تنهدت أريانا بهدوء. كان لدى الصائغ الذي مرّت به أمس رد فعل مماثل.

[عليّ أن أملأ 100 مليون!]

تنهدت أريانا قليلاً وهي تتذكر المذنب الذي عقّد الأمور. وفكرت: “قال دانتي إنه سيجعلني أثمن عروس في النظام. من كان ليُصدق أنه سيثبت ذلك بهذه الطريقة البدائية؟ بالطبع. بصفتي دوقةً مُستقبلية، سيصبح مظهري قريبًا مرآةً لدانتي. قالوا إن المظهر الباذخ فضيلةٌ للنبلاء ذوي المكانة الرفيعة. وكان من المفهوم أنه أراد أن يُغطّيني بأقصى قدرٍ ممكنٍ من الأناقة.”

“عفوًا، ولكن بعد ذلك سأضطر إلى البحث عن متجر آخر…”

“الحرير!” 

صرخت إيفلين بشكل عاجل. 

“سأضيف بعض الحرير يا سيدتي! هذه المرة، لديّ حرير ثمين مستورد من الشرق! سأضيفه إلى الجزء السفلي…” 

ثم أضافت إيفلين بسرعة.

“لا. الجميع، ألماس. ألماس صغير مُخيط بإحكام في الدانتيل. ثم سيرتفع السعر في لحظة!” 

“ماسات صغيرة. هل هذا يكفي لتغطية السعر؟” 

“حسنًا، لن يكون الأمر كافيًا باعتدال، ولكن إذا بذلتِ مبلغًا كبيرًا… نعم، نعم. سيكون ذلك ممكنًا. سأجعله ممكنًا.” 

قالت إيفلين بيأس. 

لم يكن واضحًا بعد ما الذي ستفعله بالفستان لتجعله يستحق أكثر من خمسين مليون، لكنها لم تستطع خسارة هذه الزبونة غير المتوقعة. 

“سأصنع لكِ أغلى فستان في الإمبراطورية، لا في القارة. من فضلكِ، اتركيه لي!”

“هذا رائع. أشعر بالراحة الآن لأنكِ متأكدة جدًا.” 

شعرت إيفلين أخيرًا بالارتياح عندما أظهرت أريانا علامات تفهم. ثم سألت بنبرة رقيقة وماكرة. 

“يبدو أن صاحب السمو الدوق الأكبر يحب السيدة أريانا حقًا.” 

“نعم….” 

أجابت أريانا بعد صمت قصير. حتى هذا التردد الطفيف بدا خجولًا لإيفلين. 

“يلمس قلبي أن أراه يعتز بحبيبته كثيرًا.” 

“شكرًا لك.” 

“حسنًا، بالطبع سيفعل، لأن لديه حبيبة كهذه. إضافة إلى ذلك، لدى السيدة أريانا ندوبٌ مؤلمة.”

تسارعت نبضات قلب إيفلين وهي تتحدث بلا مبالاة وتنتظر إجابة. كانت إيفلين أيضًا من بين من يتنازلون عن كومة من الجواهر لو استطاعوا معرفة ما حدث بين دانتي وأريانا. 

وبينما كان قلب إيفلين يحترق بسرعة، فتحت أريانا فمها أخيرًا. 

“هذا صحيح.” 

ظهرت ابتسامة مريرة على شفتي أريانا الأنيقة. 

“لقد عزاني صاحب السمو كثيرًا.” 

فكرت إيفلين: “لقد عزى صاحب السمو السيدة أريانا كثيرًا. ملاحظة.” 

واصلت إيفلين بهدوء، وهي تدون بعناية حتى التفاصيل الأكثر وضوحًا في رأسها. 

“أنا سعيد جدًا بوجود شخص مثله بجانبكِ. ولكن إن كان هذا يُريحكِ، فلا بد أنه بسبب ذلك… أليس كذلك؟”

خفق قلب إيفلين وهي تحاول التفكير. لو طُردت لسؤالها المتهور، لعاشت بقية حياتها مستاءة من كلامها. مع ذلك، لم تستطع إيفلين تفويت هذه الفرصة الذهبية لسماع القصة مباشرةً من الشخص المعني. 

ابتسمت أريانا بمرارة وقالت.

“إذا كنتِ تتحدثين عن علاقة خطيبي السابق… نعم. هذا صحيح.” 

“هاه.”

أخذت إيفلين نفسًا عميقًا. 

“هل اقتربتِ من سموه بالصدفة… بينما كنتِ تتلقين مثل هذه الراحة؟” 

“همم.” 

ابتسمت أريانا بخجل. 

كانت إيفلين على وشك إنهاء المحادثة بسرعة، وهي تفكر: “هل انتهى الأمر؟” 

عندها حدث ما يشبه الحلم. 

فتحت أريانا فمها بعناية وبدأت ببطء في سرد ​​قصتها من خلال شفتيها الورديتين. 

“في البداية، ضحك عليّ. قال إنني حمقاء جدًا لأنني أرغب في الزواج من شخص يخونني.”

“هاه.”

اتخذت إيفلين بسرعة وضعية الاستماع وفتحت أذنيها على مصراعيها. وفكرت: “لقد صُدم سموه بخطوبة أريانا. مُلاحظة.”

“كنتُ أعلم أن هذا صحيح، لكنني لم أستطع اتخاذ قرار إلا لحظة دخولي قاعة الزفاف. كنتُ أخشى أن أسبب مشاكل لعائلتي بفسخ الخطوبة.”

