الفصل 112

 

تفحّصت تاليا تعابير وجه باركاس.

 

كان وجهه البارد الخالي من أيّ ذرّة عاطفة يتعرّض لهبوب رياح جافّة.

 

نظر باركاس إلى الشمس المغطاة بطبقة رقيقة من الغيوم كما لو كان يقدّر الوقت، ثمّ رمى بنظرة هادئة نحو نائبه.

 

“أخبر فرقة وولفرام الخيّالة أن تُسرع بالتجهيز للانطلاق.”

 

“حسنًا.”

 

بعد أن انسحب دارين، استدار باركاس دون تأخير.

 

بلّلت تاليا شفتيها، غير متأكّدة مما يجب قوله.

 

هل ينبغي أن تُعزّيه؟

 

لكن باركاس بدا غير مبالٍ حقًا.

 

 ربّما كان ذلك متوقّعًا. 

 

فقد أُرسل إلى العاصمة وهو في الخامسة من عمره فقط. 

 

لم يكن ليكنّ أيّ تعلّق بوالده.

 

“يبدو أنّ علينا الانطلاق اليوم لا محالة. كيف حالكِ الآن؟”

 

طرح باركاس السؤال فجأة وهو يدخل إلى القاعة.

 

أجابت تاليا بنبرة متوترة.

 

“أنا بخير. استراحتُ جيدًا لبضعة أيام، والآن أنا سليمة.”

 

“لم تتعافي بعدُ بالكامل.”

 

أصبحت نبرته صلبة فجأة.

 

“السفر لمسافة طويلة بجسم لم يُشفَ تمامًا سيكون مرهقًا. إذا ساءت حالتكِ، أخبريني على الفور.”

 

نظرت إليه تاليا للحظة، ثمّ أومأت برأسها.

 

صعد الدرج بخطوات لا بطيئة ولا سريعة. 

 

عبر النوافذ المطلّة على الرواق، بدت السماء ملبّدة بالغيوم. 

 

خطرت في بالها فكرة أنّ المطر قد يهطل في الجنازة.

 

************

 

كان السفر العودة سلسًا.

 

بعد أن عبرت الخيّالة السهول المفتوحة بجدّ، تمكّنوا من الوصول إلى قلعة لايدغو قبل الموعد المحدّد بيومين.

 

عندما رأى حارس البوابة وصولهم من بعيد، نفخ في البوق بصخب، فهبط الجسر المتحرّك. عبرت فرقة وولفرام الخيّالة البوابة دون تأخير.

 

“أهلًا بكم!”

 

عندما دخلوا إلى الساحة المفتوحة، تجمّع الخدم المنتظرون حول باركاس على الفور.

 

نظرت تاليا إلى المشهد من خلف النافذة، ثمّ أصلحت ملابسها وخرجت.

 

 عندئذٍ، انحنت الخادمات المصطفّات عند مدخل القاعة في وقت واحد.

 

“تعبتم في رحلتكم الطويلة.”

 

أومأت تاليا برأسها مرّة واحدة لتقبل تحيّتهن، ثمّ تقدّمت نحو باركاس مباشرة.

 

كان باركاس يتلقّى تقريرًا من رئيس الخدم عندما التفت إليها وفحصها بنظراته.

 

“يبدو أنّ عليّ زيارة والدي على الفور. هل ترغبين في مرافقتي، سموّكِ؟”

 

عضّت تاليا شفتيها متردّدة.

 

بصراحة، لم تكن ترغب في مواجهة ذلك العجوز الغريب الأطوار مجدّدًا. 

 

لكنّها لم ترغب أيضًا في ترك باركاس وحده.

 

 حتّى وهي تعلم أنّه لا يشعر بالحزن.

 

“…سأذهب معك.”

 

نظر إليها باركاس للحظة، ثمّ أشار برأسه إلى أخيه الأصغر الواقف بعيدًا.

 

“تعالَ معنا.”

