“أليسوا مغرمين، جمال المتزوجين حديثًا؟ هناك شائعات بأنهما مغرمان جدًا معًا.”

غطت نبيلة أخرى فمها بمروحتها وتحدثت بلهفة، مما تسبب في ضحكة مألوفة تتعالى هنا وهناك. نظر البعض إلى المذكرات التي تلقوها واندهشوا. 

“بالمناسبة، هل هم حقًا يُقدمون المذكرات كتذكارات؟” 

“هذا غريب. لا بد أنه نوع من التذكار… يبدو أنه أثار ضجة كبيرة.” 

أجاب أحدهم وهو ينظر إلى الضيوف الصاخبين. 

“أوه، هناك كلمتين مكتوبتين على هذه المذكرة.” 

“المذكرة التي وصلتني تحتوي على أسماء مرشحين للألقاب. هذا مثير للاهتمام.” 

وبينما تجمع الضيوف المدعوون وبدأت المحادثات الودية تتفتح هنا وهناك، قام إدوارد، الذي كان يقف على المنصة، بتنظيف حلقه ونقر على كأسه. 

“أرى أن الهدايا التذكارية موضوعٌ ساخن. يغمرني تأثرٌ عميقٌ لأن الكثير من الناس ما زالوا يتذكرون جدي.”

استقبل إدوارد الضيوف الذين لاحظوه بأدب. 

“قد لا يعجب البعض، قائلين إني بعثرتُ رفات جدي بلا مبالاة. مع ذلك… أردتُ أن أشارك خطوات جدي مع المزيد من الناس. لو احتفظتُ بها لنفسي، لكانت مجرد رغبة بسيطة، لكن…” 

كان تعبير وجه إدوارد مليئًا بالحزن الشديد. 

“إذا اجتمع عدد كبير من الناس، فسيكون ذلك بمثابة نصب تذكاري، وسيكون نصبًا تذكاريًا.” 

بينما كان الشاب الوسيم يُعرب عن حزنه، بدت على وجوه عدد كبير من النبلاء تعابير حزينة. 

بعد برهة، هدأ إدوارد من روعه وتحدث بوجه جاد. 

“كما يعلم من يعرف، يصادف هذا العام الذكرى العاشرة لوفاة جدي. لذلك…” 

كما كان الحال مع من كانوا على وشك الإدلاء بإعلان مهم، نظر إدوارد حوله في الغرفة. ثم، عندما ازداد اهتمام الجميع، فتح فمه. 

“أفكر في إصدار الجزء الثالث من خيال الفراشة في يوم التأسيس الوطني القادم.” 

كان هناك ضجة هنا وهناك. 

“هل قال للتو خيال الفراشة؟” 

“إنه الجزء الثالث. يبدو أنه صحيح أنه تُرك كعمل بعد الوفاة.” 

كانت خيال الفراشة آخر وأخير تحفة فنية للفنان الموسيقي الكبير، ولم تكن قد صدرت بعد. هذه السلسلة، التي أسرت قلوب الجمهور والنقاد على حد سواء بلحنها الغامض في الجزء الأول، ارتقت إلى مصاف التحفة الفنية الكاملة مع صدور الجزء الثاني الأكثر روعةً وثراءً. إلّا أن إدواردو توفي قبل صدور الجزء الثالث، الذي كان من المفترض أن يكون خاتمةً، فظلت تحفةً فنيةً مؤسفة. 

“بالطبع، تعرض جدي لحادث أثناء تأليف الجزء الثالث، لذا فهي ليست نسخة كاملة. أكملتُ الأجزاء الناقصة، لكنني آمل أن تستمعوا إليها باهتمام.”

وعندما استقبلهم إدوارد بأدب، انفجر الجمهور بالتصفيق. 

“هناك سبب آخر لحضور يوم التأسيس الوطني.” 

“هذا صحيح. أنا سعيد جدًا لأنني سأتمكن من تقدير الجزء الثالث المجهول بطريقة ما.”

في جو ودي، تبادل عشاق الموسيقى النظرات بهدوء وهمسوا. 

“حسنًا، قرّر الكونت بيع السيد الراحل. ليس الأمر أنني لا أفهمه، فهذه أول مرة يحضر فيها يوم التأسيس الوطني.”

“ولكن إلى متى سيتمكن من العيش على إرث شخص رحل بالفعل… أليس لديه أي مؤلفات أصلية خاصة به؟”

“أصدر مؤخرًا بعضًا من مؤلفاته الموسيقية الرائعة. لم تُصقل بعد، لكن قوتها هائلة لدرجة أنني كنت أتطلع إلى ما هو قادم، لكن هذا مؤسف.” 

