الفصل 102

تحدّث بلهجةٍ هادئة وكأنّه ذاهبٌ في نزهةٍ مسائيّة.  

رفعت تاليا زاوية عينيها.  

“معركة توبيخيّة خفيفة؟”  

نظر إليها باركاس بعينين ضيّقتين وهو يُسلّم كيسًا جلديًا مليئًا بالذهب إلى الرجل الذي بدا كمسؤول إداريّ. 

شعر وكأنّه أدرك اضطرابها، فتسرّب تنهدٌ خفيف من بين شفتيه المغلقتين بإحكام.  

“وردت تقارير تفيد بأنّ قطّاع طرق أقاموا معسكرًا في هذه المنطقة. وبما أنّ حجم معسكرهم ليس كبيرًا، سنتمكّن من العودة بحلول شروق الشمس.”  

‘هل يجب أن تذهب أنتَ أيضًا؟’  

كادت تاليا أن تقول ذلك، لكنّها أدركت الأنظار الموجّهة إليها فأغلقت فمها بإحكام.  

كان قلقها يغلي في أحشائها، لكنّها لم ترغب في أن تُظهر اضطرابها لهذا الرجل البارد.  

نفضت يده عن كتفها، وقالت بحدّة:  

“ما الذي يعنيني متى تعود؟ أريد أن أرتاح، فأرشدني إلى مكان الإقامة.”  

سُمع صوت الرجل الإداريّ يلهث “آه” وهو يراقب ردّ فعلهما.  

لكن باركاس لم يُظهر أيّ انفعال. 

رمى نظرةً باردةً إلى الرجل الإداريّ المتجمّد.  

“أين مكان الإقامة؟”  

“آه… تفضّلوا من هنا.”  

استدار الرجل على عجل.  

تبع باركاس الرجل وهو يحيط خصر تاليا بذراعه.  

لم تبذل تاليا جهدًا لدفعه بعيدًا، إذ لم ترغب في إثارة جدالٍ لا داعي له.  

بعد قليل، ظهر مبنى حجريّ صغير الحجم.  

دخل الرجل الإداريّ واستمر في الشرح بتلعثم:  

“كان هذا المبنى يُستخدم كمقرّ إداريّ، لكن عندما سمعنا أنّ سيادتكم ستزورون، أخليناه ونظّفناه منذ أيام. هذه الغرفة هي التي ستستخدمونها.”  

فتح بحذرٍ بابًا كبيرًا في أقصى الجانب.  

نظرت تاليا بعينين كسولتين إلى غرفة النوم المعتمة.  

على عكس المظهر الخارجيّ البسيط، كان الداخل مُزيّنًا بشكلٍ مريح إلى حدّ ما، ويبدو أنّه جُهّز خصيصًا لاستقبال الضيوف.  

أضاف الرجل الإداريّ بحذر وهو يراقب نظراتها:  

“إذا كان هناك أيّ إزعاج، أخبرينا على الفور وسنجري التصحيحات اللازمة.”  

“هذا يكفي، يمكنك المغادرة.”  

أومأت تاليا بغطرسة وهي تفحص السرير المغطّى بملاءات سميكة.  

نظر الرجل الإداريّ إلى باركاس لبعض الوقت، وعندما أومأ الأخير برأسه برفق، غادر بارتياح.  

خلعت تاليا رداءها الفضفاض وألقته بعشوائيّة على الرف، ثم استلقت على السرير. 

اقترب باركاس من السرير بهدوء وهو يراقبها.  

تجاهلت وجوده عمدًا واستدارت إلى الجهة الأخرى، إذ شعرت أنّ رؤية وجهه ستدفعها لقول شيءٍ لاذع.  

جذبت الغطاء بتردّد وقالت بفظاظة:  

“سأنام فقط اليوم، فأخبر المربية أنني لا أحتاج إلى العشاء.”  

“تاليا.”  

شعرت بظلٍّ كثيف يلوح فوق رأسها، فرفعت عينيها فجأة.

 كان باركاس ينظر إليها وهو يستند بيدٍ واحدة إلى الوسادة.  

كانت أشعة الشمس الغاربة التي تسلّلت من النافذة تُلون جانبًا من وجهه باللون الأحمر.  

بينما كانت تحدّق في وجهه الغامض، هبطت أصابع باردة على جبهتها.  

“حتى لو كنتِ متعبة، لا تتخطّي وجباتكِ.”  

“ما الذي يعنيك إن جعتُ أم لا؟”  

حرّكت رأسها بعنف لتنفض يده بعيدًا.  

“اذهب بسرعة لقتل قطّاع الطرق.”  

ظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.

 بدا وكأنّه لا يعرف سبب انزعاجها.  

سحبت تاليا الغطاء حتى رأسها.  

شعرت بحركته وهو ينهض من السرير.  

مع صوت خطواته البعيدة، اجتاحها القلق فجأة.  

كان رجلًا يستطيع هزيمة رجلٍ ضخمٍ بضعف حجمه بسهولة. 

رأته ذات مرة يُسقط وايفرن بسلسلة.

 مجموعة من قطّاع الطرق لن تكون شيئًا بالنسبة له.  

لكن لا يوجد شيءٌ مطلق في هذا العالم.  

