“بالطبع.” 

قال إدوارد، الذي كان يقلب عينيه، بابتسامة ساخرة بعد فترة. 

“لدي النوتة الموسيقية أيضًا.”

“كما هو متوقع.” 

فتحت أريانا عينيها بسخط. 

شعر إدوارد بتحسن أكبر عند رؤيتها غاضبة. بدا وكأن غضب الفتاة قد أصبح الآن في قبضته. 

فكر إدوارد: “نعم، كانت أريانا تتبع جدها لأمها كثيرًا في صغرها. وكان إدواردو أيضًا يُنادي أريانا بحفيدته ويُحبّها كثيرًا.”

ابتسم إدوارد ابتسامةً مُلتوية وهو يسترجع ذكرياته عندما كان يُنظر إليه بازدراء. 

“أعدها لي. إنها نوتة موسيقية. إنها موسيقاي التي ألّفها جدي لأمي خصيصًا من أجلي.” 

“أوه، الدوقة الكبرى هايجنبرغ.”

هز إدوارد رأسه بابتسامة ساخرة. 

“لم تعودي لوبيز. إذا كانت نوتة جدكِ لأمكِ، فهي إرث العائلة، لذا لا أستطيع تسليمها لامرأة أخرى.” 

تطايرت الشرر في عيون أريانا.

“لا أفهم. أين أخفيتها؟ هل هي في خزنة المكتب؟”

كان هذا أمرًا أثار فضول إدوارد أيضًا. فكر: “بناءً على رد فعل أريانا، كان من الواضح وجود نوتة موسيقية غير منشورة، ولكن أين يمكن أن تكون؟ لم يكن في خزنة المكتب. عندما أصبحتُ الكونت، بحثتُ هناك أولًا، لكن كل ما وجدته كان الجزء الثالث من خيال الفراشة.”

وبينما كان إدوارد يفكر في الأمر ويظل صامتًا، شهقت أريانا. 

“ابتعد عن الطريق. سأذهب وأرى بنفسي.”

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟” 

“الآن وقد تأكدتُ من أن النوتة الموسيقية لا تزال موجودة، لن أعود حتى أستعيدها. لم يتم تفتيش الخزنة فحسب، بل حتى المساحة السرية بداخلها بدقة!” 

“مساحة سرية؟” 

توقف إدوارد كما لو أن صاعقةً أصابته. فكر: “هل هناك مكانٌ سريٌّ داخل الخزنة؟ كانت هذه أول مرة أسمع فيها ذلك. مع ذلك… لو فكّرتُ في الأمر مليًا، لوجدتُ أنه ليس مستحيلًا. من الشائع أن يكون لدى النبلاء مكانٌ سريٌّ داخل الخزنة. لماذا هذه الفتاة وحدها من تعرف ذلك؟ أخبرها جدها بذلك، حتى لو أظهرتَ تفضيلًا، فهذا لا يكفي.”

حاولت أريانا مغادرة الغرفة بعد صمت قصير. أوقفها إدوارد على عجل. 

“أنتِ مجنونة. الآن ستفتّشين مكانًا ليس منزلكِ؟ هل تريدين أن يوقفكِ الحراس ويذلّوكِ؟ إذا فعلت الدوقة الكبرى شيئًا كهذا، فسيكون ذلك عارًا على سمعة الدوق الأكبر.”

ارتجفت أريانا كما لو أن ذكر الدوق الأكبر قد نجح. 

تذمر إدوارد. 

“عودي إلى رشدكِ أيتها العاهرة اللعينة. هل تظنين أنكِ تملكين كل شيء الآن بعد أن أصبحتِ دوقة كبرى؟ أنتِ لم تنالي حتى ودّ الدوق الأكبر، على أي حال.” 

فكر إدوارد: “على عكس التوقعات بأنها ستبدو قبيحة المنظر بمجرد أن تصبح دوقة كبرى، أصبحت أريانا منعزلة بمجرد زواجها. لماذا لم تحضر ولو مناسبة اجتماعية واحدة مع زوجها؟ إذا كانت زوجته جميلة، فإن الزوج يرغب في إظهارها أينما ذهب، ولكن عندما رأى أنه يخفيها، كان السبب واضحًا.” 

“لذا دعينا نتوقف عن الحديث و…….” 

في تلك اللحظة سُمع طرقًا عاجلًا. 

“يا سيدي، أعتقد أنه يجب عليكَ الخروج.” 

“ماذا تفعل؟ سأخرج قريبًا، لذا انتظر.” 

“هممم، أعتقد أنه يجب عليكَ الخروج الآن..!” 

في تلك اللحظة، نظر إدوارد إلى الباب بانزعاج. قال كبير الخدم على عجل.

“صاحب الجلالة الدوق الأكبر هايجنبرغ جاء للزيارة!” 

“ماذا؟” 

اتسعت عينا إدوارد. 

ما إن ظهر رجلٌ من خلف الباب حتى خيّم الصمت على قاعة الحفل. رجلٌ طويل القامة ذو ملامح جميلة، كأنها مرسومة. وفوق كل ذلك، عينان قرمزيتان حادتان، مرسومتان بفرشاة واحدة. لم يستطع أحدٌ في القاعة نطق اسم الرجل. 

