فصل 134 

 

**********

 

نظر إليها من الأعلى إلى الأسفل.

 

“ما الأمر؟”

 

“إنه أمر يتعلق بسمو الدوقة. شعرت أن سموكم يجب أن يكون على علم به…”

 

المرأة التي كانت تتابع كلامها بوجه جامد، شحبت فجأة وسكتت. 

 

عندها فقط أدرك أنه كان يبدي مظهراً تهديدياً.

 

عبس بارْكاس قليلاً.

 

 لقد تم إثبات أن وصفة هذه المرأة الخاطئة لزوجته كانت مجرد خطأ بالكامل.

 

ألم يتم تأكيد حقيقة أنها كانت تستخدم الأدوية بحذر معها، وهي التي كانت ترفض العلاج باستمرار، بشهادة العديد من الخدم والمساعدين المعالجين؟

 

لقد نالت هذه المرأة عقابها المناسب لخطئها، وبالتالي لم يعد هناك سبب لتوجيه العداء إليها.

 

هدّأ بارْكاس من روعه وسأل بصوت فاتر:

 

“ما الذي يجب أن أعرفه؟”

 

“يبدو أن سمو الدوقة…”

 

حرّكت المرأة شفتيها بقلق ونظرت حولها بتوتر.

 

 يبدو أنها كانت قلقة بشأن نظرات المحيطين.

 

أشار بارْكاس بذقنه إلى غرفة الاستقبال الصغيرة الواقعة بالقرب من المطبخ.

 

“اتبعيني.”

 

دخل بارْكاس الغرفة المعتمة قليلاً وأنزل الصينية التي تحمل الطعام على الرف قبل أن يستدير.

 

المرأة التي كانت تقف عند الباب وتنظر حولها في غرفة الاستقبال، فتحت فمها أخيراً مرة أخرى.

 

“هذا ما سمعته من الخادمات… يبدو أن سمو الدوقة لم ‘تستقبل ضيف القمر’ منذ فترة. واستناداً إلى الأعراض الأخيرة… يبدو أنها قد تكون حاملاً بطفل.”

 

للحظة، لم يستطع فهم ما قالته المرأة.

 

بدأت المعالجة تتحدث بسرعة نحو بارْكاس الذي كان متجمداً بذهول.

 

“لكن المعالجة الخاصة بها لم تقل كلمة واحدة عن ذلك. أعلم جيداً أن الأمر ليس من اختصاصي… ولكن هناك العديد من الأشياء التي يجب توخي الحذر بشأنها في المراحل المبكرة من الحمل، ولهذا اعتقدت أنه يجب على سموكم أن تعرف في أقرب وقت ممكن. هناك العديد من القابلات الماهرات في كالمور، لذا سيكون من الأفضل استدعاؤهن لإجراء فحص طبي عاجل…”

 

“انتظري.”

 

قاطع بارْكاس كلامها على عجل، وهو يمسك برأسه الذي بدأ يدور.

 

خرج صوت خشن من حلقه المشدود.

 

“بمعنى آخر، زوجتي حامل؟”

 

“بالنظر إلى حالة سموها الأخيرة، فمن المحتمل جداً…”

 

بلّل بارْكاس شفتيه الجافتين.

 

تذكر وجه زوجته التي كانت منهكة بشكل غير عادي و متعبة منذ بضعة أيام. 

 

وتذكر أيضاً طلبها المفاجئ للطعام.

 

في تلك اللحظة، تسارع تدفق الدم في جسده وأصبحت طبلة أذنه مصمَتة.

 

عبس وهو ينظر إلى يديه المرتعشتين قليلاً. 

 

لم يستطع فهم سبب رد فعل جسده بهذا الشكل.

 

 ألم يكن يعانقها وهو يعلم أن هذا قد يحدث؟

 

عندما يُوضع ثور شبق مع بقرة في حظيرة واحدة، يولد عجل بعد بضعة أشهر. 

 

هذه هي سنة الطبيعة.

 

أليس من الغريب ألا يلاحظ ذلك في وقت سابق؟

 

“شكراً لإخباري. سأستدعي قابلة على الفور للتأكد.”

 

أجاب بارْكاس إجابة آلية واتجه نحو الباب فوراً.

 

كان على وشك مغادرة الغرفة، لكنه تذكر وعده لها، فاستدار ليحمل الصينية.

