الفصل 115

فجأة، هبت ريح عاتية عبر السحب المتفرقة، فتمايلت خصلات شعر سينيفيير بعنف، مما جعل صورتها تبدو ضبابية.  

تسمرت تاليا في مكانها كتمثال، ثم أنزلت بصرها إلى البركة المتموجة.

 لم يكن الخبر الذي نقلته سينيفيير هو ما جرحها أكثر، بل كان موقفها الذي يستمتع بألمها هو ما فتك بقلبها.  

كبحت تاليا اضطرابها الداخلي، وأخرجت صوتًا هادئًا بالكاد:  

“هل جئتِ من هذه المسافة البعيدة فقط لتنقلي لي مثل هذه الشائعات؟ يبدو أن جلالتكِ تملكين وقت فراغ أكثر مما كنتُ أظن.”  

“كيف لي أن أفعل ذلك؟”  

بدت سينيفيير كما لو أن حماسها قد خفت برد فعل تاليا البارد، فهبطت زاوية فمها.  

“قلتُ لكِ، أردتُ أن أرى بنفسي كيف تعيشين أنتِ وزوجكِ. وإن أمكن، كنتُ أنوي استمالة الدوق شييركان.”  

تسرب تنهد مشبع بالخيبة من بين شفتيها.  

“لكن يبدو أنه لا يتزحزح. زوجكِ مصمم على جعل غاريس إمبراطورًا.”  

“وماذا كنتِ تتوقعين إذًا؟”  

ضحكت تاليا ضحكة عصبية.  

“هل ظننتِ أنه سيعكس موقفه فورًا فقط لأنني تزوجته؟”  

“لا يمكنني القول إنني لم أتوقع ذلك على الإطلاق.”  

نظرت سينيفيير إلى جدران القلعة المغطاة بضوء الغروب، وردت بهدوء.  

مرّت ورقة شجر محمولة بالريح ولمست خدها.

 أمسكتها بسرعة، وأدارتها بين أصابعها، ثم سحقتها وهي تواصل:  

“كان باركاس دائمًا يظهر ردود فعل عاطفية تجاهكِ. لاحظتُ منذ زمن أن شيئًا فيكِ يثيره. لذا، كنتُ أتمنى أن تهزيه بقوة أكبر.”  

ألقت سينيفيير بفتات الورقة في الريح، ثم استدارت نحو تاليا. 

قرأت تاليا اللوم في عينيها، فتصلب وجهها.  

نظرت الإمبراطورة إلى ابنتها التي خيبت أملها بنظرات توبيخ لفترة، ثم نقلت بصرها إلى الفرسان المنتظرين على مسافة.  

“في الحقيقة، يبدو أن زوجكِ يهتم بكِ كثيرًا. كان تحسبه من أن أؤذيكِ مثيرًا للاهتمام.”  

“…”  

“لكن للأسف، لا يبدو أنه يعتبركِ مهمة بما يكفي لكسر وعده القديم.”  

نظرت تاليا إليها بوجه شاحب، محاولة التماسك لمنع تعبيرها من الانهيار.  

كانت تعلم هذا بالفعل. لم يكن هناك سبب لتشعر بالجرح الآن.  

رفعت رأسها بصلابة.  

“أنا… لا أهتم بمن يدعم باركاس. سواء أصبح غاريس إمبراطورًا أم أسروس، لا يعنيني ذلك. لذا، لا تحاولي جرّي إلى معركتكِ!”  

“أنتِ بالفعل جزء من هذه المعركة.”  

اقتربت عيناها العميقتان كالهاوية فجأة. مالت سينيفيير نحوها، وقالت كما لو أنها تنقش الكلمات في ذهنها:  

“هذا أمر تقرر يوم ولادتكِ. هل تعتقدين أن غاريس، إذا أصبح إمبراطورًا، سيتسامح مع وجودكِ؟”  

تلعثمت تاليا، عاجزة عن إيجاد رد.  

أكدت سينيفيير بنبرة قاسية:  

“لن يهتم غاريس بأنكِ دوقة الشرق. حتى لو كان ذلك يعني عداوة عائلة سييركان، سيحاول تدميركِ. يبدو أن باركاس لايدغو سييركان يعتقد أنه يستطيع منع غاريس، لكنه لا يدرك أنه للقيام بذلك، سيتعين عليه قتله بيده.”  

تغلغلت كلماتها شبه النبوئية بين عظام عمودها الفقري.  

لم تتح لها فرصة للرد، فواصلت سينيفيير الهجوم:  

“زوجكِ أعمى فيما يتعلق بالعواطف. محاصر في قلعة العقل، لا يرى جنون البشر. لا يرى كراهية غاريس، ولا حب آيلا. لا يفهم مدى تدمير الكراهية، ولا إلى أي مدى يمكن للحب أن يجعل الإنسان بائسًا. زوجكِ سيساهم في النهاية في دماركِ ودماري ودمار أسروس.”  

تراجعت تاليا كمن ينكر هذا الواقع. لكن أصابع قوية غرزت في جلدها.  