“سمعتُ أن زوجتي خرجت في نزهة.” 

بدأ دانتي ينظر حوله إلى الوجوه التي تواجهه في صمت. 

“هل رآها أحد؟” 

تبادل الناس النظرات وهمسوا بالأسئلة الجادة. 

“يا إلهي. الدوق الأكبر نفسه…” 

“أين، أين ذهبت الدوقة الكبرى؟”

“انتقلت مع الكونت إلى مكان آخر سابقًا. لم أرها منذ ذلك الحين…”

“مهلًا… اذهب وابحث عن الدوقة الكبرى بسرعة.”

كانت إيلينا من بين أولئك الذين كانوا مضطربين. 

“هل أنتَ هنا حقًا للعثور على أختي؟ ألم يكن يفقد اهتمامه بأريانا؟”

بما أن إدوارد لم يكن هنا، كان على إيلينا أن تُرحّب بالضيف المُميّز، لكنها لم تستطع قول أي شيء. تذكرت إيلينا يوم زفاف لوكاس وأريانا الفاشل عندما رأت دانتي ضيفًا، وظنّت أنه جاء لرؤيتها. لكن هذا كان خطأها. لقد صُدمت وغضبت بشدة عندما رأت دانتي يُقبّل أريانا. الآن، عندما رأته يبحث عن أريانا بعينين شرستين، بدا وكأن تلك المشاعر تعود إليها. 

على عكس إيلينا الصارمة، لمعت عينا أدولف واقترب من دانتي متظاهرًا بمعرفته. 

“صاحب الجلالة الدوق الأكبر! لقد عرّفتُ بنفسي عليكَ سابقًا، أليس كذلك؟ إنه لشرف لي أن ألتقي بكَ مجددًا. أنا أدولف شميدت، الذي رحّب بكَ في المرة السابقة.”

“أنا لستُ في مزاج للتحية التافهة في الوقت الراهن.” 

قطع صوته دانتي البارد كلام أدولف. نظر دانتي حول قاعة المأدبة وعيناه تقطران انزعاجًا. 

“لم أرى زوجتي منذ نصف يوم.” 

“أنا آسف.” 

انحنى أدولف رأسه في ارتباك. 

“نصف يوم…؟”

“يا إلهي. المتزوجون حديثًا جذابون حقًا.”

“انتشرت بعض الشائعات الخبيثة بأن الدوقة الكبرى لم تكن مفضلة… أليس هذا صحيحًا على الإطلاق؟”

“لذا…” 

فتح دانتي فمه وسط تبادل النظرات المزدحمة. 

“أين زوجتي؟” 

سأل دانتي، وهو يُلقي بنظره على الجمهور المُجمّد. لم تُخفِ عيناه القرمزيتان شوقه إطلاقًا. 

فتح شابٌّ، لسوء حظّه، فمه مُرتجفًا، التقت عيناه بعينيه. 

“انتقلت الدوقة الكبرى للتحدث مع الكونت منذ قليل…”

“وحدها مع الكونت؟” 

“نعم، نعم. كان الأمر أشبه بـ… لكن…” 

“تسك.” 

نقر دانتي لسانه بصوت خافت وهمس بلعنة. تضخمت نيته القاتلة الجامحة كما لو أنها ستنفجر في لحظة. 

أدرك الناس في أعماقهم في تلك اللحظة كيف يُطلق على رجل لم يكن يبدو إلّا وسيمًا ومخيفًا لقب كابوس مروع وقاتل في ساحة المعركة. 

“يا ليت أحدكم يحضر الدوقة الكبرر له. كيف سيكون شعور مواجهة وحش بري خارج القفص دون طُعم؟”

كان الأشخاص الذين كانوا يستمتعون بالحفل حتى لحظة مضت، الآن بعقل واحد وقلب واحد، يبحثون بشكل يائس عن أريانا. 

“صاحب السمو.” 

في تلك اللحظة، تقدّم أمامه كبير الخدم. 

“سأرشدكَ إلى المكان الذي توجد فيه الدوقة الكبرى.” 

“تفضل.” 

راقب الناس ظهريهما، مُعجبين بشجاعة كبير الخدم. رآه خادمٌ كان يصرخ بيأسٍ من منتصف الردهة عبر الغرفة، فانفجر دهشةً. 

“سيدي! الدوق الأكبر يبحث عن الدوقة الكبرى الآن، لذا أسرع… هيك!” 

تجاهل دانتي الخادم الذي سقط على مؤخرته وتقدّم للأمام، ثم فتح الباب بعنف. 

“ماذا! لقد قلتُ أنني سأخرج قريبًا، كيف تجرؤ على أن تكون مغرورًا جدًا، هيك.” 

في الغرفة، نظر إليه إدوارد، بوجهٍ مذعور، وأريانا، بعينيها الواسعتين كعيني أرنب، في آنٍ واحد. 

