الفصل 113

 

 

“هيّئ الجنازة وفقًا للإجراءات.”  

 

بهدوء، وقف باركاس إلى جانب السرير يحرس المكان، وأصدر تعليماته بصوت هادئ وثابت.  

 

رفعت ليْنا رأسها، وهي التي كانت تمسك بيد والدها الباردة وتنتحب، لتنظر إليه بنظرات غاضبة.

 

 بدا وكأنها تلوم أخاها الأكبر لعدم إظهاره الحزن.  

 

على النقيض، كان لوكاس يبدو هادئًا إلى حدٍ ما. 

 

رغم احمرار عينيه من البكاء، بدا وكأنه كان مستعدًا لهذا الموقف، فهدّأ أخته بنبرة هادئة:  

 

“كفّي عن البكاء الآن. لقد ذهب والدنا إلى مكانٍ أفضل.”  

 

لكن تنهدات لينا لم تهدأ بسهولة.  

 

في النهاية، ضمّها لوكاس من كتفيها وقادها إلى الخارج.

 

 عندها بدأ الكهنة المنتظرون في خفض الستائر حول السرير، وبدأوا يغسلون جسد المتوفى بماء مغلي بالأعشاب.  

 

نظرت تاليا إلى هذا المشهد الطقسي بعينين ثابتتين، ثم أمسكت بذراع باركاس بهدوء وسحبته جانبًا.  

 

“هيّا بنا نذهب. لا داعي للبقاء هنا أكثر.”  

 

رمقها البعض بنظرات غير راضية، لكن تاليا لم تكترث.  

 

نظر باركاس إلى الحضور للحظة، ثم أومأ برأسه باختصار.  

 

“لنذهب.”  

 

لفّ يده الكبيرة حول ظهرها، وقادها مباشرة إلى الرواق.  

 

عندما رأى الخدمُ مشهدَهما، خلعوا قبعاتهم تعبيرًا عن العزاء.  

 

فحصت تاليا تعابير الخدم بعينيها، وهي تجعد جبينها قليلًا. 

 

بدا أن معظمهم يحملون وجوهًا كئيبة، مما يشير إلى أن ذلك العجوز الغريب الأطوار كان، على ما يبدو، سيدًا جيدًا للقلعة. 

 

ربما كان أبًا لا بأس به للوكاس وليْنا أيضًا.

 

 لكن بالنسبة إلى باركاس، كان الأمر مختلفًا على الأرجح.  

 

ألقت نظرة خاطفة على وجهه من الجانب، ثم فتحت فمها بحذر:  

 

“ما الذي كان يقصده… بذلك؟”  

 

نظر إليها الرجل بنظرة متسائلة.

 

 تابعت تاليا بتردد:  

 

“أبوك قال شيئًا غريبًا قبل قليل.”  

 

ضاقت عيناه الأنيقتان قليلًا.  

 

“مجرد هذيان عجوز يحتضر، لا أكثر.”  

 

ردّ باركاس بحزم، ثم رفعها بين ذراعيه فجأة وصعد الدرج.  

 

نظرت إليه تاليا بنظرات مرتابة.  

 

“لماذا قال ذلك الهذيان إذًا؟”  

 

تنهد باركاس وهو يواصل خطواته.  

 

“لا بد أن جلالتكِ سمعتِ شائعات عن عائلتنا.”  

 

“الشائعات التي تقول إن عشيرة شييركان القديمة كانت تستخدم قوى شيطانية؟”  

 

انحنى فمه في ابتسامة ساخرة عند سماع كلماتها المباشرة.  

 

“في الواقع، وُلد في عشيرة شييركان أشخاص يمتلكون قوى غريبة. كان والدي يؤمن بأنني واحد منهم.”  

 

اتسعت عينا تاليا.  

 

“حقًا؟”  

 

ردّ بابتسامة ساخرة:  

 

“ما رأيكِ؟”  

 

بدت مضطربة قليلًا.  

 

عندما رأى باركاس تعبيرها، تلاشت ابتسامته. 

 

“للأسف، ليس لدي أي قدرات.”  

 

في تلك الأثناء، اجتازا الرواق، وفتح باركاس باب غرفة النوم.

 

تقلصت أكتاف تاليا في الهواء البارد.

 

 دخل باركاس الغرفة، ووضعها على السرير، ثم لفّها بالغطاء.  

