For you in the cage - 1

تمَّ تشغيل الأنوار الساطِعة في قاعة الاحتفالات في القصر الملكي بعد وقتٍ طويل. كان النبلاء يجتـمعون في القاعة مُبكرًا للحديث.

“سمِعْتُ أن جلالَةَ الملك في مِزاجٍ جيِّدٍ هذه الأيام، ولكن لم أكن أعلم أنه سيُقيم الحفل بنفسه.”

“لماذا لا يحبُّ ذلك؟ لقد تَخلَّصتُ من الشوكة في عينيه.”

“هل يمكنك حقًّا القولُ أنه تمَّ إزالتُها؟”

علَّقَ شخصٌ ما على الحقيقة بطريقة ساخرة. تبادَلَ النبلاء النظرات ذات المعاني. البعضُ منهم تنهَّدَ أو شَرِبَ الشمبانيا بنظرة غامِضة إلى حدٍّ ما.

“الشوكة في العين” التي كان يشير إليها كانت الأخ التوأم للإمبراطور، دوق روبيوس.

لم يكن مفاجئًا أن يستغل ديلتينوس الفرصة كلما سنحت له لقتل شقيقه. كانت عنادته كبيرة لدرجة أن الحكاية التي تحدثت عن تكليف دوق روبيوس بحامية البرابرة دون السماح لأي جندي بمرافقته كانت مشهورة جدًا.

ومع ذلك، كان يوليف يعود حيًا في كل مرة. كان ذلك ميزة قد بناها بفضل إنجازاته العظيمة في تلك العملية.

سرعان ما أصبح دوق روبيوس يُعامل كحارس لا يُقهر بين شعب الإمبراطورية. بل إنه، عندما أصبح أمرًا مضحكًا أن ديلتينوس خنق نفسه، هرع بكل جنون.

“هه هه، أكثر من ذلك، يُقال إن ‘ذلك’ سيظهر في حفل الاستقبال اليوم. هل سمعتم جميعًا بذلك؟”

“أوه، أخيرًا!”

“سمعت أن هناك قرية هويرا في أراضي الدوق. ههه، إذا مات الدوق…”

“الجميع، اصمتوا. جلالته قادم.”

سـاد السكون في القاعة مع صوت كبير المُرافق الذي أعلن عن ظهور الإمبراطور. بعد لحظات، دخل ديلتينوس، مرتديًا ملابس فاخرة لحفل الاستقبال. كان الرداء الأحمر الكثيف يلفت الأنظار. سحب ديلتينوس الرداء الأحمر، وبخطوات بطيئة، مر بين الحضور. بدا كأنه أفعى حمراء مغطاة بالدماء.

كما لو كان في مزاج جيد، ارتفعت زوايا فمه إلى أقصى حد. ومع ذلك، انحنى النبلاء برؤوسهم وتجنبوا مقابلة نظره خشية أن يثيروا شرارة. لذا، لم يرَ أحد السوط الملفوف حول خصره.

“سـررت بأن الجميع يبدو مستمتعًا.”

“شكرًا لدعوتك لي إلى قصرك الثمين، جلالتك.”

“جلالتك ومستقبل الإمبراطورية سيكون مليئًا بالمجد اللامتناهي.”

“لا داعي لأن تكون صارمًا للغاية. يمكنكم الاستمتاع براحة.”

ابتسم ديلتينوس ببطء، ووقف في وسط القاعة. كان لا يزال هناك شيء يجب قوله. كانت العديد من العيون التي كانت تراقبـه مليئة بالترقب والقلق.

“كان هناك شيء يبدو مفقودًا، لكن الآن أرى أنه لا توجد موسيقى. إنه أمر مقلق إذا لم تكن هناك موسيقى في الحفل. احضروها.”

أخيرًا، “ذلك” سيظهر. بطل الشائعة التي انتشرت على نطاق واسع في القصر الإمبراطوري.

أشار ديلتينوس بإصبعه برفق. خرج الحارس، الذي كان يرتدي درعه، وجلب عربة عليها شيء مغطى بقطعة قماش سوداء.

وقف الشيء ذو الشكل القوسي عاليًا أمام ديلتينوس. تبادل النبلاء النظرات مع عيني ديلتينوس وبينما كانوا ينظرون إلى الشيء المغطى بالقماش.

