“أنتِ، أنتِ….” 

حدّق إدوارد وأخذ نفسًا عميقًا. 

“هل تظنين أنكِ ستفلتين من العقاب؟ بسببكِ، سيسقط شرف عائلة لوبيز! هل سترضين برؤية العائلة تنهار؟! أيتها الساحرة الحقيرة!” 

“ينبغي عليكَ أن تفكر بذلك.” 

حدّقت أريانا في إدوارد بعيون باردة وقاسية. 

“لم أكن أنا من أسقط العائلة على الأرض، بل أنتَ يا أخي.” 

“ماذا، ماذا قلتِ؟” 

“لقد دستَ ودنستَ الكبرياء، وتقدير الذات، والشرف الذي أكّد عليه جدي. لم أكن أنا، بل كان إدوارد لوبيز. كنتَ أنتَ.” 

“أنتِ، أنتِ، أنتِ…. أيتها العاهرة اللعينة! كيف تجرؤين!” 

التوى جسد إدوارد، واهتزّ الكرسي في غرفة الاستجواب الذي ربطه. 

“حسنًا سأنهض. لدي الكثير من العمل للقيام به.” 

نهضت أريانا، ونظرت إلى وجه إدوارد المحمرّ، وابتسمت ابتسامةً مشرقة. ثم أدارت ظهرها وغادرت دون أي ندم. 

“أنتِ، أنتِ، عودي إلى هنا! إلى أين أنتِ ذاهبة؟ بما أنني فعلتُ ما طلبتيه مني، فعليكِ أن تضعي خطة!” 

بغض النظر عن مقدار اللعن الذي لحق بظهر أريانا، إلّا أنه أصبح أبعد من ذلك. 

“أنتِ! ألَا يمكنكِ العودة الآن؟! أيتها العاهرة اللعينة! آه!” 

دوت صرخة مفجعة من فم إدوارد تردّدت في المكان الذي اختفت فيه أريانا بالفعل دون أن تترك أثراً. 

انتشرت شائعة غريبة بين النبلاء الذين شعروا بالملل بعد إلغاء المهرجان الموسيقي. 

“يا إلهي! هل هذا صحيح؟” 

“هذا سخيف.” 

كانت الشائعة الأولى أن إدوارد لوبيز سرق موسيقى كاركا الطقسية التقليدية وأداها في المهرجان الموسيقي. 

“هل هذا سبب غضب المبعوث؟”

“لم يتفاعل كاركا مع العالم الخارجي لفترة طويلة، لذا ربما ظن أنه لن يُقبض عليه. لم تكن لدينا أدنى فكرة.”

“يا إلهي، مهما كان الأمر، فالأمر هكذا. حتى لو خرج الكبد من المعدة فهناك حد!”

وبعد قليل، انتشرت شائعة أخرى بين النبلاء المذهولين. 

“اتضح أن الأغنية المسروقة أيضًا لم يتم تأليفها بواسطة الكونت لوبيز؟” 

“يُقال إن الكونت لوبيز لا يُجيد تأليف كلمة واحدة. هذه الأغنية المسروقة اشتراها فنان مجهول وتظاهر بأنها من تأليفه.”

“هاه؟ ماذا عن العروض الأخيرة في دار لوبيز؟” 

“هذا هو الجزء المُذهل. الكونت لوبيز اعترف أن هذه الأشياء لم تكن كلها من تأليفه أيضًا….” 

النبلاء الذين سمعوا الشائعة همسوا بأصوات مرتفعة هنا وهناك. 

“كانت هذه أعمال الدوقة الكبرى أريانا هاجينبرغ!” 

كان هناك مَن يسخرون، مثل الكونت هوراس، متسائلين كيف لامرأة أن تؤلف هذا الكمّ من الأوبرا. ومع ذلك، وسواءً صدّقها الناس أم لا، انتشرت الشائعة في أرجاء القصر الإمبراطوري في لحظة، حاملةً معها الحماسة والمفاجأة. 

“ماذا يحدث على الأرض؟”

ارتجفت أصابع إيلينا وهي تحاول استيعاب ما يحدث. سحبها حراس القصر الإمبراطوري بالقوة مع الأوركسترا من على المسرح. كان ذلك لأن إدوارد لوبيز لم يعد مؤهلاً للعزف على المسرح. ركض الرجال الذين رأوا ارتباك إيلينا وأعينهم مفتوحة على مصراعيها. 

“آنسة إيلينا! ألَا تعرفين شيئًا عن هذا؟ بالطبع، فأنتِ من العائلة!”