“حسنًا، بما أن الحادث وقع منذ مدة، فمن المرجح أنه يأخذ استراحة مؤقتًا. موهبته لن تزول، فلننتظر ونرى. إذا نجح في يوم التأسيس الوطني هذا، ألن يجرب عمله الأصلي في المرة القادمة؟” 

كان بعض الناس متحمسين، وبعضهم خائبي الأمل، وبعضهم متحمس. 

في خضمّ الحماس، صاح أحدهم.

“أوه. أليست هذه عربة دوقية هايجنبرغ الكبرى؟” 

عند سماع ذلك الصوت، اتجهت أنظار الجميع نحو النافذة اليمنى. 

تبددت تعابير وجه إدوارد للحظة، لكن لم ينتبه إليه أحد بعد. 

“يا إلهي، هل الدوق الأكبر والدوقة الكبرى حاضرين؟” 

“يا إلهي! سأتمكن أخيرًا من رؤية هذا الزوج الشهير بعيني!” 

وبعد قليل أعلن الخادم عن وصول ضيف جديد. 

“الدوقة الكبرى هايجنبرغ هنا.”

“سيدة هايجنبرغ، يسعدني مقابلتكِ.” 

“لقد التقينا من قبل. هل تتذكريني؟” 

تجمّع حشد من الناس حول امرأة. وفي وسطهم، رحّبت أريانا هايجنبرغ بالتحيات العديدة بابتسامة ساحرة. 

“سررتُ بلقائكَ. سررتُ بلقائكِ. بالطبع، أتذكركم. ألم تحضروا حفل زفافنا وتباركونا شخصيًا، يا كونت لينتون؟”

كانت جميع ردود أفعال أريانا السلسة لا تشوبها شائبة. انبهر الناس بأناقتها ورشاقتها، وهو أمر يصعب تصديقه بالنسبة لسيدة في العشرين من عمرها فقط. 

“إنها الدوقة الكبرى بالفعل.” 

“لم يختارها سموه كعروسة له من فراغ.” 

كانت إيلينا، التي زيّنت كل مكان بورود الشتاء، وكأنها تُبرز صحة عائلتها، تبدو متعبة بعض الشيء، لأن كل ما نظرت إليه كان أحمر. في خضم كل هذا، عندما التقت بأريانا، التي كانت ترتدي فستانًا كريميًا أنيقًا فقط، دون إكسسوارات براقة، شعرت وكأن عينيها تسترخيان براحة. 

“أختي!” 

استدار الجميع عند سماع الصوت الواضح. إيلينا، المزينة بأزهار حمراء زاهية وفستان أحمر فاقع، دفعت الناس جانبًا واقتربت من أريانا مع أدولف.

وصلت إيلينا إلى أريانا، وابتسمت ابتسامة مشرقة كوردة في أوج ازدهارها. 

“لقد أتيتِ. شكرًا جزيلاً لكِ. لا تعرفي مدى سعادتي!” 

ثم، وكأنها تتباهى بكونها أختها، عانقت أريانا بقوة. همس الناس بهدوء وهم يراقبونها. 

“هل هما قريبتان جدًا؟” 

“يبدو أن قضية لوكاس فيدغرين قد وصلت إلى نهايتها.” 

بدلاً من إبعاد إيلينا التي كانت متشبثةً بها، رفعت أريانا يدها وربتت ببطء على ظهرها. ابتسمت إيلينا بفخرٍ دون أن تُفكّر في اللمسة. 

“إذًا هذا صحيح.”

في الشهر الماضي، خاضت إيلينا حربًا شرسة كبجعة تسبح في الماء. ولأنها شاركت في مختلف التجمعات الاجتماعية وتصرفت كضحية مثيرة للشفقة، فقد برزت آراء عامة كثيرة في الأوساط الاجتماعية تشفق عليها. هل هذا كل شيء؟ بعد أن تحولت إلى صورة ناضجة وقاتلة تمامًا، ورافقت أدولف في كل مكان، بدت نظرات الرجال إليها أكثر قتامة. في النهاية، نجحت في استغلال الأزمة كنقطة انطلاق للمضي قدمًا. 

لم يكن هذا هو الوضع الذي أرادته أريانا. مع ذلك، لم تطرد إيلينا وتُذلّها، بل احتضنتها. 

فكرت إيلينا: “أعتقد أن أختي أيضًا لم تعد قادرة على تغيير الوضع بعد الآن.”