“دعوني أقدم لكم ما اصطفاه الإمبراطور في صيده.”

أمسك ديلتينوس بالقماش وسحبه لأسفل. سقط القماش على الأرض. اتسعت أعين من رأى ما ظهر أخيرًا بدهشة واندهاش.

—

كانتْ اِمرأةٌ مُحْبَوسةٌ داخلَ قفصٍ ضخمٍ. شَعْرُها المُتَمَوِّجُ بلونِ الليمونِ كانَ مَصْبوغًا بالأبيضِ عندَ الأطرافِ، وكأنَّ الثلجَ قدْ تساقَطَ عليه، مِمّا يُوحي بأنّها ليستْ شخصًا عاديًّا مِنَ النظرةِ الأولى. بالإضافةِ إلى ذلكَ، كانتْ هناكَ زوجانِ كبيرانِ منَ الأجنحةِ تَنْبُتُ مِنْ ظَهْرِها، وأُذُنانِ مُدبَّبتانِ تَنْتَهِيانِ بريشٍ يُضيفانِ لَهَا لمسةً غامضةً.

حينَ لَمَسَ ديلتينوس القفصَ، فُتِحَ بابهُ بِصمتٍ. وعندما رأتْهُ يَدخُلُ إلى القفصِ، تراجَعَتْ سريعًا. لكنّها، ورغمَ كِبَرِ القفصِ، لمْ تتمكّنْ مِنْ الهربِ؛ إذْ كانتْ محاطَةً بِقُضْبانٍ مِنْ جميعِ الاتجاهاتِ. وسُرعانَ ما تَحوَّلَ لونُ وجهِها إلى الأبيضِ عندما ارتطَمَ ظَهْرُها بالحاجزِ الحديديِّ.

جَلَسَ ديلتينوس، مُمسكًا شَعْرَها بأصابِعِهِ بطريقةٍ مُرعِبةٍ، وقَبَّلَها. ثُمَّ أَمْسَكَ ذِراعَها النحيلةَ بعُنفٍ وأجْبَرَها على الوقوفِ.

“أوه… آه!”

“لَمْ أفعَلْ شيئًا بعدُ، لِماذا تَرتَجِفِينَ هكذا؟”

لَفَّ ديلتينوس ذِراعَهُ حولَ خَصْرِها النَّحيلِ. صوتُهُ اللَزِجُ تَسَلَّلَ إلى أُذُنَيْها كَلَمْسةٍ بَارِدةٍ.

“كلّ مرّةٍ تفعـلين فيها ذلك، أشعـر بحـماسٍ لا أستطيع تحمّـله.”

كان صوته المحمّل بالشّهوة مخيفًا. حاولت التّحرّك بعيدًا عن دلـتينوس، ولكن الأصفاد التي كبّلت كاحليها كانت ثقيلة للغاية.

تأمّل دلتينوس الأصفاد المتدلّية التي تصدر أصواتًا رنّانة بعينين باردتـين، ثمّ قام بإدارتها نحو الحاضـرين.

“عصفوري الذّهبيّ الجميل، كانارين.”

تردّدت همساتٌ صغيرة وسط الجموع، لم يكن من الواضح ما إذا كانت تعبيرًا عن الحـزن أم الإعجاب، وبدأت أصوات النبلاء تتصاعد كصـدى منتشر.

“إنَّهُ من قبيلةِ الهويرا، أجل… أجملُ بكثيرٍ ممَّا قِيلَ في الشائِعاتِ.”

“لمْ يعُد العثورُ على أفرادِ قبيلةِ الهويرا بالأمرِ الهيِّنِ هذهِ الأيَّامِ.”

“يُقالُ إنَّ جلالتَهُ يقضِي وقتَهُ كلَّهُ في قصرِ النُّجومِ… هلْ سيُضيفُ محظيَّةً جديدةً هذهِ المرَّةِ؟”

“سمِعتُ أنَّ مواهِبَهُم الغِنائِيَّةَ مذهِلَةٌ.”

“يُقالُ إنَّ جلالتَهُ لا يستطيعُ النَّومَ بدونِ سماعِ غِنائِها.”

“عرشُ الإمبراطورةِ قدْ يكونُ في خطرٍ.”

