فصل 135

**********

سَرَّحَ شعرها المبعثر بحذر، وتتبّع بأطراف أصابعه المنحنى الناعم الذي يصل من أسفل أذنها إلى كتفها.

شعر بهيكل عظمي دقيق تحت جلدها الناعم الذي تندّى بالعرق الخفيف.

حتى أنه شعر بقلق غريب من هذا الجسد الرقيق الذي بدا وكأنه سيتفتت بأقل ضغط.

كان جسداً نحيفاً جداً ويكاد لا يتسع لدم ولحم وعظام شخص واحد. 

من الصعب تصديق أن حياة جديدة قد تكون كامنة في داخله.

جلس بارْكاس الذي كان ينظر إليها بعينين قَلِقَتَين بحذر. ثم سحب المرأة الغارقة في النوم وأجلسها على ركبتيه وأسند رأسها على صدره.

“تاليا، تناولي العشاء ثم نامي.”

“مُتْعِب. أريد النوم وحسب.”

تذمرت كطفل ناعس ودفعته بعيداً. 

لم يهتم بارْكاس، وحاوط ظهرها بذراع واحدة، والتقط طبق الحساء من الصينية.

“يجب أن تأكلي القليل على الأقل. هذا سيعطيكِ القوة.”

أمسك بالطبق بيده التي كانت تحاوطها، والتقط ملعقة باليد الأخرى.

تصاعد بخار خفيف من الحساء المخفف المطهو بمرق الدجاج الصافي مع الشعير المنقوع برفق ومختلف الأعشاب. 

بعد تبريده إلى درجة حرارة مناسبة، قرّبه من فمها.

 عبّست المرأة أنفها ثم فتحت فمها على مضض.

أدخل الطعام بحذر في فمها ولاحظ تعابيرها باهتمام.

 لحسن الحظ، يبدو أنها استساغته، فمضغت شفتيها اللتين تشبهان براعم الورد، ثم ابتلعت الحساء.

تنهّد بارْكاس بارتياح خفيف والتقط ملعقة أخرى من المرق الصافي.

“لقمة أخرى.”

فتحت المرأة التي كانت تغفو متكئة على حضنه فمها مرة أخرى. 

كان المشهد يشبه فرخ طائر صغير يفتح منقاره ليتلقى الطعام.

أشعر بارْكاس بشيء ثقيل يتراكم في أعماق قلبه، وحرّك الملعقة على فترات منتظمة.

المرأة التي كانت عادة ما تتذمر برفض تناول الطعام، أفرغت طبقاً كاملاً من المرق.

حدّق بارْكاس في الطبق الفارغ بعينين راضيتين، ومسح شفتيها بإبهامه وسأل:

“هل أحضر المزيد؟”

“لا أريد. شبعت.”

تجهمّت والتفتت حول نفسها.

وضع الطبق جانباً وربّت برفق على معدتها.

هل هذا هو الشعور بالامتلاء؟ شعر بنوع من الرضا الغريب، على الرغم من أن معدتها لم تمتلئ.

تنهّد طويلاً وهو مستغرق في هذا الإحساس الغريب.

لم يشعر بالجوع طوال الخمسة عشر عاماً الماضية.

 وبطبيعة الحال، لم يفرط في الأكل قط، ولم يتذكر آخر مرة شبع فيها. 

كان يتناول دائماً الكمية المناسبة من الطعام حسب الحاجة.

لكن إذا كان لا يزال لديه أي رغبة في الطعام، فقد شعر أن هذا الامتلاء الحالي يشبه الشعور عندما يأكل الشخص شيئاً يحبه بشدة.

أسند خدّه على شعرها العطِر الذي تفوح منه رائحة زيت الورد، وداعب ظهرها الذي يرتفع وينخفض على فترات منتظمة دون توقف.

اختلطت أنفاسها المنتظمة والناعمة بهدوء في هواء المساء الساكن.

 أنصت إلى صوتها وحدق طويلاً في وجهها الذي يشبه طفلاً وديعاً.

ربما يكون هذا الشعور الجياش رد فعل طبيعي يشعر به كل رجل.

أليست الرغبة في إطعام شريكه والاعتناء به بشكل مريح غريزة منقوشة في دم كل ذكر؟

بالتفكير بهذه الطريقة، بدا رد فعله غير العادي طبيعياً.

بعد أن رتّب بارْكاس أفكاره على الفور، أغلق عينيه بقوة وهو يعانقها بالكامل.

*    *      * 

“أهنئكِ يا سمو الدوقة. أنتِ حامل بكل تأكيد.”

قالت الكاهنة التي انتهت من الفحص وابتسامة مشرقة على شفتيها.

رمشت تاليا عينيها بذهول. 

ثم انتبهت فجأة عندما سمعت صوت مربّيتها المتحمس.

“يا إلهي، يا سيدتي الصغيرة! أنتِ شجاعة. شجاعة جداً!”

احتضنتها بشدة وربّتت على ظهرها بقوة براحتي يديها السمينتين. 

رأت وجه رئيسة الخادمات متصلّباً بفظاظة فوق كتف المربّية المستدير.

هل كانت غير سعيدة بخبر حملها؟ حدّقت بعينيها بحذر، لكن رئيسة الخادمات أمسكت بكتف المربّية بقسوة وصرخت بنبرة قاسية:

“كيف تتعاملين مع امرأة حامل بهذه الفظاظة؟ ماذا لو أصاب الجنين رعب!”

احمر وجه المربّية بسبب التوبيخ القاسي.

تذمرت وهي تشدّ شفتيها:

“من قال إنني تعاملت بفظاظة؟ أنا التي اعتنيت بسيدتي الصغيرة منذ أن كانت طفلة! أنا أعرف حالة جسدها أفضل من أي شخص آخر!”

