“لماذا؟”

لقد أُصيب دماغ لوكاس بالشلل بسبب هذا الوضع غير المفهوم. 

“كيف… هذا في يد أريانا؟” 

كان ماركيز فيدغرين السابق قد فشل في استثماراته واحدًا تلو الآخر. لو كان الأمر يتعلق بعائلة نبيلة عادية، لكانت ضربةً قويةً كانت ستُسبب لهم الإفلاس عدة مرات. يتطلب الأمر مالًا لإعالة عائلة نبيلة كبيرة. لم تكن سمعة عائلة فيدغرين وعلاقاتها هي السبب الوحيد في حفاظها على مكانتها وأرضها دون الإفلاس، بل استخدم الماركيز السابق أساليب بسيطة وفعالة. قرّر التلاعب بالضرائب المُحصّلة من الأرض. طرد المزارعين المستأجرين واستبدلهم بعبيد أجانب. مبدئيًا، كان استخدام العبيد محظورًا في الإمبراطورية، لكن في المناطق البعيدة عن النظام، خالفوا القانون تدريجيًا. لم تُسجّل المنتجات الزراعية والأقمشة التي أنتجها العبيد في السجلات. نظراً لتاريخ عائلة فيدغرين العريق، كانت تربطهم علاقات وثيقة بالمفتشين المحليين. وكان المحققون يُبلغون سراً عن القيمة التي جنوها من العبيد لعائلة فيدغرين فقط، مقابل عمولة مُرضية. بتقليل حجم الحصاد بهذه الطريقة، تمكّن الماركيز فيدجرين من خفض قيمة الضرائب التي كان عليه دفعها. إلا أن هذا كان سرًا لا يعلمه إلا الماركيز فيدجرين السابق، والماركيزة، ولوكاس. لم يكن أحد يعلم به سوى سيد وسيدة عائلة فيدجرين. 

“أنتِ… ماذا فعلتِ؟” 

“هل هذا مهم؟” 

أمالت أريانا رأسها قليلاً. 

“هناك أمورٌ أكثر إلحاحًا من مجرد معرفتي بهذا الأمر. على سبيل المثال، كيف تطلب العفو من جلالة الإمبراطور عن التهرب الضريبي واسع النطاق المستمر منذ جيلين؟”

“سألتكِ كيف عرفتِ ذلك!” 

“يبدو أنكَ لا تملك الحضور الذهني لمحاولة التهرب منه.” 

“أريانا!” 

ابتسمت أريانا ابتسامةً مشرقةً عند سماع صراخ لوكاس المفاجئ. لم يبقَ للوكاس سوى عدوانٍ غريزيٍّ لأنه فوجئ. عندما رأت أريانا ذلك المنظرَ الوحشي، لم تستطع إلا أن تضحك.

“كيف يمكنني أن أكون زوجة مناسبة إذا لم أتمكن حتى من إجراء مثل هذه الحسابات البسيطة؟” 

[أنا آسفة سيدتي. لقد أجريتُ العملية الحسابية كما طلبتِ، ولكنكِ لم تخبريني عن العمولة…]

[أنتِ! إذًا، هل هذا خطئي؟! لو كان لديكِ عقل وفطنة، لاكتشفتِ الأمر بنفسكِ! تسك… عيبٌ أن لا تتمكني من الحمل بطفل، وعيبٌ آخر إن حدث. أتساءل إن كان سينتهي به الأمر غبيًا ومغفلًا، تمامًا مثل أمه.]

تمتمت أريانا في نفسها: “أوكلت إليّ ماركيزة فيدغرين إدارة السجلّ السريّ ليس لثقتها بي، بل لأنها تجاهلتني، واعتبرتني مجرد صدفة بلا إرادة. مهما فكرتُ في الأمر، لم أمُت يوم صدمني إدوارد بالعربة. في مرحلة ما، مات غروري بالفعل.”

“كيف يمكن أن أكون غبيةً إلى هذه الدرجة؟” 

لقد أطلقت أريانا ضحكة ساخرة، وشعر لوكاس بالحزن. 

“ليس أنكِ غبية، بل أنكِ فعلتِ شيئًا شريرًا! لقد طلبتِ من أحدهم تفتيش منزلي، أليس كذلك؟ هل تعتقدين أنكِ ستنجين من شيء كهذا؟” 

“لا فائدة من استفزازني بهذه الطريقة.” 

