“مرحبًا بكما، صاحب السمو، صاحبة السمو!” 

انحنى الخدم ترحيبًا بالدوق الأكبر والدوقة الكبرى العائدين من نزهة.

احمرّ وجه ليندا قليلًا وهي تتأمل منظرهما. 

“كيف يمكن أن يكونا جميلين إلى هذه الدرجة؟” 

لم يخرجا معًا قط منذ زواجهما. وبالتحديد، لم تخرج أريانا كما ينبغي. ولذلك، مرّ وقت طويل منذ أن رأت ليندا الدوق الأكبر والدوقة الكبرى يقفان جنبًا إلى جنب بملابس كهذه. 

مدّت أريانا ساقيها خارج العربة، ورافقها دانتي. 

“يا لهما من ثنائي رائع!”

غمر الفخر قلب ليندا. 

مع ذلك، حتى هذا الثنائي المثالي ظاهريًا كان لديه سر. 

“هل ستنامان معًا اليوم؟” 

كان سرًا بين خدم منزل الدوق الأكبر فقط أنهما لم يمضيا ليلةً معًا في غرفة النوم الرئيسية. كان أمرًا لم تستطع ليندا فهمه. 

كانت نظرة دانتي، التي كانت تمسح مؤخرة أريانا أو رموشها المنسدلة، أحيانًا كثيفة وواضحة لدرجة أن خدي ليندا احمرّتا. 

“هممم، سيدتي، هل أقوم بتحضير الحمام؟” 

هزت أريانا رأسها عند سؤال الخادمة المهذب. 

“سأذهب إلى قاعة الحفل.” 

“هممم. اليوم لا يختلف. كما هو متوقع من سيدتنا. إنها وفية كل ليلة…”

تنهدت ليندا وتنحّت جانبًا. 

كان جميع من في منزل الدوق الأكبر يعلمون أن أريانا كانت تسهر طوال الليل في قاعة الحفل كل يوم طوال الشهر الماضي. ومع ذلك، كان هناك أمل. 

نظرت ليندا إلى ظهر دانتي وهو يتبع أريانا إلى قاعة الحفل. 

رمقته أريانا بنظرة لم تستطع إخفاء حيرتها. ثم، دوى صوتٌ قوي. أُغلِق باب قاعة الحفل الثقيل. 

“هوهو.” 

نظرًا لأنه كان معزولًا للصوت تمامًا، لم يكن أحد يعرف بالضبط ما كان يحدث في الداخل.

كان باب قاعة الحفل المغلق هادئًا. ربما لأنه كان معزولًا تمامًا للصوت، بدا الأمر كما لو كانا الوحيدين المتبقين في العالم. شعرت أريانا بالاختناق من هذا الصمت، لكنها تساءلت إن كان دانتي لا يكترث. 

تقدّم دانتي وجلس عميقًا على الأريكة، واضعًا ساقيه الطويلتين على مهل. 

لقد منعت أريانا نفسها من الجلوس على كرسي البيانو وفتحت فمها. 

“هل ستجلس هناك مرة أخرى اليوم؟” 

“نعم.” 

ترددت أريانا، ثم جمعت شجاعتها وقالت. 

“أعتقد أنني أخبرتكَ بهذا من قبل، ولكنني لا أستطيع التركيز عندما يكون سموكَ هنا.” 

“تكذبين.” 

ابتسم دانتي. 

“بمجرد أن تبدئي، حتى أنا تنسيني بسرعة.” 

نظرت إليه أريانا، غير قادرة على إخفاء حيرتها. فكرت: “نعم، حسنًا، أليس هو من عانق خصري بلا مبالاة، يُناديني زوجتي، زوجتي، حتى في منزل الكونت؟ كأننا ثنائيٌّ يحبّ بعضنا بعضًا بصدق. على الأرجح لن أعيش هذا النوع من السخافة مجددًا.”

بينما كانت أريانا تفكر في ذلك، أومأ دانتي بذقنه بغطرسة. 

“إبدئي.” 

نظرت إليه أريانا بعينين مليئتين باحتجاج طفيف، لكن دانتي لم يرمش. في النهاية، استسلمت أريانا، وأخذت نفسًا عميقًا، ووضعت أصابعها على لوحة المفاتيح. 

تمتمت أريانا في نفسها: “لو ركزتُ مرة، سأنساه فورًا؟ لم أفهم لماذا هو هكذا… إنه يعرف شيئًا ما.” 

قبضت أريانا قبضتيها وأرختها بهدوء. تمتمت في نفسها: “مع أنني كنتُ جالسةً وظهري لدانتي، إلّا أن مؤخرة رأسي ظلت تُشعرني بالوخز. لم يكن دانتي يعلم، لكن لم يكن من السهل نسيان ذلك حضوره.”

“هوو.” 