ابتسم دانتي ابتسامةً ملتوية. 

“أليس هذا هو صهري اللعين؟” 

“الدوق الأكبر… صاحب السمو.” 

تجمد جسد إدوارد كالصخر. لم تكن كلمة صهر يومًا مرعبة كما هي اليوم. لم يكن لديه حتى وقت للتفكير فيما إذا كان من الصواب أن يناديه صهرًا. 

نظر دانتي إلى أريانا. في اللحظة التي رأى فيها احمرار عينيها المندهشتين، تصلبت عيناه القرمزيتان بشدة. 

“هل جعلتَ زوجتي تبكي؟” 

“أوه، لقد أسأتَ الفهم.” 

جفّ فم إدوارد. 

اقترب دانتي منه خطوةً. ازداد الفارق الجسدي بينهما وضوحًا مع اقتراب دانتي، مُسيطرًا على إدوارد. 

“لا يجب أن تلمس أريانا بيديكَ أو فمكَ.” 

أمسك دانتي بيده الكبيرة ياقة إدوارد ورفعه إلى الأعلى. 

“هيييك، ماذا……”

برزت عينا إدوارد وهو معلق في الهواء، بدأت الدموع تتجمع في عينيه بسبب صعوبة تنفسه. 

“ربما كانت زوجتي كريمة وسمحت لكَ بأخذ ساقكَ.”

انحنى فم دانتي بشدة. 

“ليس أنا.” 

وأخيرًا، عندما أصبحت عيون إدوارد أكثر احمرارًا من عيون أريانا، أطلق دانتي طوقه، وكان راضيًا على ما يبدو. 

“هييك، هاه!” 

سعل إدوارد بعنف وسقط أرضًا. شحب وجه إدوارد من الذل والعار. فكر: “بدا أن الدوق الأكبر يعلم أنني صفعتُ أريانا على وجهها في نوبة غضب في آخر زيارة لها للمنزل. اللعنة عليك، أنتِ تخبريه بكل هذا الآن!”

كان إدوارد غاضبًا، لكنه لم يستطع قول شيء. أمام تلك عيون دانتي المتغطرسة، شعر وكأنه فأر محاصر. شعر بالإهانة والخجل، 

لكن حدس إدوارد منعه من النطق بكلمة. فكر: “اللعنة… ألم تكن مجرد فتاة غبية؟ ألم تكن تلك نظرة رجل يلف أغراضه الثمينة!”

قبض إدوارد قبضتيه خوفًا ويأسًا. فكر: “ماذا لو قامت أريانا بالضغط على الدوق الأكبر للسماح لها بالبحث في القبو السري؟ كنتُ قد اكتشفتُ وجود نوتة موسيقية غير منشورة في قبو سري. لم أكن أعلم بوجودها حتى لحظة، لكنها الآن كنز لا يُسلب.”

لحسن حظ إدوارد، سألت أريانا الدوق الأكبر بوجهٍ مُحرجٍ بعض الشيء بدلًا من أن تُفشي عنه.

“صاحب السمو، كيف وصلتَ إلى هنا؟” 

“أنتِ جيدة حقًا في قول آسفة، يا زوجتي.” 

للحظة، شكّ الناظرون في أعينهم. فنظرة دانتي الشرسة التي كانت حاضرة حتى لحظة، خفّت في لحظة كما لو هبّت نسمة دافئة. ابتسم دانتي ابتسامةً مشرقة وعانق خصر أريانا بذراعه. انطلقت صرخةٌ تعجب خفيفةٌ من بين حشدٍ من المتفرجين الذين تبعوه في صمت. 

“ذهبتُ إلى المنزل، لكنكِ لم تكوني هناك. لذلك لم يكن أمامي خيار سوى المجيء للبحث عنكِ.” 

تحدّث دانتي بصوتٌ عذبٌ وصادقٌ كأنّ العسلَ يقطرُ. 

احمرّت وجوهُ السيداتِ ونظرنَ إلى المشهد. 

وسطَ النظراتِ المنهمرة، فتحت أريانا فمها بتعبيرٍ مضطرب. 

“أنا آسفة لإزعاجكَ، ولكن… كنتُ أُخطط للعودة في الوقت المُحدد.” 

“هذا صحيح.” 

ابتسم دانتي واستمر. 

“يجب عليكِ أن تلعبي الليلة أيضًا.” 

عند سماع كلمتي الليلة واللعب، عضّت أريانا شفتها السفلى دون أن تُدرك.

وبينما احمرّت وجنتا الدوقة الكبرر، لمعت عيون السيدات وهمسن من خلال مراوحهن. 

“هل كان لديهما سر؟” 

“يتحدثان بلا توقف. يا إلهي، أنهما لطيفان جدًا معًا.”

“بدا الاثنان كثنائي مثالي، لم يفارقا بعضهما ولو للحظة. ستُبدد تمامًا بعد هذه الليلة الشائعات التي تُشير إلى إهمال الدوقة الكبرى وعدم اندماجها في المجتمع.”

صرّت إيلينا على أسنانها بشدة وهي تنظر إلى المنظر.