أمالت أريانا رأسها قليلًا. 

“لم أتمكن بعد من تفجير ما بين يدي بالكامل.” 

“ماذا يوجد في يديكِ؟” 

“هل تعلم أن ماركيزة بفيدغرين متورطة في عمليات قروض بفوائد باهظة؟”

“عن ماذا تتحدثين؟” 

عبس لوكاس. 

كانت ماركيزة فيدغرين مسؤولة عن رعاية منزل الماركيز. لم يكن لوكاس يعرف الكثير عن العائلة، لكنه لم يشك في أن والدته كانت تُحسن رعاية المنزل. 

“هل تحاولين إهانة أمي الآن؟” 

“أوه، لم تكن تعلم على الإطلاق. لا بد أن هذا صدمكَ أكثر.” 

قالت أريانا مع ابتسامة. 

“كانت الماركيزة تقترض المال مؤخرًا. هل تعلم أن موضة الموسم الماضي كانت حرير اللازورد والياقوت الوردي، وهذا الموسم كان فراء القاقم؟ يبدو أن وضع العائلة المالي أصبح سيئًا للغاية بسبب رواج السلع باهظة الثمن.”

“هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا.” 

هزّ لوكاس رأسه ضاحكًا عبثًا. فكر: “الأم التي عرفتها كرّست حياتها منذ شبابها لدعم الماركيز المتدهور. ليس هذا فحسب، بل كانت أيضًا حكيمة، وبصفتها زوجة ماركيز، تتمتع بنظرة فريدة. لم يكن من الممكن أن تُرهق أمٌّ كهذه موارد الأسرة المالية لدرجة اللجوء إلى قروض خاصة لمجرد الموضة.”

قبل شهرين، تذكر لوكاس الفراء الأبيض اللامع على جسد والدته الماركيزة التي رافقته إلى الحفل. ولأن لوكاس أنفق معظم ما استطاع على منزل لوبيز، فقد تساءل حقًا كيف استطاعت والدته شراء قطعة فاخرة كهذه. 

[ألَا يمكن لسيدة عائلة فيدغرين المرموقة ألّا ترتدي قطعة فراء واحدة كما يحلو لها؟ إذا استمر نجاح منزل لوبيز في عيد القديس فيرديكت ويوم التأسيس الوطني، فسيتم قريبًا إرجاع الاستثمار عدة عشرات المرات، لذا فإن الأمر لا يهم.]

كانت هذه الحسابات تدور في رأس لوكاس حينها. 

غرّدت أريانا بوجهٍ ثابت. 

“بالطبع، اختارت السيدة الحكيمة الشركة ذات أقل سعر فائدة. ولكن ماذا عساكَ أن تفعل؟”

ظهرت ابتسامة منعشة على شفتي أريانا. 

“لم تكن تعلم أن الشركة التي اختارتها كانت مصدر أموال فيلق الفجر.” 

“ماذا؟” 

اختفى اللون من وجه لوكاس.

“لماذا ظهر اسم فيلق الفجر هنا؟”

كان فيلق الفجر جماعةً ادّعت خلافة عرش الأمير المخلوع، الأخ الأكبر للإمبراطور الحالي، والذي كان ولي العهد سابقًا، ولكنه عُزل بسبب قسوته، وهو الآن مسجون في البرج الغربي. بمعنى آخر، كانوا جماعةً من الخونة. 

“هذا سخيف!” 

صرخ لوكاس، وكان دمه يغلي في حلقه. 

“لا توجد طريقة يمكن أن تتورط بها والدتي مع هؤلاء الرجال!”

اكتسبت عائلة ماركيز فيدغرين شهرتها من تاريخها كأحد الآباء المؤسسين. أن تلمس عائلة كهذه أموال جماعة خائنة، كان من الطبيعي أن يتمكنوا من التستر على الأمر بالقول إنه خطأ ارتكبوه دون علمهم… ولكن الآن وقد كُشف عن وجود السجل السري، هل يمكنهم فعل ذلك حقًا؟ 

شعر لوكاس بعرق بارد يتدفق على طول عموده الفقري. 

“لا أُصدّق ذلك.” 

