“نعم؟” 

نظر إليه إدوارد بنظرة حيرة. كان قد أعلن أنه سيُطلق سلاحه السري الذي احتفظ به لسنوات لأفضل فرصة، والآن خاب أمله؟

“لقد توقعتُ إبداعكَ الفريد.” 

“إبداعي الفريد؟” 

قبض إدوارد على قبضته. فكر: “هل تعتقد أنني لم أفكر في هذا الأمر؟ هل هناك فنان لا يحلم بعرض أعماله في حفل التأسيس؟ مع ذلك، حتى بعد أن تعبتُ على مكتبي لثلاثة أيام كاملة، لم تخطر ببالي فكرة موسيقية واضحة. بدا وكأنني لن أتمكن من إنهاء العمل قبل الموعد النهائي. لم يكن في وسعي فعل شيء. بالنسبة لشخص يتمتع بروح فنية رقيقة مثلي، كان تحديد موعد نهائي أمرًا مُرهقًا.”

“أنا آسف يا كونت.” 

انحنى ليونارد رأسه، وأمسك بقبعته قليلاً. 

“إذا كنتَ تنوي تقديم خيال الفراشة في المؤسسة، فسوف أسحب دعمي.” 

“ماذا، ماذا قلتَ؟” 

“لقد قررتُ أن أدعمكَ يا كونت، وليس شبحًا عاد بالفعل إلى التراب.”

“لا، استمع.” 

“ثم الرجاء سداد الأموال التي اقترضتها في الموعد المحدد.” 

“انتظر دقيقة!” 

أمسك إدوارد بليونارد مسرعًا. 

فكر إدوارد: “لقد بدّدتُ كل المال الذي تلقّيته من ذلك الرجل، والآن يريد مني أن أرد له دينه؟ كان الأمر سخيفًا.” 

“هل يجب عليّ أن أعرض أعمالي فقط؟” 

ضحك ليونارد. 

“بالطبع، يجب أن يكون المستوى ممتازًا. لكنني لا أقلق بشأن هذا الجانب، نظرًا لموهبتكَ.” 

صمت إدوارد للحظة. فكر: “لم أكن قد بحثتُ بعد عن النوتات الموسيقية غير المنشورة التي ذكرتها أريانا. لو كانت حقًا آخر أعمال إدواردو التي لم يُكشف عنها من قبل في ذلك القبو السري…”

ومضت عيون إدوارد. 

“من فضلك انتظر دقيقة.” 

صعد إدوارد الدرج مسرعًا. فتح باب المكتب فوجد القبو فجأة. كان الداخل تمامًا كما عرفه إدوارد. 

“لكن، لو كانت أريانا قد قالت ذلك، فلا بد من وجود مساحة أخرى خلفه. جد أريانا، هذا الرجل العجوز أحبَّ تلك الفتاة أريانا دائمًا. نظرًا لأن هذا كان تعليقًا عابرًا من أريانا، فقد كان الأمر يستحق التحقق منه.” 

ضرب إدوارد داخل الخزنة بقبضته، لكن لم يهتم بألم يده. كان عليه إحضار نوتة، لكن بينما كان يفكر في الأمر، ظهر ظل خلف الباب. 

“ماذا تفعل يا سيدي؟” 

استدار إدوارد مندهشًا، وفتح عينيه على اتساعهما. 

كان ويليام يراقب إدوارد بهدوء، وهو يُغلق الخزنة. لم تبدُ عيناه العجوزتان متفاجئتين. 

في اللحظة التي أدرك فيها إدوارد ذلك، فهم. 

“لقد عرفتَ سر هذه الخزنة.” 

صمت ويليام. 

ارتجفت قبضتا إدوارد من المنظر. فكر: “نعم. الآن وقد فكّرتُ في الأمر، كان كبير الخدم صديقًا قديمًا للرجل العجوز.”

نهض إدوارد وسار نحو ويليام. صفع خد كبير الخدم العجوز. 

“لقد تجرأتَ على إخفاء سر عني، أنا صاحب المنزل. أخبرني. كيف تكشفه؟” 

“لا يحتوي إلّا على كنوز إدواردو الشخصية. لا يوجد شيء ذو قيمة هنا.” 

أبدى ويليام ترددًا نادرًا. 

كان إدوارد متيقّنًا عند تلك الرؤية. متيقّنًا من وجود شيءٍ ما مُخبّأ في الداخل. ربما، شيءٌ ذو قيمةٍ كبيرةٍ بالنسبة له. 

