“آنسة، الماركيز في غرفة الاستقبال…”

“أوه، سأُغير ملابسي وأنزل على الفور.”

تخلصت أريانا من العباءة التي ارتدتها في الطريق إلى هنا، لكن رائحة الكحول ربما تسرّبت إلى ملابسها.

في منتصف الطريق إلى أعلى الدرج، توقفت أريانا فجأة عن المشي.

“تأكدي من إفراغ أحد صناديق المجوهرات. سيكون هناك الكثير من القطع الجدد قريبًا!”

اخترق صوت إيلينا الواضح أذني أريانا. بدت سعيدة للغاية كما لو أن شيئًا جيدًا قد حدث.

“يا آنسة. هل حصلتِ على هدية أخرى؟”

“هاه. لقد أعد لي هدية مفاجئة؟ قال إنه سيُطابق المجوهرات مع بيير.”

همهمت إيلينا، مضيفة لكنة غريبة.

“بيير؟ يا إلهي! أليس هذا المكان مشهورًا بتداول الأشياء الثمينة فقط؟”

“هاه، أعتقد أن هذا هو المستوى الذي أعتقد أنني جيدة فيه.”

“يا إلهي. كما هو متوقع، أنتِ مذهلة!”

توقفت أريانا للحظة وواصلت صعود الدرج.

توقفت إيلينا، التي لاحظتها، للحظة، ثم ارتسمت ابتسامة عميقة على شفتيها.

“مرحباً يا أختي. أين كنتِ؟”

سألت إيلينا بابتسامة هادئة.

فكرت أريانا: “بدت مرتاحة تمامًا، مختلفة تمامًا عن أمس عندما كانت غاضبة مثل كلبة خاسرة.”

“أختي، لقد خرجتِ دون أن تقولي شيئًا، لذلك جاء الماركيز لزيارتكِ دون علم وكاد أن يُضيّع وقته. أوه، لا تقلقي. لقد جعلتُ الأمر ممتعًا بما فيه الكفاية، لذلك لن يغضب.”

همست إيلينا، وهي تطيل كلمة ممتع، بشكل غريب.

نظرت أريانا إليها وابتسمت ببطء.

“نعم، شكرًا لكِ.”

حركت إيلينا حاجبيها قليلاً. بدا رد فعل أريانا الهادئ غير مثير للاهتمام.

استدارت أريانا، لكنني بدلاً من ذلك اتخذت بضع خطوات نحو إيلينا.

“لكن كوني حذرة في المرة القادمة يا إيلينا.”

“ماذا؟ ما الذي أنا حذرة بشأنه؟”

“لأنه إذا غازلت امرأة غير متزوجة خطيب أختها كثيرًا، فقد يكون هناك ثرثرة.”

“ماذا؟ يا أختي. عمّا تتحدثين؟”

اتسعت عيني إيلينا وغطت فمها بيدها.

“سأصبح أنا والماركيز عائلة قريبًا. ما المانع من قضاء بعض الوقت كعائلة؟”

نظرت خادمة إيلينا المباشرة إلى أريانا بعينيها الجاحظتين. كانت الخادمة تنظر إلى أريانا كما لو كانت تنظر إلى شخص مصاب بجنون العظمة والريبة. كان اسمها سالي. 

كانت عينا إيلينا، اللتان تنظران إلى أريانا مباشرةً، صريحتين تمامًا.

“إلى جانب ذلك، أنا وصهري المستقبلي مغنيان ومستثمران.”

هزّت إيلينا كتفيها برفق.

“أنتِ تعلمين كم يُقدّر موهبتي كجوهرة. عندما أكون مع شخص يفهم عالمي الفني مثله، يمر الوقت بسرعة. لذا أرجوكِ تفهمي إن كان الأمر غير مريح يا أختي.”

فكرت أريانا: “لقد قالت إيلينا أشياءً كهذه كثيرًا من قبل. كما لو كانت تربطهما علاقة خاصة لم أستطع الاقتراب منها. بدا الأمر كما لو أن بينهما تضامنًا أسمى وأكثر فنية من مجرد علاقة بين رجل وامرأة.”

“عالم الفن.”

ابتسمت أريانا.

“هل حفظتِ جميع النوتات الموسيقية السريعة؟”

“ماذا؟”

تجعّد وجه إيلينا الهادئ للحظة.

على الرغم من تظاهرها بعالم الفن الخاص، كانت معرفة إيلينا بالموسيقى ضعيفة للغاية. سيكون من المبالغة القول إنها حفظت جميع النوتات، لكنها كانت الحقيقة.

حافظت أريانا على ابتسامة لطيفة وهمست.

