انزلق صفٌّ من العربات الضخمة إلى قصر الدوق الأكبر. فتحت صوفي عينيها بصعوبة. بالنظر إلى غياب شعار العائلة عن العربة، لم تكن عربة ضيف، لذا من المرجح أنها عربة تاجر. 

“ماذا؟ أوه، لا يمكن! هل اتصل الدوق الأكبر بمتجر ملابس أو صائغ آخر؟” 

كان جميع سكان العاصمة يعلمون أن دانتي اشترى فساتين ومجوهرات باهظة الثمن لعروسه الجديدة. 

أشرق وجه صوفي. فكرت: “ربما كان مزاج السيدة سيتحسن وهي تنظر إلى الأشياء الجميلة والباهظة الثمن.”

“سيدتي، سيدتي! عربة التاجر قادمة. أعتقد أن سموه قد أعطاكِ هدية أخرى!” 

“أوه. إذًا؟” 

لكن رد فعل أريانا كان مختلفًا عما توقعته صوفي. 

نظرت أريانا إلى ساعتها وكأنها تحاول تقدير الوقت الذي سيستغرقه الفستان. لم يكن في مظهرها أي عاطفة كالفرح أو الحماسة. 

شعرت صوفي بالإحباط بهدوء. 

“حسنًا، حتى لو أخذت الآنسة إيلينا الفستان بوضوح، فلن تلاحظ ذلك حتى…”

حتى عندما كانت صغيرة، كانت أريانا سعيدة جدًا بالفساتين، لكن الآن لن تكون سعيدة بذلك. 

“سيدتي.” 

وبعد قليل طرق كبير الخدم الباب. 

“لقد وصل التجار الذين أرسلهم صاحب السمو للسيدة. هل يمكنكِ التنحي جانبًا للحظة؟” 

“أوه. بالطبع.” 

نهضت أريانا بابتسامة مطيعة. 

“نعم، من فضلك اخرجي ببطء. سأسمح للتجار الآلآت بالدخول بعد خروج السيدة.”

“نعم؟” 

رفعت أريانا رأسها ببراعة. 

“هل قلتَ تاجر الآلات؟” 

لقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها صوفي عيون سيدتها تتألق هكذا. 

كان قلب أريانا ينبض بسرعة. لا يُمكن أن يكون ذلك بسبب قلة نومها.

“سيدتي، سمعتُ أن جميع الآلات تم تركيبها في غرفة العرض.”

وبما أن كبير الخدم قال لأريانا ذلك منذ فترة قصيرة، لم تتمكن من إخفاء حماستها. 

منذ الصباح، كانت عرباتٌ لا تُحصى تدخل منزل الدوق الأكبر. وحسب الخدم، كانت جميعها آلاتٍ موسيقيةً اشتراها دانتي لأريانا. منذ تلك اللحظة وحتى الآن، يخفق قلبها بشدة. 

“هل كنتُ حقًا مهووسةً بالآلات الموسيقية؟”

دهشت أريانا عندما أدركت أن خطواتها كخطوات طفلة تركض لفتح هدية عيد ميلادها. كانت تظن أن البيانو يكفي لتأليف الموسيقى. لكن بينما كانت تنظر إلى الوراء ببطء، أدركت أنها كانت تظنه كافيًا لأنه لا سبيل آخر. لفترة طويلة جدًا، كانت الآلة الوحيدة التي استطاعت أريانا العزف عليها بكل سرور هي البيانو. كان عليها تأليف بقية المقطوعات متخيلةً إياها في ذهنها. لكن بما أنها ما زالت قادرةً على تأليف الموسيقى، فلا بد أن لوكاس رأى أنها ذات قيمة رائعة مقابل المال. 

“آه، لقد وصلتِ، سيدتي.” 

لاحظها كبير الخدم، الذي كان يتفقد غرفة الموسيقى أولًا، فأطرق برأسه بأدب. نظرت أريانا إلى الداخل وحبست ​​أنفاسها ببطء… 

“آه.”

