لقد قال دانتي ذلك للتو. ربت على ظهرها بيده الكبيرة. 
“شكرًا لكِ على ثقتكِ بي وإخباري.” 
تمتمت أريانا في نفسها: “آه… الحمدلله. أنتَ تثق بي.” 
اجتاحها شعورٌ عميقٌ بالإرهاق، مصحوبًا بالراحة. أغمضت أريانا عينيها ببطء. وما زال سؤالٌ لا يُمحى يتردد في ذهنها: “ولكن في الحقيقة، كيف رأى دانتي ماضيّ في حلمه؟” 
“شكرًا لكَ على ثقتكَ بي. و…”
همست أريانا وهي تتكئ بخدها على كتف دانتي. 
“شكرًا لكَ على حزنكَ عليّ.” 
بهذه الكلمات، أغمضت أريانا عينيها كأنها مُتعبة. وسرعان ما سمع دانتي أنفاسها كأنها تغفو.
ربّت دانتي ببطء على ظهرها النائم وحدّق في الفراغ. كان هناك شيء لم يُخبر به أريانا. ما رآه دانتي في حلمه لم يكن مجرد أريانا تنزف وميتة.
[هل هي ميتة حقًا يا أخي؟ حقًا؟] 
[انظري بنفسكِ، إنها ميتة تمامًا.]
[ادوارد، هل حصلتَ بالتأكيد على التوقيع؟]
[هل من سبيل يا ماركيز؟ لنُخفِ الجثة الآن، ولنُظهر أننا حصلنا على التوقيع وهي على قيد الحياة، ثم نُقيم الجنازة لاحقًا.]
مستلقية مثل دمية مقطوعة الخيوط، أريانا، بلا حياة وباهتة، والوحوش التي كانت تضحك أمامها. وصل دانتي متأخرًا إلى مكان الحادث، فصادف أولئك الأشخاص المقززين وعانق جسدها النازف. لم يكن هناك أي أثر للحياة في جسدها المُدمى. عيناها الفيروزيتان، اللتان كانتا دائمًا نضرتين، فقدتا بريقهما، وارتخت أطرافها وهو يهزها. 
[لا بد أن هذه كذبة.]
أنكر ذلك قلب دانتي، لكن عقله صرخ بهدوء. ما كان يرقد هنا كان جثة هامدة. لا سبيل لاستعادة عافيتها.
[ماذا، ماذا أنتَ!]
[يا إلهي! الدوق الأكبر؟!]
[ماذا يفعل الدوق الأكبر هنا… كنتُ أتعامل فقط مع الوضع المؤسف الذي مرّت به زوجتي للتو!]
ترك طنين الحشرات في أذنيه. وعانق دانتي أريانا بقوة مرة أخرى. مهما طال انتظاره، لم تتنفس أريانا. لم ترمش حتى. لقد ذهبت إلى مكان لا يستطيع الوصول إليه عبثًا.
[لا، هذا ليس صحيحًا، أريانا. ما كان عليكِ أن تتركيني هكذا دون سابق إنذار. لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث، لما كنتُ أحمل ضغينة وأتظاهر بالجهل لمجرد أنكِ نسيتِ شيئًا تافهًا كهذا. ما كنتُ لأتجاهلكِ قائلًا إن السعادة في أحضان شخص آخر تكفي.]
ندم دانتي على كل لحظة من تلك اللحظات، حتى ألمت عظامه. لو كان هذا عقابًا على كل تلك القرارات الحمقاء، لكان قاسيًا للغاية.
[لقد كنتُ مخطئًا، أريانا. كان عليّ أن أكون صادقًا.]
تمسك دانتي بالذكرى الإيجابية الوحيدة في حياته، قضى معها كل لحظة من ساحة المعركة الجهنمية. قضى ليالٍ كثيرة كهذه، حتى أنه حتى عندما يغمض عينيه، يراها تطفو على جفنيه، ويكاد يجن.
[لو تشبّث بكِ وتوسلتُ إليكِ، لربما نظرتِ إليّ مرةً، لأنكِ كنتِ ضعيفة القلب.]
لكن كما هو الحال مع كل الندم، كان إدراك دانتي متأخرًا جدًا. أثبتت عيناها الفيروزيتان الفارغتان وشفتاها الشاحبتان ذلك. لم تعد أريانا موجودة في هذا العالم. في اللحظة التي أدرك فيها دانتي ذلك، تحوّل بصره إلى اللون الأحمر.
[جياااااه!]
[لماذا، لماذا تفعل هذا! دعني أتحدث إليكَ للحظة ياااااه!]
لحظة استعادة دانتي لوعيه، كان الدم يسيل من سيفه. امتلأت الأرض بالجثث المتناثرة بائسةً. كان العالم كله أحمر. كالدم الذي يسيل من جسد أريانا. تلك الذكرى كانت نهاية الحلم. 