أمسكت سينيفيير كتفي ابنتها بقوة، وأخيرًا كشفت عن جوهر حديثها:  

“لذلك، يا تاليا، عليكِ مساعدتي.”  

“ماذا… ماذا يمكنني أن أفعل؟ ليس لدي أي قوة…!”  

“أن تنجبي وريثًا لعائلة الدوق.”  

تجمدت عينا تاليا. للحظة، بدا كما لو أن كل أفكارها تبخرت.  

حتى مع صوت الريح العاتية، استمر طلب سينيفيير:  

“وأن تجعلي هذا الطفل صديقًا لأسروس. كما أن زوجكِ مخلص لغاريس، يجب أن يكون ابنكِ تابعًا مخلصًا لابني.”  

“توقفي عن هذا الهراء!”  

صرخت تاليا وهي تحاول التخلص منها، مكافحة لدفعها بعيدًا.  

“ألم يكفِ استغلالي، والآن تريدين استخدام طفل لم يولد بعد في طموحاتكِ؟ لمَ عليّ فعل ذلك؟ لمَ…!”  

“لأن هذا هو طريق بقائكِ.”  

اشتدت نبرة سينيفيير قسوة.  

“لمَ لا تفهمين أنه إذا لم يصبح أسروس إمبراطورًا، ستنتهين أنتِ أيضًا؟ غاريس عدوكِ أيضًا. على مدى عشر سنوات، كنتِ تجرحينهما بعناد. هل ظننتِ أن مغادرة القصر ستحرركِ من كل ذلك الكارما؟ حتى بعد أن سلبتهما خطيب آيلا؟”  

“لقد دفعتني أنتِ إلى…”  

“كل ذلك كان قراراتكِ.”  

أسكت صوتها الشرس احتجاج تاليا.  

“حتى لو لم يكن ذلك طلبي، سيتعين عليكِ إنجاب طفل في النهاية. إذا فشلتِ في إنتاج وريث، فلن يكون غاريس وحده من سيطالب بالطلاق، بل حتى نبلاء الشرق. عندها، كيف سيكون رد فعل زوجكِ؟”  

ظهرت سخرية حادة على شفتي سينيفيير.  

“أجيبي، يا تاليا. هل سيحميكِ باركاس لايدغو سييركان حتى لو كان ذلك يعني خيانة ولي العهد وآيلا وأقربائه وأتباعه؟”  

تجمدت تاليا للحظة أمام السؤال القاسي، ثم صرخت كمن يقاوم:  

“إذا أراد باركاس الطلاق، فليكن! إذا أراد غاريس قتلي… فليفعل! لم أختر أن أولد أصلًا…!”  

بينما كانت تاليا تصرخ كحيوان محاصر، ابتلعت أنفاسها فجأة. أطفأت نظرة الازدراء في عيني سينيفيير إرادة مقاومتها في لحظة.  

نظرت إليها المرأة التي كانت ذات يوم عالمها بأسره بوجه مليء بالاشمئزاز وقالت:  

“هل تعلمين؟ العديد من الحيوانات تتخلى عن صغارها الضعيفة. هذا يزيد من فرص بقاء الأم وباقي الصغار.”  

حدقت تاليا في عينيها العميقتين كالوحل بوجه مبهور. لقد أخرجت أخيرًا التهديد الذي كانت تهمس به عينيها لسنوات.  

“لكن البشر، على عكس الحيوانات، لا يستطيعون التخلي عن أبنائهم بسهولة. هذا هو السبب الذي جعلني لم أتخلَ عنكِ حتى الآن.”  

هبطت أصابع ناعمة كبتلات الورد على خديها الشاحبين. عندها فقط أدركت تاليا أنها كانت تبكي.  

محاكية لمسة أم تواسي ابنتها، همست سينيفيير في أذنها بلطف:  

“لن تصدقين هذا، يا تاليا، لكن لديّ عواطف أيضًا. يوم ولادتكِ، شعرتُ بذلك. كنتِ جميلة، تشبهينني تمامًا، وكان من دواعي سروري رؤيتكِ تكبرين. تلك العواطف منعتني من التخلي عنكِ بعد أن أصبحتِ عديمة النفع.”  

تشوهت صورة والدتها عبر الدموع المتدفقة. لكن صوتها الرنان في أذنيها أصبح أكثر وضوحًا.  

“لذا، لا تخيبي أملي أكثر.”  

عضت تاليا شفتيها.  

امتزج طعم الدموع المر وطعم الدم الخافت على طرف لسانها. كانت الشهقات تسد حلقها، فلم تتمكن من التنفس بشكل صحيح.  

“هل فهمتِ معنى كلامي؟”  

أومأت تاليا برأسها بالكاد، فلامست شفتان باردتان كالجليد عينيها.  

‘هل هكذا يكون شعور تقبيل جثة؟’  

حدقت تاليا في وجه سينيفيير المرتسم عليه ابتسامة الرضا، ثم أنزلت عينيها إلى الحديقة المغطاة بالغسق. في الشفق، امتد ظلاهما المتشابكان كوحش مشوه.