أخذت أريانا نفسًا عميقًا وحاولت التركيز على النوتة الموسيقية. لفت انتباهها مجددًا الجزء الذي شاهدته عشرات المرات. مع أنها كانت تعمل عليه حتى فجر اليوم، إلّا أنها لم تستطع التفكير في أي فكرة موسيقية محددة لهذا الجزء. ضغطت أريانا على المفاتيح هنا وهناك. واصلت العزف لفترة، لكن لم يعجبها، فتوقفت وحدقت في النوتة.

تمتمت أريانا في نفسها: “طوال الشهر الماضي، كرّستُ نفسي لهذه الأغنية كل يوم. وخاصةً في الليل، كنتُ أعزف النوتة الموسيقية التي كنتُ أعمل عليها مع شروق الشمس. كان دانتي يراقبني كثيرًا وأنا أفعل ذلك. وعندما كنتُ غارقةً في العزف، كنتُ أدير رأسي فجأةً بشعور غريب بعدم الارتياح… كنتُ أجد دانتي على الأريكة أو متكئًا وعيناه مغمضتان. وعندما أتوقف عن العزف في حيرة، كان دانتي يفتح عينيه دون انقطاع بعد ذلك.”

[لماذا تتوقفين؟]

تمتمت أريانا في نفسها: “ثم حثّني بصوتٍ ناعس. ثم اضطررتُ لمواصلة العزف بأعصابي المتوترة. شعرتُ بدغدغة لا تُطاق في ظهري ورقبتي… وتساءلتُ هل لا يزال نائمًا؟” 

بينما كانت أريانا تعزف لفترة، خطرت لها هذه الفكرة فجأة. أبطأت الإيقاع، ونظرت إلى الوراء بحذر، وشعرت بقلبها يخفق. كانت عيونه القرمزية تُحدق بها مباشرة. الآن، بتلك النظرات الثاقبة التي جعلتها تشعر وكأنها رأت ذلك من قبل. 

“ما هو الخطأ؟” 

حرّك دانتي شفتيه. 

“يبدو أنكِ تواجهين صعوبة في التركيز اليوم. هل هذا بسبب أخيكِ؟” 

عبس دانتي بانزعاج. 

تمتمت أريانا في نفسها: “لا، كان ذلك بسببكَ.” 

اضطرت أريانا إلى كبت مشاعرها السخيفة. تمتمت في نفسها: “لم يجعلني التفكير في إدوارد أشعر بهذا التعقيد من قبل. حتى اليوم، وقع أخي العزيز في الفخ. لا بد أنه يفتش في الخزنة السرية الآن. مجرد التفكير في الأمر يُضحكني ضحكةً مُنعشة. لذا، كان دانتي هو الوحيد الذي يُقلقني. لو لم تُواصل نظرة ذلك الرجل إزعاجي… لا، لا.” 

هزت أريانا رأسها ووبخت نفسها. تمتمت في نفسها: “لا أستطيع لوم دانتي على هذا. في الواقع، كانت هناك مشكلة في سير العمل. كانت المقطوعة على وشك الانتهاء. مع ذلك، كان هناك جزء واحد لم أكن راضيةً عنه بعد. إنه المشهد الذي انغمست فيه الفتاة، الشخصية الرئيسية في المقطوعة، تمامًا في بهجة المهرجان لأول مرة. كان هذا الجزء في غاية البهجة والجمال، ولكنه كان غريبًا بعض الشيء أيضًا. الفرحة التي شعرت بها للمرة الأولى، الفرحة العارمة التي جعلتني أنسى مرور الزمن، لم تكن طبيعية.”

“همم.” 

داعب دانتي ذقنه مرةً واقترب من أريانا، وهو يُحرّك ساقيه الطويلتين. اقترب منها في لحظة، وانحنى على النوتة الموسيقية.

“هل هناك جزء تواجهين فيه مشكلة؟” 

لأنها توقفت عن العزف، غمر الصمت المكان من جديد. في هذا الصمت الشديد، أصبحت حواس أريانا الخمس حساسة. كان شعورها بالحساسية الشديدة تجاه رائحة دانتي العطرة والمنعشة التي تسللت فجأةً لا يُقاوم.

أدارت أريانا رأسها قليلًا وقالت.

“إنه شعور من الصعب التعبير عنه قليلاً.”

“ما هذا؟” 

“يُقال إن الفرح والحزن المفرطين مرتبطان. أريد أن أُعبّر عن ذلك.” 

“همم؟” 

فتح دانتي عينيه على اتساعهما قليلاً كأنه مندهش. التفت إلى أريانا، وسرعان ما أصبحت نظراته عميقة. 

“لذا ما تقوليه هو.” 

قال دانتي وهو يبتسم. 

“أنتِ فضولية بشأن شعور لطيف للغاية يشبه البكاء تقريبًا.” 