 

عندها خطر له أن هذا قد لا يكون كافياً.

 

بدا أنه يجب أن يأخذ المزيد من الأشياء التي قد تأكلها من المطبخ.

 

 وبينما كان يفكر بذهول ويستدير، أوقفته المعالجة على عجل.

 

“أريد أن أقدم كلمة أخرى لسموكم.”

 

نظر إليها بارْكاس بوجه منزعج، دون أن يحاول إخفاء انزعاجه.

 

بعد أن بدت منقبضة للحظة، حدقت به المرأة بعينين حازمتين.

 

“امنحني فرصة أخرى لأخدم سمو الدوقة.”

 

تعبير بارْكاس أصبح مذهولاً.

 

حتى الآن، كان يريد أن يعلق هذه المرأة رأساً على عقب عندما يتذكر أن زوجته فقدت وعيها وهي تبصق دماً.

 

لم يمنعه سوى علمه أن هذا العقاب سيكون مفرطاً لخادمة خدمت عائلة الدوق طوال حياتها.

 

لولا الحماية الضمنية من مرؤوسيه الذين اقترحوا عليه أن يستغل مهارتها ويجعلها تقوم بأعمال بسيطة في العيادة بدلاً من طردها، لكان قد أصدر قراراً بنفيها منذ فترة طويلة.

 

تحدث ببرودة، ككلب بري يكشر عن أنيابه:

 

“هل تعتقدين أن هذا سيعوّض خطأكِ؟”

 

“لا أظن ذلك أبداً. لا أتجرأ حتى على الحلم بالعودة كمعالجة خاصة لسمو الدوقة.”

 

انحنت المرأة على عجل ووجهها شاحب.

 

“كل ما أتمناه هو أن تسمح لي بأن أكون معالجة مساعدة. إذا سمحتم لي بالعمل كمساعدة للمعالجة المسؤولة عن سمو الدوقة، فسأخدمها بأقصى ما لدي، ولن يتكرر ما حدث من قبل أبداً.”

 

“أرفض. ليس لدي أي نية لتكليف زوجتي بشخص ارتكب خطأ فادحاً…”

 

صمت بارْكاس فجأة وهو يواصل كلامه بحدة.

 

على أي حال، كانت هذه المرأة معروفة بأنها أمهر عالمة صيدلة في الشرق.

 

ألم تعالج بالفعل سمّ وحش لم يتمكن حتى كبار الكهنة من علاجه في غضون أيام قليلة؟

 

إذا حدثت مشكلة لم يتمكن السحرة أو الكهنة من التعامل معها، فقد تكون هذه المرأة مفيدة.

 

الأهم من ذلك، كان متردداً في تركها بالكامل للمعالجة الساحرة من عائلة تارن. إذا وضع شخصاً من عائلة الدوق بجانبها، فلن يتمكنوا من القيام بأي حيل.

 

أنهى بارْكاس أفكاره بسرعة، وقال وهو يطلق صوتاً “تسك” :

 

“حسناً. سأسمح لكِ بالعودة كمعالجة مساعدة.”

 

لمحت بارقة ارتياح على وجه المرأة. 

 

حدّق بها بهدوء وأضاف:

 

“لكن إذا رفضتكِ زوجتي، فستعودين إلى العمل الروتيني في العيادة مرة أخرى.”

 

“سأتذكر ذلك.”

 

خفضت المرأة رأسها بوجه مظلم. 

 

يبدو أنها تذكرت موقف تاليا الحاد تجاهها. 

 

لكن إزالة حذرها لم يكن شيئاً يتدخل فيه. 

 

إذا لم يكن لديها ما يكفي من الحنكة، فيمكنها القيام بالأعمال البسيطة في العيادة كما كانت تفعل حتى الآن.

 

استدار بقسوة.

 

على أي حال، كان ينوي توظيف معالجين إضافيين للاعتناء بتاليا. 

 

قد يكون إبقاء رئيس الكهنة مقيماً في قلعة رايدغو فكرة جيدة.

 

على الرغم من أن الأمر يتعارض قليلاً مع المبدأ، إلا أن رئيس الكهنة لن يرفض إذا عرض عليه بناء كنيسة إضافية.

