“ماذا سمعتُ للتو؟” 

“هنا.” 

واصل دانتي عزفه ببطء. كان يحثُّ أريانا على الغناء، لكن صوته كان آسرًا ومغريًا. 

“غنّي من أجلي.” 

تمتمت أريانا في نفسها: “ما هذا…؟ لم أستطع التفكير في أي شيء في هذه القصة التي لا تُصدّق. طلب مني الغناء. لماذا؟”

فجأة، جاءت ذكرى من الماضي البعيد إلى ذهن أريانا.

[صوتكِ جميل حقًا.]

[بالطبع، أنتِ حفيدة إدواردو لوبيز. بالطبع، لديكِ مهارات موسيقية رائعة، أليس كذلك؟]

[أنا أتطلع حقًا إلى أداء اليوم.]

عضت أريانا شفتها وهزت رأسها. 

“صاحب السمو، لا أستطيع الغناء.” 

“تكذبين.” 

اتسعت عينا أريانا قليلاً عند النفي القاطع. كان صوت دانتي مليئاً بالاقتناع. 

وبينما كانت أريانا تفكر في السبب، خطرت لها الإجابة. 

“آه.” 

[الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، تذكرتُ المشهد الذي دخل فيه إدواردو القصر ممسكًا بيد حفيدته. فتاةٌ غنت بصوتٍ جميلٍ كالقبرة.]

تمتمت أريانا في نفسها: “نعم. كان هذا الرجل حاضرًا أيضًا عندما قال الإمبراطور ذلك.”

ثم هزت أريانا رأسها مجددًا. 

“إن كنتَ تقول هذا بناءً على ما قاله جلالته، فقد فعلتُ ذلك بالفعل في صغري، لكنني كنتُ أتصرف بحماقة دون أن أعرف الصواب. أما الآن، فقد كبرتُ. لا أستطيع إزعاج الدوق الأكبر بمهاراتي الضعيفة.”

تحدثت أريانا بعناية واقترحت بديلاً. 

“إذا كنتَ تريد سماع شخص يغني، سوف آخذ السيدة روزاليند…” 

“لا أحتاج إلى أي امرأة أخرى.” 

قال دانتي وهو يعبس. 

“لقد طلبتُ منكِ.”

فكرت أريانا: “لماذا كان حازمًا هكذا؟ لم أعرف السبب.”

لكن أريانا أومأت برأسها ببطء. 

“أفهم.” 

فكرت أريانا: “صحيح أنني لم أغنِّ منذ زمن طويل. غمرني شعورٌ بالرفض، لكن هذا كان شعوري. لم أستطع رفض طلب دانتي. لم يكن طلبًا صعبًا في البداية. وبالنظر إلى سعر هذه الآلات الكثيرة، كان رخيصًا نسبيًا.”

“حسنا، دعنا نبدأ.”

فتحت أريانا فمها ببطء. خطرت ببالها مئات الألحان. سواءً كانت كلماتها أم مجرد همهمات، كان عليها أن تُردّدها بصوت عالٍ. وحتى الآن… 

“أوه…”

في اللحظة التي فتحت فيها شفتيها وأجهدت حلقها، وفي اللحظة التي حركت فيها لسانها لكي تنطق الكلمات، شعرت وكأن كرة نارية استقرت في حلقها. 

“أريانا؟” 

بدا صوت دانتي الذي يناديها بعيدًا بعض الشيء. شهقت بضيق. 

“أريانا.” 

أمسك دانتي كتفيها بقوة. رفعت نظرها ببطء. كان وجه دانتي مشوشًا وقلقًا جدًا. 

“أنتِ ترتجفين، أليس كذلك؟” 

نظر إليها دانتي بنظرةٍ خاليةٍ من التعبير. حينها فقط أدركت أريانا أن جسدها يرتجف بشدة. عضت شفتها السفلى وهزّت رأسها. 

“أنا آسفة. سأحاول مرة أخرى.” 

“اللعنة! أريانا.”

 مرّر دانتي يده بعنف خلال شعره. 

“إذا كنتِ لا تريدين القيام بذلك، فقط قولي أنكِ لا تريدين ذلك.” 

“أستطيع أن أفعل ذلك.” 

