ما أخرجته أريانا كان أداة بحجم راحة اليد. رفع دانتي حاجبه. 

اندفع إلى دانتي العديد من المُلحنين، مستعدين لتقديم أجسادهم، قائلين إنهم يريدون بيع أغانيهم. ومع ذلك، لم يحضر أحد آلة موسيقية صغيرة كهذه بدون أوركسترا، أو مُغنين، أو حتى بيانو.

فكر دانتي: “هل هذه ثقة أم تهور؟ سنرى. كانت الآلة، التي بدت كبيانو مصغر، مزودة بمفاتيح فضية مرتبة بدقة. بدأت أصابعها أرق من المفاتيح تداعبها ببطء. هل كان ذلك لأن حركاتها المستمرة كانت طبيعية كتدفق الماء؟ كانت لديها القدرة على جعل أفعالها، حتى لو كانت مفاجئة، تبدو طبيعية تمامًا.”

بدأ أداء أريانا هكذا، فجأة. تردّد صوت واضح وجميل في المكان. رقيق وناعم، كقطرات ماء تتناثر. قبل أن يتلاشى الإحساس الأول المتبقي، نقرت على النغمة التالية. ومرة ​​أخرى، ومرة ​​أخرى. مع كل حركة من أصابعها النحيلة، تبعها صوت رائع كخطوات أقدام. نسجت أريانا بعفوية مزيجًا لن يُعلّمه أي أستاذ في مدرسة الفنون على أنه تناغم، ثم ألقت به مرة أخرى مثل السراب.

مساعده، الذي أخذ نفسًا عميقًا، غطّى فمه.

أراح دانتي ذقنه ببطء على يده وحدّق في أريانا وهو يتأملها: “كانت رموشها، الموجهة نحو المفاتيح، مُصطفة بدقة. تعبير هادئ ومتماسك على الرغم من عزف نغمة مفجعة بدت وكأنها تبهر الأذنين. رقصت ملامحها الرقيقة وأصابعها بدقة على المفاتيح.”

كانت حركات أريانا مثل سلسلة من اللوحات التي رسمها معلم بضربات فرشاة أنيقة. عشر ثوانٍ، ثم عشر ثوانٍ أخرى. ومرت عشر ثوانٍ لا حصر لها وكأنها تذوب.

فجأة، ظهرت ذكرى.

[مهلاً، إذا لم تستطع النوم… هل تريد مني أن أُغني لكَ تهويدة؟]

امتزج الصوت الصغير الذي جاء كضيف غير مدعو بالموسيقى، مما خلق نشازًا.

انتهى العرض في نفس الوقت الذي عبّس دانتي فيه. كانت نهاية مفاجئة، وكأن رقاقات الثلج ذابت لحظة ملامستها يده.

رفعت أريانا رأسها ببطء. التفتت بنظرها الهادئ إلى دانتي بصمت.

تلاشى آخر أثر للموسيقى، وساد الصمت الذي وجد فراغه رطوبةً، كالرطوبة المتبقية بعد ذوبان رقاقات الثلج.

ابتلعت أريانا ريقها بهدوء. وتمتمت في نفسها: “لم يقل دانتي شيئًا. لم أكن أرغب في التصفيق، لكنني توقعتُ على الأقل بعض التقدير. كان الصمت أطول بقليل مما توقعتُ، لا، أطول بكثير. أخيرًا، خطر ببالي هذا…”

[بالتأكيد… ألم يكن الأمر بهذا السوء؟]

استرجعت أريانا ذكرياتها القديمة: “اليوم كانت أول مرة أُقابل فيها دانتي في هذه الحياة، لكن الأمر لم يكن كذلك قبل وفاتي.”

[الأستاذ الحقيقي لدار أوبرا لوبيز. أنتِ، أليس كذلك؟]

صوت دانتي الذي تعمق في سرٍّ لا يعرفه أحد.

[سيدة لوبيز، لماذا تسمحين لسلالتكِ الحمقاء بتدمير كنزكِ؟] 

الشخص الوحيد الذي كان يعلم أن موسيقى دار أوبرا لوبيز من إنتاج أريانا فيدغرين، في دار الأوبرا التي لم يُعرها أحد اهتمامًا.

