اتسعت عيون الجميع وهم ينظرون إلى الباب. كانت أريانا هايجنبرغ تدخل مسرعةً مع زوجها، امتلأت عيناها الواسعتان بالدموع. 

“آه أخي!” 

حدّق إدوارد. وفكر: “لماذا هذه المرأة هنا؟”

أدرك إدوارد أنه راكع على الأرض ورأسه منحني. كان مشهدًا لم يرغب في إظهاره لأريانا، حتى لو كان للآخرين. كان وجه إدوارد مليئ بالعار. 

“أوه، الدوقة الكبرى…” 

نظر الإمبراطور إلى أريانا بنظرة قلق.

نظر إدوارد إلى الإمبراطور مرة، ثم إلى أريانا بعينين مليئتين بالحذر. 

فكر إدوارد: “لم أكن أعلم سبب اقتحام أريانا، لكن نواياها كانت واضحة. لا بد أنها كانت تحاول دفعي إلى جحيم أكثر يقينًا.”

لكن التوسل الذي انفجر من فم أريانا أخطأ توقعات إدوارد تمامًا. 

“من فضلكَ، من فضلكَ أنقذ حياة أخي!” 

“ماذا؟” 

فتح إدوارد فمه بصمت. 

توسلت أريانا مجددًا بوجه جاد. 

“ليس ذنب أخي يا جلالة الإمبراطور. أرجوكَ أن تسمع كلام أخي ولو لمرة واحدة.”

“أوه.” 

ارتسم على وجه الإمبراطور ملامح الحرج. 

كان من الصعب رفض طلب الدوقة الكبرى رفضًا قاطعًا، لا سيما وأن الدوق الأكبر كان يراقب بعينين مفتوحتين. 

“سيدتي، أتفهم رغبتكِ في إنقاذ أقاربكِ، لكن طبيعة الجريمة واضحة جدًا.”

“ولكن ماذا لو لم يكن خطأ أخي؟” 

“ماذا قلتِ؟” 

فتح الإمبراطور عينيه. 

عَقَّد تومين حاجبيه أيضًا. 

نظر إدوارد إلى أريانا بذهول. 

“أخي.” 

التفتت أريانا إلى إدوارد وهمست بصوت عاجل. 

“لا يمكننا فعل شيء. فقط اعترف. إذا أردتَ أن تعيش، فهذه هي الطريقة الوحيدة.”

“ماذا؟” 

فتح إدوارد فمه بغباء. ثم فكر: “أريانا لوبيز. لا، الآن أريانا هايجنبرغ. الفتاة التي سرقت الأوركسترا وخانتني كانت تُلوّح بالحبل. لكن…. هل هذا حقًا شريان الحياة؟ لا يُمكن أن يكون حبلًا سليمًا. لابدّ أنه متعفّن في مكان ما. لكن، هل يُمكنني حقًا ألّا أتمسّك به؟”

ابتلع إدوارد ريقه بصعوبة. إن لم يمسك بشيء، سيطير رأسه. 

“الموسيقى التي قدّمتها اليوم لم تكن من تأليفكَ حقًا يا أخي.” 

اتسعت عينا إدوارد ببطء.

خفضت أريانا رأسها قليلًا. ثم انسدل شعرها الأشقر البلاتيني الكثيف على جانبي وجهها. لدرجة أن أحدًا لم يستطع رؤية تعبيرها إلّا من خلال شعرها. 

“اعترف بذلك.” 

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي أريانا.

“أنتَ لستَ المُلحن الأصلي.” 

خفق قلب إدوارد بشدة. فكر: “كانت أريانا الوحيدة التي تعلم أن هذه الموسيقى ليست لي. لكن لم يكن لديها دليل. الملحن الأصلي، إدواردو، قد توفي، والنوتة الأصلية مُزّقت وأُحرقت منذ زمن طويل.”

تلعثم إدوارد ودارت عيناه. 

“ذلك…. ماذا….” 

“أخي، أنا أقول لكَ الطريقة الوحيدة للعيش.” 

كانت عينا أريانا الفيروزية الجميلة تتألق بالشوق. 