“ما هو موديراتو؟ ما هو فيفاسي؟ لا أستطيع تعليمكِ كل شيء واحدة تلو الأخرى إلى الأبد. لقد كبرتِ يا إيلينا. إذا عُرف أنكِ لا تملكين حتى معرفة موسيقية أساسية، فسيشعر معجبوكِ بخيبة أمل كبيرة، لذا من الأفضل أن تبدئي الدراسة الآن.”

ارتجف كتفي إيلينا قليلاً عندما حذرتها أريانا برفق.

كانت أريانا على وشك الالتفات، لكنها نظرت إليها مجددًا كما لو أنها تذكرت شيئًا.

“أوه، ونصيحتي كانت صادقة. بالطبع، أعتقد أنه من المستحسن أن تتعايش العائلة بشكل جيد.”

عبست إيلينا عندما وضعت أريانا يدها بجرأة على كتفها العاري.

“لكن حكم العالم صارم بشكل خاص مع النساء. إذا لم تنتبهي لسلوككِ، فقد ينتهي بكِ الأمر إلى أن يُشاع عنكِ أنكِ امرأة تافهة.”

“ماذا؟”

فتحت إيلينا فمها كما لو أنها فوجئت.

“ماذا قلتِ للتو؟ تافهة؟ ها! هل قلتِ للتو إنكِ تحاولين تشويه سمعتي؟”

“لم أقل ذلك. أخبرتكِ فقط لأنني ظننتُ أنكِ لا تعرفين، لذا لا تتحمسي كثيرًا. بالطبع، أنا وخدم هذا المنزل لن ننشر شائعات غريبة، لذا لا بأس في المنزل، لكن…”

ابتسمت أريانا وهي تنظر إلى عينيها الزرقاوين اللتين كانتا تشبهان عينيها تمامًا.

“الطبق الذي يتسرب من الداخل عادةً ما يتسرّب من الخارج أيضًا.”

اتسعت عينا إيلينا بسرعة. عضت على شفتيها بشدة وصرخت بصوت مضطرب.

“يا إلهي، هذا لا يُصدّق! كيف تقولين شيئًا كهذا؟! أشعر بسوء شديد الآن!”

لم يكن لدي أريانا وقت كافٍ لتتحمل هستيريا إيلينا، لذا استدارت. ثم اتجهت نحو وجهتها الأصلية، غرفة الملابس.

إيلينا، التي رأت اتجاه أريانا، لفتت نظرها فجأة.

“ماذا، يبدو أن مزاجكِ سيء اليوم يا أختي؟ اهدئي وانزلي ببطء.”

بدا أن إيلينا قد استعادت رباطة جأشها بسرعة.

فتحت أريانا باب غرفة الملابس، متخليةً عن نبرتها الغريبة. ثم، بينما كانت على وشك الاقتراب من الخزانة، اتسعت عينيها فجأة.

“هذا…”

أريكة طويلة أمام غرفة الملابس. هناك، رأت أريانا خصلات شعر بألوان مختلفة متشابكة. شعر أحمر وشعر أشقر بلاتيني.

“هاها.”

انطلقت ضحكة قصيرة من شفتي أريانا، فكرت: “ما هذا؟ الآن، اكتملت أجزاء اللغز. إيلينا، التي بدت متحمسة بشكل غريب. كانت عيناها تلمعان كما لو كانت تسخر مني عندما حاولتُ دخول غرفة الملابس. حتى قصة المجوهرات التي سمعتها على الدرج. هذا مثير للاهتمام حقًا.”

ابتسمت أريانا ابتسامة خاطفة وهي ترفع شعرها، تمتمت في نفسها: “بالأمس، ورغم تلميحاتي الذكية، لم تهدأ هذه الوحوش إطلاقًا.”

أغمضت أريانا عينيها وأخذت نفسًا عميقًا للحظة: “ازداد الغثيان لدرجة يصعب تحملها، لكن الآن حان وقت كبتّه.”

بعد ثوانٍ قليلة، فتحت أريانا عينيها مجددًا، تمتمت في نفسها: “يجب أن أطلب منهم تغيير الأريكة. الأريكة ذات اللون الكريمي التي كنتُ أحبها كثيرًا أصبحت الآن تبدو متسخة كما لو كانت مدفونة في كومة من القذارة.”

بينما كانت أريانا تنزل إلى غرفة المعيشة، سمعت صوت غناء واضح. فتحت الباب ووجدت إيلينا جالسة على حافة النافذة، تغني مثل العندليب، ولوكاس ينظر إليها بحنان.

“أوه، إيلينا. أليس هذا الجزء خارج النغمة قليلاً؟”

“أوه، لا؟ لا تضايقني، حقًا.”

أصدرت أريانا صوتًا بعد التأكد من أن قبضة رقيقة قد ضربت كتف لوكاس.

“أوه، آري!”

