الفصل 118

للحظة، اتسعت حدقتا بَاركاس بشكل كبير، وتمايعت النقاط الرمادية الفضية المتناثرة على قزحيته الزرقاء.

 لكن تلك الاضطرابات لم تدم سوى لحظة عابرة.  

عاد بَركاس بسرعة إلى تعبير جليدي، وحدّق إليها بنظرة زرقاء متلألئة. ثم اخترق الصمت صوت جاف ممزوج بضحكة ساخرة.  

“هل تعرفين حتى ماذا تعنين بما تقولين؟”  

“تظنني غبية؟”  

أخفت تاليا توترها، وحاولت أن ترسم تعبيرًا متعجرفًا.  

لم تكن تريد، بأي حال من الأحوال، أن تبدو كمن تتوسل.  

“أعني أنني سأنام معك.”  

“……”  

“لماذا؟ أحتاج أن أكون أكثر صراحة؟”  

رفعت ذقنها، ملقية نظرة تحدٍّ، فتلاشت الابتسامة الساخرة التي كانت مرتسمة على شفتي الرجل.  

فكّ ذراعيه واقترب منها ببطء.  

“تريدين النوم معي؟”  

شعرت بقشعريرة في عمودها الفقري عند سماع الصوت الجهوري الذي هبط من فوق رأسها.  

أجبرت تاليا نفسها على إبقاء رقبتها مشدودة، مقاومة الرغبة في الانكماش. نظر إليها بَركاس دون أي حركة، ثم أمسك ذقنها بيده، وضغط بإبهامه على شفتها السفلى برفق.  

“لهذا جئتِ بهذا المظهر؟”  

شعرت بانتشار الصبغة اللزجة على شفتيها.  

احمرّ وجه تاليا، ودفعَت يده بعنف.

 ظهرت ابتسامة ساخرة خفيفة على وجه بَركاس.  

“تتصرفين وكأنكِ على وشك الإغماء من مجرد لمسة بسيطة، ومع ذلك تريدين فعل شيء؟”  

“لأنك دائمًا تلمسني فجأة…!”  

ردّت تاليا بوجه مرتبك، لكنها سرعان ما أغلقت فمها. لا يجب أن تنجرف مع هذا الرجل.  

“لماذا كل هذا الكلام؟ قلتُ إنني سأفعلها.”  

ارتعش طرف فم بَركاس بشكل خفي.  

“إذا قلتِ إنكِ ستفعلينها، هل يجب أن أتبعكِ دون نقاش؟”  

أشعلت ردّة فعله الحادة غير المتوقعة حرارة في مؤخرة عنقها.  

ابتلعت تاليا الإهانة، وحدّقت إليه بنظرة شرسة.  

“نعم.”  

“……”  

“يجب أن تفعل ما أطلبه.”  

ضاقت عيناه الباردتان المتّسعتان. لم يكن استياءً بقدر ما كان استغرابًا.  

أعطت تاليا قوة لساقيها المتيبستين، وقامت من مكانها.

 اقتربت منه حتى أصبحت أمام أنفه مباشرة، ورفعت رأسها بتحدٍّ.  

“أنت الآن رأس عائلة شييَركان، ولديك واجب ترك وريث. هذا شيء يجب على أي رجل متزوج القيام به.”  

“لا أعرف منذ متى أصبحتِ بهذه المسؤولية.”  

مرّت سخرية مريرة على شفتيه.  

“إذًا، تقولين إنكِ ستضحين بنفسك من أجلي ومن أجل عائلتي؟”  

نظرت إليه تاليا بوجه متصلب.  

توقّعت أنه قد يظهر رفضًا، لكنها لم تتوقع أن يسخر منها بهذه الصراحة.

 ألم يكن هذا الرجل، منذ زواجهما، يعاملها بلطف محرج؟ ربما يكون النوم معها أمرًا مكروهًا له إلى هذا الحد.  

ابتلعت تاليا الإهانة وردّت بنبرة باردة:  

“كم من الوقت تعتقد أننا يمكن أن نحافظ على هذه العلاقة الشكلية؟ سيُكتشف بسرعة أننا لسنا زوجين حقيقيين، وسأصبح قريبًا مادة للسخرية أكثر مما أنا عليه الآن. إذا لم ننجب وريثًا لفترة طويلة، لن يظلّ أتباعك صامتين.”  

توقفت تاليا فجأة عن حديثها السريع، وأطلقت ضحكة حادة.  

“أم أنك ربما تأمل في ذلك؟”  

تصلّبت خطوط فكّ بَاركاس الجميلة بشكل واضح.  

واصلت تاليا حديثها بنبرة كسولة، متجاهلة إشارة التحذير في عينيه:  

“إذا تحمّلت بضع سنوات أخرى، ستبدأ الأصوات من كل مكان تحثّك على إنهاء زواجك مني وأخذ زوجة جديدة. ربما حتى جلالة الإمبراطور سيوافق على الطلاق متظاهرًا بالعجز. هل تعيق زواج آيلا لأنك تخطط للزواج منها لاحقًا…؟”  

“كفى.”  

خدش صوته الجهوري الحاد جبهتها بعنف. اقترب منها مهددًا وقال:  

“حتى صبري على الاستماع بصمت له حدود.”  

أدركت تاليا أنها تجاوزت خطًا لا ينبغي لمسه. لكنها لم تستطع التراجع.  

