في وقت متأخر من الليل، كان كل شيء هادئًا، لكن دقات قلبها كانت تُسمع في أذنيها. نظرت أريانا إلى السقف المُظلم وأخذت نفسًا عميقًا. 

“إرجعي إلى رشدكِ، أريانا.” 

شدّت الأغطية بإحكام واستلقت على جانبها. كان السرير الواسع واسعًا جدًا بحيث يصعب الوصول إليه. غيّرت وضعيتها وأغمضت عينيها، لكن ذهنها لم يهدأ. 

“هااااه.” 

تنهدت أريانا للمرة المئة وانحنت. بدا أن شفتيها لا تزالان تشعران بشيء. فكرت: “لا يجب أن أتأثر. لديّ ما أركز عليه، والأهم من ذلك، لن يُشكّل هذا الأمر مشكلة كبيرة بالنسبة له. لا بد أن هذا هو السبب في كونه جيدًا جدًا في ذلك.”

تذكرت يدي دانتي تتحركان على خديها حتى مؤخرة رقبتها وهو يُقبّلها. امتلأت عيناه بشغفٍ متزايد، وأصبح تنفسه أكثر خشونة، ونظرته إليها ساخنة. و…

فكرت أريانا: “لقد كنتُ غاضبةً جدًا لدرجة أنني نسيتُ، حاولتُ أن أتحمل الأمر حتى تذكرتُ… هذا هو التعذيب تقريبًا. ماذا كان سيحدث لو لم يطرق مساعده الباب في تلك اللحظة؟” 

عبست أريانا في جدية. فكرت: “قبل وفاتي، بعد خمس سنوات، ستبدأ شائعة صادمة بالانتشار في الأوساط الاجتماعية. كانت الشائعة أن الدوق الأكبر هايجنبرغ، المعروف بدعوته المغنيات إلى فراشه كل ليلة، كان عاجزًا جنسيًا. كانت مُقدِّمة البلاغ مغنية سوبرانو مشهورة آنذاك، واستمرت الشائعات في الظهور واحدة تلو الأخرى. في البداية، ظن الكثيرون أنها شائعة روّجتها نساء هجرهن الدوق الأكبر بخبث، ولكن عندما لم يتخذ جانب الدوق الأكبر أي إجراء، سرعان ما أصبحت أمرًا واقعًا. كان دانتي هايجنبرغ عاجزًا. كان هذا سرًا يعلمه الجميع في دائرته الاجتماعية. لكن هل يمكن لرجلٍ يعاني من عيبٍ جسدي أن يتصرف بهذه الطريقة… هكذا؟”

عضت أريانا شفتها خجلاً عندما تذكرت الوجود الذي شعرت به أسفل بطنه. 

“دعينا نذهب للنوم.” 

أجبرت أريانا نفسها على إغماض عينيها. فكرت: “لم أنتهِ من نوتة واحدة من النوتة الموسيقية اليوم. لأكون دقيقةً، كتبتُ الكثير، لكنني محوتُه كله. كيف أجرؤ على أن أتحلى بالشجاعة لأضيع في أفكار أخرى حول مثل هذا الموضوع؟” 

حاولت أريانا النوم، متذكرةً لحن القيثارة الذي سمعته بعد طول غياب. وسرعان ما بدأ الماء يتدفق، ويتمايل. وعندما فتحت عينيها، كانت أريانا تركض في الغابة مجددًا. 

“هذا حلم. لأن هذا الحلم حلمتُ به منذ وقت ليس ببعيد، فأدركتُه فورًا. لكن، على عكس وعيي الذي أدرك أنه حلم، انطلق جسدي الصغير يركض عبر الغابة مسرعًا. أزعجتني رائحة الغابة المظلمة ورائحة الدم. كابوسٌ لم أستطع تحديد مصدره. لكن هذه المرة، كان هناك شيءٌ مختلف.”

[سيدتي الصغيرة، تعالي هنا.]

“نظرتُ إلى الصوت الغريب، ففزعتُ حتى أُغمي عليّ. رأيتُ وحشًا يرتدي قناعًا أبيضًا ناصعًا ينظر في البعيد، باحثًا عن شيء ما. وبينما كنتُ أركض، كتمًا لصرخة، تعثرتُ وسقطتُ في الماء البارد مع تناثر الماء. وكما هو الحال في كل الأحلام، كان تطورًا غير متوقع. حتى مع رؤيتي لجسدي الصغير لا أزال أكافح بثبات، إلّا أنني استمررتُ في الغرق. وبينما كنتُ أكافح بشدة، تساءلتُ إن كنتُ سأستيقظ من هذا الحلم لو انقطعت أنفاسي.”