تمتم دانتي في نفسه: “يا للأسف. كان عليّ أن أقتلهم بوحشية أكبر، مسببًا لهم ألمًا شديدًا. أشعر بأسف شديد لأنني أنهيتُ حياتهم بسهولة، فقد أعماني الغضب. بل وأكثر من ذلك، لأنني كنتُ أعلم أن هذا لم يكن مجرد حلم، بل هو ماضي أريانا الحقيقي.”
لقد صدّق دانتي اعتراف أريانا بأنها ماتت مرة واحدة، ليس فقط لأنها قالت ذلك. بالطبع، كان هذا هو السبب الأكبر. كان دانتي يحمل القلادة التي كان يحتفظ بها في يده. 
[كانت هدية لإدواردو لوبيز لإنقاذ لاجئ مؤمن.]
كانت هذه القطعة الأثرية قلادةً من قبيلةٍ كانت تعبد معبد قديم. ووفقًا للأسطورة، كانت قوتها هائلةً لدرجة أنها كانت قادرةً على شفاء الجسد المتدهور كل أسبوعين، وقيل إنها كانت قادرةً حتى على عكس الموت. ويُقال إنها منحت المؤمنين معجزاتٍ أتاحت لهم استعادة قوتهم إذا ما رغبوا في ذلك بشدة. 
بينما كان دانتي يحمل القلادة، عادت إليه ذكرى أخرى.
كان ذلك يوم جنازة أريانا. أريانا، التي لم يبقَ لها أقارب، لم يكن لديها من تورثه ميراثها. حضر موظف في البنك الإمبراطوري الجنازة وسأل دانتي بصوتٍ مُحرج ماذا يفعل بخزينة عائلة لوبيز. عندما استعاد دانتي وعيه، كان واقفًا بالفعل أمام خزينة عائلة لوبيز.
[لا ينبغي السماح لأحد بالدخول باستثناء السيدة أريانا، ولكن بما أن السيدة أريانا توفيت دون أن تترك خلفها قريبًا واحدًا بالدم، فماذا يجب أن نفعل…؟]
دخل دانتي الخزنة دون تردّد. لم يكن هناك ما يمحو هذا الفراغ والندم المُحبط، لكنه ظلّ يتمسك بشيء ما. حتى أصغر أثر. هناك، صادف دانتي هذه القلادة. في تلك اللحظة، كانت تُشعّ ضوءً خافتًا كضوء القمر. في اللحظة التي أمسكها فيها بيده كما لو كان ممسوسًا، توهج ضوء القلادة بشدة…
توقفت ذاكرة دانتي عند هذا الحد. لو كان ذلك من قبل، لتجاهله واعتبره مجرد حلم غريب ومرعب. لكن الآن، بعد سماع اعتراف أريانا. 
أغمض دانتي عينيه ببطء. غمرته رغبة عارمة في الانتقام: “لذا.”
جمع دانتي أفكاره ببطء: “كيف أقتلهم؟ لحسن الحظ، أُتيحت لي فرصة ثانية. فرصة ثانية للانتقام لأريانا بكل قوة، وليس مجرد قتلهم في نوبة غضب. كنتُ أعلم أن إدوارد قد أصبح مؤخرًا مرتبطًا بولي العهد. جيد. كيف لا أكون سعيدًا عندما عُرضت عليّ فرصة ذبحهم بوحشية أكبر؟ إدوارد لوبيز. إيلينا لوبيز. ولوكاس فيدغرين! كان هو الشيطان الذي ضحك وفرح بموت زوجته. هذه المرة، حان الوقت لأجعلهم يدفعون ثمنًا مضاعفًا لخطاياهم، بما في ذلك نصيبهم من حياتهم الماضية.”

كانت الإمبراطورية في حالة اضطراب. لفترة من الوقت، كانت العاصمة فوضويًا مع ثرثرة مبهجة بين يوم وآخر، لكن الأيام القليلة الماضية بدت مختلفة. 
“لحظة، هل هذه الشائعات صحيحة؟ هل سُمُوُّ ولي العهد مُستدعى فعلاً للمحكمة؟” 
“كان استدعاء أحد أفراد العائلة المالكة إلى المحكمة حدثًا غير مسبوق. كانت التهم مروعة للغاية.” 
“هل تم اغتيال سمو ولي العهد الراحل فعلاً؟” 
“والمذنب….”
تردّد الناس حتى في الكلام، واكتفوا بتبادل نظرات خوف.
اتُهم ولي العهد الحالي بقتل ولي العهد السابق. مجرد التصريح بذلك علنًا يُعدّ خيانة. أما من أثار الشكوك، فلم يكن سوى الدوق الأكبر، الذي يُقال إنه من أقوى الشخصيات في العصر الحديث. 