رفعت صوتها، وهي تثبت نظرة حادة كالمسامير في وجهه:  

“إذا لم يكن الأمر كذلك، فامتثل لمطلبي! أليس لديك إرادة حرة أصلًا؟ أنت مجرد دمية تتحرك وفق الواجب.”  

“وأنتِ، ألستِ دمية الإمبراطورة؟”  

قال بَركاس بسخرية.  

شعرت تاليا بالدم يغادر وجهها.  

نظر إليها ببرود وهي شاحبة، وأضاف بنبرة قاسية:  

“لا أعرف ماذا قالت لكِ تلك المرأة، لكنني لن أكون خادمك.”  

ثم استقام، وأمسك معطفه الذي خلعه.  

“استخدمي هذه الغرفة الليلة، صاحبة السمو.”  

نظرت تاليا إليه بعيون مذهولة وهو يتجه نحو الباب.  

شعرت ببرودة كأنها سُكب عليها ماء مثلج من رأسها.  

ارتجفت من الإهانة، ثم تبعته في اللحظة التالية بخطوات متعثرة.  

أمسكت بطرف ملابسه التي تغطي ظهره العريض بعنف، فشعرت بجسده القوي المحكم النسج يتصلب.  

بذلت كل قوتها لدفعه، لكن جسده الذي يشبه الحصن لم يتحرك. 

أطلقت أنينًا مليئًا بالغضب، لكن بَاركاس أمسك كتفيها ودفعها للخلف.

 أفلتت أنينًا لا إراديًا من قبضته القوية، فأرخى يده على الفور.  

لم تفوت الفرصة، فاندفعت نحو صدره القوي كقطعة حديد، فمالت أخيرًا تلك البنية الصلبة كالجدار إلى الخلف.  

أسقطته تاليا وجلست فوق بطنه. 

كان تنفسها المتسارع من الشجار القصير يخدش حلقها كورق الصنفرة.  

حدّقت إليه بعيون كالجمر وهي تلهث بنفس ساخن وصدرها يعلو ويهبط.  

“لا يحق لك أن تعصيني.”  

تشوّه وجه الرجل الجميل بشكل خفيف. صرخت في وجهه كمن تتقيأ دمًا:  

“قلتَ إنك ستفعل كل ما أطلبه. قلتَ إنك ستفعل كل ما في وسعك.”  

توقفت يده التي كانت تحاول إبعادها، وتصلبت في الهواء.  

أمسكت تاليا بياقة قميصه بقوة، وكأنها تعصره، وسحبته بعنف.  

تزايد الارتجاف الذي هزّ جسدها. حاولت بكل قوتها ألا تتوسل، لكن صوتها بدأ يختلط بالبكاء.  

شدّت تاليا على ذقنها المرتجفة، وصاحت بعناد:  

“التزم بما وعدتَ به!”  

مع تلك الصرخة المدوية، هبط صمت عاصف.  

لم تستطع تاليا مواجهة عينيه مباشرة، فأنزلت جبهتها على صدره الذي يعلو ويهبط ببطء.  

شعرت بحبات العرق تنزلق من جبهتها، تتجمع عند عينيها، ثم تقطع خدها.  

بعد لحظة، لامس أصابع صلبة ذقنها.

 رُفع وجهها، وملأت رؤيتها المضطربة وجه يحمل تعبيرًا غامضًا. قبل أن تفهم معناه، هُزت كتفاها إلى الخلف.  

“……حسنًا.”  

أمسك بَاركاس وجهها، وأطلق صوتًا منخفضًا إلى درجة بدت خشنة.  

نظرت إليه تاليا بعيون مرتجفة.

 رأت تفاحة آدم البارزة في عنقه كأنها تكبح شيئًا.  

فتح فمه بعد فترة ليضيف إلى إجابته:  

“سأفعل ما تريدينه، صاحبة السمو.”  

رغم أنها حصلت أخيرًا على الإجابة التي أرادتها، لم يهدأ الارتجاف. 

بل أصبح أكثر شدة.  

حاولت تاليا بجهد ألا تظهر خوفها، وأومأت برأسها بصعوبة. عندها، قطع صوت صلب الهواء.  

“لكن ليس اليوم.”  

رفعت تاليا رأسها على الفور، وحدّقت إليه.  

أسرع بَاركاس في التوضيح:  

“ألم تتقيئي الدم و تفقدي وعيك قبل أسابيع؟ بعد أن تتعافين تمامًا…”  

“جسدي بخير.”  

صاحت تاليا بعنف.  

“سأفعل ذلك في الوقت الذي أحدده. وهو الآن، في هذه اللحظة.”  

شعرت بجسده كله يتصلب تحتها.  

هل يشعر بالنفور من تصرفاتها التي تشبه الطاغية؟  

لم يكن ذلك يهم. 

إذا تراجعت الآن، فلن تستطيع أبدًا اتخاذ قرار مماثل مرة أخرى.  

بعد أن يبرد هذا الاندفاع الشبيه بالجنون، ستحبس نفسها مجددًا داخل جدرانها الخاصة.  

لذا، يجب أن تكون هذه اللحظة، التي جمعت فيها كل ذرة شجاعة متبقية لديها.  

“لا يمكنك الرفض.”  

تمايل شيء في عينيه. غضب؟ اشمئزاز؟ لم يعد ذلك يهم.  

‘هذا… هذا… ليس حبًا. ليس شغفًا ولا رغبة. إنه مجرد تقلّب من أجل البقاء.’

لذا، لم يكن هناك داعٍ للشعور بالبؤس.