أضاءت الأضواء الساطعة لقاعة مأدبة القصر الملكي بعد وقت طويل. كان النبلاء يجتمعون في قاعة المأدبة مبكرًا للتحدث.

“سمعت أن جلالة الملك في مزاج جيد هذه الأيام ، لكنني لم أكن أعرف أنه سيستضيف مأدبة بنفسه”.

“لماذا لا يحب ذلك؟ تخلصت من الشوكة من عينيه “.

“هل يمكنك حقًا القول إنه تم تطهيرها؟”

شخص ما قرص الحقيقة بطريقة ساخرة. تبادل النبلاء نظرات ذات مغزى. تنهد البعض أو شربوا الشمبانيا بنظرة قاتمة إلى حد ما.

“الشوكة في العيون” التي كان يشير إليها كان شقيق الإمبراطور التوأم ، دوق روبيوس.

لم يكن من المستغرب أن ينتهز دلتينوس الفرصة كلما سنحت له فرصة لقتل شقيقه. كانت إصرار دلتينوس كبيرة جدًا لدرجة أن الحكاية التي كلفها دوق روبيوس بالحامية البربرية دون السماح لجندي واحد بمرافقته كانت مشهورة جدًا.

ومع ذلك ، عاد يوليف حيًا في كل مرة. كانت ميزة أنه حقق إنجازات عظيمة في هذه العملية أيضًا.

سرعان ما عومل الدوق روبيوس كوصي لا يقهر بين شعب الإمبراطورية. بدلاً من ذلك ، عندما أصبح أمرًا مثيرًا للضحك أن يخنق دلتينوس نفسه ، ركض بجنون.

“هيه ، أكثر من ذلك ، يقال أن” هذا “يأتي في مأدبة اليوم. هل سمعتموه جميعا؟ “

“أوه ، أخيرًا!”

“سمعت أن هناك قرية هورا في ملكية الدوق. هيه هيه ، إذا مات الدوق … “

“الجميع ، كونوا هادئين. جلالة الملك يقترب “.

هدأت القاعة عند سماع صوت خادم الغرفة معلنا ظهور الإمبراطور. بعد فترة ، دخل دلتينوس ، مرتديًا ملابس مأدبة فاخرة ، إلى القاعة. جذبت العباءة الحمراء المكثفة الانتباه. قام دلتينوس بسحب العباءة الحمراء وبوتيرة مترفة ، مرت بين الناس. بدا وكأنه ثعبان أحمر ملطخ بالدماء.

كما لو كان في مزاج جيد ، ارتفعت زوايا فمه على أكمل وجه. ومع ذلك ، أحنى النبلاء رؤوسهم وتجنبوا رؤية نظراته في حالة حدوث شرارة. لذلك لم ير أحد السوط ملفوفًا حول الخصر.

“أنا سعيد لأن الجميع يبدو أنهم يستمتعون بأنفسهم.”

“أشكرك على دعوتي إلى قصرك الثمين ، جلالة الملك.”

“جلالتك ومستقبل الإمبراطورية سيمتلئان بمجد لا نهاية له.”

“ليس عليك أن تكون صارمًا جدًا. يمكنك الاستمتاع بها بشكل مريح. “

وقف دلتينوس ، الذي ابتسم ببطء ، في وسط المكان. لا يزال هناك شيء ليقوله. اختلطت العيون الكثيرة التي كانت تنظر إليه بالترقب والقلق.

“يبدو أن هناك شيئًا ما مفقودًا ، لكني الآن أرى أنه لا توجد موسيقى. إنها مشكلة إذا لم تكن هناك موسيقى في الحفلة. إحضرها.”

أخيرًا ، “إنها” ستخرج. بطلة الرواية الشائعة التي انتشرت على نطاق واسع في القصر الإمبراطوري.

حرك دلتينوس أصابعه بخفة. قام الحارس ، مرتديًا درعه ، بسحب عربة بها جسم كبير مغطى بقطعة قماش سوداء.

كان الشيء الذي يشبه القوس يقف شامخًا أمام دلتينوس . نظر النبلاء إلى عيون دلتينوس وإلى الشيء المغطى بالقماش.

