فصل 123 ~ 124 

كان الظلام يغطّي الغرفة كستارة ثقيلة، ولا ينفذ إليها سوى ضوء خافت من الشمعة التي كادت تنطفئ. 

غطّى باركاس جسد تاليا بحذر بالغ، كأنّه يخشى أن يؤذي شيئًا ثمينًا لا يُقدَّر بثمن. 

لم يكن يريد أن يؤذيها. لم يكن يريد أبدًا. 

همس قرب أذنها بصوت أجشّ:  

“لا بأس… أنا معكِ. استرخي فقط.”

قبل جبينها، عينيها، شفاهها المتورّمة، يحاول أن يطمئنها، أن يمحو خوفها. 

“إذا أردتِ التوقّف… قولي فقط.”

عضّت شفتها، وهزّت رأسها بالنفي، عيناها مغمضتان بقوّة.

رفع رأسه ببطء، خائفًا مما قد يراه. 

قبل عينيها برفق، ثم حاول الابتعاد ليخفّف عنها ثقله.

لكنّها فجأة دفعته بكلتا يديها.

“ابتعد! أنت ثقيل!”

تدحرجت بسرعة إلى جانب السرير، تجمع ملابسها المتناثرة بأيدٍ مرتجفة، وتحاول ارتداءها بأقصى سرعة.

وقف باركاس مذهولًا، ثم مدّ يده وسحبها من خصرها إليه.

“مهلًا… ابقي مستلقية قليلًا.”

“انتهى الأمر! سأعود إلى غرفتي!”

“من قال إنّه انتهى؟”

ضمّها إليه بقوّة أكبر، ودفن وجهه في عنقها. كانت رائحتها لا تزال تملأ رأسه، تجعله يفقد صوابه من جديد.

“نامي هنا الليلة.”

“لا أستطيع… أنا لا أنام إلّا في غرفتي.”

“إذًا سأنام أنا في غرفتك.”

“مستحيل!”

“لن أترككِ تذهبين لوحدك في هذه الحالة.”

استسلمت أخيرًا، وراحت رأسها على كتفه بثقل.

“أنت… مستبدّ حقًا.”

همس لها وهو يضمّها أكثر:  

“نعم. وأنتِ تعرفين ذلك منذ اليوم الأوّل.”

* * *

بعد ساعة تقريبًا، كانت تاليا مكوّرة على نفسها تحت الغطاء، وجهها خارجًا فقط كحلزونة في قوقعتها. 

كان باركاس يحيطها من الخلف، ذراعه حول خصرها، وصدره ملتصق بظهرها.

“لا تفعل…” همست بصوت خافت.

“قلت لك… لا أنوي تكرار ذلك مرتين في ليلة واحدة!”

عبس باركاس، ثم تنهّد وشدّ الغطاء عليها أكثر.

“إذا لم ترغبي، فلن أفعل شيئًا. لكن نامي في سريري.”

“لكن الجميع في القلعة سيعرفون الآن… لا داعي لننام في غرفة واحدة!”

“وما المشكلة؟ الزوجان ينامان معًا. هذا طبيعي.”

“لكننا…”

أزاح خصلة شعر لاصقة بوجهها، وقرّب شفتيه من وجنتها.

“نحن أيضًا لسنا مختلفين.”

ارتعش جسدها قليلًا تحت لمساته الخفيفة.

 كان يعرف أنّها تحاول التماسك، لكنّها لا تستطيع إخفاء ارتباكها.

“هل يمكنني إزالة الغطاء؟”

“لا!”

“حقًا لا يمكن؟”

تردّدت لحظة، ثم هزّت رأسها بعناد.

ابتسم باركاس ابتسامة خفيفة، ثم دسّ يده تحت الغطاء برفق… فصرخت تاليا وانتفضت كأنّها صُعقت.

“مؤلم!”

فكّ ذراعه فورًا، كأنّ النار لسعته.

استغلّت الفرصة، وقفزت من السرير، لفّت نفسها بالغطاء بإحكام، وترنّحت نحو الباب.

تبعها باركاس بخطوات سريعة.

“لماذا تصرّين على العودة إلى غرفتك هكذا؟”

“أنا… أنا مرتاحة هناك فقط!”

كان صوتها يرتجف بخوف عميق.

شعر باركاس فجأة بثقل في صدره. تذكّر كيف كانت تكره الاقتراب الجسدي، كيف كانت تهرب دائمًا بعد أي لمسة.

“هل جعلتكِ تشعرين بعدم الراحة؟”

خفضت رأسها.

“أنت لم تخطئ… أنا فقط… أفضل أن أبقى بمفردي بعد ذلك.”

“يعني تهربين كالأرنب بعد انتهاء الأمر؟”

رفعت رأسها بعناد، عيناها تلمعان في الظلام.

“أنا لا أهرب! أنا فقط… أفضل الكفاءة! أبقى بالقدر الذي أريده، ثم أرحل!”

شبك ذراعيه، ونظر إليها بهدوء.

“إذًا هذا ما تريدينه حقًا؟”

تردّدت لحظة… ثم دفعت ذقنها.

“نعم.”

تنهّد باركاس بعمق، ثم ارتدى عباءته بسرعة، وحملها وهي ملفوفة بالغطاء كيرقة.

“ماذا تفعل؟!”

“أوصلك إلى غرفتك.”

“يمكنني المشي!”

تجاهلها تمامًا، وخرج إلى الممر المضاء. أخفت وجهها تحت الغطاء، بينما كان الخدم ينظرون بدهشة صامتة.

وصل إلى باب غرفتها، فتح الباب، ووضعها على سريرها بلطف.

جثا على ركبتيه أمامها، ورفع وجهها برفق.

“متى ستأتين إلى غرفتي مرة أخرى؟”

“لا أعرف…”

“غداً؟”

“قلت لا أعرف!”

لفّ خصلة من شعرها حول إصبعه، ونظر في عينيها مليًّا.

“سأنتظر.”

تلاعب ضوء القنديل بقزحيّتيها الزرقاوين.

ثم أضاف بصوت خافت جدًا:

“تعالي إليّ… عندما ترغبين أنتِ.”

قبل جبينها بلطف طويل، ثم وقف وأغلق الباب خلفه بهدوء.

بقيت تاليا جالسة على سريرها، ملفوفة بالغطاء، تحدّق في الباب طويلًا.

كان هناك شيء في صدرها يؤلمها… لكنّه لم يعد خوفًا فقط.