“ولكن إذا ما تبين بالصدفة أن الشكوك صحيحة، فسوف يتم خلع سمو ولي العهد، أليس كذلك؟” 
“فماذا سيحدث لمنصب ولي العهد القادم؟” 
“إذا كان منصب ولي العهد، أليس هو صاحب السمو الدوق الأكبر؟” 
“يا إلهي، ماذا سيحدث على الأرض؟” 
عندما حلَّ يوم المحاكمة أخيرًا، لم يستطع جميع سكان الإمبراطورية تهدئة حماسهم وتوترهم. إما الدوق الأكبر، أو ولي العهد. ستُدمَّر إحدى القوتين تمامًا اليوم. أيًا كان، سيتغير المشهد السياسي للإمبراطورية إلى الأبد. تجمع حشدٌ غفير أمام البلاط الإمبراطوري. لم يُسمح إلّا لقلةٍ من النبلاء رفيعي المستوى بدخول البلاط، لكنّ جميع أنواع المتفرجين، بمن فيهم الصحفيون، تشبّثوا بالمبنى قدر الإمكان، رغم رماح الحراس، وكأنهم يريدون سماع أدنى صوت. كانت قاعة المحكمة تعجّ بالحركة.
كان الإمبراطور جالسًا على العرش. نظر النبلاء بحذر إلى وجه الإمبراطور. كان وجهه، الذي عادةً ما يكون جادًا، متجمدًا من القلق. كان القاضي والمدعي العام جالسين أيضًا. كان المقعد الشاغر الوحيد هو مقعد المتهم. 
دقّ جرس برج الساعة بقوة، معلنًا الساعة الثانية عشرة. حان وقت بدء المحاكمة. مع ذلك، كان مقعد المتهم لا يزال شاغرًا. بدأ النبلاء بالهمس.
“غريب. لماذا….؟”
“لماذا لا يظهر سمو ولي العهد؟”
“آه.”
نظر الإمبراطور إلى الساعة، تأوه بهدوء، أدار رأسه، وصرخ. 
“يا هذا!” 
نهض مساعد ولي العهد وعلى وجهه نظرة حيرة. 
“أين ولي العهد؟ لماذا لا يحضر؟ الالتزام بالمواعيد شرط أساسي في هذه المحكمة المقدسة!” 
“ذلك.”
قال مساعد ولي العهد وهو يتصبّب عرقاً.
“ولم أتمكن من الاتصال بسموه أيضًا.” 
“ماذا؟” 
شكّ الإمبراطور في أذنيه.
“لم يكن ينوي الظهور إطلاقًا، أليس كذلك؟ هذه ليست مشكلة يمكن حلها عن طريق تجنبها! ما مدى الخطأ الذي ارتكبته في تربية ابني؟”
لم يستطع الإمبراطور إلّا أن يشعر بالندم.
أمالت أريانا رأسها وهي تنظر إليه. فكرت: “هذا غريب. لو لم يحضر ولي العهد أصلًا، لَانقلب الرأي العام عليه بشدة. سواءً كان من العائلة المالكة أم لا، لم يكن تجنّب الاستدعاء فكرةً صائبة. ولم يكن ولي العهد ليجهل هذا، مهما بلغ من غبائه وعدم مسؤوليته. ولكنه لم يظهر…”
“صاحب السمو.” 
همست أريانا لدانتي بعناية. 
“هناك شيء غريب. لا أعتقد أنه يتجنب الاستدعاء فحسب.” 
كان لدى دانتي نفس شكوك أريانا.
كان ولي العهد غبيًا، لكنه لن يكون أحمقًا ليُصدّق أن المشكلة ستُحل بدفن رأسه في الرمال وتجنبها، فهو ليس نعامة. 
“آه…”
في تلك اللحظة، ظهرت شكوك سخيفة في ذهن أريانا. 
“مستحيل.”
اختفى ولي العهد دون أن يترك أثراً. في هذا المكان، جُمعت جميع شخصيات الإمبراطورية النافذة، باستثناء ولي العهد نفسه، والأهم من ذلك، الأدلة التي ستكشف جرائمه بالتفصيل. 
كانت تلك اللحظة التي رفعت فيها أريانا جسدها دون وعي. في تلك اللحظة، ارتجف دانتي فجأةً، الذي كان يمرّ بمثل هذه الأفكار التي تمر بها أريانا. التقطت حاسة شم دانتي القوية رائحةً خفيفة، لامست رائحة نفاذة طرف أنفه. لقد اعتاد عليها، رائحة الموت التي شمّها دانتي كثيرًا في ساحة المعركة. كانت رائحة البارود. 
“بيرن، تينور، ليونا.” 
تلا دانتي بسرعة أسماء فرسان الظل. توتّر الفرسان الذين كانوا مختبئين في انسجام تام. 
“خذوا أريانا واهربوا.” 
أمر دانتي بحزم. 
“اخرجوا من المبنى الآن! واحرسوها!”