فصل 132

 

************

 

كان القلق يساوره من أن تمرض إذا تعرضت لمثل هذه الرياح الباردة.

 

اتكأ على حافة النافذة وظل يلاحق حركاتها بعينيه.

 

أصبحت مشيتها الآن أكثر ثباتاً. 

 

بالكاد يمكن ملاحظة أي إزعاج في ساقها عندما كانت تسير ببطء بوتيرة منتظمة.

 

لكن هذه الحالة لم تستمر طويلاً. 

 

عضلاتها الضعيفة كانت تتشنج بأقل مجهود، وبعد حوالي عشر دقائق، أصبحت مشيتها غير طبيعية بشكل واضح. 

 

كان الألم لا يزال موجوداً على ما يبدو، على الرغم من أنها لم تُظهر ذلك.

 

فرك بارْكاس ذراعه بأطراف أصابعه وهو يعقد ذراعيه، ثم التقط معطفه الذي خلعه في النهاية. 

 

شعر أنه لن يطمئن إلا إذا كان بجانبها ليراقب حالتها.

 

استدار حول المكتب الخشبي وعبر الغرفة المغطاة بالسجاد.

 

وبينما كان يفتح الباب ويخطو إلى الممر، التقى بدارين الذي كان يصعد الدرج في تلك اللحظة.

 

“يا صاحب السمو.”

 

اقترب الرجل، قابضاً على قطعة صغيرة من الورق تبدو كبرقية في إحدى يديه. 

 

عقد بارْكاس حاجبيه بسبب شعور سيئ خامره.

 

“ما الأمر؟”

 

“أرسل الجواسيس الموفدون إلى الشمال برقية عاجلة. أعتقد أنه من الأفضل عقد اجتماع طارئ.”

 

مدّ الرجل قطعة الورق الملفوفة بملامح جادّة.

 

تسلمها بارْكاس ومرّ بسرعة على الشفرة التي مزجت بين حروف الشرق ولغة الإمبراطورية المشتركة.

 

كان المحتوى المذكور في التقرير واضحاً: الشمال كان يستعد للحرب. 

 

وبشكل جدي أيضاً.

 

“هل من أخبار من أولئك الذين زرعناهم في العاصمة بعد؟”

 

“كلا، لا يوجد شيء حتى الآن.”

 

هذا يعني أن التحركات الشمالية المشبوهة لم تُنقل إلى المنطقة الوسطى. 

 

وهذا يعني أيضاً أن عائلة هيمدال كانت تتحرك بحذر شديد.

 

مشط بارْكاس شعره الذي كان يتدلى على جبهته بقسوة.

 

“هذه المعلومات غير كافية. يجب أن نتوخى الحذر من انتشار الشائعات حتى نتمكن من فهم الوضع بدقة. اجمع المستشارين الموثوق بهم في قاعة الاجتماعات.”

 

“هل لديك أشخاص محددون في ذهنك؟”

 

“بيلوف، لوجين، لابومير… هؤلاء مناسبون.”

 

عندما ذكر أسماء مرؤوسيه الذين كان يراقبهم عادة، أومأ دارين برأسه وهو يمسك ذقنه.

 

“كلهم رجال كتومون. سيتعاملون مع الأمر بحذر. سأجعلهم ينتظرون في غرفة الاجتماعات قريباً.”

 

عندما استدار الرجل، وضع بارْكاس البرقية في جيب معطفه الداخلي ونزل الدرج مباشرة.

 

كان عقله مليئاً على الفور بقضايا الأوضاع المتقلبة في الشمال الشرقي.

 

فكر في عدة سيناريوهات. 

 

من حيث المبدأ، كان عليه إبلاغ العائلة الإمبراطورية بالوضع الحالي.

 

 لكن هل هذه هي الإجراءات الحكيمة؟

 

 

من غير المرجح أن تكون عائلة هيمدال قد بدأت بهذه المغامرة الخطرة دون أي ضمان. 

 

من المحتمل أنهم استقطبوا عدداً من النبلاء، بالإضافة إلى كبار المسؤولين في البلاط الإمبراطوري.

 

إذا ظهر خائن بين العائلات الإقطاعية، فسوف ينهار النظام الإمبراطوري في لحظة.