“إذا اعترفتَ بأن هذه لم تكن أغنيتك… فعلى الأقل يمكنكَ التحرر من التهم التي كنتَ تحاول إخفائها.” 

كان صوت أريانا الناعم أشبه بغناء. كصفارة إنذار تُغري البحارة بالغرق. 

“لذا أرجوك أن تعترف. هذه ليست موسيقاكَ، بل أنكَ سرقتَ موسيقى شخص آخر.” 

ابتسمت أريانا ببطء بين شعرها الأشقر البلاتيني. 

“تمامًا كما كنتَ تسرق مني دائمًا.” 

إدوارد، الذي كان يُحدّق في الفراغ، صرخ بشكل هستيري. 

“توقفي عن الكلام الفارغ! أين هذه العاهرة المجنونة، هاه!” 

إدوارد، الذي كان على وشك الركض نحو أريانا، تعرّض للركل وسقط على ظهره. 

“لا يمكنكَ تغيير عاداتكَ السيئة.”

تنحى دانتي جانباً وأطلق زفيراً بارداً

 صوت. 

“كوووغ، كيوهوك، كيوهوك….” 

إدوارد، الذي انهار على الأرض في حالة من الركود، كان يرتجف، عاجزًا عن النهوض وكأن ضلوعه قد تكسرت. 

نظر إليه رومان ولمس جبهته. 

“يا إلهي. هذا الرجل من تلميذ موسيقي عظيم….”

“يا له من منظر! يا له من منظر! إنه لأمر محرج حقًا عند وجود مبعوث كاركا.” 

الإمبراطور أيضًا تأوّه. 

“ماركيز رومان.”

أريانا، التي كانت قد عدّلت وقفتها، نظرت إلى إدوارد، الذي كان قد انهار. 

“كم عدد المقاييس الموسيقية الخاصة هنا التي تتداخل مع موسيقى طقوس كاركا؟” 

“دعني أرى… اثنا عشر مقياسًا. الباقي موسيقى جديدة لم أرَ مثلها من قبل.”

“ثم أنا متأكد.” 

هزت أريانا رأسها. 

“هذه الموسيقى ليست من عمل أخي. أخي…”

وتابعت أريانا، وهي تنظر إلى ظهر إدوارد، الذي كان مستلقيًا ويلهث. 

“إنه شخص لا يستطيع صنع أي شيء جديد.” 

أمسك إدوارد صدره ورفع رأسه. 

سألت أريانا بصوت منخفض. 

“أليس هذا صحيحًا يا أخي؟” 

“تش، ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم….!” 

في تلك اللحظة، تجمّد جسد إدوارد بالكامل عندما التقت عيناه سهوًا بعيني تومين. 

كان تومين يضحك. بدا وكأنه أعجبه جواب إدوارد حقًا. 

ارتجف ذقن إدوارد عندما سمع حدسه يصرخ. فكر: “إذا أنكرتُ ذلك الآن…. إن لم أُمسك بالحبل الذي كانت أريانا تُلوّح به، فسيتحداني تومين فورًا في مبارزة. كان هذا الحبل المتهالك آخر فرصة لي.”

بعد أن فكّر طويلاً، ارتجف إدوارد واحمرّت عيناه. مهما فكّر في الأمر، لم يرَ مخرجًا سوى الباب الذي أشارت إليه أريانا بلطف. كان فخًا مثاليًا لا يسعه إلّا أن يدخله حتى لو كان يعلم أنه خدعة. 

“أنا….” 

أخيرًا فتح إدوارد فمه. 

“الموسيقى…. ليست من صنعي.” 

ارتجف جسد إدوارد عاراً. لكن غروره لم يكن أهم من حياته، فلم يستطع إلّا أن يواصل حديثه.

“لقد أخذت نوتة موسيقية لشخص آخر وكذبتُ، متظاهرًا أنها لي.” 

“هاه…..” 

“هذا…..” 

أطلق الإمبراطور والماركيز رومان كلاهما تأوهًا.