“لم أسألكِ إن كنتِ تستطيعين، سألتكِ كيف تشعرين. ألَا تستطيعين أن تخبريني؟” 

نظرت أريانا إلى دانتي بنظرةٍ فارغة. كان دانتي يتحدث بقوةٍ كأنه ينقش الكلمات في أذنيها. 

“لا تفعلي ذلك. لا تفعلي ما لا تريدين فعله. لا أحد يستطيع إجباركِ على فعل ذلك.” 

فكرت أريانا: “كانت تلك كلمات غريبة تمامًا. الجميع طلب مني أن أفعل شيئًا.”

[افعلي ما يجب عليكِ فعله من أجل عائلتكِ، من أجل عملكِ.]

عضت أريانا شفتها مرة واحدة ثم تحدثت. 

“ليس الأمر أنني… أنا لا أكره الغناء.”

وبعد لحظة من الصمت، واصلت أريانا بصوت صغير. 

“أعتقد أنني أحببتُه. كنتُ أُحبّه من قبل.” 

“أنا أعرف.” 

حدقت أريانا في دانتي بنظرةٍ فارغة.

فكرت أريانا: “كيف لهذا الرجل أن يعرف عن ما قبل؟ هل يرتبط ذلك بالذكرى التي يُفترض بي أن أتذكرها؟”

لقد حث دانتي أريانا على الاستمرار لأنها كانت عاجزةً عن الكلام للحظة. 

“ماذا حدث؟” 

ترددت أريانا قليلًا. فكرت: “لا بد أن هذا الرجل قد خاض معارك لا تُحصى، وعانى، وشهد موتًا. شعرتُ أن سردها أمام شخصٍ كهذا قصةٌ تافهة.” 

“إنه ليس شيئًا خاصًا.”

همست أريانا، وفقدت ثقتها فجأة، وقال دانتي بحزم. 

“لم أطلب منكِ أبدًا أن تُقدّري قصتكِ.” 

عندما قال دانتي ذلك، لم تستطع أريانا أن تبقي فمها مغلقًا لفترة أطول. 

“عندما كنتُ في الخامسة عشرة من عمري، كان من المفترض أن أُغني في حفل ظهوري الأول… أوه، هذا.” 

ربما لأنها قصة لم تُخبر بها أحدًا من قبل، كانت متقطعة بعض الشيء. لم يمنعها دانتي من الاستمرار بغرابة، بل حدّق بها فقط. 

“المسرح ذلك اليوم… كيف أصفه؟ نعم. كان فوضى عارمة. منذ اللحظة التي عزف فيها عازف البيانو النوتة الأولى، عرفتُ أن هناك خطبًا ما. كانت النوتة أعلى بكثير من النوتة الموسيقية. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن إيقاعات الآلات كانت غير متوازنة. كأنه يُدبّر مقلبًا خبيثًا عمدًا. كان الصوت عاليًا جدًا، والإيقاع عشوائيًا لدرجة أنني لم أكن أعرف إلى أين أذهب، لكن الجميع كانوا ينظرون إليّ. كان ذلك جيدًا. حتى بدأت قصبتي الهوائية بالتورم والحكة.”

[آه، آه، لا أستطيع التنفس…]

“لديّ حساسية طفيفة من المحار، وفجأةً ظهرت عليّ أعراضٌ لا تزول إلّا بالإكثار من الأكل. جلستُ ممسكةً بحلقي. كان جسدي كله يحكّني ومنتفخًا. بشرتي، التي اعتنيتُ بها بعناية لهذا اليوم، كانت حمراء وبشعة حتى بالنسبة لي…”

[يااااه! لماذا، لماذا هي هكذا؟ إنها منتفخة جدًا!]

[فليفعل أحد شيئًا حيالها!]

[هل لديها مرض؟ اللعنة، لا أستطيع  الإصابة به!!]

“انهرتُ على المسرح الذي صعدتُ عليه لأُظهر نفسي. كان إدوارد هو من جرّني إلى الأسفل. بعد أن اتصلتُ بالطبيب ونجوتُ بصعوبة من الموت، صرخ إدوارد في وجهي.”

[ما الذي حدث يا أريانا! ماذا أكلتِ حتى أصبحت بهذا الشكل؟!]

[لا. الطعام الوحيد الذي أعاني من حساسية تجاهه هو المحار، ولم أتناوله حتى اليوم…!]

