اتسعت حدقتا إيلينا على نطاق واسع، حدّقت عيناها غير المِركزتين بأريانا بنظرة فارغة. 

نظرت أريانا إلى المشهد بشعور لطيف قليلاً.

“ماذا، ما هذا…”

بعد فترة، تحسست إيلينا شفتيها وبالكاد تمكنت من إصدار صوت غير مبالٍ.

“ما هذا العنوان يا أختي؟ أليس مبتذلاً للغاية؟”

“مبتذل؟”

أمالت أريانا رأسها قليلاً.

“هل تعتقدين ذلك؟ الزانية مبتذلة؟”

“بالتأكيد!”

“أوه، أرى. وأنا أيضًا.”

أمالت أريانا رأسها قليلاً إلى إيلينا وابتسمت.

“ظننتُ أنك لا تعرفين.”

اتسعت عينا إيلينا كثيرًا عن ذي قبل، مسحت نظرتها وجه أريانا بسرعة. كانت عينا إيلينا العشوائيتان متشابكتين في حيرة. شك، يأس، قلق.

“عن ماذا تتحدثين؟”

“آه؟ إنه حرفيًا مثل هذا.”

ضحكت أريانا.

“إنه عنوان أفضل لأنه مبتذل. ألَا تعلمين؟ منذ العصور القديمة، كان الحب هو الموضوع الذي لفت انتباه الناس أكثر من غيره.”

عبست إيلينا بتعبير متسائل.

“مهما كان الأمر، لماذا… تُعطيه عنوانًا غير متحضر.”

“حسنًا، إنها ليست فكرة سيئة.”

في تلك اللحظة، عقد إدوارد ذراعيه بتعبير غاضب.

نظرت إليه إيلينا بتعبير محير.

“أخي!”

“لماذا؟ أختكِ ليست مخطئة. إنه مُكثف. سيخلق ضجة بالتأكيد.”

“إنه عنوان غريب جدًا، سواء كان ضجة أو شيء من هذا القبيل!”

“ألَا يعجبكِ كثيرًا يا إيلينا؟”

قالت أريانا، عابسةً لتصنع تعبيرًا مثيرًا للشفقة.

“ماذا عن غنائه مرة واحدة فقط؟”

“ماذا؟ أنا، أنا؟”

“بالتأكيد.”

ابتسمت أريانا بمرح كما لو كانت تطرح سؤالًا منطقيًا.

“أنتِ مغنية السوبرانو الرئيسية في دار الأوبرا لدينا. زهرة سوبرانو. الشخصية الرئيسية وزهرة الأوبرا. من غيركِ سيُغني هذه الأغنية؟”

“أنا…”

شحب وجه إيلينا مع كل لحظة تمر.

رفع إدوارد حاجبه كما لو كان يسأل عما تفعله بدلاً من غنائها، ولم يبدُ أن لوكاس لديه أي نية للانضمام إليه أيضًا. كان ينظر فقط إلى تعبير أريانا هنا وهناك بعيون محرجة قليلاً.

قالت أريانا بابتسامة على وجهها كقناع.

“لا. أنا آسفة يا إيلينا.”

“ماذا؟”

“طلبتُ منكِ غناء أغنية لم تنتهِ بعد، لذلك طلبتُ منكِ القيام بشيء صعب للغاية.”

رفعت إيلينا، التي كانت تُحدّق في الفراغ للحظة، ذقنها بسرعة.

“إذًا، تريدين مني أن أُغني فجأة؟”

أصبحت إيلينا، التي ظنّت أن أريانا تراجعت خطوة إلى الوراء، أكثر حزماً بسرعة وقالت بصوت حاد.

“هذا طلب وقح للغاية. هل تعتقدين أنني نوع من المهرجين….؟”

“بمجرد انتهاء الأوبرا، سأسألكِ مجددًا.”

“ماذا، ماذا قلتِ؟”

أمسكت أريانا يد إيلينا بكلتا يديها. نظرت إليها إيلينا بدهشة.

“أريدكِ حقًا أن تُغني المقطوعة التي ارتجلتُها للتو. أعتقد أنني أفهم لماذا يُشيد بكِ الرجال كثيرًا، ويصفونكِ بملهمة.”

“لماذا… لماذا؟”

“أشعر بغرابة يا إيلينا. أشعر وكأن جميع الأوتار تحاول أن تبرز…”

نظرت أريانا إلى إدوارد ولوكاس بابتسامة خجولة كفتاة متحمسة.