 

تحرّك لوكاس، الذي كان واقفًا بوجه مظلم، ميكانيكيًا بناءً على أوامر أخيه.

 

 تجاهلت تاليا لوكاس عمدًا وتبعت باركاس.

 

عندما دخلوا إلى القصر الرئيسي بخطوات متصلبة، طعمت رائحة المرّ واللبان وخشب الصندل أنفها.

 

 كانت هذه روائح تُحرق عادةً للمريض على وشك الموت.

 

“لوكاس!”

 

بينما كانوا يصعدون الدرج، خرجت فتاة رشيقة من غرفة نوم الدوق.

 

“لمَ تأخرتَ هكذا؟ هل تعرف كم كنتُ…”

 

عبرت الفتاة الرواق مسرعة واندفعت إلى أحضان لوكاس. 

 

احتضن الفتى، الذي كان متصلبًا، كتفي أخته ودموعه تترقرق في عينيه.

 

نظرت تاليا إلى المشهد بإحراج، ثمّ ألقت نظرة سريعة على غرفة النوم المظلمة.

 

في الغرفة المليئة بالدخان، كان كبار الكهنة والأتباع مصطفّين.

 

 دخل باركاس بخطوة واثقة وسأل الكاهن.

 

“كيف حالته؟”

 

“للأسف، يبدو أنّه لن يصمد حتّى نهاية اليوم.”

 

تنهّد الكاهن العجوز، الذي بدا وجهه شاحبًا كمن لم ينم، بثقل.

 

“استعدّوا نفسيًا.”

 

عند سماع كلام الكاهن، ارتفع صوت بكاء الفتاة أكثر.

 

 وقفت تاليا في حرج، تُدير عينيها، ثمّ اقتربت بهدوء من جانب باركاس.

 

ألقت نظرة حذرة نحو السرير المغطّى بالستائر، فرأت لمحة من العجوز الهزيل.

 

 كان من الصعب تصديق أنّ هذا الرجل المتهالك هو نفسه الذي كان يتحدّث بلسان حادّ.

 

كم من الوقت وقفت تاليا تحدّق في الرجل الذي أصبح في حالة يرثى لها في غضون شهر واحد فقط؟ فجأة، سُحب معطفها بعنف.

 

“لمَ هي هنا؟”

 

حدّقت لايدغو شيركان، الملقّبة بلينا، في تاليا بعينين مغرورقتين بالدموع ومليئتين بالغضب.

 

“أنتِ، ألم تلعني والدنا وتقولي له أن يذهب إلى الجحيم؟ بأيّ وجه تقفين هنا؟ اخرجي! اخرجي الآن!”

 

صاحت الفتاة وهي تسحب تاليا نحو الباب بعنف.

 

أمسك باركاس بذراع أخته وأحاط كتفي تاليا بذراعه.

 

 تفاقمت ملامح الفتاة غضبًا عند رؤية ذلك.

 

“أنتَ أيضًا، أخي! كيف تُفتن بهذه الساحرة…”

 

“توقّفي، لايدغو!”

 

سحب لوكاس أخته إلى صدره بسرعة وكتم فمها.

 

دفنت لايدغو شيركان وجهها في صدر أخيها وبدأت تبكي بصوت عالٍ وهي حزينة.

 

فجأة، رنّ صوت خشن كأنّه يحكّ الحديد.

 

“ما هذا الضجيج؟”

 

التفتت تاليا مذعورة.

 

رفع الرجل جفنيه المجعّدين وحدّق بهم بعيون مغطاة بالضباب. 

 

ركضت الفتاة التي كانت تبكي إلى السرير.

 

“أبي! هل أفقتَ؟”

 

حدّق الرجل العجوز في ابنته للحظة، ثمّ أدار عينيه ببطء ليفحص الغرفة.

 

 عندما رأى تاليا واقفة في زاوية الغرفة، ضيّق عينيه.

 

تراجعت تاليا خلف ظهر باركاس.