ارتفعَتْ معنوياتُ دلتينوس إلى أقصاها؛ كانَ في غايةِ السُّرورِ لأنَّ الغنيمةَ التي اصطادَها بنفسِهِ قدْ لاقتِ استِحسانًا كبيرًا. لكنْ، ما إنْ ذكرَتْ الحشودُ اسمَ الإمبراطورةِ حتَّى تغيَّرَ مزاجُهُ تمامًا.

—

كانَ الهواءُ المُحيطُ بدلتينوس يزدادُ وحشِيَّةً؛ شعورٌ مخيفٌ يسبِقُ عادةً موجةَ ضربٍ قاسيةٍ. كانتْ كانارين الحسَّاسةُ تدركُ هذهِ العلاماتِ بحدسِها، فارتعشَتْ من رأسِها إلى أخمصِ قدميْها. عادَتْ ذكرياتُ الخوفِ المنحوتةُ في عظامِها من تجارِبها السابقةِ لتُلاحقَها من جديدٍ.

“غنِّي.”

كانتِ النُّبلاءُ المُجتمعونَ في قاعةِ الولائمِ ينتظرونَ بفارغِ الصَّبرِ أن يسمعُوا الغناءَ الجميلَ لأحدِ أفرادِ قبيلةِ الهويرا، تلكَ الغنيمةُ التي أسرَها الإمبراطورُ بنفسِهِ.

“أه، آ… أُوه…”

لكنَّ ما انطلقَ من شفتيْ كانارين لم يكنْ أغنيةً عَذبةً كزقزقةِ الطيورِ، بلْ أنينًا قصيرًا لمْ يُشكِّلْ حتَّى كلمةً واحدةً.

بدأتْ تجاعيدُ الجبينِ تتراكمُ على وجهِ دلتينوس تدريجيًا. أمسكَ بذقنِ كانارين بعُنفٍ وهمسَ في أُذنِها بصوتٍ خافتٍ.

“الجميع يُراقب. هل ستجعل الإمبراطور يظهر بشكل مُضحك؟”

“هوه، آه… آه، آه…”

تدفقت الدموع من عيني كانتارين. لم تخرج كلمات. كان هناك فقط أنين غريب وكأن حجرًا علق في حلقها.

لقد أصبحت صامتة لا تستطيع قول أي شيء سوى عندما تغني.

بعد أن تم القبض عليها وحبست في القصر الإمبراطوري، فعلت كل ما في وسعها. حاولت التوسل وهي تتشبث بساقي ديلتينوس، وركعت على الأرض. وكلما حدث ذلك، كان ما يعود دائمًا هو ابتسامة ساخرة مجنونة وجلدة تغرس في جسدها.

—

تصرَّفَتْ كَانَارِين كما أرَادَ.

كما لو كانت تبحث عن والدتها، كانت تبحث عنها كلَّ ليلة، وتغني لها تهويدةً بينما تحتضن فخذها. ولحسن الحظ أو سوءه، كان الإمبراطور يغفو سريعًا. وكلما شعرت بذلك الوزن الفاتر على فخذيها، كانت ترتعد وتشعر وكأنها على وشك الموت، لكن ذلك كان الطريق الوحيد الذي تستطيع النجاة به مع الإمبراطور المجنون.

كانت تريد الاستسلام.

كان قلبها محطمًا إلى درجة أنها لم تستطع حتى التحدث.

لكن الإمبراطور لم يكن راضيًا.

“هل تتجاهلين أوامري؟ لديك الجرأة للعب مع يوليف.”

هزت كانارين رأسها بعنف.

كل ما فعلته هو أنها التقت بيوليف بالصدفة عند البحيرة وتبادلا بعض الكلمات معًا.

دَلـتـيـنُـوسْ كـانَ يُعَـذِّبُـهَـا بِـإصْـرارٍ تَـحْـتَ ذَريـعَـةِ لـِقـائِـهَـا الـوحـيـدِ مَـعَ يـولـيـف. كَـأنَّـهُ كـانَ يَـصُـبُّ كُـلَّ كُـرْهِـهِ الـشَّـديـدِ لِيُـولـيـفْ عَـلَـيْـهَـا. حَـتَّى خَـادِمَـاتُـهَـا كُـنَّ قـدْ سَـئِـمْـنَ مِـنْ سُـوءِ الـمُـعَـامَـلَـةِ الـتـي تَـحْـرِمُـهَـا حَـتَّى مِـنْ قَـطْـرَةِ مـاءِ.