 

الآن، كان الوقت المناسب لجمع المعلومات وخنق بالتو بهدوء تحت السطح.

 

فرك بارْكاس زاوية عينيه، وشعر بإحساس وخز ينتشر من صدغه إلى حاجبيه. 

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت ناعم وبارد بالقرب منه.

 

“بارْكاس؟”

 

توقف بارْكاس فجأة، الذي كان قد غادر للتو قاعة غريس متجهاً إلى مكتب الشؤون العسكرية.

 

كانت زوجته، التي كانت تتنزه في الحديقة الخلفية منذ فترة، تجلس الآن بالقرب من الجناح أمام القصر الرئيسي.

 

نهضت فجأة من مقعدها.

 

“ما الأمر في مثل هذا الوقت؟ كنت أعتقد أنك… في مهمة رسمية بالخارج.”

 

تعثرت المرأة التي كانت تسير بخطوات متسارعة بعنف.

 

 سارع إلى الإمساك بخصرها.

 

عندما ضمّ جسدها النحيل الذي يكاد لا وزن له، شعر بانقباض في حنجرته وجفاف في فمه.

 

نظر باستياء إلى وجهها المحمرّ.

 

عندما لاحظ رقبتها وشحمة أذنها التي تعلوها حمرة خفيفة، أظهر جسده رد فعل غير مرغوب فيه.

 

 تجاهل ذلك وسوّى جسدها المترنح.

 

“الرجاء توخي الحذر.”

 

“أنا حذرة في العادة. لم يكن الأمر كذلك إلا لأنك ظهرت فجأة.”

 

تمتمت بصوت خافت وهي تُطرق عينيها. 

 

كانت لهجتها حادة كالمعتاد، لكنها بدت ضعيفة لسبب ما.

 

رتب بارْكاس ياقة فستانها المضطربة ولمس خدها المحمر بظهر يده برفق.

 

“الحمى لم تزُل بالكامل بعد. لماذا أنتِ بالخارج بدلاً من أن ترتاحي في غرفتكِ؟”

 

“شعرت بالضيق من البقاء داخل غرفة النوم. ورائحَة احتراق الحطب تجعل حلقي يلسع…”

 

ضيّق حاجبيه.

 

 بالفعل، أصبح سعالها أكثر تكراراً منذ أن بدأوا بإشعال النار. 

 

بدا أنه يجب عليه تجهيز جهاز تدفئة يستخدم الحجر السحري قريباً.

 

“ومع ذلك، لا تبقي في الخارج لفترة طويلة. الهواء بارد.”

 

“إذن متى سأستخدم هذا المعطف؟”

 

رمقته باستغراب.

 

 بعد صمت وجيز، ردّ بارْكاس بهدوء.

 

“يمكنكِ استخدامه عندما تخرجين معي في نزهة.”

 

ربما كانت الإجابة غير متوقعة، فكبرت عيناها اللتان تشبهان سماء الخريف قليلاً.

 

قالت ببرود وهي تخفي علامات اضطرابها بإرخاء رموشها الطويلة:

 

“أنت مشغول جداً. كيف تعرف متى يمكنك تخصيص وقت لي؟”

 

“قريباً…”

 

كان على وشك أن يقول إنه سيخصص وقتاً، لكنه تذكّر الأخبار التي وصلت من بالتو، فصمت.

 

فرك ما بين حاجبيه وهو يشعر بشيء قريب من الانزعاج، في حين ابتعدت المرأة التي كانت تراقب تعابيره خطوة وتحدثت بفتور:

 

“لا يهم. لا داعي للقلق بشأني، فقط اذهب وانظر إلى شؤونك الخاصة.”

 

ثم استدارت نحو مدخل القصر الرئيسي. 

 

أمسك بها بارْكاس بشكل شبه انعكاسي. 

 

عادت صورته لتنعكس في عينيها المتوسّعتين.

 

“سأصطحبكِ إلى الغرفة.”

 

“لا حاجة. يمكنني المشي بقدميّ…!”

 

تجاهل كلماتها ورفع جسدها الصغير.

 

بعد أن نظرت إليه بغضب للحظة، استندت المرأة على كتفه بتعبير مستسلم. 