نعم. مهما فكر لوكاس في الأمر، لم يُصدقه. 

كان لوكاس غاضبًا، صرخ في داخله: “امرأة لا تعرف شيئًا سوى اللعب بالملاحظات، عرفت بوجود دفتر الحسابات السري، وحتى ظروف والدتي التي لم أكن أعلم بها.”

صرّ لوكاس على أسنانه. 

“ربما تحاولين إغوائي بكلماتٍ خبيثة. هل تظنين أنني سأقع في فخٍّ كهذا؟”

“صدّق أو لا تُصدق، الأمر متروك لكَ يا ماركيز. من وجهة نظري، من الأفضل ألّا تُصدق. بهذه الطريقة…”

أغمضت أريانا عينيها وابتسمت. 

“لأنكَ سوف تشعر بحزن أكبر عندما تدرك أنكَ لم تعد قادرًا على إنكار الأمر بعد الآن.” 

صمت لوكاس للحظة. 

ابتسامة أريانا الصافية وعيناها البراقتان تفيضان بالحقد الصارخ والشديد. 

“أريانا. لقد… تغيرتِ كثيرًا.” 

لو كانت أريانا التي يعرفها، حتى لو لاحظت ما حدث مع إيلينا، لكانت قد توجهت إلى لوكاس أولًا. بتلك النظرات الطيبة البريئة، لسألت لوكاس، الشخص المعني، أن يشرح. 

“هذه امرأة لم أكن أعلم أنها تنصب فخًا مرعبًا وتستغل الناس. هذه الوغدة؟” 

همس لوكاس بيأس. لم يُصدّق أن أريانا فعلت كل هذا بمفردها. 

“هل هذا الوغد أخبركِ أن تفعلي هذا؟” 

أطلقت أريانا ضحكة ساخرة. حتى بعد وصولها إلى هذه النقطة، لم يُعرها لوكاس اهتمامًا كاملًا. كان ثباتها مذهلًا. 

“هل أحببتِ هذا الوغد حقًا؟ هاه؟”

كان لوكاس يذكر دانتي مرارًا وتكرارًا، ثم هدر بعينيه المحترقتين وكأنه مهووس به. 

“دانتي هايجنبرغ، لقد تعرفتُ عليكِ قبل ذلك الوغد.” 

صوت يائس خرج من لوكاس. 

“أنا من تعرفتُ عليكِ واكتشفكِ حين كنتِ عالقةً في زاوية غرفتكِ، عاجزةً حتى عن العزف على البيانو لانشغالكِ بمراقبة أخيكِ. لولا رؤيتي، لكنتِ وعائلتكِ ما زلتم تعيشون في بؤس! أنا! أنا من تعرفتُ عليكِ وأحببتكِ أولًا. أنا أفضل من ذلك الوغد….” 

“حب؟” 

ارتجف لوكاس عند سماع صوت أريانا البارد.

“لا، ما أعطيتني إياه كان قطعة فاكهة فاسدة. ربما بدت لذيذة، لكن… لقد كان مثير للاشمئزاز لدرجة أنني لم أستطع إلّا أن أتقيأه في اللحظة التي وضعته فيها في فمي.”

انحنت زوايا شفتي أريانا الورديتين للأعلى، راسمةً انحناءةً شريرة. 

سرقت أريانا نظرة لوكاس الفارغة، واستدارت وبدأت بالابتعاد. 

“أريانا! اللعنة عليكِ، أريانا!” 

ضرب لوكاس على القضبان متأخرًا، لكن أريانا اختفت دون توقف. 

“اللعنة، اللعنة!” 

ركل لوكاس قضبان الزنزانة البائسة التي تُرك فيها وحيدًا، مُنفّسًا عن غضبه. تذمر وسقط أرضًا. لم يهدأ عقله المشوش. 

“من هي تلك المرأة؟”

صَوتُ أريانا الخافت كالهمس. إيماءاتها هادئة. ضحكتها التي بدت شريرةً تقريبًا.

ابتلع لوكاس ريقه وهو يتذكر ابتسامة أريانا التي رآها آخر مرة. 

أصبحت أريانا امرأةً لم يعرفها قط. جريئةٌ بشكلٍ لا يُصدق، و… آسرةٌ لدرجة أنه لم يستطع نسيانها.