كانت الأمور تسير في اتجاه غير متوقع. لو كان ذلك صحيحًا، لكان إدوارد قادرًا على منع تومين من تحديه في مبارزة. 

“لدي شهود يمكنهم تأكيد ما يقوله.” 

قالت أريانا بهدوء وهي تبتسم بشكل خافت لإدوارد. 

“لا تقلق كثيرًا يا أخي. سأساعدكَ.”

“هذا صحيح. لا يوجد سطر موسيقي واحد ألّفه الكونت لوبيز من بين جميع موسيقى منزل لوبيز.”

“لهذا السبب تركنا أوركسترا لوبيز. وثقنا بقدرة الكونت على تأليف الموسيقى وتحمّلنا كل هذه المعاملة غير العادلة، لكن تبيّن أن كل تلك الموسيقى كانت في الواقع لشخص آخر.” 

أدلى أعضاء سابقون في أوركسترا لوبيز بشهاداتهم واحدًا تلو الآخر. 

سأل ماركيز رومان، الذي كُلِّف فجأةً بالتحقيق في هذه القضية لخبرته الموسيقية الواسعة، وهو يمسك بجبهته. 

“ثم مَن على الأرض يملك الموسيقى في منزل لوبيز؟”

“السيدة أريانا لوبيز!” 

رفع عازف الكمان الشاب روبن يده وقال.

وأومأ لويس، الذي كان قائد الأوركسترا السابق لأوركسترا لوبيز، برأسه أيضًا. 

“هذا صحيح. كانت كلها موسيقى السيدة أريانا.”

“أثبتت السيدة أريانا بنفسها موهبتها في التأليف الموسيقي. قرّرنا جميعًا تغيير انتماءاتنا بعد رؤية ذلك.”

وافق الأعضاء الآخرون بالإجماع. كان الماركيز رومان مذهولاً. 

“لذا فأنتم تقولون أن الكونت لوبيز لم يؤلف أغنية واحدة بنفسه؟ أعتقدتُ أنه أنتج عددًا لا بأس به من الأغاني في العام الماضي أو العامين الماضيين، ولكن هذا كل شيء…؟” 

أومأ الأعضاء برؤوسهم دون تردد. 

تنهد ماركيز رومان.

“ومن ثم كان من المفهوم لماذا استطاعت السيدة أريانا الدفاع عن السير إدوارد دون حتى سماع القصة كاملة.” 

“بما أن أخي لم يكن قادرًا على صنع أي شيء على الإطلاق، أعتقد أنه أن هذه الأغنية لا يمكن أن تكون أغنيته. كنتُ أظنّ أنه يسرق أو يشتري أغاني غيره ويدّعي أنها مُلكه. لأن أغانيّ كانت تُسرق دائمًا بهذه الطريقة.”

“يا إلهي.” 

لمس الماركيز رومان جبينه عند كشف الحقيقة. 

لو كُشفت القصص التي كُشفت في غرفة التحقيق هذه للعالم، لأحدثت ضجة كبيرة في عالم الموسيقى في الإمبراطورية. 

(الأغنية التي أدّاها إدوارد لوبيز على مسرح المهرجان الموسيقي اليوم لم تكن من تأليفه، بل كانت مقطوعة عدّلها تعديلاً طفيفاً من نوتة موسيقية اشتراها من السوق السوداء من فنان مجهول، كان قد توفي، وادّعى أنها من تأليفه.)

حدق إدوارد في أريانا بعيون حمراء اللون. 

“لقد فعلتُ كما قلتِ.” 

لم يكن أمام إدوارد خيار سوى أن يحذو حذوها، وهدّدته بأنها لن تُضيف أي شهادة أخرى إن لم يُقرّ بذلك. 

“أحسنتَ. الآن سيعرف العالم أجمع.” 

ابتسمت أريانا. 

“أن أخي لص بلا خجل.”

كان هذا البيان من تأليف أريانا. لم يكن أمام إدوارد خيار سوى التصديق، رغم شعوره بالضيق الشديد لتهديده بعدم الإدلاء بأي شهادة أخرى إن لم يقل ذلك.