حاولت إيلينا جاهدةً إخفاء ضحكتها التي كادت أن تنفجر. فكرت: “تخيلتُ أريانا تُحرج نفسها يوم زفافها بجرأتي على إبلاغي عن لوكاس. في ذلك الوقت، لا بد أن أريانا كانت تتطلع لرؤيتي أتقدم للإبلاغ عن نبيل رفيع المستوى مثل لوكاس وأُهان. لكن إله الحظ ابتسم لي. وكأنها تنتظر رفع حصانة لوكاس مؤقتًا، ثارت اتهامات مجهولة بسلسلة من الشكوك الهائلة. كما ترين، الخائن الذي أهانني تم تجريده من لقبه الفخور، وأنا جاهزة للنهوض مرة أخرى كوردة المجتمع…….”

“ولكن أين الدوق الأكبر؟” 

ابتسمت إيلينا بحب ونظرت حولها. 

“لقد أتيتِ معه، أليس كذلك؟ لا أستطيع رؤيته في أي مكان.” 

“أوه.” 

ابتسمت أريانا بخفة. 

“لم آتِ مع الدوق الأكبر.” 

اهتزّ المكان قليلاً عند سماع خبر غياب دانتي عنها. 

ضحكت إيلينا ضحكةً مكتومةً. فكرت: “كانت قصةً معروفةً أن أريانا كانت خارج المنزل طوال الشهر الماضي. انتشرت شائعاتٌ بأنها تقضي شهر عسلٍ فاخرٍ مع الدوق الأكبر، ولكن إن كان ذلك صحيحًا، ألَا ينبغي أن يُرى الدوق الأكبر معها؟ مع ذلك، كان الدوق الأكبر لا يزال يخرج ويعيش حياة اجتماعية جيدة. كانت الحقيقة جلية. الدوق الأكبر رجل معروف بفضوله وفجوره. لم يكن من الممكن أن يستقر رجل كهذا مع امرأة واحدة فقط، امرأة مملة كأريانا. لا بد أنه سئم منها.” 

ابتلعت إيلينا قناعتها وأمالت رأسها.

“حقًا؟ لماذا؟ كان عليكِ الحضور معه. لو كنتما منفصلين منذ زواجكما حديثًا، لكان الدوق الأكبر وحيدًا. أليس هذا أول حدث رسمي تحضرينه منذ أن أصبحتِ الدوقة الكبرى؟”

كان هناك ذرة من الحقيقة في تعليق إيلينا المُراوغ. 

تبادل الناس النظرات بهدوء. 

استمتعت إيلينا بشعور النصر وهي تستشعر الأجواء بجسدها كله. 

ابتسمت أريانا ابتسامة مشرقة. 

شعرت إيلينا فجأةً بشعورٍ مُريب من ابتسامتها التي كانت منعشة للغاية لدرجة أنها لم تُخفِ هزيمتها. 

فكرت إيلينا: “في الماضي، بغض النظر عن كيفية ضحكي، لم تكن أريانا لتضحك حتى… ولكن مؤخرًا، بعد أن تعرضتُ للضرب في مؤخرة رأسي عدة مرات، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله.”

“ما هو الحدث الرسمي عندما أقوم بزيارة منزل والدي فقط؟” 

“أوه نعم. هذا صحيح.” 

شعرت بالإهانة عندما أُضيفت كلمة فقط إلى حدثٍ اجتهدت في التحضير له لأسابيع. مع ذلك، حاولت إيلينا الحفاظ على ابتسامتها. 

“على أي حال، صاحب السمو الدوق الأكبر……” 

“بالمناسبة، إيلينا.” 

قالت أريانا بصوت غير مبال. 

“هذا التاج، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته. إنه مُلكي، أليس كذلك؟” 

“آه.” 

رمشت إيلينا، وقد بدا عليها بعض الارتباك. 

لقد مرّ وقت طويل منذ أن استخدمته إيلينا كما لو كان مُلكها، حتى أنها نسيت أنه كان ملكًا لأريانا. 

“من الجيد رؤيتكِ تستخدميه جيدًا. ما زال لدينا ذوق مشابه. حسنًا…” 

ابتسمت أريانا مثل زهرة الربيع. 

“لقد كنتِ تُحبين دائمًا أن ترثي الأشياء التي اعتدتُ أن أرتديها.” 

انحنت أريانا قليلاً بعد قولها ذلك، دغدغ صوتها العذب أذني إيلينا. 

“حتى الرجال.”