“مهلاً، هل يمكنني الصعود والبدء بالعمل الآن؟ أعتقد أنني أستطيع تذكّر كل شيء من المُقدّمة إلى المقطوعة الأخيرة الآن، تمامًا مثل الارتجال الذي قمتُ به سابقًا.”

“حقًا؟ كل ذلك؟”

امتلأت عينا لوكاس بالجشع سريعًا. بدا وكأنه أعجبته الأغنية التي عزفتها أريانا للتو.

“إذًا، آري، تولَّي أنتِ مسؤولية هذه الأوبرا من البداية إلى النهاية.”

“ماركيز!”

هذه المرة، نظر إدوارد إلى لوكاس بعينين واسعتين.

ألقى لوكاس نظرة متعبة على إدوارد.

“لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى الحفل، وما زلتَ لم تنتهِ من أغنية واحدة، يا كونت لوبيز. أليس كذلك؟”

لم يستطع إدوارد دحض كلماته بل احمرَّ خجلاً.

“بمجرد أن تنتهي آري من التأليف، يمكنكَ إلقاء نظرة على كل شيء مرة أخرى.”

“هذا… هاه، صحيح…”

بدا إدوارد غير راضٍ، لكنه لم يستطع معارضة كلام المستثمر الكبير أكثر من ذلك.

تمتمت أريانا في نفسها: “أعجبتُ بإدوارد وإيلينا في صمت للحظة. وقفا جنبًا إلى جنب، ووجوههما متوردة وخجولة في نفس الوقت، بدا وكأنهما توأمان تمامًا. تمامًا كما كنتُ أموت ويأخذان ختم توقيعي ويضحكان معًا.”

“ماركيز! هل ستُقدّم حقًا أوبرا عن، آه، أليس الخطأ في العنوان؟!”

“هذا العرض مهم يا إيلينا.”

وبّخ لوكاس إيلينا التي كانت تحتج كقطة كما لو كان يُعلّم طفلًا.

“هناك أخبار عن عودة دانتي هايجنبرغ إلى الجزيرة.”

“هاه…؟ دانتي؟”

اتسعت عينا إيلينا.

في الوقت نفسه، ابتلعت أريانا أنفاسها ببطء أيضًا.

عبس لوكاس وزمجر.

“نعم. سيُرحبّون به ويِقيمون عرضًا آخر في تلك الجنة أو شيء من هذا القبيل. مسرح كل شيء فيه عن المال… تسك!”

نقر لوكاس على لسانه في استياء.

“لا يمكنكِ أن تدعي العنوان يُسلب منكِ. يجب أن يكون هذا العرض ناجحًا بالتأكيد. أنتِ تعلمين أنه عندها فقط يمكننا الأداء على المسرح في احتفال يوم التأسيس الوطني القادم في القصر الإمبراطوري! لذا، كما قالت آري، علينا أن نبتكر أكبر قدر ممكن من العناوين لهذا الأداء… آري؟ أريانا!” 

“آه.” 

بعد برهة، شعرت أريانا بيدٍ تُلوّح لها. كان لوكاس ينظر إليها بنظرةٍ مُستهجنة. 

“ما بكِ؟”

“آه… لا شيء.” 

وعندما قالت أريانا ذلك هزّت رأسها، وفكرت:  “دانتي هايجنبرغ. الاسم الذي تسلل إلى ذهني لحظة سماعه، احتفظتُ به في زاوية من ذاكرتي.”

“ولكن هل يعود دانتي حقًا إلى العاصمة؟” 

سألت إيلينا بصوت هادئ. 

كانت إيلينا تسأل فقط، غير مهتمة حقًا. مع ذلك، كان هناك حماس غريب في نهاية صوتها. 

نقر لوكاس بلسانه بخشونة كما لو أنه لم يلاحظ ذلك. 

“نعم. سيعود بدماءٍ غزيرة. هذه المرة، عاد بعد أن ذبح بعض البرابرة.”

“يا إلهي…” 

“لا ينبغي لأخت زوجتي المستقبلية أن تقترب من هذا النوع من الرجال.” 

ربّت لوكاس على رأس إيلينا كما لو كان حارسًا حنونًا. فركت إيلينا رأسها بكفه كجرو. 

“أعرف. إنه فاسقٌ جدًا في حياته الخاصة، أليس كذلك؟ يُدخِل مُغنِّياتٍ إلى غرفته كل يوم.”