 

بعد قليل، تدفق ثلاثة أو أربعة من الخدم إلى الغرفة، وأشعلوا النار في المدفأة، ووضعوا صينية تحمل الطعام والشراب.  

 

بعد أن انسحب الخدم جميعًا دفعة واحدة، طرحت تاليا سؤالها مجددًا:  

 

“حقًا، لا تملك أي قدرات؟”  

 

كان باركاس يخلع معطفه ويعلقه على الحائط، فنظر إليها وعبس قليلًا.  

 

بعد أن راقبت تعابيره للحظة، أصرت تاليا على السؤال:  

 

“يقال إن الإمبراطورة برناديت كانت قادرة على قراءة أفكار الناس…”  

 

“كلها شائعات لا أساس لها.”  

 

اشتدت نبرته.  

 

“كانت سيدتي فقط أكثر حساسية تجاه مشاعر الآخرين من غيرها.”  

 

ارتجفت تاليا تحت نظرته الباردة، لكنها واصلت التأكيد:

 

  

“إذًا، أنت حقًا لا ترى شيئًا؟”  

 

فجأة، حدّق في وجهها بنظرات ثاقبة.  

 

في تلك اللحظة، شعرت تاليا أنها تفهم لماذا كان ذلك العجوز يؤمن بأن ابنه يرى شيئًا مميزًا.  

 

كانت عيناه الزرقاوان المرصعتان ببريق فضي تشبهان شفرتَيْ خنجر حيّتَيْن. 

 

بينما كانت تبتلع ريقها، مأخوذة بنظراته الحادة كالسكاكين، ضحك باركاس ضحكة جافة فجأة.  

 

“هل تخافين أن أرى ما بداخلكِ؟”  

 

أنزلت تاليا عينيها وهي تشعر بالذنب.  

 

اقترب باركاس من السرير، وأمسك بذقنها، وحدّق في وجهها.  

 

“ما الذي تخفينه في رأسكِ حتى ترتجفين هكذا؟ أصبحتُ فضوليًا قليلًا.”  

 

“من قال إنني أرتجف؟!”  

 

صرخت تاليا وهي تدفع يده بعيدًا.

 

 رغم أنها لا تعتقد ذلك، إلا أن فكرة أن يرى حقًا ما في قلبها جعلتها تتصبب عرقًا باردًا.  

 

نظر إليها باركاس بعيون باردة، ثم قال بجفاف:  

 

“رأسكِ في أمان، فلا داعي للقلق الزائد.”  

 

ثم استدار، كما لو أنه لا يريد مواصلة هذا الموضوع.  

 

“تناولي عشاءكِ أولًا. إذا كنتِ تنوين حضور مراسم الجنازة غدًا، فعليكِ تجديد طاقتكِ اليوم.”  

 

وضع باركاس صينية الطعام بجانب السرير بنبرة جافة، ثم قدم نصيحته بصوت خشن.  

 

نظرت تاليا إلى الحساء المتصاعد منه البخار وإلى قطع الخبز بهدوء، ثم نقلت نظراتها إليه.

 

 كان باركاس قد ذهب بالفعل إلى المدفأة، وهو يعبث بالحطب.  

 

‘هل لن يطعمني اليوم؟’  

 

مرّت هذه الفكرة بذهنها، فانفجرت ضحكة مريرة.  

 

لم يكن الحب الذي أصبح عادةً قديمة يُمحى بسهولة، مثل السخام العالق في قاع القدر.  

 

شعرت بالارتياح لأن باركاس لا يستطيع رؤية ما في ذهنها.  

 

لو عرف أنها، حتى في مواجهة موت إنسان بائس، لم تفكر إلا فيه، لشعر بالاشمئزاز منها بالتأكيد…  

 

* * *  

 

كما توقعت، في يوم بدء الجنازة، هطلت أمطار باردة كالجليد من السماء.

 

 لكن من اليوم التالي، بدأت الأيام المشمسة تتوالى.  

 

بفضل ذلك، أمكن دفن الدوق الأكبر السابق لشييركان في ضريح الكاتدرائية الشرقية في كالمور تحت أشعة الشمس الساطعة.  

 

بعد إتمام مراسم الدفن العائلية في جوٍ تقيّ، توافد الزوار لتقديم التعازي.  

 

بقي الموفدون الذين جاؤوا من بعيد في قلعة لايدغو لمدة أسبوع تقريبًا بعد حضورهم قداس الجنازة المهيب، ثم غادروا.  