انزلقت إضاءة الثريا الخافتة كحجاب على بيانو عاجي كبير. كمان لامع، تشيلو ذو منحنيات رقيقة وأنيقة. والأهم من ذلك كله… أسرت عيناها تلك الآلة التي احتلت ركنًا كاملًا من الغرفة. آلة مستوحاة من أصوات الملائكة. قيثارة تلمع كأنها مقطوعة من ألماسة، أُبهرت عينيها بأناقتها. 

تمتمت أريانا في نفسها: “ما هذا بحق الجحيم… حتى لو عثرتُ على كنزٍ دفينٍ مليءٍ بالذهب والفضة، لما شعرتُ بهذا الشعور.”

عجزت أريانا عن الكلام وهي تجولُ في أرجاء الغرفةِ المليئةِ بأنواعٍ مختلفةٍ من الآلاتِ النادرة. غرفتها كانت مليئةً بأدواتٍ تُصدرُ أنواعًا مختلفةً من الأصوات. بدا لها أن شكلَ أحلامها، الذي تخيّلتُه في طفولتها، يبدو تمامًا هكذا. 

“أرسل صاحب السمو رسالة ليخبرني إذا كان هناك شيء مفقود.” 

“ماذا كان ينقص؟” 

داعبت أريانا أوتار الكمان والتشيلو دون وعي. كانت من أجود الأنواع. كل شيء. وخاصةً تلك القيثارة… كان من المذهل تخيل ثمنها. 

قادتها خطواتها، كأنها ممسوسة، إلى القيثارة. عندما نقرت على الأوتار برفق، دوى صوت جميل مدهش. 

“آه…”

أنزلت أريانا رأسها بسرعة، وشعرت وكأنها على وشك البكاء. بعد وفاة جدها وتراجع ثروة العائلة، باع والدها القيثارة أولًا. كانت تلك آخر مرة تتذكر فيها عزف القيثارة. 

“هل تعرفين العزف على القيثارة؟”

فزعت أريانا، فنظرت إلى الوراء. فكرت: “متى وصلتَ إلى هنا؟” 

كان دانتي متكئًا على الحائط، وشعره الأسود الداكن يرفرف بخفة. 

“صاحب السمو.” 

حيّته أريانا بتلقائية، لكنها شعرت بخجلٍ داخلي. فكرت: “هل سألني حقًا إن كنتُ أستطيع العزف على القيثارة؟ القيثارة هي واحدة من أغلى الآلات الموسيقية. ما هي قيمة المال بالنسبة لهذا الرجل؟ سمعتُ شائعات مفادها أن أصول الدوق الأكبر، التي ورثها من خلال المكافآت المتراكمة من انتصاراته المتتالية منذ طفولته، كانت هائلة بشكل مثير للسخرية…” 

حاولت أريانا أن تتغلب على إحراجها وتجيب بصوت هادئ. 

“نعم، لستُ بارعة فيها. علّمني جدّي معظم العزف على هذه الآلة.”

بينما قالت أريانا ذلك، جلست بحذر أمام القيثارة. كان جدها يُحبّ صوت القيثارة. وضعت أصابعها على الأوتار، مُسترجعةً ذكريات ذلك الوقت. صرّ صوتها قليلاً في البداية، لكن سرعان ما، ومع تحريك أصابعها بسهولة أكبر، بدأ صوتٌ جميلٌ يتردد. 

تمتمت أريانا في نفسها: “أوه، الحمد لله. جسدي يتذكر. اعتقدتُ أنني نسيتُ تمامًا. يبدو أن الذكريات المحفورة في الجسد لا تزول بسهولة. كذكريات أيام جلوسي بجانب جدي أعزف على  القيثارة، وأفرك رأسي بحضن أمي وأتظاهر بالدلال. أتساءل إن كنتُ قد تهتُ في الماضي لفترة.”

عندما توقفت أريانا عن العزف، أدركت فجأةً أن المكان كان هادئًا جدًا. تمتمت في نفسها: “لم أكن أتوقع التصفيق، ولكن…. هل صحيح أنه لا يزال موجودًا؟ ربما طال العرض وغادر.” 

ظنت أريانا ذلك، فأدارت رأسها شاردةً ونست كيف تتنفس.

“آه.”

