شدّت إيلينا قبضتيها في لحظة، وصرّت على أسنانها بقوة، وتوتر صدغاها بشكل طبيعي. 

ابتسمت أريانا ابتسامةً أكثر إشراقًا عندما التقت عينا إيلينا المتصلبتان. 

“إنه ذلك الذي ارتديته، ولكنكِ تستخدميه دائمًا بشكل جيد، لذلك أنا سعيدة دائمًا.” 

وبينما قالت أريانا ذلك، ضغطت برفق على يد إيلينا. 

كان الجميع يستمعون إلى المحادثة، إذ لم تخفض أريانا صوتها إطلاقًا إلّا عندما ذكرت كلمة رجال. 

لو انفجرت بالبكاء هنا، لكانت مختلفة تمامًا. حاولت إيلينا يائسةً السيطرة على تعابير وجهها. 

لكن أريانا أمالت رأسها دون أن تمنحها فرصة. هذه المرة، التفتت إلى أدولف. انخفض صوت أريانا مجددًا. 

“ولكن رجلكِ الجديد ليس هو الذي أعطيتكِ إياه؟” 

همست أريانا، وعيناها تتسعان. بصوتٍ لا تسمعه إلّا إيلينا. 

أدولف، الذي استقبل فجأة نظرة أريانا الصادقة، احمرّ خجلاً. راقبته أريانا، ثم تابعت حديثها. 

“كعائلة، اسمحي لي أن أُقدّم لكِ بعض النصائح…”

“ماذا؟” 

“لا يجب أن تأكليه بتهور. كما حذرتكِ من قبل. حسنًا. عيناكِ تبدو غائمة بعض الشيء.” 

“ها!” 

أطلقت إيلينا ضحكة حادة. سحبت أدولف بسرعة، الذي كان واقفًا هناك بلا تعبير، وشبكت ذراعيها معه. ثم رفعت صوتها ليسمعه الجميع. 

“أوه، دعيني أُقدّم لكِ أدولف. لقد عرّفنا على أنفسنا في المرة السابقة، أليس كذلك؟ إنه الابن الأكبر لعائلة شميدت، وهو مستثمر عبقري. هل تعرفين شركة التداول التي يستثمر فيها الجميع؟”

وتابعت إيلينا، وهي تتكئ بخدها على ذراع أدولف. 

“كان أدولف أول من استثمر مبلغًا كبيرًا في تلك الشركة. ولذلك، كان معدل العائد هو الأعلى.”

ردت أريانا بإبتسامة هادئة. 

“حقا؟ إذًا… عندما لا تسير الأمور على ما يرام، ألن تعاني من أكبر الخسائر؟” 

ارتجفت إيلينا للحظة. 

بدت نبرة أريانا قلقة، لكنها لم تكن لطيفة. كأنها أرادت أن يكون الأمر كذلك. 

ضحك أدولف بثقة وتقدم للأمام. 

“هاها، المجد العظيم يصاحبه مخاطرة كبيرة، أليس كذلك؟ لكن لا تقلقي، فهذه شركة حصلت بالفعل على مسار حصري بأرباح مضمونة. إنها بمثابة إوزة مليئة بالبيض الذهبي.”

أومأ النبلاء برؤوسهم هنا وهناك عند تأكيد أدولف. 

“لماذا لم يستثمر صاحب الجلالة الدوق الأكبر؟ أوه، كانت هذه فرصة جيدة… هل أُرتب صفقة مع المالك الآن؟ قد تكون هناك طريقة للاستثمار، حتى لو تأخر الوقت.”

ارتسمت على وجوه العديد من الأشخاص ملامحٌ خفيفة عند سماع هذه الكلمات، ونظروا إلى أريانا. 

أن يُقدّم شخصٌ، وهو ابن فيكونت فحسب، نصيحةً بشأن استثمار الدوق الأكبر؟ كان ذلك غرورًا مفرطًا. 

“يبدو أن أنف أدولف أصبح أعلى بكثير.” 

“حسنًا، بعد سماعه مبلغ الاستثمار ومعدل العائد، يبدو أنه سيحقق ربحًا هائلًا إذا عادت السفينة.” 

ابتسمت أريانا ابتسامةً مشرقة. 

“شكرًا لكَ، لكن شؤون زوجي المالية يُديرها هو.” 

شخرت إيلينا داخليًا بسبب صوت أريانا الناعم والحازم. 

“أنتِ تحاولين التصرّف كزوجة عندما يتم التعامل معكِ بشكل سيء للغاية لدرجة أنكِ تحضرين الحفل بمفردكِ.”

هز أدولف كتفيه وكأنه لا يستطيع مساعدة ذلك. 

“أوه، بالطبع هو كذلك. ولكن في المرة القادمة…” 

“أريانا!” 

تقدّم إدوارد نحوها. فكر: “كيف تجرؤ هذه اللصة على المجيء إلى هنا!”

شعر إدوارد بالغضب عندما رآها تضحك بلا خجل، لكن لحزنه، كانت أريانا دوقة كبرى. 

حاول إدوارد كبت مشاعره ورفع زوايا فمه. 