نَـظَـرَ دَلـتـيـنُـوسْ إلـيْـهَـا بـبُـرُودٍ. هـذا كـانَ مَـكـانًا لِيُـثْـبِـتَ بـوضُـوحٍ مَـنْ يَـمْـلِـكُـهَـا. لـِـلأشْـرَافِ، وَكَـذَلِكَ لـِـكـانـاريـن.

دُفِـعَـتْ كـانـاريـن بـقُـوَّةٍ عَـنـيـفَـةٍ وَتَـهَـاوَتْ عَـلَـى الأَرْضِ. شَـاهَـدَتْ دَلـتـيـنُـوسْ وَهُـوَ يَـسْـحَـبُ سَـوطًا مِـنْ خَـصْـرِهِ.

أَطْـلَـقَ ضَـرْبَـةً بِـذِرَاعِـهِ مَـرَّةً وَاحِـدَةً، فـضَـرَبَ السَّـوطُ الأَرْضَ بِـصَـوْتٍ مُمَـزِّق. بَـرَقَـتْ ذَرَّةٌ مِـنَ الجُـنُـونِ فـي عَـيْـنَـيْ دَلـتـيـنُـوسْ الـمُـثَبَّـتَـتَـيْـنِ عَلَـى كـانـاريـن.

“الـطَّـائِـرَةُ الـتـي لا تَـغْـنِـي، يَـجِـبُ أَنْ تَـبْـكِـي.”

أَطْـلَـقَ دَلـتـيـنُـوسْ السَّـوطَ بـدُونِ تَـرَدُّدٍ. أَغْـلَـقَـتْ كـانـاريـن عَـيْـنَـيْـهَـا بـإحْـكَـامٍ وَغَـطَّـتْ أُذُنَـيْـهَـا بـيَـدَيْـهَـا.

—

كرِهَت ذٰلك.

أن تُغنِّي لهذا الرَّجل، أن يُلقَى بها في قفصٍ مُروِّع كالقُمامة، أو أن تُحبَس في غُرفةٍ مُظلِمة وتُنادِي مُستغيثة.

كما قال الإمبراطورُ المجنون: كم كانَ سيكون رائعًا لو أن يُوليف قد أنقذَها.

تفجَّرت تلك التوقّعات العبثيّة والساذجة كفقاعة. لم يكن هناك سببٌ ليجعل الدوق، الذي لا يربطه بها شيء، يتدخّل. فوق كل ذلك، قِيل إن الدوق ذهبَ إلى الشمالِ لقمع البرابرة.

“اعذريني لتأخُّري.”

في تلك اللحظة، جاء صوتٌ آخر من أمامها مباشرةً.

رفعت كنارين رأسها ببطء. كان شخصٌ ما يقف أمامها مستديرًا بظهره نحوها.

انْــلَــفَّ السِّــوطُ المُــوجَّهُ نَحْــوَها حَوْلَ ذِراعِــهِ.

الرَّجُــلُ صَــدَّ السِّــوطَ.

“أوه….”

نَظَــرتْ كَــنارين إلى ظَــهِرِهِ العَــرِيضِ، وَأطْــلَقَت زَفِيرًا دونَ أنْ تُــدْرِكَ ذٰلِكَ. بِــشَكْلٍ مَــا، وَمَــا إنْ رَأَتْ ظَــهِرَهُ، حَــتّى انْــتابَ قَــلْبَها شُــعورٌ بالــسُّكونِ.

هَلْ سَــمِعَ صَــوتَها؟

الْــتَــفَــتَ الرَّجُــلُ بُــبْــطْءٍ.

في تِــلْكَ اللَّــحْظَةِ، ظَهَرَ وَجْــهُهُ البــارِدُ والنَّــقِــيُّ مُــشوَّهًا وكَــأنَّهُ يَــتَحَمَّلُ أَلَمًا. وَلٰــكِنَّهُ كــانَ عَــابِــرًا جِــدًّا. لِــدَرَجَةٍ لَمْ يُــلاحِظْــها أَحَــد.

“… يُــوليف؟”