“هل صحيح أن الكونت لوبيز كان يدعي أن عمل الدوقة الكبرى هو مُلكه طوال هذا الوقت؟” 

“ألم تعلمي وأن هذا يحدث بين العائلة التي تعيش تحت سقف واحد؟” 

ارتجف فم إيلينا عند سماع الأسئلة السريعة. 

“هذا…. هذا غير ممكن. أخي موسيقي ممتاز.” 

“لذا فأنتِ تعترفين بأن الكونت لوبيز هو الذي سرق الأغنية؟” 

“هاه؟ أوه، لا! هذا ليس هو!”

“ماذا يحدث بحق الجحيم!” 

صرخت إيلينا في داخلها وهي تعض شفتيها. فكرت: “لم يُبدِ إدوارد أي إشارة للعودة، ولم يكن أدولف موجودًا. كان واثقًا من أن أول ظهور له سيكون في القصر الإمبراطوري الفخم. ماذا سيحدث لنا الآن؟” 

“خبر عاجل! خبر عاجل!” 

صرخ أحد النبلاء بوجه متحمس. 

“سيتم استئناف المهرجان الموسيقي قريبًا!” 

“أوه حقًا؟” 

“والمرحلة الأخيرة هي مرحلة السيدة أريانا!” 

أضاءت عيون الجميع. 

كما كان متوقعًا، استؤنف مهرجان الموسيقى قريبًا. 

ثم جاء الكونت هوراس. لكن لم يكن أحدٌ يُلقي بالًا للمسرح. 

“هل كان صحيحًا حقًا أن جميع الأوبرا في منزل لوبيز كانت من أعمال الدوقة الكبرى؟” 

“بصراحة، لا أستطيع أن أُصدّق ذلك.” 

“ستعرف عندما ترى المسرح. قلت أن دور الدوقة الكبرى كان الأخير، أليس كذلك؟”

كان النبلاء مشغولين بالهمس دون حتى النظر إلى المسرح. 

“ولكن متى تنتهي هذه المرحلة؟” 

“إنها أطول مما توقعتُ. حسنًا، ليست سيئة، لكن…. همم، إنها مملة بعض الشيء. ألم يكن مسرح الكونت هوراس مشابهًا تقريبًا العام الماضي؟” 

“أتمنى أن ينتهي قريبًا. متى ستبدأ المرحلة الأخيرة؟” 

حتى النبلاء المحترمين لم يتظاهروا حتى بالتركيز على المسرح. 

شدّ الكونت هوراس قبضتيه المرتعشتين. 

“أنتم تتأثرون بالشائعات ولا تتعرّفون على تحفتي الفنية! أريانا هايجنبرغ، تلك المرأة، لم تُعجبني حقًا. ربما كان هذا كل ما يفعله الدوق الأكبرى من دعاية ضوضائية لزوجته. هل كان يحاول منافستي لأنه لم يكن واثقًا من مهاراته؟” 

شخر الكونت هوراس. 

“ابدأ المرحلة. سأنتقدكِ نقطةً بنقطة….! هل كان من المفترض أن يكون هذا هو الأمر الأخير؟ لكي لا يُعمي الجهلة الجمهور بالقيل والقال ويصبحوا غير قادرين على إصدار حكم سليم، أُخطط لاستخدام كل معرفتي الموسيقية وبصيرتي للصعود بحذر إلى مسرح تلك المرأة. مع كل هذا الاهتمام الموجه إليها، فإن سوء صنعتها سوف ينكشف.”

بينما كان الكونت هوراس يضحك، انتهى عرضه، وبدأت المرحلة الأخيرة. راقب الكونت هوراس المسكون بالشر الستار الأحمر يرتفع بعينين مفتوحتين. 

يُقال إن الموسيقى فنّ الزمن. بخلاف الفنون المكانية كالرسم والنحت، تُقسّم الموسيقى الزمن المتدفق وتُضفي عليه نغمات موسيقية. يكمن دور الموسيقى في خلق المعنى بإضفاء لون على الزمن الذي يتدفّق بلا هوادة. لهذا السبب، تُقيّد الموسيقى بالزمن، لكنها في الوقت نفسه تُساعد المستمع على تجاوزه…