“إذا كنتِ في هذا الموقف، فقد لا تتمكنين من اتخاذ قرار. أنا أفهم ذلك تمامًا، سيدتي.”

“شكرًا لكِ.” 

ابتسمت أريانا بخفة واستمرت. 

“لكنه أنقذني من خيار خاطئ. كان الأمر متطرفًا بعض الشيء، ولكن…” 

في هذا الجزء، عضت أريانا شفتيها كما لو كانت تواجه وقتًا عصيبًا، وفكرت إيفلين أيضًا في مشهد القبلة الصادم في المقال. 

“في الواقع، لو لم يكن الأمر سيئًا لهذه الدرجة، لما استعدتُ وعيي. لذا الآن… أنا ممتنةٌ جدًا لسموه.”

غطت أريانا فمها بيدها البيضاء. بدا مظهرها متحمسًا للغاية وخجولًا من الحب الذي غمرها كالنار. كما أشعل هذا المنظر نارًا في قلب إيفلين.

“آه…” 

غطت إيفلين فمها.

“كما هو متوقع. هذا كل شيء.”

كانت الرومانسية التي خمّنتها إيفلين بجمعها الدقيق لقطع الأحجية التي أُعطيت لها مُقطّعة حقيقية: رجلٌ واسى امرأةً خانها الحب ثم وقع في حبها. رجلٌ لم يحتمل رؤيتها تدخل في زواجٍ تعيس، وفي النهاية خاطر بشرفه لإنقاذها. بطريقةٍ مُتطرفةٍ للغاية. 

“لأن هذا هو السبب…”

لأن السهام التي كان من المفترض أن تُصوَّب نحو الجاني الذي أفسد الزواج ستُصوَّب نحو دانتي، لا نحو أريانا. وبالطبع، لو كشف دانتي حقيقة علاقة لوكاس وإيلينا، لكان دانتي بريئًا تمامًا من تهمة سرقة عروس رجل آخر. ولكن حينها سيعلم الجميع في العالم عن جروح أريانا، لذا ترك دانتي الحقيقة لأريانا، وإذا قررت عدم الكشف عنها، فسوف يتحمل العواقب… 

“آه. إنه حب مقدس وتضحية.”

والشخصية الرئيسية في هذا الحب تحاول صنع فستان زفاف في متجرها. كان لدى إيفلين حدس بأن هذا العمل سيكون الأكثر أهمية في حياتها كمصممة. 

“سأصنع أجمل وأنبل فستان في العالم.”

نهضت إيفلين من مقعدها وهي تمسح عينيها بمنديل. 

“أعتقد أنه يجب عليّ البدء بالعمل الآن لإضافة المجوهرات والحرير. سأرد ثقتكِ بعمل مثالي.”

“شكرًا لكِ. سأثق بكِ.” 

غادرت إيفلين الغرفة بشعورٍ مُلِحٍّ بالمسؤولية. 

ابتسمت أريانا وارتشفت الشاي في الغرفة التي اختفت فيها. وفكرت: “يا لها من سيدة مثيرة للاهتمام. في كل مرة أجيب عليها، كانت شديدة التركيز لدرجة أن أذنيها كانت تنتبه، مما يجعلني أرى وهمًا. أتساءل عما إذا كانت ستنشره بشكل جيد. لقد زرعتُ بذورًا ليس فقط في إيفلين، بل أيضًا لدى جميع التجار الذين توقفوا لتحضيرات الزفاف، لذا سينتشر الأمر بطريقة ما. لم أستطع التباهي بعلاقتي العاطفية في صحيفة أو ما شابه بصفتي دوقة كبرى، لذا احتجتُ إلى مساعدة الأغنياء. كانت علاقتي بدانتي مليئة بالثغرات، لذا كان من الصعب أن يحاول أحدٌ التنقيب فيها. لهذا السبب اضطررتُ إلى إخفاء أعين الجمهور بقصةٍ مثيرةٍ ورومانسية. ففي النهاية، هذا ما أراده الناس. خلال فترة العقد، كان يجب أن يكون هذا الزواج مثاليًا من جميع النواحي. إذا فعلتُ هذا كثيرًا، فلن أعرف كيفية إصلاحه بعد انتهاء كل شيء. بما أن دانتي وافق شخصيًا، فلا بأس.”

كان ذلك عندما جلست أريانا، وابتلعت شعورًا غريبًا بعدم الارتياح. 

“سيدة أريانا، وصلت رسالة.” 

ناولها كبير الخدم الرسالة بأدب. لم يكن هناك سوى كلمة واحدة بسيطة مكتوبة باسم المُرسِل B. 

لقد قامت أريانا بمسح المحتويات وابتسمت بشكل خافت. وتمتمت في نفسها: “نعم. لقد اتخذتِ قرارًا يا إيلينا. أتمنى ألا يتغير هذا القرار. أنتِ من النوع الذي يُنفذ دائمًا ما يُخطط له.”

مرّ الوقت سريعًا، وتقاطعت آمالهم ويأسهم، وخططهم وحساباتهم.

نظرت أريانا إلى السماء الزرقاء بعينين مغمضتين قليلًا. كانت السماء صافية ومبهرة على غير العادة. 

يُقال إن يوم الزفاف لا يأتي إلا مرة واحدة في العمر. والآن، تعيش أريانا هذا اليوم الفريد من نوعه للمرة الثانية.