افتُتح اليوم مقرّ الدوق الأكبر بأكمله. كان المبنى أشبه بقلعة منه بقصر، وكان القصر الفسيح مفتوحًا للعامة. كان الضيوف الذين دخلوا من البوابة الرئيسية العتيقة الكبيرة ينظرون حولهم بدهشة. 

“هذا هو مقر إقامة الدوق الأكبر هايجينبرغ الشهير.” 

“واو…كم هو عتيق.” 

كان القصر الإمبراطوري مفتوحًا لأي نبيل يحمل تصريحًا، لكن مقر الدوق الأكبر لم يكن كذلك. لذلك، استكشف الضيوف كل ما رأوه بدقة كما لو كانوا يزورون متحفًا. ومن بين هذه القاعة، كانت القاعة الرئيسية التي أُقيم فيها الحفل فخمة بما يكفي لتشبه معبدًا صغيرًا. 

انبهر الضيوف بحجم وروعة كل ديكور، فجلسوا بهدوء وهمسوا. 

“هناك أوركسترا هناك.” 

“هناك أنواعٌ كثيرةٌ من الآلات الموسيقية. أتساءلُ عن مدى ثراءِ الحفل الموسيقي.”

تعرف بعض الضيوف على وجوه أعضاء الأوركسترا وتبادلوا الهمس فيما بينهم. 

“عازف الكمان في المقدمة هو صديق رأيته في منزل لوبيز سابقًا. أتذكره لأنه يتمتع بوجه لطيف.”

“يا إلهي. أليس هذا عازف التشيلو هو الخريج الأول من أكاديمية إندي للفنون؟”

مع دقات جرس البرج، بدأت الأوركسترا بعزف موسيقى الزفاف. وبينما كان الضيوف منبهرين بالأداء الرائع والغني، ظهرت الشخصيات الرئيسية. 

“آه.” 

أطلق الضيوف تعجبًا خافتًا. ما ظهر على طريق الزفاف كان رجلاً وسيمًا وامرأة جميلة كلوحة فنية. رجل وسيم كملك في لوحة شهيرة يسير على مهل يرافق عروسه. أولئك الذين نظروا إلى العروس فتحوا أعينهم على مصراعيها. شعرها البلاتيني، المغطى بأجنحة فراشة شفافة تشبه الحجاب، يتلألأ تحت أشعة الشمس كما لو كان مرصعًا بالأوبال المطحون، وكانت ملامح وجهها التي ملأت وجهها الصغير أنيقة وجميلة. كان فستان الزفاف الممتد أسفل خط العنق المستقيم مبهرًا كما لو أن مئات من حبات الماس بحجم الحبيبات قد خيطت فيه وتناثرت شظايا الضوء. كما تميز القلادة التي زينت عظمة الترقوة الخاصة بالعروس والتاج الذي وُضع فوق الحجاب بأحجام غير عادية وحرفية دقيقة. لم يستطع أحد أن يرفع نظره عنهما. كان جمال العروس بديعًا، لكن تخيل عدد الماسات التي غطت جسدها الرقيق كان مذهلًا. 

مسحت إيفلين عينيها بمنديل. 

“آه. اليوم هو أفضل يوم.” 

عندما رأت العمل الذي بُذل بجهدٍ لأيامٍ يلمع بجمالٍ على جسد العروس، انهمرت دموع الفرح من عينيها. إلى جانب إيفلين، غطّى الحرفي المسؤول عن إكسسوارات أريانا، بما فيها التاج، فمه بوجهٍ يملؤه التأثر. 

وبينما وقف الاثنان أمام قوس الزفاف، بدأ الكاهن بتلاوة عهود الزواج. 

“هل يُقسم العريس على حب العروس وتقديرها إلى الأبد؟”

نظر دانتي إلى أريانا، وظهرت ابتسامة عميقة على شفتيه. 

“نعم، بكل سرور.”

ابتسم الكاهن بسعادة والتفت إلى العروس هذه المرة. بدت على عينيه المتجعدتين علامات التوتر. 

“ثم، أيتها العروس، هل تُقسمين على حب عريسكِ واعتزازه إلى الأبد؟” 

خيّم الصمت على الحضور. لم يعرف أحد ما قالته العروس الجميلة في حفل الزفاف قبل شهر. 

بعد صمت قصير، فتحت العروس شفتيها أخيرًا. 

“نعم أُقسم.”

سُمع جوابٌ هادئٌ وواضح. أومأ الكاهن برأسه ورفع صوته. 

“أعلن هنا أنكما الآن زوج وزوجة.” 

ملأ تصفيقٌ حارٌ القاعة. 

حرّك دانتي بيدهِ الكبيرة كتفَ أريانا. حدّقت أريانا في رأس دانتي الذي يقترب منها ليُقبّلها قبلةً العهد، خالٍ من الواقع للحظة. 

“لا تنسي، أريانا.” 

همس دانتي قبل أن تلامس شفتيهما. 

“لقد دخلتِ إلى هنا على قدميكِ.” 

لم يكن هناك وقت للإجابة. أغمضت أريانا عينيها بإحكام وهي تشعر بشفتيها تُبتلعان. لم تكن المرة الثانية مختلفة عن الأولى. كانت غريبة ومحيرة بنفس القدر. 

رنّ الجرس معلناً عن حفل الزفاف. 

