الفصل 137

 

**********

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي بارْكاس. 

 

أخرج حبة فراولة أخرى بحركة خفيفة.

 

“تفضّلي.”

 

فتحت تاليا فمها مرة أخرى وهي تنظر إليه بعينين مبللتين.

 

 أدخل بارْكاس الفراولة داخل فمها بحذر.

 

عندما عضت نصف الثمرة الكبيرة نسبياً لأنها لم تستطع ابتلاعها دفعة واحدة، نزل العصير الزائد وبلّل شفتيها.

 

 مسح بارْكاس العصير بإبهامه وأرسل نظرة مكثفة إلى شفتيها المُمْتَلِئَتَيْن.

 

 شعرت بالحرج لسبب ما، فخفضت عينيها وابتلعت ما في فمها.

 

“تذوق أنت واحدة أيضاً. طعمها مقبول.”

 

“أحضرتها من أجل سمو الدوقة.”

 

قال بارْكاس بهدوء وهو يقرّب ما تبقّى من اللبّ من فمها.

 

“تفضّلي وتناوليها كلها يا سمو الدوقة.”

 

حدقت به تاليا بهدوء وفتحت فمها بطاعة. 

 

قام بارْكاس بسرعة بنقل الثمار الحمراء إلى داخل فمها.

 

 على الرغم من أنها احتفظت بها في فمها لفترة طويلة ومضغتها ببطء لتستمتع بالنكهة، إلا أن حبات الفراولة الست الكبيرة اختفت في لحظات.

 

بينما كانت تاليا تلعق شفتيها بوجه آسف، نهض بارْكاس من السرير وقال:

 

“انتظري لحظة. سأحضر المزيد.”

 

“لا حاجة. لقد شبعت الآن.”

 

أمسكت بالرجل على عجل الذي بدا وكأنه سيغادر ويرتدي معطفه في أي لحظة. 

 

كانت الشمس على وشك الغروب.

 

 لم يكن من اللائق أن تجعل حاكم الشرق يركض في كل مكان بحثاً عن فاكهة لا تنبت في هذا الموسم.

 

شدّت تاليا ذراعه بحزم.

 

“هذا يكفي، لذا لا تبالغ.”

 

“مبالغة؟”

 

نظر إليها بعينين حائرتين.

 

 هل لم يكن مدركاً لسلوكه غير العادي؟

 

تنهدت تاليا بخفة.

 

“ماذا تسمّي ركضك في كل مكان للحصول على الفراولة في هذا الشتاء إذا لم يكن مبالغة؟”

 

أمال بارْكاس رأسه وكأنه لا يفهم.

 

“كيف يكون إحضار الطعام لزوجتي مبالغة؟ هذا أمر طبيعي تقوم به حتى الحيوانات.”

 

حدقت به تاليا بتعبير عجز عن الكلام.

 

 بدا أنه يعتقد ذلك بصدق.

 

ربما كان سيتصرف بنفس الطريقة لو تزوج امرأة أخرى غيري.

 

 شعرت أن مزاجها الذي كان معلقاً في الهواء يهبط فجأة، فرفعت زاوية عينيها.

 

“على أي حال، اجلس وحسب. حتى لو أحضرت المزيد، فلن أستطيع أن آكل لأنني شبعت.”

 

“ستخبز الخادمات قريباً فطيرة الليمون الهندي (السترون). فلتأكلي منها قطعة واحدة على الأقل.”

 

تسلل صوته إلى أذنها مرة أخرى، فشعرت بقلبها يذوب.

 

 عزَتْ ذلك إلى حملها. 

 

فتقلب مزاجها، ورغبتها الملحة في الطعام الذي لم تكن تلقي له بالاً من قبل، كل ذلك بسبب الكائن الحي الذي يستقر داخل جسدها.

 

“…سآكل قطعة واحدة فقط.”

 

مرت ابتسامة خفيفة أخرى على شفتي بارْكاس. 

 

حدقت به لفترة، ثم شعرت بأنها لا تستطيع تحمّل الموقف، فحوّلت نظرها نحو النافذة.

 

بعد فترة وجيزة، جاءت الخادمات حاملات صينية فيها فطيرة يتصاعد منها البخار ومشروب شرقي تقليدي.

 

بينما كنّ يجهزن الطعام على الطاولة، خرج بارْكاس بعد أن غيّر ملابسه، وحملها وهي لا تزال ملفوفة في اللحاف، وأجلسها أمام المدفأة. 

 

ثم بدأ يطعمها الفطيرة الساخنة المحشوة بشرائح الليمون الهندي الرقيقة والعسل والقرفة والمكسرات، مقطعة ببطء بالشوكة.

 

فتحت تاليا فمها من باب العادة، فتلون وجهها بالخجل عندما التقت عيناها بخادمة كانت تحدق بهما بعيون واسعة. 

 

على عكس بارْكاس، كانت لديها وعي بأن تناول الطعام كطفل رضيع وهي شخص بالغ هو سلوك غير لائق.

 

“اطلب منهن أن يغادرن جميعاً. إنهن مزعجات.”

 

عندها فقط، وكأنه أدرك وجود الخادمات، أشار برأسه.

 

“شكراً على الخدمة، يمكنكما المغادرة الآن.”

 

غادرت الخادمات المتجمدات الغرفة دفعة واحدة.

 

 رفع بارْكاس الشوكة مرة أخرى نحو فمها وكأن شيئاً لم يحدث.