بينما كانت أريانا تشمئز من هذا المنظر المثير للاشمئزاز إلى حد ما، كان لديها فكرة أخرى في رأسها: “فاسق؟ يبدو أن شائعات كهذه انتشرت بكثرة في ذلك الوقت. أن دانتي، صاحب نادي المتعة الجنة، يُدخل نساءً مختلفات إلى فراشه كل ليلة. وأنه كان رجلًا فاسقًا ومنحلًا.  بعد خمس سنوات… تبدأ الشائعات المختلفة قليلاً تنتشر.” 

“لا أستطيع أن أخضع لضغط شخص سطحي كهذا. عليّ أن أجعل هذا العرض ناجحًا. أنتم جميعًا تعلمون ذلك، أليس كذلك؟”

نظر لوكاس إلى الأشقاء الثلاثة بعيون حنونة. 

“أثبتوا أن رؤيتي لإمكانات دار الأوبرا لوبيز لم تكن خاطئة.” 

ابتسمت أريانا بشكل مشرق، وابتلعت ابتسامة مائلة وتمتمت في نفسها: “أعتقد أنكَ تقصد التأكد من أن الأموال التي استثمرتَها لن تذهب سدى.” 

“بالتأكيد يا ماركيز. سأبذل قصارى جهدي أيضًا في التأليف.” 

تمتمت أريانا في نفسها: “مقطوعة جنازتكَ.”

بعد رحيل صوفي، كانت أريانا وحدها تمامًا. 

دخلت أريانا الغرفة، واتكأت على الباب، وزفرتُ ببطء. تمتمت في نفسها: “الحقيقة التي كنتُ أقف عليها كانت لا تزال واضحة. هل عدتُ حقًا إلى الماضي؟ ظاهرةٌ لا يُمكن تفسيرها بالمنطق السليم. مع ذلك، لا بأس إن كنتُ مجنونةً. لن أتمكن أبدًا من إغلاق عينيّ بسلام إلّا إذا انتقمتُ من عائلتي الحبيبة هنا. لذا، بالتأكيد، وبشكل كامل… سأسقطكم في الجحيم. لديّ موهبة. موهبة استخدام الموسيقى التي تُباع، ما يُسمى بشفرة جني المال. رقص عدد لا يُحصى من النبلاء على أنغام الفالس الذي ألّفتُه. حتى أفراد العائلات المالكة الأجنبية اشتروا تذاكر من السوق السوداء لسماع الأوبرا التي ألّفتُها. كانت كل نغمة من الأغاني التي ألّفتُها بجهد بالغ على مدى السنوات الخمس الماضية في ذهني. يمكنني فعل ذلك مرة أخرى. لم أكن بحاجة لتوزيع إدوارد أو غناء إيلينا. كانت هذه النوتات في ذهني كنزي الوحيد. ولكن المشكلة هي…” 

عضت أريانا شفتها عندما تذكرت جدار الواقع.

كان القانون الإمبراطوري مُحافظًا للغاية، ولم يعترف بالملكية الشخصية للنساء غير المتزوجات. في الإمبراطورية، كانت الممتلكات التي تكسبها المرأة مُلكًا لزوجها إن كانت متزوجة، ولوالدها ولأخيها إن لم تكن كذلك.

قال لوكاس الشيء نفسه.

[أريانا الساذجة! هل تعتقدين أن أغانيكِ الرائعة ستُعتبر مُلكًا لكِ إن تطلّقتِ مني؟]

فكرت أريانا: “كان هذا صحيحًا بالتأكيد. إذا تزوجتُ لوكاس، فستكون أغانيي مُلكًا له، وإن لم أتزوج، فستكون ملكًا لإدوارد. لكسر هذا… كان هناك حل بسيط. تأسيس عائلة جديدة. مع رجل ليس لوكاس ولا إدوارد. بمعنى آخر، الزواج مرة أخرى.”

الاسم الذي كان عالقًا في ذهن أريانا لفترة انسكب من شفتيها الآن.

“دانتي هايجنبرغ.”

فكرت أريانا: “بطل حرب غارق في الدماء وسيد الجنة. بطل الشائعات الفاسق لإشاعة أنه يُغيّر شريكاته كل ليلة. و…”

[لماذا تسكبين الذهب في أفواه من لا يعرفون قيمتكِ؟]

في إحدى الليالي، زارها دانتي هايجنبرغ فجأة وهمس لأريانا بقصة لم يرويها لها أحد من قبل.

[لا تكوني حمقاء وتعالي إليّ. لا أحد يعلم، أليس كذلك؟ سأعتزُّ بكِ كما اعتزُّ بالجوهرة.]