تمتمت أريانا في نفسها: “ظننتُ أنه سيتعرف عليّ هذه المرة أيضًا. هل كان ذلك غرورًا مني؟ إضافة إلى ذلك، كانت أغنية نهاية رقاقات الثلج، من أكثر الأغاني التي لاقت استحسانًا كبيرًا بين جميع الأغاني التي ألّفتها. لكن الفن في النهاية… مسألة ذوق. مهما أشاد الناس بعملٍ ما، فليس بالضرورة أن يكون هو نفسه للجميع. إنها مسألة ذوق، أليس كذلك؟”

خطرت لأريانا هذه الفكرة وهي تُخفض بصرها لا شعوريًا.

“ريو.”

“نعم، سموّكَ.”

رفعت أريانا رأسها عند سماع الصوت المفاجئ.

كان دانتي يُحدق بأريانا وهو ينادي باسم شخص آخر. ثم أومأ برأسه للشاب ريو.

“آه، أربعة!”

تحرّك ريو بسرعة وأخرج ورقة بيضاء وقلمًا من حقيبته وناولهما لدانتي. خطّ دانتي شيئًا عليها ودفعها أمام أريانا.

نظرت أريانا إلى الورقة على الطاولة وفتحت عينيها على اتساعهما، رأت أرقامًا مكتوبة بخط يد واضح وممتد. أرقام بعدد لا يُصدّق من الأصفار. تمتمت أريانا في نفسها: “500 مليون؟ 100 مليون كادينا هو الراتب السنوي لشخص من الطبقة المتوسطة. خمسة أضعاف هذا المبلغ.”

كانت أريانا تُحدّق في الشيك بنظرة فارغة، مكتوبًا عليه 500 مليون والتوقيع أسفله، عندما قال دانتي.

“سلّميه. بما في ذلك النتيجة وجزء النتيجة.”

نظرت أريانا إلى دانتي بعينين مندهشتين. وتمتمت في نفسها: “500 مليون كادينا مقابل أغنية واحدة فقط. كان عرضًا باهظًا بشكل لا يُصدّق. بالطبع، كنتُ أعلم أن أغنيتي تساوي الكثير. ومع ذلك، كان من النادر جدًا أن تُباع أغنية بمئات الملايين. فقط أفضل موسيقيي ذلك العصر كانوا يبيعونها بهذا المبلغ. أدركتُ مجددًا مدى روعة توزيع دانتي… وفي الوقت نفسه، كان هذا. لقد أقرّ بأغنيتي إلى هذا الحد. كان الأمر كما لو أن دانتي أقرّ رسميًا بقيمة أغنيتي. بدأ قلبي ينبض أسرع. ربما كانت الموجة التي تسري في صدري شعورًا بالفرح….لا. لا تُعطي ذلك أي معنى. هذا الرجل رجل أعمال. قدّمتُ الأغنية، وحدّد هو ثمنها ببساطة. لا داعي للعاطفة في هذه العملية. لقد تعلّمتُ من الموت أن العاطفة غير الضرورية لا طائل منها.”

أغمضت أريانا عينيها بإحكام وهزت رأسها.

“شكرًا لكَ، سموّكَ. ليس هذا هو السعر الذي أريده.”

“غير كافٍ؟”

رفع دانتي حاجبه.

هزّت أريانا رأسها بسرعة مرة أخرى.

“أعني، لا أريد مالًا. ما أريده حقًا هو…”

وهنا تبرز الحقيقة.

أخذت أريانا نفسًا عميقًا ونظرت إلى دانتي.

“منصب زوجة صاحب السمو.”

ساد الصمت للحظة. فتح المساعد المُسمى ريو عينيه على اتساعهما كما لو أنهما ستخرجان.

بعد ثوانٍ من الصمت، رفع دانتي وجهه ببطء ونظر إلى السقف.

“ما هذا؟”

همس دانتي، مُحدقًا في السقف.

شعرت أريانا بجسدها كله يتقلص من التوتر.

تابع دانتي ببطء.

“هل ستُهديني أغنية وتصبحين زوجتي؟”

“إلى حدٍ ما، لا. قد يكون هذا سخيفًا، لكن من فضلك استمع إليّ.”

تابعت أريانا بسرعة.

“هل سمعتَ يومًا موسيقى دار أوبرا لوبيز؟”

“أوبرا؟”

عبس دانتي قليلًا.

“لستُ مهتمًا بعرض مسرحي فاخر كهذا.”