كانت الوليمة التالية أنيقةً ورائعةً. بدأت السوبرانو أمام الأوركسترا بغناء أغنية تهنئة. مع بداية الأغنية، أدركوا أخيرًا. 

“أوه، هذه المغنية هي. التي غنت في ساحة مادلين في المرة الأخيرة…”

أولئك الذين تعرفوا على روزاليند وسعدوا بها سرعان ما انفتحت أعينهم على مصراعيها. كان صوت روزاليند جميلاً كما كان من قبل، لكن اللحن الذي غنته كان غريباً بعض الشيء. 

كان السُلّم الموسيقي، المكون من نغمات كاملة فقط، ضبابيًا وكئيبًا بشكل غريب. كان الجو مختلفًا تمامًا عن أغاني التهنئة التقليدية، لكن لم يُبدِ أحد استياءه. وسرعان ما بدأت الموسيقى الضبابية تُغيّر إيقاعها.

“هذا شكل جديد تمامًا.” 

كل من استمع أدرك ذلك. 

من أبدع هذه الأغنية خلق عالمًا موسيقيًا جديدًا. مستنقع الاكتئاب واليأس، وارتباك مواجهة واقع جديد خلفه، وأخيرًا فرحة تقبّل التغيير والاستمتاع به. بدا وكأن قصة العروسين، اللذين مرّا بالعديد من التقلبات والمنعطفات، قد حُلّت بكامل تفاصيلها. 

وقد اندهش الضيوف من قدرة أغنية واحدة على التعبير بوضوح عن هذا التنوع العاطفي. 

“ولكن ما نوع الموسيقى هذه؟” 

“لا أعرف. هذه أول مرة أسمعها…” 

“هل سمعتِ هذه القصة؟ سيدة أريانا، لا. الآن الدوقة الكبرى. سمعتُ أن لديها موهبة في التأليف الموسيقي.”

“هممم؟ ليس تنسيق الزهور أو الغناء، بل التلحين؟” 

كان الخط وتنسيق الزهور والعزف على الآلات الموسيقية من الهوايات المشجعة لدى السيدات النبيلات، لكن التأليف الموسيقي لم يكن كذلك. كان التأليف الموسيقي مجالًا يتطلب خبرة فنية واسعة. 

“كيف يمكن لامرأة أن تتبنى مجالًا يتطلب إتقان التناغم المعقد كهواية؟”

“هاه. إنها سيدة لديها هواية فريدة من نوعها.” 

“لا، إنها ليست مجرد هواية. ألم تسمعوا أن الدوقة الكبرى هي من ألّفت أغنية الزانية؟”

“لقد سمعتُ ذلك، ولكن…” 

“هناك شائعة مفادها أنها قامت بتأليف هذه الموسيقى بنفسها.”

“هاها، تقولين بعض الأشياء المثيرة للاهتمام.”

بعضهم استمع باهتمام، والبعض الآخر ضحك.

“كيف يمكن لامرأة لم تتخرج حتى من مدرسة فنية أن تنتج موسيقى مميزة كهذه؟”

“هل أنتِ حقًا تؤمنين بمثل هذا الهراء؟”

“همم. يبدو أنها تتظاهر بالتصديق لأنها تريد أن تبدو جيدة أمام الدوق الأكبر والدوقة الكبرى.”

“كيف يُمكن لامرأة أن تُؤلّف موسيقى؟ لم تلتحق الدوقة الكبرى قطّ بمدرسة فنية.”

أخيرًا، لم يستطع الرجل ذو الشارب أن يكبح جماح نفسه أكثر، فتحدث. 

أعربت إحدى السيدات عن استيائها من نبرته الجامدة. 

“هل هناك قانون يمنعها لمجرد كونها امرأة؟ سمعتُ أنه حتى النساء في مملكة إندي يستطعن ​​نشر الأغاني.”

“مملكة إندي هي… حسنًا، لكي أضعها بشكل لطيف، إنها مكان ذو روح حرة.”

“لكن…” 

هز الرجل ذو الشارب كتفيه وقال. 

“لا تتحمسي كثيرًا يا سيدتي. لو كانت الدوقة الكبرى تمتلك موهبةً فائقةً لتؤلف تلك الأغنية بنفسها…”

ضحك الرجل، مؤكدًا على كلمتي تأليف وبنفسها. 

“سوف تُقدّم عملها شخصيًا إلى حفل التأسيس الوطني القادم.” 

رغم الشجار المفاجئ، سارت مراسم الاستقبال بسلاسة. 

وبينما استمتعت إحدى المدعوات بالعشاء، فتحت عينيها على اتساعهما. رمشت عدة مرات بمنديل، متشككة في بصرها، لكن وجهها البعيد لم يتغير. 

“يا إلهي!” 

“إنها إيلينا لوبيز.” 

“يا إلهي، كيف تجرؤ على المجيء إلى هنا…”

“هل حصلت على دعوة؟” 

“مستحيل.” 

“فمن على الأرض تجرّأ على إحضار تلك المرأة؟” 

تقدمت إيلينا إلى الأمام وسط الهمسات المذهولة. 

“أختي.” 

فتحت إيلينا شفتيها، اللتين صبغتهما بعناية باللون الوردي، وقالت. 

“أنتِ جميلة جدًا. ألف مبارك على زواجكِ. لا بد أنكِ سعيدة.”