 

استمرت مراسم دفن الدوق الأكبر لمدة شهر على الأقل، وأحيانًا حتى ثلاثة أشهر، وخلال هذه الفترة تحولت القلعة إلى مكان لتجمع الموفدين وتبادل الأحاديث.

 

 ولهذا السبب، اضطرت تاليا لقضاء وقت عصيب.  

 

اتكأت تاليا على الدرابزين، مرتدية الزي التقليدي الشرقي، وهي تنظر إلى القاعة المزدحمة بنظرات مملة.  

 

كانت تتجنب حضور الولائم أو قداس الجنازة بحجة صحتها، لكنها لم تتمكن من تجنب إظهار وجهها للضيوف.  

 

نزلت الدرج على مضض.  

 

حرصت على إخفاء عرجتها وهي تدخل القاعة، فالتفتت إليها مئات الأعين.  

 

بللت تاليا شفتيها الجافتين.  

 

لم تعد تشعر بالذعر كما في السابق، لكنها لا تزال تشعر بعدم الراحة من أنظار الناس. حتى بعد أن أدركت أن معظمهم لا يلاحظون الندوب على جسدها، ظل الشعور كما هو.  

 

رسمت على وجهها المتيبس شبه ابتسامة.  

 

“أشكركم جميعًا على قدومكم من مسافات بعيدة. أتمنى أن تستمتعوا بإقامتكم.”  

 

“نشكركم على حسن الضيافة، سمو الدوقة.”  

 

ردّ شاب ينظر إليها بعيون مبهورة بنبرة متحمسة.  

 

حاولت تاليا إخفاء شعورها بالحرج وهي تستدير ببطء.  

 

في تلك اللحظة، وقف أحدهم أمامها بمهارة.  

 

“لقد أعدّ الضيوف هدية خاصة لسمو الدوقة.”  

 

كان دارين درو شييركان.  

 

قادها الرجل، الذي ارتدى زيًا رسميًا أنيقًا، إلى قاعة الاحتفال بسلاسة. 

 

بدا وكأنه مصمم على جرّها إلى دائرة النبلاء الشرقيين، رغم محاولتها الاكتفاء بتحية سريعة والانسحاب.  

 

كبحت تاليا رغبتها في دفع يده التي لمست ذراعها، وسارت ببطء بين الزوار.  

 

عندما دخلت قاعة الاحتفال المزينة بفخامة، رأت لوكاس ولايْنا يرتديان ملابس الحداد.  

 

عندما رأت وجوههما الكئيبة، تذكرت أخيرًا أن هذا الفوضى كانت جزءًا من مراسم الجنازة.  

 

ابتلعت تاليا سخريتها وجلست في مكانها في رأس الطاولة الطويلة.  

 

لاحظت لايْنا، التي كانت تجلس على مسافة، ونظرت إليها بنظرات حادة.  

 

تجاهلت تاليا ذلك، وتحدثت إلى دارين بنبرة فاترة:  

 

“ألم تقل إنهم أعدّوا هدية؟ أحضرها إذًا.”  

 

ابتسم الرجل ابتسامة مريرة لموقفها المتعجرف، ثم أشار إلى الخدم. تقدم خادم حاملًا صندوقًا كبيرًا.  

 

“هذه هدية من البارون باسيلار.”  

 

كان داخل الصندوق قماشًا ذا ألوان غريبة، لا شك أنه من صنع الجنيّات.  

 

اندلعت صيحات الإعجاب من هنا وهناك لهدية نادرة تساوي قيمة قلعة.

 

 بدا الرجل الذي قدّم الهدية متفاخرًا.  

 

لكن تاليا لم تشعر بأي تأثر. 

 

بعد ظهور الندوب على جسدها، فقدت كل اهتمامها بالزينة.  

 

ردت بتعبير فاتر وهي تلقي كلمات شكر رسمية: 

 

“شكرًا. سأحتفظ بها جيدًا.”  

 

تجمد وجه البارون قليلًا، كما لو أنه تفاجأ بردّها البارد.  

 

تجاهلت ذلك وحاولت النهوض من مكانها، لكن صوت خطوات متسارعة جاء من خارج القاعة. يبدو أن ضيفًا مهمًا آخر قد وصل من مكان ما.  

 

تنهدت تاليا بملل.  

 

في تلك اللحظة، انطلق صوت رئيس الخدم:  

 

“سمو الدوقة، لقد وصل وفد من القصر الإمبراطوري.”