 

“هل تعتقد حقاً أن هذا ليس سلوكاً مبالغاً فيه؟”

 

 سألته تاليا بنظرة لوم، لكنها فتحت فمها في النهاية على مضض.

 

جعلها بارْكاس تنهي قطعة كبيرة من الفطيرة بأكملها. 

 

ثم أطعمها المشمش المغمّس بالسكر الذي لا يعلم مصدره. 

 

كان هذا على الأرجح أول مرة تتناول فيها هذا القدر من الطعام منذ أن كانت تعيش في عائلة تارين.

 

“هل تشعرين بألم في معدتكِ؟”

 

سألها وهو يفرك قمة معدتها بلطف، قلقاً بعد أن أطعمها بشراهة.

 

 هزّت تاليا رأسها بخفة.

 

“أنا بخير.”

 

“…سمعت أنكِ خضعتِ لفحص الكاهنة اليوم. هل قالت شيئاً غير عادي؟”

 

شعرت تاليا بتوتر خفيف، وهي غارقة في الشعور بالامتلاء الذي لم تشعر به منذ زمن. 

 

عندما سمعت لأول مرة بخبر حملها، كانت فضولية بشأن رد فعل بارْكاس. 

 

ولكن الآن وقد أصبح أمامها، لم تستطع الكلام.

 

بعد صمت طويل، تمتمت تاليا بصوت محرج.

 

“…لم تقل شيئاً مميزاً. قالت فقط أن آكل جيداً وأرتاح لبعض الوقت.”

 

“…”

 

“أنا متعبة. سأنام الآن.”

 

تحركت داخل اللحاف وهي تتجنب نظراته، لكنها شعرت بأن ذراعه الملتفة حول ظهرها تشتد.

 

 نظرت تاليا للأعلى بخفة. 

 

كان بارْكاس يحدق بها بعينين ضيقتين.

 

“هل ليس لديكِ حقاً ما تخبريني به؟”

 

ابتلعت تاليا ريقها.

 

“…لا.”

 

“بل لديكِ.”

 

زاد صوته قوة. رفعت تاليا زاوية عينيها.

 

 “قالت إنها ستلتزم الصمت حتى أتحدث، لكنها أبلغت عن كل شيء في النهاية؟”

 

 تجنبت عينيه اللتين بدا وكأنهما تقرآن ما بداخلها، وقالت بانزعاج:

 

“ماذا أقول؟ أنت تعرف كل شيء على أي حال.”

 

“ما الذي أعرفه؟”

 

“لا تتظاهر بأنك لا تعرف! لقد سمعت كل شيء. أليس هذا هو سبب سؤالك؟”

 

“إذا كنت أعرف، فلماذا أزعج نفسي بالسؤال؟”

 

اعترض بارْكاس بنبرة هادئة. 

 

حدقت به تاليا بنظرة مشككة.

 

“…هل حقاً لم تسمع شيئاً؟”

 

“لم أسمع.”

 

تراجع شكها تدريجياً بسبب إجابته التي لم تهتز قيد أنملة. 

 

ربما تكون رئيسة الخادمات قد لمحّت إليه بأن لديها شيئاً لتخبره به.

 

بلّلت تاليا شفتيها الجافتين.

 

أزاح بارْكاس الشعر عن جبهتها وحثّها بلطف.

 

“لذا، أخبريني بسرعة. ماذا قالت الكاهنة؟”

 

“إيه، يعني… أنا كنت أنام كثيراً وأشعر بالضعف مؤخراً.”

 

انكسر صوتها بشكل سيئ. 

 

جمعت تاليا بعض اللعاب في فمها وابتلعته، ثم راقبت تعابيره.

 

أضاف ضوء المدفأة القادم ظلالاً دافئة على وجهه البارد.

 

 ذاب الخوف الغريب الذي كان يلوح في زاوية قلبها فجأة في مظهره الهادئ.

 

“هذا… بسبب وجود طفل في بطني.”

 

ظل ساكناً، يحدق بها وحسب دون حراك. 

 

لكن تاليا تمكنت من رؤية الشظايا الفضية داخل قزحية عينيه الزرقاوين تومض كالتموجات.

 

تنهّد وكأنه يخرج نفساً من أعماق رئتيه، وأسند رأسه على كتفها.

 

 في الوقت نفسه، غطت يده الكبيرة ذات الأوردة المنتفخة بطنها بالكامل. 

 

يده التي بدت رقيقة غطت بطنها كله.

 

“…يجب أن أعتني بكِ بشكل أفضل في المستقبل.”

 

داعب دفء أنفاسه شحمة أذنها، كخرخرة قط كبير.

 

شعرت تاليا وكأن الدموع ستنهمر، فعضت شفتيها. 

 

بعد مرور وقت طويل، تمكنت بصعوبة من إصدار صوت هادئ.

 

“أجل. يجب أن تخدمني باهتمام أكبر في المستقبل.”

 

“سأفعل ذلك.”

 

على عكس إجابته الهادئة التي تكاد تكون فاترة، كانت لمسة يده التي تداعب بطنها ناعمة وحذرة للغاية.

 

فجأة، تذكرت لقاءها الأول به. 

 

في اللحظة التي شعرت فيها أن العالم بأكمله بارد كالثلج، غلّفتها هذه اليد بالدفء.

 

الذكرى التي كانت تبدو كأنها لعنة في بعض الأحيان لم تكن مؤلمة في هذه اللحظة.

 

انكمشت داخل حضنه، ودفنت خدها في صدره العريض الذي ينبض.