“لقد مرّ وقت طويل. ظننتُ أنكِ مشغولة، لذلك لم أرسل لكِ دعوة. ماذا يحدث؟” 

“ماذا يحدث هنا؟” 

فتحت أريانا فمها بتعبير فارغ وهي تُحدق في إدوارد. 

“جئتُ لاستعادة ممتلكات جدي.” 

“ماذا؟” 

“كيف جاءتكَ فكرة توزيع الأغراض بهذه الطريقة؟” 

اهتزّ المكان بشدةٍ بسبب الاحتجاج الصارخ. 

احمرّ وجه إدوارد. 

“أنا، بصفتي ربّ الأسرة، أُقرر ما يجب فعله بممتلكات عائلة لوبيز. لا ينبغي للمرأة المتزوجة أن تقلق بشأن هذا الأمر!”

“امرأة متزوجة.” 

ضحكت أريانا عبثًا، ثم عدلت تعبيرها وابتسمت بخفة. 

“ثم يجب عليكَ أن تعطيني هدية تذكارية أيضًا. أنا ضيفة أيضًا.”

“أعطي واحدة للدوقة الكبرى أيضًا.” 

بإشارة من إدوارد، ناولتها الخادمة دفتر ملاحظات. دفتر ملاحظات أزرق عليه آثار زمن. أريانا، التي استلمت الدفتر بحجم راحة اليد، فتحت شفتيها ببطء. 

“آه.” 

كانت عيناها الفيروزيتان تلمعان ورطبتين. شكّك الواقفون حولها في عيونهم. 

“كانت الدوقة الكبرى تذرف الدموع!”

“هذه الفتاة… رسمتني.”

ابتسمت أريانا قليلاً وهي تداعب زاوية المفكرة بيديها الثمينتين. 

“أتذكر. عندما كنتُ صغيرة، كنتُ أُحب أن أُجدّل شعري هكذا.”

رموشٌ أريانا الرطبة وصوتها العذب. اجتاحَت الغرفةَ أجواءٌ مهيبةٌ بسرعة.

لم يجرؤ أحد على التحدث إلى الدوقة الكبرى التي كانت تذرف الدموع بعد اكتشافها الصورة التي رسمها لها أهلها الراحلون في حياتها. 

همس بعض الناس بصوت حزين. 

“أوه، يا إلهي… أعتقد أن الدوقة الكبرى كانت لها علاقة عميقة مع إدواردو.” 

“إنه يؤلم قلبي.” 

نظر أولئك الذين كانوا يهمسون إلى المذكرة التي تلقوها بيدٍ مرتبكة. لقد أعطاهم إياها الكونت لوبيز نفسه، فلم يُعيروها اهتمامًا كبيرًا عندما تلقوها، ولكن عندما رأوها، شعروا وكأنهم أخذوا شيئًا لا ينبغي لهم أخذه. 

نظرت إبنة كونت إلى مذكرتها وفتحت عينيها على اتساعهما قليلاً. 

“أوه. الفتاة ذات الشعر المضفر، مرسومة هنا أيضًا. هل يمكن أن تكون…؟” 

نظرت أريانا إلى المذكرة وابتسمت بخفة. 

“أوه، هذا صحيح. أنا.” 

ترددت إبنة كونت، التي كانت تنظر بنظرة فارغة إلى ابتسامة الدوقة الكبرى، ثم سلمتها مذكرتها. 

“سأعيده إليكِ. لو كنتُ أعلم أنها كنز ثمين للدوقة الكبرى، لما قبلته أبدًا!”

شرحت الشابة على عجل. 

همس الناس من حولها بأصوات خافتة وهم يراقبونها. 

“على الرغم من أنها كانت من قبل الكونت لوبيز نفسه… شعرتُ ببعض القلق.”

“هذا صحيح. أشعر بالخجل لأنني أتيتُ دون تفكير عندما سمعتُ أنني قد أتلقى شيئًا من موسيقي عظيم.” 

وبعد قليل سعل شاب وسلم أريانا مذكرته. 

“آهم. كدتُ أسرق تذكار الدوقة الكبرى الثمين. أرجو أن تتقبلي تذكارِي أيضًا.” 

“أنا آسف الدوقة الكبرى. لحسن الحظ، تعاملتُ معه بعناية فائقة، لذلك لم يُخدش على الإطلاق.” 

بدأ الضيوف يردّون عليها المذكرات واحدة تلو الأخرى. 

احمرّ وجه إدوارد وهو يراقب المشهد. كان الوضع يأخذ منعطفًا غريبًا. 

“أوه… أنا آسفة. أعتقد أنني قلتُ شيئًا غير ضروري.”

وعندما أبدت أريانا تعبيرًا مضطربًا، أنكر أولئك الذين كانوا يعيدون المذكرات ذلك بشدة. 

“عن ماذا تتحدثين؟ نحن ممتنون لأنكِ أخبرتينا.” 

بعضهم نظر إلى إدوارد بعيون قاسية. 