[أوه. استيقظي!]

“مدّ أحدهم يده إليّ. في الوقت نفسه، سمعتُ صرخةً لم تُسمع تحت الماء. رفعتُ رأسي بلا تعبير. كان أحدهم يحاول إنقاذي من الغرق. فتى بشعر أسود يرفرف على وجهه الأبيض. اتسعت عيناي ببطء.”

“هاااا.” 

أخذت أريانا نفسًا عميقًا واستيقظت. 

“الغابة… إنه ذلك الحلم مرة أخرى.” 

حلمت أريانا الحلم نفسه مرتين. شعرت أنه ليس مجرد كابوس. ربما كان له علاقة بالذكرى التي طلب منها دانتي تذكرها. 

“دانتي.” 

ما إن تذكرت أريانا هذا الاسم حتى تبادر إلى ذهنها وجه الصبي الذي رأته في حلمها. بدا صبيًا يافعًا، لكن ملامحه كانت تُشبه رجلًا أعرفه. 

“ها.” 

مشت أريانا إلى الشرفة واستنشقت بعض الهواء النقي. حتى وهي تتنفس الهواء البارد، لم تفارق صورة الغابة التي رأتها في حلمها ذهنها. بدت الغابة في منتصف الليل مخيفة وغامضة. ظنت أنها لن تنساها طويلًا. فكما أن قصص الأشباح المرعبة تلازم أذهان الأطفال طوال الليل، بدلًا من القصص الخيالية الجميلة، والكوابيس تُذكر لفترة أطول بكثير من الأحلام السعيدة… 

“آه.” 

فتحت أريانا عينيها فجأةً على اتساعهما وهي تُفكر في هذا الأمر. توقفت خطواتها التي كانت تتجول بلا هدف على الشرفة فجأة.

“ربما…” 

موسيقى تترسخ في الأذهان طويلاً، وتثير في القلوب فور سماعها. ظنت أريانا أنها ربما كانت موجودةً في مكانٍ مختلفٍ تمامًا عما كانت تظن. 

مرّ الوقت سريعًا، وبدأت رياح منتصف الشتاء القارسة تشعر بدفء خفيف. لم يتبقَّ سوى شهر واحد على حلول يوم التأسيس الوطني. قبل إقامة مهرجان ضخم كيوم التأسيس الوطني، كانت تُقام حفلات صغيرة هنا وهناك. حفلات الشاي، الحفلات المسائية، الصالونات…

حضر النبلاء حفلاتٍ مختلفة، وقضوا وقتًا في استكشاف اتجاهات الموسم واستراتيجيات بعضهم البعض مُسبقًا. وتوالت الدعوات على هذا المنزل وذاك. تم تجاهل بعض الدعوات، بينما لاقت دعواتٌ ترحيبًا حارًا لدرجة بيعها بأسعارٍ باهظة، وأحيانًا كانت بعض الدعوات موضوعًا ساخنًا بحد ذاتها. 

وكانت المأدبة التي أُقيمت في مقر إقامة الكونت لوبيز هي بالضبط هذا النوع من الأشياء. 

“الكونت لوبيز يُقيم وليمة؟ هذا مُضحك بعض الشيء. هل حصل على إذن من البنك الإمبراطوري؟” 

“أوه، ألم تسمعوا؟ سمعتُ أنه سدّد جميع ديونه. هناك شائعة بأنه سدّد المبلغ كاملاً دفعة واحدة بسند إذني.”

“حقًا؟ لماذا تأخر كل هذا الوقت في سداد المبلغ الذي كان من المفترض أن يُدفع بسرعة؟” 

“لا أعلم. سمعتُ أنه أعدّ هدية تذكارية خاصة لهذه المأدبة، ربما لاستعادة سمعته.”

“تذكار مميز؟ ماذا، ربما يرمي سبائك الذهب؟ هاهاها.” 