 

دعم ظهرها بقوة وأومأ برأسه إلى الخادمة القزمة التي كانت تنتظر بتردد على مسافة.

 

“اذهبي إلى مكتب الشؤون العسكرية وأخبريهم أنني سأحضر بعد ساعة واحدة، وأن ينتظروا.”

 

“آه، حسناً.”

 

تجاوز الخادمة التي انحنت في ارتباك ودخل القاعة، حيث انهالت عليه نظرات الخدم الذين كانوا يتجولون بانشغال.

 

تجاهل النظرات التي كانت تراقبه وكأنه مشهد ثمين وصعد الدرج بخطوات واسعة، ورأى خادمة تتسكع بالقرب من غرفة نومه.

 

“لماذا أنتِ هنا؟”

 

تقدم نحوها وتحدث، ففزعت الخادمة الشابة التي كانت تتململ أمام الباب وانحنت.

 

“تحية لك يا صاحب السمو الدوق. صباح اليوم، أرادت سمو الدوقة بعض الفاكهة الطازجة، لذلك أحضرنا البضاعة على عجل من السوق. لكن بما أنها كانت قد غادرت مؤقتاً، كنت أنتظر.”

 

أنزل بصره إلى الصينية التي تحملها الخادمة.

 

كانت طبق فضّي يحتوي على عنقود من عنب الميرلو وبعض قطع الكمثرى المقشرة بعناية.

 

على الرغم من أنها كانت تأكل في الأصل الفاكهة أو المشروبات الممزوجة بالعسل بشكل رئيسي، إلا أنها لم تكن تتناولها إلا بعد توسلات مربّيتها. 

 

لم يسمعها أبداً تقول إنها تريد أن تأكل شيئاً بنفسها، فشعر بالسرور.

 

عدّل بارْكاس حملها بذراع واحدة، وتناول الطبق باليد الأخرى.

 

“شكراً لكِ. سأتولى الأمر بنفسي، يمكنكِ الانصراف.”

 

ثم فتح الباب ودخل غرفة النوم.

 

“هل كنتِ ترغبين في تناول الفاكهة؟”

 

أنزلها على الكرسي ذي الوسائد السميكة وانحنى أمامها، فرأى وجهاً يبدو قلقاً.

 

قسّت تاليا فمها لتخفي مشاعرها وقالت بلامبالاة:

 

“لم تكن تلك هي الفاكهة التي طلبتها.”

 

“إذن ما الذي كنتِ ترغبين في تناوله؟”

 

لم تستطع المرأة الإجابة على الفور، وظلّت تمزّق طرف ثوبها، وبعد فترة طويلة، تمتمت بهدوء:

 

“الفراولة…”

 

عبس. 

 

كانت الفاكهة قد انتهى موسمها منذ فترة طويلة.

 

هي أيضاً كانت تعلم هذه الحقيقة جيداً، فأضافت بسرعة وكأنها تدافع عن نفسها:

 

“طلبت منهم أن يحاولوا الحصول عليها إذا أمكن، لم أكن مصرّة أو وقحة. مجرد سؤال في السوق ليس طلباً مستحيلاً، أليس كذلك؟”

 

“يمكنكِ أن تطلبي أي مهمة من هذا القبيل.”

 

قال بنبرة حازمة.

 

اجتاحه نوع من القلق بسبب سلوكها الذي بدا وكأنها تتحسس رأيه.

 

هل تعتقد أنها ستُوبّخ على طلب كهذا؟ شعر بالإحساس الذي كان يخنق حنجرته ينزل إلى صدره، فرفع ذقنها برفق.

 

“هل ترغبين في تناول الفراولة؟”

 

“فقط فكرة طرأت على بالي فجأة…”

 

“لن يكون ممكناً اليوم، لكنني سأحضّرها لكِ في غضون أيام قليلة.”

 

المرأة التي كانت تتجنب نظراته التقت بعينيه ببطء.

 

أضاف بارْكاس ببعض التسرّع:

 

“أي شيء آخر ترغبين في تناوله، يرجى إخباري.”

 

*************

سبحان الله و بحمده

سبحان الله العظيم

 

لا تجعل الرواية تلهيك عن ذكر الله 🫶