“اسمحوا لي أن أقدم ما قبض عليه الإمبراطور في مطاردة له.”

أمسك دلتينوس بقطعة القماش وسحبها لأسفل. خلع القماش وسقط على الأرض. عيون أولئك الذين رأوا ما ظهر أخيرا مفتوحة على مصراعيها بدهشة واندهاش.

كانت امرأة محاصرة في قفص ضخم. كان شعرها المجعد ذو اللون الليموني مصبوغًا باللون الأبيض في نهايته ، كما لو أن الثلج قد تساقط ، مما يوحي بأنها لم تكن شخصًا عاديًا للوهلة الأولى. بالإضافة إلى ذلك ، أضاف زوجان من الأجنحة الكبيرة التي تنبت من ظهرها وأذناها المدببة مع الريش في طرفها إلى اللغز.

عندما لمسها دلتينوس ، فتح باب القفص بصمت. عندما رأت دلتينوس زحفت إلى قفصها ، تراجعت بسرعة عنه. ومع ذلك ، بغض النظر عن حجمها ، كانت لا تزال داخل قفص به قضبان من جميع الجوانب. سرعان ما تحول وجهها إلى اللون الأبيض حيث ارتطم ظهرها بالشبكة.

جلس دلتينوس ولف شعرها بشكل مرعب بأصابعه وقبلها. ثم أمسك بذراعها النحيل بعنف وأجبرها على الوقوف.

“أوه ، آه ….!”

“لم أفعل أي شيء حتى الآن. لماذا أنت خائفة جدا؟ “

أذرع دلتينوس ملفوفة حول خصرها الرفيع. صوت لزج يلحس أذنيها.

“في كل مرة تتصرف فيها على هذا النحو ، أشعر بالحماس الشديد لدرجة أنني لا أستطيع تحمل ذلك.”

كان صوت الرغبة مرعبًا. كافحت من أجل الابتعاد عن دلتينوس ، لكن الأغلال المقيدة بكاحليها كانت ثقيلة للغاية.

دلتينوس ، الذي نظر إلى الأغلال المتشابكة بعيون غير مبالية ، حولها نحو الناس.

“طائرتي الذهبية الجميلة ، كانارين.”

تسربت عبارات التعجب الصغيرة التي لا يمكن تحديدها على أنها رثاء أو إعجاب في كل مكان. ثم انجرفت همهمة النبلاء الصغيرة مثل أصداء.

إنها بالفعل قبيلة الحويرة. أجمل بكثير من الشائعات “.

“ليس من السهل العثور على أفراد الحويرة هذه الأيام.”

“قال جلالة الملك إنه يقيم في قصر النجوم كل يوم … هل سيكون لديه محظية هذه المرة؟”

“سمعت أن مهاراتهم الغنائية جيدة جدًا.”

“جلالة الملك لا يستطيع النوم بدون أغنيتها.”

“مقعد الإمبراطورة قد يكون في خطر.”

كان دلتينوس في حالة معنوية عالية

. لم يسعه إلا أن يكون سعيدًا لأن المسروقات التي اصطادها بيديه تلقت تقييمات جيدة. ولكن في اللحظة التي ارتفع فيها اسم الإمبراطورة وسقط في أفواههم ، تدهور مزاجه في لحظة.

نما الهواء المتدفق حول دلتينوس برية. كان هذا هو الشعور قبل أن يبدأ الضرب المبرح. كانارين الحساسة التي لاحظت ذلك ارتجف من رأسه إلى أخمص قدميه. الخوف المحفور في عظامها من تجارب الماضي عاد إلى الوراء.

“غني.”

كان النبلاء المجتمعون في قاعة المأدبة يتطلعون إلى الغناء الجميل لواحد من قبيلة الحويرة التي استولى عليها الإمبراطور.

“أوه ، آه … أوه ، آه …”

ولكن ما خرج من شفاه كانارين لم يكن أغنية مثل زقيق طائر ، ولكن أنين قصير لم يشكل حتى كلمة واحدة.

جبهته دالتينوس ملتوية ببطء. قبض على ذقن كانارين بشراسة وهمس بهدوء في أذنها.