كان توزيع الهدايا الثمينة كتذكارات تكتيكًا شائعًا في الولائم غير المحبوبة. كان هذا الأسلوب فعالًا في جذب الزوار، لكن خلف الكواليس، كان يُسخر منه باعتباره خدعة لا يستخدمها إلّا الأثرياء الجدد الذين يسعون جاهدين لدخول المجتمع. ومع ذلك، حتى النبلاء الذين اعتادوا على السخرية من هذه الحيل لم يسعهم إلّا أن يفتحوا أعينهم على اتساعها أمام هذا التذكار. 

“يقولون إن هذه هي المذكرات التي كتبها الكونت إدواردو لوبيز بنفسه عندما كان على قيد الحياة.” 

“هاه؟ هل تقصد ملاحظات كتبها الموسيقي العظيم؟” 

“يا إلهي، هل يتبرع بأشياء ثمينة كهدايا تذكارية؟”

“يُصادف هذا العام الذكرى العاشرة لرحيل الموسيقي العظيم. سمعتُ أنه يُهديها للناس ليتذكروه طويلًا.”

“أرى…” 

لقد لاحظ بعض الناس خطة إدوارد لوبيز. 

“يبدو أن الكونت لوبيز يخطط لإقامة حفل موسيقي كبير قريبًا.”

“كان هذا العام الذكرى العاشرة، فكان وقتًا مناسبًا لإقامة حفل تذكاري. لو كان يتبرع بممتلكات إدواردو لإثارة ضجة قبل ذلك، لكانت فكرة جيدة. كان الكونت لوبيز يستخدم عقله رغم خطر النزيف.”

“الهدايا التذكارية مثيرة للاهتمام. أعتقد أن هناك من سيزورها ولو مرة واحدة.”

“حسنًا، سبب تدمير المسرح آنذاك كان خللًا في العقد مع الأوركسترا. كان خطأً فادحًا، ولكنه كان أول خطأ ارتكبه… من الظلم أن يُطرد مرة واحدة فقط.” 

“صحيح. وهو أيضًا حفيدٌ لأستاذٍ موسيقي. من يدري؟ قد يصبح الحفيد الذي ورث دمه عملاقًا في عالم الموسيقى.” 

وفي وسط كل هذا الحديث، افتُتحت مأدبة الكونت لوبيز. 

“مرحبًا، إنها ليلة جميلة. شكرًا لحضوركم.” 

استقبلت إيلينا، بملابسها الفخمة، الضيوف عند مدخل قاعة المأدبة. وبجانبها، وقف أدولف حارسًا، مُظهرًا وجهه الأنيق. 

“أهلاً، الكونتيسة روينا. إليكِ هدية تذكارية مُعدّة بامتنان.”

تبادلت السيدات النبيلات اللواتي دخلن للترحيب الحار النظرات. 

“لقد رأيتُ السيدة إيلينا لوبيز كثيرًا في الآونة الأخيرة.” 

“لا يوجد حفل لا تحضره.” 

إيلينا، التي تأثرت بفضيحةٍ قذرة، أصبحت الآن تزدهر في المجتمع كسمكةٍ في الماء. مؤخرًا، سرت شائعةٌ بأنها رافقت أدولف إلى صالة ألعاب ورقٍ لا يحضرها إلّا الرجال، وأظهرت كل أنواع اللطف والتشجيع لخطيبها. يُقال إن كتفي أدولف كانا مرتفعين لدرجة أنهما اخترقا السقف ذلك اليوم. 

“لكن هل هذا التفسير صحيح حقًا؟ لوكاس فيدغرين اعتدى على الآنسة إيلينا من تلقاء نفسه، وكانت إيلينا تُخفي الأمر خوفًا من إيذاء أختها…”

“حسنًا، لا أعلم إن كان هذا صحيحًا، ولكن بالنظر إلى أن السيدة أريانا لا تدحض أي شيء، أعتقد أن هذا ما اتفقوا عليه؟” 

“هذا صحيح. حضرت الآنسة إيلينا حفل زفاف الدوق الأكبر والدوقة الكبرى كضيفة. وقد استقبلت الدوقة الكبرى أختها الصغرى بسخاء.”

“ولكن على الرغم من أنهما تصالحا، فلم يحدث أي اتصال بينهما على الإطلاق؟” 

هزت إحدى النبيلات كتفيها ردًا على سؤال أحد الأشخاص. 

“حسنًا، أعتقد أن الأمر ليس كله خطأ الآنسة إيلينا. لقد حظرت السيدة أريانا دخول القصر الدوقي لأكثر من شهر. لم تتواصل مع أحد، ولا حتى السيدة إيلينا.”