“افتحها أو مُت. اختر واحدًا من الاثنين. إذا لم تكن مهتمًا بحياتكَ لأن الوقت لم يتبقَّ لكَ، فعليكَ إعادة التفكير.”

ومض ضوء شرير في عيون إدوارد. 

“سأطردكَ من عائلة لوبيز وأقتلكَ. لن يقبل أحدٌ بجثة رجلٍ عجوزٍ تخلّت عنه عائلةٌ كان وفياً لها طوال حياته، أليس كذلك؟”

أغمض ويليام عينيه مرة واحدة كما لو كان قد استسلم، ثم فتحهما مرة أخرى، وقال بهدوء. 

“سأفتحه.” 

“كان ينبغي أن تخرج بهذه الطريقة منذ وقت طويل.”

ابتسم إدوارد ابتسامةً ملتويةً وأومأ برأسه نحو الخزنة. 

اقترب ويليام وضغط على النقوش المحفورة داخل الخزنة بإيقاعٍ إيقاعي، فبدأت جدران الخزنة تنفتح بصوتٍ خافت. 

“ابتعد عن الطريق!” 

إدوارد، الذي دفع ويليام بعيدًا، نظر إلى الداخل بعيون جشعة.

بالداخل، لم يكن هناك سوى بضع حزم من الورق. تعلوها خطوط موسيقية ونوتات موسيقية مرسومة بكثافة. خفق قلب إدوارد بشدة. 

“إنه موجود بالفعل! هذا آخر عمل للفنان الموسيقي. ربما يكون أثمن من تحفته  خيال فراشة الخيال!”

انتزع إدوارد النوتة الموسيقية بسرعة ونظر إليها. بعد برهة، بدأت عيناه تفتحان ببطء. 

“هاه. هذا هو الأمر.”

شعلة الثقة اشتعلت في صدر إدوارد. 

“هذا هو…. هذا هو. تطورٌ جديدٌ وعميق. موسيقيٌّ لم يفقد هيبته. بدا وكأنّ شهرة الرجل العجوز لم تذهب سدىً.”

مسح إدوارد النوتات الموسيقية على المدرج الموسيقيّ بسرعةٍ، ثمّ زفر بعمق. 

نظر دانتي إلى ضوء الفجر الخافت. شعر باختناق في معدته، بالطبع، كان يعلم جيدًا سبب هذا الشعور المزعج.

[ثم.]

تبادرت إلى ذهن دانتي شفتاها اللتان كانتا ترتعشان قليلاً. فكر: “شفتان تتفتتان إلى كتلة ناعمة بمجرد أن أضغط عليهما. الآن، أدركتُ جيدًا كيف ستطلق هاتان الشفتان نفسًا مترددًا عندما أغوص فيهما. تهمسان ببطء أمام عينيّ.”

[إذًا أخبرني. ما هو شعوركَ؟]

“ها.” 

زفر دانتي بخشونة. فكر: “رفعت أريانا نظرها إليّ بعينيها الصافيتين وهي تتأمل هذه الكلمات. كما لو كانت ترغب حقًا في التعرّف على عالم مجهول لتستمد منه الإلهام. وكأن لا شيء آخر، كانت عيناها تتحدّيان. أليس هذا تعطشًا مُدمّرًا للتعلّم حقًا؟”

نقر دانتي بلسانه ولمس جبهته. عندما تذكر عيونها التي كانت تنظر إليه دون أن ترمش ولو لمرة واحدة، بدأ معدته تغلي من جديد. 

نهض دانتي بتوتر وفتح النافذة. كلما فكر في الأمر، ازدادت صدمته: “بالتأكيد، نعم. صحيح أنني استفززتها وضايقتها أولًا. لكن ما كان ينبغي لتلك المرأة أن تردّ هكذا. دون خوف. لو كانت تعلم ما كان يدور في خلدي وأنا أنظر إلى مؤخرة رقبتها، التي كانت بيضاء بسبب ربط شعرها أثناء العزف. لو كانت تعلم أنني أحيانًا، كلما ضغطت على المفاتيح، كنتُ أتخيل دفع جسدها المرتجف على البيانو وإسقاطه، وأنني لن أدرك حتى أن الأغنية قد انتهت… لم تكن لتجرؤ على القتال بهذه الطريقة. ماذا سوف أُعلّمكِ؟”

ضحك دانتي. تمتم في نفسه: “مُعلّمٌ يُسرع، دون أن يكون لديه وقتٌ أطول من طلابه. أليس هذا قبيحًا؟ هذا لن يُجدي نفعًا. ليس بعد. ليس بعد. لم يحن الوقت بعد.”