“الكل يشاهد. هل ستجعل الإمبراطور يبدو مضحكا؟ “

“هو ، آه ، أوه … .. أوه ، آه …!”

تدفقت الدموع من عيني كانارين. لم تخرج كلمات. لم يكن هناك سوى أنين غريب كما لو أن حجرًا قد استقر في حلقها.

لقد أصبحت صامتة لا تستطيع أن تقول أي شيء إلا عندما كانت تغني.

بعد أن تم القبض عليها ومحاصرة في القصر الإمبراطوري ، فعلت كل ما في وسعها. حاولت التسول بالتشبث بساقي دالتينوس ، وركعت على الأرض. كلما حدث ذلك ، كان ما عاد دائمًا هو سخرية جنونية وسوط يحفر في جلدها.

كانارين تتصرف كما تريد. كأنها تبحث عن والدتها ، كان يبحث عنها كل ليلة ، وكانت تغني تهويدة وهو يعانق فخذها. لسوء الحظ أو لحسن الحظ ، سينام الإمبراطور بسرعة. كلما شعرت أن الوزن الفاتر ملقى على فخذيها ، شعرت بالقشعريرة وشعرت وكأنها ستموت ، لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تعيش بها مع الإمبراطور المجنون.

أرادت أن تستسلم. انكسر قلبها لدرجة أنها لم تستطع الكلام.

لكن الإمبراطور لم يكن راضيا.

“هل تتجاهل أوامري؟ لديك الكثير لتلعبه مع يوليف “.

هزت كانارين رأسها بعنف.

كل ما فعلته هو مقابلة يوليف بالصدفة في البحيرة وتبادلا بضع كلمات مع بعضهما البعض.

عذبها دلتينوس بعنف بحجة لقائها معه فقط. كان الأمر كما لو أنه صب كل كراهيته ليوليف فيها . حتى خادماتها سئمن معاملة عدم إعطائها رشفة من الماء.

نظرت دلتينوس إليها ببرود. كان هذا مكانًا لبصمة مالكها بوضوح. للنبلاء ولكانارين.

تم دفع كانارين بقوة عنيفة وسقطت على الأرض. راقبت دلتينوس وهو يسحب سوطًا من خصره.

مرة كان يهز ذراعه ، وسقط السوط على الأرض بصوت ممزق. ظهر جنون خافت في عيون دلتينوس ، والتي احتوت كانارين.

“العصفور الذي لا يستطيع الغناء يجب أن يبكي.”

دلتينوس كان يتأرجح بسوطه دون تردد. أغلقت كانارين عينيها بإحكام وغطت أذنيها بيديها.

كرهت ذالك. أن تغني لهذا الرجل ، أو يُلقى بها في قفص رهيب مثل القمامة ، أو يُحاصر في غرفة مظلمة ويطلب المساعدة من أحد.

كما قال الإمبراطور المجنون ، كم سيكون عظيماً إذا أنقذها يوليف.

تنفجر التوقعات العبثية والحماقة بسرعة الفقاعة. لم يكن هناك من طريقة يتقدم بها الدوق الذي لا علاقة له بها. قبل كل شيء ، قيل أن الدوق ذهب إلى الشمال لإخضاع البرابرة.

“اعذرني على التأخير.”

في تلك اللحظة ، جاء صوت آخر من أمامها مباشرة. رفعت كانارين رأسها ببطء. كان شخص ما يقف أمامها وظهره مواجه لها.

كان السوط الذي طار باتجاهها ملفوفًا حول ذراعه. منع الرجل السوط.

“أوه….”

نظرت إلى ظهره العريض ، لاهث كانارين دون أن تدرك ذلك. بطريقة ما ، بمجرد أن رأت ظهره ، شعر قلبها بالارتياح.

هل سمع صوتها؟ نظر الرجل إلى الوراء ببطء. في هذه اللحظة ، تم تشويه وجه الرجل البارد والأنيق كما لو كان يعاني من المعاناة. لكنها كانت عابرة للغاية. لدرجة أنه لم ير أحد التعبير المختصر.

“… يوليف؟”