فكرت أريانا: “كانت هذه الإجابة غير متوقعة. قبل وفاتي، زارني دانتي هايجنبرغ خمس مرات ليجندني. ألم يكن مهتمًا آنذاك؟”

“مع ذلك، سمعتُ أن النبلاء المتغطرسين ينفقون أموالًا طائلة عليها مؤخرًا.”

هذا كل شيء. تنهدت أريانا بارتياح.

“لقد ألّفتُ جميع موسيقى دار أوبرا لوبيز.”

ضاقت عينا دانتي قليلًا. التفت بحدة لينظر إلى مساعده.

أجاب الشاب ليو بتعبيرٍ مُحير.

“من المعروف أن الكونت لوبيز مسؤول عن تأليف جميع الموسيقى في دار أوبرا لوبيز…”

“هذا غير صحيح.”

قالت أريانا بحزم.

“لقد ألّفت جميع الموسيقى، وأخي الكونت لوبيز أضاف فقط بعض التغييرات الطفيفة.”

اتسعت عينا ريو.

أخذت أريانا نفسًا عميقًا وقالت.

“أود استخدام الموسيقى التي عزفتها لكَ سابقًا كدليل.”

كان تصريحًا جريئًا.

فكرت أريانا: “كنتُ واثقةً من أن مستوى الموسيقى التي عزفتُها سيثبت كلامي، متهورةً تقريبًا.”

خفق قلب أريانا للحظة، لكن لحسن الحظ، لم يضحك دانتي عليها.

بدلًا من ذلك، حدّق دانتي في عينيها…

“هاهاها.”

أطلق دانتي ضحكة عميقة.

انحنى دانتي. لمعت عيناه القرمزيتان، اللتان اقتربتا أكثر، كنسر.

“نعم. لأكون صادقًا. يبدو الأمر جذابًا. تبدين ممتعةً، أنتِ.”

لفتت نظرات دانتي الجادة انتباه أريانا، كما لو كانت ستخترق أعماق مشاعرها. خفق قلبها بشدة. ارتجف قلبها قليلاً، سواءً من القلق أو الارتياح.

تمتمت أريانا في نفسها: “نجاح، مؤقتًا. نجحتُ في إطالة الكلام عشر ثوانٍ. سواءً بعد خمس سنوات أو الآن، كان رأي الجميع في دانتي واحدًا. رجلٌ لا ينظر حتى إلى أي شيء ممل. والغريب أنه كالشبح، سرعان ما فقدت الأشياء التي وجدها مملة حيويتها، والأشياء التي وجدها مثيرة للاهتمام طارت كأن لها أجنحة.”

قبل أن يتلاشى الاهتمام المتألق في عيني دانتي، فتحت أريانا فمها بسرعة.

“سأكون صريحةً معكَ. أريد استعادة الموسيقى التي ألّفتها من أخي. لكن… كما تعلم، القانون الإمبراطوري.”

“آه. ذلك القانون القديم.”

أرخى دانتي حاجبيه.

“بموجب ذلك القانون، لا يحق للنساء غير المتزوجات امتلاك أي ممتلكات شخصية. بما في ذلك حقوق النشر.”

فتحت أريانا عينيها على اتساعهما قليلًا. كان تصريحًا أصاب كبد الحقيقة.

حدّق دانتي بأريانا بعينيه القرمزيتين.

“إذًا ستجعليني سياجكِ. حتى لا تسرق القوانين الإمبراطورية المزعجة موسيقاكِ وتعطيها لأخيكِ. أليس كذلك؟”

كان صوت دانتي الذي كان يلتقط التدفق سلسًا كأغنية منخفضة.

“لقد أصبتَ تمامًا.”

ببضعة أدلة فقط، اكتشف دانتي الكثير كما لو أنه وضع عدسة مكبرة على وضع عائلة أريانا. بفضل ذلك، تقدّم الحديث أسرع بكثير مما توقعت أريانا.

فتحت أريانا فمها، متجاهلةً عقليًا الخطاب الطويل الذي أعدّته لشرح وضعها.

“لكن بالطبع، هذا لا يعني أنني أريد أن أكون زوجتكَ الحقيقية.”

عبس دانتي قليلاً، ربما لأن هذا كان غير متوقع.

“سنة واحدة فقط. يمكنكَ الاحتفاظ بي كزوجتكَ حتى أجد طريقة لحماية موسيقاي.”

احتفظت أريانا بمشاعرها غير المعلنة لنفسها: “وحتى أُتمّ انتقامي تمامًا.”