[إذًا لماذا أحدثتِ كل هذه الضجة في وقت سابق! هل تعلمين كم كنتِ قبيحةً؟]

[لم أتوقع أن تأسري الجمهور بمهاراتكِ الغنائية المذهلة. كان عليكِ فقط أن تكوني طبيعية، وقد أفسدتِ ذلك! ماذا سيقول الناس عنا؟ سيقولون إننا كنا قوة موسيقية هائلة، لكننا الآن أصبحنا راكدين لدرجة أننا لا نستطيع غناء أغنية واحدة في حفل استقبال الظهور الأول!]

“هل قال الناس ذلك حقًا؟ لا أعلم. لكن كان صحيحًا أن ثروات عائلتي كانت تتدهور بسرعة في ذلك الوقت. كان إدوارد يسخر مني دائمًا بشأن تلك الحادثة حتى نسيها. وأن تلك الحادثة البشعة شوّهت سمعتنا كقوة موسيقية. وأن اسم عائلة لوبيز أصبح أضحوكة في المجتمع بسببي. لفترة، كنتُ أعاني من نفس الكابوس كل ليلة. سخر مني ضحك الآلات وأصواتها غير المتناغمة، فأصبحتُ كالبالون الأحمر القبيح المنتفخ الذي يسبح بين تلك الآلات. لم أُغنِّ بعد ذلك اليوم. حتى اليوم، لم أذكر تلك الصدمة قط. الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، أعتقد أنني أعرف الحقيقة. أتذكر فجأةً أن إيلينا أعطتني عصير فاكهة قبل صعودي على المسرح، قائلةً إنه مفيدٌ لحلقي. فجأةً، ظننتُ أنني أُصبتُ برد فعلٍ تحسسيٍّ لأن إيلينا لمست العصير. كان الأمرُ بسيطًا لدرجة أن يفعله طفلٌ صغير، ولكنه كان شريرًا لدرجة أنني لم أُصدق أنه جاء من طفلة.”

أطلقت أريانا ضحكةً جوفاءً دون أن تُدرك. 

“إنها مجرد مجموعة من قصص الأشباح. قصة عائلتكِ.” 

فزعت أريانا حين رفعت رأسها لا شعوريًا عند سماع الصوت البارد. كان وجه دانتي جليديًا. كان مجرد النظر إليه كافيًا لجعلها تشعر بالقشعريرة. 

فكرت أريانا: “كان دانتي يغضب. بالنيابة عني. عندما أدركتُ ذلك، دغدغ شعور غريب قلبي.” 

لم تستطع أريانا كبت إحراجها، ففتحت فمها. 

“أنا آسفة، لقد تصرفتُ بضعفٍ شديد. بسبب أمرٍ حدث منذ زمنٍ طويل. عادةً ما أنساه تمامًا، لكن اليوم، لسببٍ ما، لم أكن أعرف…”

لم تستطع أريانا الاستمرار. أذرع دانتي القوية عانقت كتفيها. 

“يجب عليكِ فقط التظاهر بالقوة أمام الآخرين.” 

جاء صوتٌ منخفضٌ من فوق رأسها. رمشت ببطء، ودفنت وجهها في حضنه القوي. 

“إنه لا يعمل معي على أي حال.” 

أدركت حينها أن جسدها لا يزال يرتجف قليلاً. حرارة جسده الدافئة ورائحته الآسرة تفوح من جسده الذي يحتضنها. لم يكن هناك ما يقوله غير ذلك، لكنها استطاعت تمييز ذلك. كانت هذه طريقة دانتي في مواساتها. 

فكرت أريانا: “كم من الوقت وأنا أحتضنه؟” 

فجأةً، سمعت صوت دانتي من فوق رأسها. 

“افتحي شفتيكِ.” 

رفع دانتي ذقنها وهمس، ثم أخفض رأسه إلى الأسفل. 

“لن أطلب منكِ الغناء.” 

أطلقت أريانا نفسًا عميقًا. مرة، مرتين، ثلاث مرات. بعد تردد، فتحت شفتيها كما لو كانت ممسوسةً. لم يكن أحدٌ يراقبهما، لذا لم يكن هناك داعٍ للتظاهر بالسعادة. لكن القُبلة استمرت. طويلة وعميقة. في تلك اللحظة، لم تشعر بأي انزعاج من ذلك. بل شعرت فقط بشعورٍ مُرهقٍ وحرارةٍ تتدفق نحوها.