرها غريباً بعض الشيء.

شعر الرجل الذي بدا منحوتاً من الجص بنفس الانطباع، فمرّ توتر غريب على وجهه.

استمرت المرأة في الجدال وكأنها لم تلاحظ ذلك.

“تكلم. هل هناك أي خطأ في مظهري؟”

شدّ الرجل فمه، ثم تنهد طويلاً وخلع معطفه وألقاه إلى التابع الذي كان يقف خلفه. ثم حمل زوجته بحذر.

“رجاءً تحمّلي الرائحة الكريهة للحظة.”

ثم اتجه نحو مدخل القلعة بخطوات واسعة قبل أن تتمكن من الاعتراض. 

نظر المتجمعون في الفناء إلى المشهد بتعبيرات مذهولة.

كانوا يستحقون ذلك. 

فقد بدا الاثنان بشعرهما الذهبي اللامع وعينيهما الزرقاوين وبشرتهما العاجية وكأنهما كائنان منفصلان عن العالم الحقيقي.

“…إنهما زوجان متطابقان حقاً.”

تمتم التاجر الشمالي بإعجاب.

شعر تيرون بالضيق من الكلمات.

من المؤكد أنهما يتطابقان كزوج من الخيول الأصيلة.

 كان من المدهش أن يكون الاثنان عدوين لدودين لسنوات عديدة.