كانت عيون دانتي التي لم تلتقط أي شعاع ضوء في الضوء الخلفي تحدق بأريانا. بتعبير هادئ كبحيرة لا نهاية لها، دون أي وسيلة لقراءة ما يفكر فيه. 

فكرت أريانا: “منذ متى… منذ متى وأنتَ تنظر إليّ بهذه الطريقة؟ شعرتُ بشعورٍ قويٍّ بالديجافو. كان دانتي قد نظر إليّ بتلك النظرة قبل أيامٍ وأنا أعزف على البيانو. كان الصمت رقيقًا كرقّة الجليد في الهواء. في هذا التوازن الهشّ الذي بدا وكأنه سينكسر إن أخذتُ نفسًا خاطئًا، تجمدتُ كما لو أن الزمن قد توقف.”

“هل أخبرتكِ؟ أنتِ…” 

في لحظة ما، كسر دانتي التوتر فجأة واقترب من أريانا. 

“موهبة رائعة.”

لقد قفز قلبها مرة واحدة. 

“أريدكِ.” 

اختنقت أنفاسها بنظراته التي لم تُخفِ شوقه. امتلأت عينا دانتي برغبةٍ جامحة كطفلٍ يمدُّ يده بسهولةٍ إلى شيءٍ لامع. حركت أريانا شفتيها ببطءٍ وهي تشعرُ بجفافٍ في حلقها. 

“أنا بالفعل خادمتكَ الحصرية.” 

“نعم.” 

مدّ دانتي يده إلى أريانا. لم تستطع الحركة إطلاقًا وهي تشاهد يده الكبيرة تتشابك مع يدها على القيثارة. 

“لكنني لا أزال أشعر بالعطش.” 

ارتجفت أريانا قليلاً لشعورها بتشابك أصابعهما. انحنى دانتي نحو أريانا. عضت أريانا على شفتها السفلى. بمجرد أن التقت بعينيه القريبتين منها، شعرت وكأن موجةً عاتيةً تجرفها. 

“إلى أي مدى يجب أن أذهب قبل أن أشعر وكأنكِ بين يديّ بالكامل؟” 

لفّ دانتي كفّه الساخنة حول رقبتها. شعرت أريانا وكأنّ جسدها كله يُستهلك من شدة الحرّ والرطوبة. 

“ماذا تعتقدين؟” 

أطلقت أريانا نفسًا مرتجفًا. كان هناك أمرٌ واحدٌ مؤكد. دانتي قد تجاوز الحدود بالفعل. اخترق دانتي الجدارَ الذي بُني عاليًا ورسم الحدود بوضوحٍ ودون اكتراث. 

بلّلت أريانا شفتيها وأجابت. 

“أنا زوجة الدوق الأكبر الآن.” 

اتسعت عينا دانتي قليلًا. 

“لذا يمكنكَ أن تفعل ما تريد.” 

ثم تمتمت أريانا في نفسها: “مقابل أن أكون حجر الأساس في انتقامي، سأُقدّم موهبتي ونفسي لهذا الرجل. هذا هو العقد الذي أبرمناه.”

“حقًا؟” 

ظهرت ابتسامة ساخنة في عينيه القرمزيتين. 

“إذا كان هذا ما أريده.” 

رفع دانتي بأصابعه ذقن أريانا. 

“هل ستسمحين بما هو موجود؟” 

أومأت أريانا برأسها ببطء. شعرت وكأنها متورطةٌ في شبكة عنكبوت، لكنها اختارت الشبكة. 

“نعم بالطبع.” 

“حسنًا إذًا.” 

شدّ دانتي خصر أريانا بقوة ورفع زاويتي فمه. أغمضت عينيها بإحكام دون أن تشعر. شعرت بأطراف أصابعه تفرك شفتها السفلى. وبينما كانت تشعر بشفتيها تنفرجان قليلاً وتلتقط أنفاسها المرتعشة، سمعت صوتًا منخفضًا قريبًا. 

“غنّي، أريانا.” 

سمعت هلوسةً تُثيرُ دقات قلبها وتُغرقها. فتحت أريانا عينيها وحدّقت في دانتي بنظراتٍ فارغة.