“أتمنى ألّا أكون قد تركتُ انطباعًا سيئًا لدى الدوقة الكبرى. لقد اعتذرتُ كما ينبغي، لذا ستسامحني، أليس كذلك؟”

“لماذا تعطي شيئًا كهذا كتذكار…؟” 

“حتى لو لم يفعل الكونت لوبيز شيئًا عديم الفائدة، فلن تكون هناك حاجة للاعتذار للدوقة الكبرى.” 

صرّ إدوارد على أسنانه بقوة عندما شعر بنظرات الناس. فكر: “تلك الفتاة اللعينة. بدا الناس وكأنهم خُدعوا للحظة، لكنني استطعتُ أن أرى بوضوح. رموشها المرتعشة، وتعابير وجهها الحزينة، كل شيء كان أداءً مقززًا. لقد تظاهرت بالحزن عمدًا لتجعل الناس يشعرون بالذنب وتُذلّني.”

كان إدوارد يغلي في داخله، لكنه حاول السيطرة على غضبه واقترب من أريانا. 

“أريانا. دعيني أتحدث إليكِ للحظة.” 

“نعم، أخي.” 

أومأت أريانا، التي كانت قد استلمت بالفعل حزمة من المذكرات، برأسها مطيعة. أخذها إدوارد إلى غرفة مهجورة، وزمجر فور إغلاقه الباب. 

“ماذا تفعلين؟” 

“هذا ما كان يجب أن أسأله. ماذا تفعل بحق الجحيم؟” 

لم يكن من الممكن العثور على السيدة البائسة من قبل في أي مكان، تحدثت أريانا بصوت حازم. 

“كان مجرد تمثيل. هذا فعل شنيع!”

إدوارد، الذي كان على وشك الغضب، ارتجف فجأة. 

كانت عينا أريانا الفيروزيتان اللتان التقاهما مُتقدة. 

“أنتَ تنثر بقايا جدي وكأنها مجرد مواد ترويجية.” 

لم يكن صوت أريانا عاليًا، لكنه كان مليئًا بالغضب. 

إدوارد، الذي غمره الزخم للحظة، أضاع الوقت للرد. 

تقدّمت أريانا خطوةً سريعةً نحوه. 

“لقد أخفيتَ المجلد الثالث من خيال الفراشة أيضًا. ظننتُ أنه ضاع…” 

اتسعت عينا إدوارد حين رأى عينيها ملطختين بالخيانة. 

تكلمت أريانا بصوتٍ لم تستطع كبح غضبها. 

“أخبرني يا أخي. ماذا أخفيتَ عني أيضًا؟” 

شعر إدوارد بانزعاج عميق. فكر: “كانت أريانا تتصرف بغرابة مؤخرًا. ألم تتغير فجأةً لدرجة أنها بدت وكأنها ممسوسة بالشيطان؟ لكن أريانا الآن مختلفة عن مظهرها السابق. على عكس مظهرها المزعج الهادئ أثناء إزعاج الآخرين، أصبحت أريانا الآن مضطربة عاطفيًا. لقد لمستُ نقطة مؤلمة.”

شعر إدوارد بمتعة ضئيلة في تلك اللحظة. فوجود نقطة ضعف تهز مشاعر أريانا كان أشبه بالسيطرة عليها.

“اهدئي يا أريانا.” 

قال إدوارد بصوتٍ أصبحَ خافتًا فجأةً.

لكنّ هدوءَ عيني أريانا زادَ شدّةً. صرخت بصوتٍ مُبالغٍ فيه كأنّها تُنصت إليه. 

“إذا كان لديكَ الجزء الثالث من خيال الفراشة، هل أخفيتَ عني أيضًا النوتة الموسيقية طوال هذا الوقت؟” 

“النوتة الموسيقية؟” 

عبس إدوارد وهمس. 

“ما هي النوتة الموسيقية التي تتحدثين عنها؟” 

“هل تتظاهر بأنكَ لا تعرف؟ النوتة الموسيقية التي كان جدي يعمل عليها حتى اليوم الذي سبق وفاته. آخر أعماله الحقيقية…”

عضت أريانا شفتها السفلية وكأنها غاضبة. 

“هذه هي الموسيقى التي كان جدي سيؤلفها بناءً على اللحن الذي ألّفته أولاً. إنها لي!” 

اتسعت عينا إدوارد كما لو أنه تعرّض لضربة في مؤخرة رأسه. فكر: “هل كانت هناك نوتة موسيقية كهذه؟ عمل أخير حقيقي لم أسمع به حتى أنا، رب عائلة لوبيز، من قبل. كان من الصعب تصديق ذلك، ولكن إن كان صحيحًا… فستُحدث هذه النوتة الموسيقية ضجة هائلة.”

لمع لون داكن في عيني إدوارد.

عند رؤية ذلك الضوء، عضّت أريانا شفتها لتكتم زاويتي فمها اللتين كانتا على وشك الارتفاع. كانت نظرة إدوارد مألوفة لديها.

فكرت أريانا: “نفس النظرة التي رأيتها دائمًا عندما سرقتَ موسيقاي… نظرة اللص تلك. كان أخي كما هو متوقع هذه المرة. هذه العادة ستؤدي في النهاية إلى هلاك إدوارد. هذه المرة بالتأكيد.”