نهضت فجأة وأمسكت بطرف عباءته.  

توقّف ونظر إليها. 

تمتمت بصوتٍ خافت:  

“اعتنِ… بنفسك.”  

اتّسعت عيناه قليلًا.  

شعرت بلسعة في قلبها لرؤيته يتفاعل هكذا مع كلمةٍ بسيطة.  

أضافت بنبرةٍ قاسية كما لو تتستّر:  

“إذا حدث لكَ شيء، سيكون موقفي في خطر. لذا، كن حذرًا بما فيه الكفاية.”  

ظهرت على وجهه تعبيرٌ غامض، يشبه الابتسامة والعبوس معًا، ثم اختفى.  

نظرت تاليا إليه وهي تكتم أنفاسها، ثم عادت واختبأت في الغطاء. 

سمعت بعدها خطواته الثقيلة.  

“لا تقلقي، سأعود قريبًا.”  

انحنى باركاس على السرير مجدّدًا، مداعبًا شعرها بحذر.  

في لحظة، شعرت بقلبها يهتزّ.  

لأسبابٍ ما، جعلتها لمسته الناعمة تشعر بألمٍ في قلبها أكثر من القبلات المتّقدة.  

بعد قليل، غادر الغرفة.  

رفعت تاليا رأسها بحذر كالسلحفاة التي تخرج من قوقعتها.  

اقتربت من النافذة، فرأت مئات الجنود يقفون في انتظار.  

انضمّ باركاس إليهم قريبًا. 

راقبته طويلًا وهو يقود الجيش نحو أطراف القرية.  

لم يمضِ وقتٌ طويل حتى اختفى خلف التلّ.

 مع ذلك، لم تستطع مغادرة النافذة، حتى سمعت صوتًا مألوفًا من خارج الباب:  

“سيّدتي، جئتُ لوضع الدواء.”  

“… ادخلي.”  

ما إن أذنت حتى دخلت معالجة من عائلة تارين.  

جلست تاليا متعثرة على كرسيّ أمام المدفأة.

 ركعت المرأة أمامها، ورفعت طرف ثوبها بحذر وسألت:  

“كيف حالكِ؟”  

“كالعادة، لا جديد.”  

فكّت المعالجة الضمادات بمهارة، ونظرت إلى الجلد المشوّه بعينين حذرتين.  

“بدأ الجلد يتقرّح أخيرًا. من الأفضل ترك الضمادات مفكوكة الليلة.”  

حدّقت تاليا إليها بنظرةٍ حادّة.  

“ومن قرّر ذلك؟ لفّيها جيّدًا.”  

“لكن الدوق الأكبر لن يكون موجودًا الليلة، فلا داعي لإخفاء الندوب…”  

“من قال إنّني أفعل هذا من أجل باركاس؟”  

رفعت تاليا صوتها بنبرةٍ غاضبة.

 تجمّد وجه المعالجة.  

نظرت تاليا إلى وجهها المتوتر، ثم استدارت وقالت بصوتٍ خافت:  

“أفعل ذلك لأنّني لا أريد رؤيتها. لذا، لفّيها جيّدًا.”  

تنهّدت المعالجة تنهيدةً قصيرة، وكأنّها لا تملك خيارًا، أخرجت ضمادةً جديدة.

 دهنت المرهم اللزج بعناية على الندوب، ثم لفّت الضمادات بشكلٍ فضفاض قدر الإمكان.  

“هل تشعرين بتحسّن مع الدواء الذي صنعه المعالج الشرقيّ؟”  

سألت المرأة فجأة وهي تمسح المرهم عن يديها بمنشة.  

أجابت تاليا بلامبالاة وهي تضع كوعها على مسند الكرسيّ:  

“لا يبدو أنّه بلا فائدة. الدواء قويّ جدًا، فيسبّب ألمًا في المعدة، لكن بعد تناوله، أشعر أنّ حالتي الجسديّة تتحسّن في اليوم التالي.”  

“هل تعرفين أيّ أعشاب يحتوي؟”  

“سمعتُ فقط أنّه مزيج من عدّة أعشاب تعزّز الطاقة.”  

نظرت تاليا إلى المعالجة بعينين مرتابتين فجأة.  

“لماذا تسألين هكذا؟ هل تخشين أن يكونوا قد وضعوا سمًا لي؟”  

“… لقد أُمرتُ من الإمبراطورة بمراقبة حالة سيّدتي بعناية.”  

قالت المعالجة بحذر.  

“وكما تعلمين، هناك الكثيرون هنا لا ينظرون إلى وجودكِ بعين الرضا. لا ضرر من الحذر.”  

نظرت تاليا إليها بعبوسٍ بارد.  

“إذا كانوا سيضعون سمًا، لكانوا وضعوه في الطعام أو الكأس. من سيخاطر بوضعه في دواء سيُكتشف بسهولة؟”  

صمتت المرأة بتعبيرٍ غارقٍ في التفكير.  

‘هل هناك شيءٌ يزعجها؟’  

عبست تاليا، ثم أضافت كمن يمنح معروفًا:  

“إذا كنتِ مرتابة لهذه الدرجة، سأترك بعض الدواء لكِ لتفحصيه.”