نظر لوكاس إلى أريانا واقترب منها بابتسامة كبيرة.

“لماذا أتيتِ الآن؟ لقد انتظرتكِ.”

وبينما كان لوكاس يقترب، استطاعت أريانا أن تشم رائحة عطره النفاذة.

بالكاد تمكنت أريانا من التحكم في تعبيرها وابتسمت له.

“ذهبتُ لشرب شيء ما.”

“ذهبتِ وحدك يا ​​أختي؟ لماذا لم تتصلي بي عندما لا يكون لديكِ أي أصدقاء لقضاء الوقت معهم! كنتُ سأتبعكِ على الفور.”

“هاها، أخت زوجتي المستقبلية حنونة حقًا. من الجميل جدًا رؤية الأخوات يتفقن جيدًا.” 

كانت أذنا أريانا تتقيأ من النكتة التي لم تكن مضحكة حتى.

وبدلاً من الإجابة، رفعت أريانا يدها إلى مستوى عين لوكاس.

نظر لوكاس إلى يدي أريانا ونظر إليّ بنظرة حيرة.

“هاه؟ ما الخطب يا آري؟”

“انظر إلى هذا يا ماركيز.”

كانت هناك شعرة حمراء تتدلى من سبابة أريانا.

لم يكن الشعر الأحمر شائعًا إلى هذا الحد. اتسعت عينا لوكاس عندما تعرّف عليها على الفور على أنها شعره.

نظرت أريانا في عينيه وابتسمت.

“لقد سقطت على الأريكة أمام غرفة ملابسي.”

للحظة، كان هناك صمت في غرفة المعيشة.

قلبت إيلينا عينيها ونظرت إلى أريانا. اختفت ابتسامة لوكاس من وجهه أيضًا.

فكرت أريانا: “بالنظر إليها، كنتُ متأكدةً. تساءلتُ عما إذا كانت إيلينا قد تركت علامة عن قصد للسخرية مني. كان مجرد خطأ ارتكبته وحوش أعماها الجشع. عندما تم الكشف عن الحقيقة غير المحتملة، تدفقت خيبة الأمل والاستياء مثل المد والجزر.”

ابتلعت أريانا ابتسامة مريرة وألقت الطُعم.

“هل مررتَ بغرفة ملابسي؟”

“أوه، نعم. هذا صحيح!”

عضّ لوكاس الخيط الذي قُدّم له عرضًا دون أي شك. أومأ لوكاس، واسترخى وجهه فجأة.

“كنتُ أشعر بالملل أثناء انتظاري. ألقيتُ نظرة على خزانة ملابس خطيبتي.”

“خزانتي؟ لماذا؟”

عندما سألت أريانا، وهي تُميل رأسها، ابتسم لوكاس بلطف وقال.

“لماذا، ألَا يجب أن أكون فضوليًا بشأن خزانة ملابس امرأة على وشك الزواج منها؟ ما المشكلة يا آري. أعلم أنكِ سهلة الانقياد، لكن هذا مبالغ فيه بعض الشيء! زفافنا قادم قريبًا، لذا يجب أن أحضر لكِ فستانًا جميلًا، حسنًا؟ ستكون المجوهرات لطيفة أيضًا.”

أقنعها لوكاس بصوت ناعم.

استطاعت أريانا بوضوح أن تشعر بنيّته في إبهارها بالدلالات الحلوة لكلمات مثل فستان” ومجوهرات.

ابتسمت أريانا بمرح وأمسكت يديه بإحكام.

“حقًا، صاحب السعادة؟”

بدا لوكاس متفاجئًا لأن أريانا لم تتفاعل بهذه الطريقة من قبل.

سرعان ما ابتسم لوكاس وأمسك بكتفيها. شعرت أريانا غريزيًا بغثيان يتصاعد في معدتها، لكنها بالكاد ابتلعته.

“بالتأكيد. أنتِ تستحقين هدية خطوبة كهذه، بصفتكِ ماركيزة مستقبلية.” 

“أنا سعيدة جدًا لأنك يا صاحب السعادة تُفكّر بي كثيرًا.” 

قالت أريانا بابتسامة جميلة.

“هاه، همم. هذا ليس بالأمر المُميّز….”

“هل حجزتَ لي في متجر مجوهرات بيير أيضًا؟” 

ارتعشت ابتسامة لوكاس قليلًا عند سماع هذه الكلمات. 

“هاه؟”

أسقطت إيلينا ملعقةً صغيرةً خلف أريانا.

أدارت أريانا رأسها عند سماع الصوت العالي، والتقت عينا إيلينا بعينيها.

كانت عينا إيلينا الواسعتان مشوهتين بدهشةٍ وذهول.

“انتظري. هذا…”

فتحت إيلينا فمها ورنّ جرس الباب في الوقت نفسه.