“تتحدثين كثيراً بينما لم تلاحظي حتى الآن حقيقة حملها.”

أصابت ملاحظة رئيسة الخادمات المربّية بالصمت.

 والسبب في ذلك أن تاليا لم تلاحظ التغيير الذي حدث في جسدها على الرغم من كثرة الحديث عن الحمل.

كانت تاليا أيضاً كذلك. 

انقطعت دورتها الشهرية منذ فترة طويلة، لكنها لم تربط هذه الحقيقة بالحمل.

 ربما لم تصدّق قط في أعماق قلبها أنها ستحمل بطفل بالفعل.

نظرت إلى أسفل بطنها بتعبير مرتبك. 

حتى في هذه اللحظة، لم تستوعب الأمر تماماً.

 هل هناك طفل بالفعل في داخلي؟

بينما كانت تداعب بطنها المسطح بيد محرجة، رنّ صوت حازم بجوار رأسها.

“حتى الآن، كنت أتبع رغبات سمو الدوقة، ولكن من الآن فصاعداً، يجب أن تتلقي خدمة خادمات عائلة الدوق.”

حدّقت بها تاليا بنظرة حذرة. قبضت يديها حول بطنها تلقائياً بقوة.

“لماذا أنا؟ أنا بخير تماماً كما أنا الآن.”

“سمو الدوقة لم تعد بمفردها. لا يمكننا أن نعهد بسلامة الجنين الذي قد يكون الوريث التالي لعائلة الدوق إلى خادمة عديمة الكفاءة.”

تحدثت بصلابة.

قبضت تاليا بقوة على ثوب المربّية بوجهها القلق.

“ماذا يمكنك أن تفعلي لو قلت لا أريد؟ كيف تجرؤ خادمة مثلكِ أن تأمر…”

“سمو الدوقة، رجاءً فكّري في الطفل الذي في رحمكِ.”

تدخّلت الكاهنة التي كانت صامتة فجأة في المحادثة. التفتت إليها تاليا بوجه جامد.

واصلت الكاهنة التي كانت تكتب شيئاً على الرقّ بهدوء:

“في الوقت الحالي، قد يكون الحمل بحد ذاته عبئاً على جسد سموكم. للبقاء في الحمل بسلام، يجب أن تحظي برعاية متخصصة.”

عبّرت تاليا عن خوفها:

“هل جسدي سيئ إلى هذا الحد؟”

“في حالتكِ، يكاد يكون من الصعب الحفاظ على الحمل.”

هبط قلبها عندما سمعت الإجابة الحذرة.

أضافت الكاهنة التي أطرقَت عينيها بأسف:

“لحسن الحظ، الجنين في حالة صحية جيدة جداً، لكن حالة سموك ليست جيدة جداً. إذا كبر الطفل أكثر من ذلك، سيزداد العبء على سموك بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وسينتقل هذا التأثير بالكامل إلى الجنين. لكي تحافظي على الحمل بسلام لمدة عشرة أشهر، يجب أن تبدأي بإدارة صارمة من الآن فصاعداً.”

“…ماذا يجب أن أفعل؟”

“يجب أن تتناولي طعاماً مغذياً بما فيه الكفاية وأن تستريحي جسدياً ونفسياً. ويجب أن تولي اهتماماً خاصاً لطريقة حركتكِ في المراحل المبكرة.”

سألت تاليا وهي تعضّ شفتيها بوجه شاحب وعلامات الخوف بادية عليها:

“…إذا اتبعت ما تقولينه، هل سأكون بخير حقاً؟”

ارتسمت ابتسامة لطيفة على شفتي الكاهنة وكأنها راضية عن سلوك المريضة الهادئ.

“بالطبع. إذا اعتنيتِ بنفسكِ من الآن، ستتمكنين من الولادة بسلام.”

حدّقت بها تاليا بنظرة مشككة، ثم أومأت برأسها في النهاية.

جمعت الكاهنة الأدوات الطبية التي أحضرتها ووقفت.

 ثم مررت وثيقة مكتوبة على رقّ إلى رئيسة الخادمات وشرحت بالتفصيل النقاط التي يجب الانتباه إليها في المراحل المبكرة من الحمل.

رأت تاليا بلمح البصر المربّية وهي تشدّ شفتيها تذمراً بعد أن تم تهميشها من منصب المرافقة الخاصة، لكنها تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك. أليست المربّية خرقاء ومهملة؟

لو كانت بمفردها لكان الأمر لا يهم، ولكن بالنظر إلى الطفل الذي في بطنها، بدا من الأفضل أن يكون لديها مرافقات ماهرات بجانبها.

‘الطفل في بطني…’

نظرت إلى أسفل بطنها مرة أخرى.

هناك طفل بارْكاس في داخلي.

بينما كانت تفكر في هذه الحقيقة التي لا يمكن تصديقها، أمسكت برئيسة الخادمات على عجل.

“لا تخبري بارْكاس.”

صُدِمت رئيسة الخادمات للحظة، ثم أرسلت نظرة جادة.

“لا يمكنني ذلك. بالطبع يجب أن يعلم سمو الدوق…”

“سأخبره أنا بنفسي.”

قاطعت تاليا كلامها بسرعة.

“لذا، حافظي على السر حتى ذلك الحين.”

عندما رفعت زاوية عينيها وحذّرتها بصرامة، رأت الخادمات اللاتي ملأن الغرفة يتبادلن النظرات بتعبيرات محرجة.

فتحت إحداهن فمها بحذر.

“يا سمو الدوقة، سمو الدوق…”

“حسناً. سنحافظ على السر حتى تخبريه بنفسك اليوم.”