“سيدي، أنا ريو.” 

“ادخل.” 

فتح ريو الباب ودخل وأبلغ بأدب. 

“أنا في طريقي للعودة لتنفيذ الطلب الذي أوكلته إليّ سيدتي أريانا.” 

“أريانا.”

تجمدت أطراف أصابع دانتي للحظة عند سماع ذلك الاسم. شعر بجفاف في فمه دون سبب. 

“نعم. كما توقعت السيدة أريانا، عندما هددتُ الكونت بسحب دعمي له إن لم يُقدّم مقطوعته الموسيقية الخاصة، غيّر كلامه بسرعة. قال إنه سيُقدّم مقطوعته الموسيقية الخاصة بدلًا من خيال الفراشة إلى يوم التأسيس.”

وأضاف ريو، متذكراً إدوارد في ذلك الوقت. 

“مع نظرة ثقة للغاية على وجهه.” 

ليونارد، لا. كان ريو يُنفذ بإخلاص المهمة التي كلفته بها أريانا لنقابة المعلومات هذه الأيام. بالطبع، لم تكن أريانا تعلم أن من يركض لتنفيذ مهمته هو المساعد المباشر للدوق الأكبر هايجنبرغ. 

في بعض الأحيان كان ريو يشعر بعدم الارتياح عندما يفكر في أنه يخدع أريانا… حسنًا، صحيح أنه لا توجد نقابة معلومات قادرة مثل Yor 

“على أي حال، السيدة أريانا مذهلة حقًا. ليس من المبالغة القول إنها تنبأت بكل أفعال إدوارد لوبيز.”

في الواقع، لم يفعل ريو شيئًا يُذكر لهذه المهمة. اكتفى بالتواصل مع إدوارد كما لو كان راعيه، وتلا عليه النص الذي كتبته له أريانا. ثم فاجأ إدوارد الجميع بردة فعله وتصرفه تمامًا كما توقعت أريانا. كانت الدقة مذهلة، لكن ما أثار الإعجاب حقًا هو شجاعتها في التخطيط للخطة وتنفيذها دون تردد. 

“يبدو أنها تتمتع بموهبة رائعة في الاستراتيجية والتكتيكات. أنا فقط أقول هذا، ولكن إذا ذهبَت إلى الحرب، فستحقق نتائج عظيمة كخبيرة تكتيكية….” 

“توقف عن الكلام الفارغ وأكمل تقريركَ. هل هذا كل ما لديكَ لتقوله؟” 

“أوه، وهناك شيء آخر أريد أن أُبلغكَ به.” 

أصبح تعبير ريو أكثر جدية. 

“هذا الصباح، ألقى اللورد رودريك القبض على أحد أعضاء جماعة الفجر الذي كان يهرب…” 

تحولت الكرة الصغيرة التي انطلقت بفعل علاقة لوكاس فيدغرين وإيلينا لوبيز إلى كرة ثلج ضخمة. أثناء التحقيق مع لوكاس، وردت رسالة مجهولة المصدر تُندد بعلاقة الديون بين الماركيزة وصائغ بروكين، وخلال التحقيق، كُشف النقاب عن التواطؤ بين جماعة الفجر والصائغ للعالم. بدأت جماعة الفجر، التي اكتُشف مصدر دخلها الرئيسي، بالتفرق، فعهد الإمبراطور بمطاردتهم إلى الدوق الأكبر هايجنبرغ. أُلقي القبض على معظمهم، لكن بعضهم ثابر. وكان من أُلقي القبض عليه هذا الصباح واحدًا منهم. 

“يقولون أنه قال شيئًا غريبًا.” 

واصل ريو تقريره وهو عابس. 

“قال إنه لم يكن في غابة بارجي ذلك اليوم، وأنه لم يرتكب جريمة قتل. فصرخ قائلاً إن الدوق يحمل ضغينة ضده.”

“غابة بارجي؟”

تجمد حاجبا دانتي. 

كانت تلك الغابة الواقعة أعلى نهر إيسن حيث أنقذ دانتي فتاةً تحتضر قبل عشر سنوات. 

“وفي ذلك اليوم وفي نفس الوقت…”

إدواردو لوبيز وسيسيليا لوبيز. في ذلك اليوم أيضًا، توفي جدّ أريانا لأمها ووالدتها في حادث عربة.