 

إذا أبقى رجال الدين في القلعة بحجة توفير مكان إقامة لهم أثناء أعمال البناء، فسيكون قادراً على استخدام السحر المقدس في حالات الطوارئ.

 

أطلق بارْكاس نفساً طويلاً كان يحبسه بعد أن وصل إلى غرفة نومه، بعد أن كان عقله يعمل بجدية.

 

كان قلبه الذي لم يضطرب أبداً حتى بعد العمل ليوم كامل بلا توقف، ينبض بسرعة. كلما تعلق الأمر بها، أصبح جسده دائماً خارج عن السيطرة.

 

في الماضي، كان يكره هذا الإحساس لدرجة لا تُحتمل. عندما كان معها، كان يشعر دائماً وكأنه يقاتل نفسه. 

 

كان يريد اقتلاع عينيها الخطيرتين اللتين تجعلانه يشعر بما لا يريد أن يشعر به، ويرغب فيما لا يريد أن يرغبه، من ذاكرته.

 

متى ابتعد عن هذا التفكير؟

 

“كنت… أعلم. كنت أعلم أنك ستأتي لإنقاذي…”

 

دفع الذاكرة التي لمعت فجأة على عجل.

 

شعر بأنه إذا تذكر تلك اللحظة، فسيتعرض شيء بداخله لضرر بالغ لا يمكن إصلاحه.

 

طرد جميع الأفكار المتضاربة التي ملأت عقله، وسحب مقبض الباب.

 

عندما دخل الغرفة، ملأ عطر كثيف رئتيه. 

 

استنشق رائحتها التي تسربت بعمق إلى غرفة نومه منذ فترة، وعبر المساحة التي يتدفق فيها ضوء دافئ.

 

 عندما اقترب من السرير، رأى شكلها ملتفاً على نفسها ونائماً.

 

أنزل الصينية على الرف وجلس على حافة السرير.

 

 وضع ظهر يده على خدها المحمر، وشعر بحرارة فاترة.

 

هل هذا أيضاً رد فعل طبيعي يحدث لجسد المرأة الحامل؟

 

بينما كان يراقب بشرتها بقلق، ارتفعت رموشها الطويلة التي كانت متدلية.

 

“…هل أتيت الآن؟”

 

ملأته عيناها الزرقاوان اللتان لم يزُل منهما النعاس بعد بصفاء. فركت عينيها بقبضتها وتثاءبت قليلاً.

 

“هل أحضرت ما طلبته؟”

 

“المشروب فقط…”

 

خرج صوته خفيضاً لدرجة أنه بدا غريباً حتى لأذنيه.

لحسن الحظ، لم تلاحظ شيئاً غريباً.

 

ألصقت تاليا جسدها بجانبه وطلبت وكأن الأمر طبيعي:

 

“إذن أطعمني بسرعة.”

 

ثم رفعت رأسها وفتحت شفتيها الحمراوين كالورد قليلاً.

 

تجمد بارْكاس وهو ينظر إليها، وقبض على الكأس وملأ فمه بالسائل المنعش.

 

بينما كان يطعمها المشروب بحذر وهو يحيط بخديها الناعمين بكلتا يديه، أصبح جسده ساخناً كجمرة.

 

عانقها واستلقى على السرير. 

 

ثم استجمع عقله بصعوبة عندما تذكر كلام المعالجة عن ضرورة توخي الحذر في المراحل المبكرة من الحمل.

 

“…لماذا لا تفعل ذلك اليوم؟”

 

بينما كان يضمّ جسدها المرتخي بسبب الحمى الخفيفة، أرسلت إليه نظرة قلقة.

 

داعب خدها الوردي وتمتم:

 

“لديكِ حمى. لن أفعل أي شيء حتى تتحسني.”

 

“أنا بخير…”

 

أغلق عينيه المضطربتين للحظة ثم فتحهما.

 

“أنتِ لستِ بخير.”

 

تنهّد ومسح خصرها الناعم الذي لا يتجاوز حفنة اليد.

 

قد يكون طفلهما في الداخل.

 

بينما كان يتأمل هذه الحقيقة التي لم يشعر بها على الإطلاق، نظر إلى وجهها الصافي الذي كان يغفو مرة أخرى دون أن يدري.

 

عندما لا تعبس تاليا، تبدو كفتاة صغيرة.

 

 شعر بثقل كالرصاص في صدره بسبب مظهرها الطفولي.