في تلك اللحظة، كان جمهور المهرجان الموسيقي يعيش اللحظة الأخيرة ببراعة. بدأت المرحلة الأخيرة بعزف لحن الأرغن. ظهرت فتاة ترتدي عباءة أنيقة على المسرح. وبينما كانت الفتاة تتجول حول المسرح المُزين كغابة مُظلمة، أضاف الأرغن نغمات موسيقية. كما أرسل لحن الأرغن المرتعش موجات في قلوب المستمعين. تمنى الجميع أن يحدث شيء ما قريبًا، وأن يمر هذا الوقت الذي بدا بطيئًا بسرعة. في تلك اللحظة، وبينما تدخّلت فيولا، ظهر رجل يرتدي قناعًا أبيضًا خلف الفتاة. بمجرد ظهور القناع الأبيض، تبادل عدة أشخاص من الجمهور النظرات، لكن ملامحهم كانت مخفية في الظلام. ركضت الفتاة على المسرح مذعورة. عزفت فرقة الأرغن والبيانو بحماس. في اللحظة التي كاد فيها التوتر أن ينفجر في ذروته……. انقلب الجو فجأةً مع عزف لحن القيثارة. واكتشفت الجنيات اللواتي ظهرن على يمين المسرح الفتاة ودعونها إلى المأدبة. مرّ الخاطفون دون أن يلاحظوا الفتاة، واستمرّت المأدبة البهيجة. وانبهر الجمهور بآلات معدنية لامعة كالقيثارة والسيلستا والجلوكنسبيل وهيمنت على المسرح. على عكس المُقدّمة التي بدا فيها الوقت يمرّ ببطء، كانت كل لحظة، مصحوبة بلحن جميل ومرح، تمرّ في لمح البصر. وفي المسرحية أيضًا، مرّ الوقت بسرعة غير طبيعية. الفتاة، التي عادت صدفةً إلى عالم البشر، تُدرك أن عشر سنوات قد مضت، وتُصادف مجددًا القناع الأبيض الذي يطاردها منذ عشر سنوات. ومع ذلك، على عكس ما حدث قبل عشر سنوات عندما هربت بلا مبالاة، هزمت الفتاة القناع الأبيض من خلال هجوم مشترك مع الجنيات وألقت بنفسها في ذلك العالم مرة أخرى لتكون مع الجنيات.

كانت الأغنية التي تنطلق لحظة لقاء الفتاة بالجنيات آسرة، مفعمة بالطاقة وكأنها على وشك الانفجار. راقب الجمهور المسرح بعيون مذهولة. وانتهى المسرح بمشهد احتفلت فيه الجنيات والفتاة بفرح. كانت قصة جميلة تصور الأجواء الغامضة التي خلقتها الجنيات، ونمو الشخصية الرئيسية، والمودة والعطف رغم اختلاف العوالم. لقد أُصيب الجمهور بالذهول عندما شاهد الستار الأحمر ينزل. 

“بالفعل؟” 

“هاه؟ انتهى الأمر؟”

كان لا بد أن يستمر عرض المهرجان الموسيقي عشرين دقيقة على الأقل. لم يستطع الجمهور تقبّل مرور كل هذا الوقت. 

“كيف مر الزمن بهذه السرعة…..!”

“يا إلهي، أشعر وكأنني دخلتُ وخرجتُ من وليمة الجنيات.”

كما فقدت الفتاة إحساسها بالوقت في مهرجان الجنيات، مرّ الجمهور بنفس التجربة. وسرعان ما انكسر الصمت الذي خيّم على الجمهور مؤقتًا. 

“رائع!” 

بدأت هتافات أحدهم، تلتها تصفيقات مدوية. صفاراتٌ وصفاراتٌ وتصفيقٌ هادرٌ بدا كصوتِ انفجارِ مئاتِ الألعابِ النارية. 

صعدت أريانا على المسرح. بدا التصفيقُ بلا نهايةٍ وهم يُحيون أريانا، التي كانت تُحييهم بأدبٍ كمُلحنة. 

“لقد كان الأمر في غاية البهجة. كانت كل لحظة مثالية للغاية!” 

“الحماسة التي شعرتُ بها في الذروة النهائية لم تذهب بعد.” 

“كانت الموسيقى هي التي لامست روحي!” 

هنا وهناك، بدأ الجمهور بالوقوف كما لو كانوا قد وعدوا. 

نهض الكونت هوراس على مضض، متذمرًا. 

“لقد…. ضاع.” 

لم يكن أمام الكونت هوراس خيار سوى الاعتراف بذلك، حتى وهو يُصفق بيديه رافضًا. كانت هذه هزيمته الساحقة. 

في هذه اللحظة اليوم، نجحت الدوقة الكبرى الرقيقة على المسرح بوضوح في أسر قلوب جميع الحضور.