عبست أريانا قليلًا. 

“هذا… مختلف، أليس كذلك؟” 

وبطريقة ما، شعرت أريانا بنبرة شريرةٍ للغاية، وهي تخرج من دانتي. اقترب دانتي منها خطوةً وانحنى برأسه. 

“هل يجب أن أُعلّمكِ؟” 

حينها فقط أدركت تمامًا نوايا دانتي الحقيقية وابتلعت أنفاسها. 

“هذه هي المرة الأولى التي أقوم فيها بتعليم شخص ما.” 

أمسك بأطراف أصابعه الخشنة والمتصلبة ذقنها برفق. 

“إذا كان بإمكاني مساعدتكِ في عملكِ، فسأبذل قصارى جهدي.” 

عضت أريانا شفتها السفلى. كانت عينا دانتي وكلامه وإيماءاته تُلمّح إلى ما سيلي ذلك. كانت القُبلتان الأولى والثانية، اللتان جَرَتا في حفلي زفاف مختلفين، غريبتين ومؤثرتين. أما الثالثة… لم تستطع أريانا أن تستعيد وعيها بسبب شعور غريب بخفقان الفراشات في معدتها. 

فكرت أريانا: “ماذا سيحدث في المرة الرابعة؟”

شعرت بالارتباك، فقبضت قبضتيها ونظرت إلى دانتي. 

فكرت أريانا: “في كل مرة يحدث هذا، كنتُ أشعر ببعض الاستياء لأن ذلك الرجل يتلاعب بي دائمًا. هل كان ذلك بسبب تلك الحيلة الغريبة؟” 

نطقت شفتا أريانا بكلمات دون أن تنتبه. 

“هل تعرف هذا القدر؟” 

فتح دانتي عينيه على اتساعهما قليلاً وضحك على الفور. 

“ربما أكثر منكِ؟” 

لقد دانتي لمس جسر أنفها برفق كما لو كان الأمر مضحكًا. 

“لقد كنتَ على قيد الحياة لفترة طويلة.”

ثم فكرت أريانا: “لا، لا أعرف عنكَ. بالطبع، في كل السنوات التي عشتها، قبل وفاتي وبعدها، لا أستطيع مقارنتها بمهارة هذا الرجل. لم أستطع فهم سبب شعوري بالاستياء.”

أخذت أريانا نفسًا عميقًا وأمسكت بياقته. اتسعت عينا دانتي مجددًا. 

“ثم.” 

ثم حركت شفتيها قليلًا. 

“ثم من فضلك أخبرني… ما هو شعوركَ.” 

سمعَت دانتي يتنفس بصعوبة. ولأنهما كانا قريبين جدًا، شعرت أريانا بوضوح بعضلات صدره تتمدد قليلًا تحت قميصه. كان قلبها ينبض بجنون. حاولت النظر إليه وكأن شيئًا لم يكن. 

بعد مغادرة أريانا ودانتي مباشرةً، انتهى الحفل بأجواء فوضوية.

حدّق إدوارد بصمت في الردهة حيث تدفّق الضيوف كالجزر. كانت المنطقة المحيطة برقبته، والتي شُدّت منذ أن أمسكه دانتي من ياقته سابقًا، لا تزال تُشعره بعدم الارتياح. 

سُمع خطوات تقترب من إدوارد. 

“يبدو أنكَ حزين جدًا، يا كونت لوبيز.” 

“السير ليونارد.” 

“بالمناسبة، أنتَ تنوي تقديم الجزء الثالث من خيال الفراشة إلى مهرجان المؤسسة الوطنية.” 

فكر إدوارد: “نعم. كان هذا هو الموضوع الرئيسي لليوم. حظي بتفاعل كبير عند عرضه، واعتُبر نجاحًا. مع ذلك، بعد ظهور الدوق الأكبر، أخشى أن يكون الضيوف قد نسوا الإعلان المهم تمامًا. كان الجميع يتحدث عن الدوق الأكبر وأريانا حتى لحظة مغادرتهما.” 

ثم صرّ إدوارد على أسنانه. وصرخ في داخله: “أريانا، تلك الشريرة، أفسدت مأدبة اليوم، التي كان من المفترض أن تكون مثالية.”

بالتفكير في الإذلال الذي لحق به اليوم، اشتعل قلب إدوارد كالنار. 

“نعم. سأرفع الجزء الثالث الذي لم يُنشر من قبل. من المؤكد أنه سيحقق نجاحًا كبيرًا. وبما أنها كانت المرة الأولى التي يتم فيها إصدار الجزء الأخير الشهير من خيال الفراشة، كان من الطبيعي أن يحقق نجاحًا كبيرًا. لذا لا تقلق السير ليونارد……” 

“تسك.” 

ليونارد نقر على لسانه وهز كتفيه. 

“يا لها من خيبة أمل.”