 

 شعرت أنّ العجوز لا يريدها هنا.

 

لكن، على عكس توقّعاتها، كانت نظرته هادئة. 

 

بعد أن حدّق بها لفترة بعيون مظلمة، نقل نظره إلى ابنه الأكبر. 

 

برقت عيناه الرماديّتان المظلمتان بلمعة غريبة للحظة.

 

“…كنتُ أنتظر وصولك، باركاس.”

 

قاطعه سعال خفيف.

 

رفع العجوز، الذي كان يتنفّس بصعوبة، يده النحيلة كغصن شجرة.

 

 استجابةً لهذا الطلب الصامت، انحنى باركاس فوق السرير.

 

توقّفت عيون العجوز الباهتة على وجه باركاس البارد.

 

في تلك اللحظة، انهار العجوز، الذي لم يفقد قسوته حتّى على عتبة الموت.

 

“أنتَ… بالتأكيد تكرهني.”

 

لم يكن ذلك سؤالًا بقدر ما كان تأكيدًا.

 

نظر باركاس إلى والده بهدوء دون تأكيد أو نفي. 

 

فجأة، اجتاحت عيني العجوز موجة عاطفيّة.

 

 أمسك بقماش ملابس باركاس بعنف بأصابعه النحيلة.

 

“أجبني على سؤال واحد فقط. ماذا… ترى بعينيك؟”

 

سكت الجميع فجأة أمام هذا السؤال المفاجئ.

 

واصل العجوز بيأس.

 

“بعينيك، بالتأكيد ترى شيئًا… شيئًا مختلفًا، أليس كذلك؟ أخبرني. أنتَ بالتأكيد تعرف. ما الذي يوجد بعد الموت…”

 

كان حلقه يغلي بالبلغم، وكأنّ الدم سينفجر منه في أيّ لحظة.

 

شحبت وجوه من حول السرير. 

 

بدا أنّ خوف العجوز على عتبة الموت قد سيطر على الجميع للحظة.

 

سحب باركاس بقوّة وهو يصرخ بصوت معدنيّ.

 

“أخبرني الآن! ما الذي يوجد بعد هذا…”

 

في تلك اللحظة، فُتحت شفتا باركاس المغلقتان.

 

“لا شيء.”

 

توقّف الدوق، وكذلك الجميع الذين كانوا يراقبون المواجهة بين الرجلين وهم متجمّدون، عن التنفّس.

 

 نظرت تاليا إليه أيضًا بعيون مشوبة بالذهول.

 

نظر باركاس بهدوء إلى وجه والده الشاحب، ثمّ أضاف بلطف.

 

“لا أرى شيئًا بعينيّ. لذا، اهدأ.”

 

ارتجفت شفتا العجوز.

 

اقترب الكاهن، الذي استعاد رباطة جأشه متأخرًا، إلى جانب السرير بسرعة وحاول تهدئة الدوق.

 

“سيادة الدوق، يجب أن تتخلّص من خوفك. سيقودك رسول الإله قريبًا إلى عالم الراحة.”

 

انهار العجوز، الذي كان يحدّق بإصرار في خليفته، فجأة على السرير بعد أن فقد كلّ طاقته.

 

نظر باركاس إلى هذا المشهد بعيون هادئة، ثمّ نهض ببطء.

 

اقتربت تاليا منه بهدوء.

 

 شعرت لسبب ما أنّ عليها فعل ذلك. أمسكت بحذر بكمّ قميصه، فتوقّفت عيناه الزرقاوان الزجاجيّتان عليها للحظة ثمّ ابتعدتا. 

 

بدأ الكاهن بتلاوة صلاة بصوت تقيّ.

 

 لكن الخوف في عيني العجوز لم يتلاشَ.

 

ظلّ الرجل يهذي بين الحين والآخر ويتنفّس بصعوبة حتّى غروب الشمس، عندما رقد أخيرًا في سلام أبديّ.