تمتمت أريانا في نفسها: “بالطبع، لم أكن أتوقع تصفيقًا أو هتافات، لكن هذا التقاعس كان غير متوقع.”

بللت أريانا شفتيها بهدوء، وفكرت: “هل كان بلا فائدة؟ هل فعلتُ شيئًا عبثًا؟ حسنًا، ربما لا تُجدي معه حتى دواء النوم. كان قرار إهدائه هذه الموسيقى قرارًا عفويًا. خطر ببالي لحظة وجدته نائمًا، متكئًا على باب الشرفة أمس. عندما كنتُ أقضي كل ليلة تقريبًا أستعد للمسرح، كنتُ كلما نظرت من النافذة، أجد أضواء مكتبه مضاءة دائمًا. ظننتُ أنه مدمن عمل كبير. حتى رأيتُ دانتي، الذي كان يغمض عينيه كما لو أنه مات بالأمس. ليس أنه لا ينام، بل إنه لا يستطيع النوم. شيطانٌ شرسٌ مُلحّ يُقضمُ في الليل، يُسمّيه الناس أرقًا. الرجل الذي بدا أقوى من أي شخص آخر كان هو الآخر يُستَهلك من قِبل ذلك شيطان الأرق. السبب الذي كنتُ متأكدةً منه بسيط. مررتُ بليالي عانيتُ فيها من نفس الأعراض. في وقت ما، كانت هذه الموسيقى بمثابة شفاء للأرق الذي تفاقم تدريجيًا أثناء انتظاري لوكاس الذي لم يعد أبدًا. لكنني أعتقد أن هناك اختلافات فردية.”

كانت تلك اللحظة التي التفتت فيها أريانا لتلقي نظرة على دانتي الذي لم يكن لديه كلمات بعد. اتسعت عيناه قليلاً. كانتا كظلالٍ من الإضاءة الخلفية، موجّهتين نحوي. حدّقت بها نظراته مباشرةً دون تردد. لم تستطع التحرك قيد أنملة وكأن تلك النظرة اخترقتها. أخذت أريانا نفسًا عميقًا بحرص وراقبت تعبير وجه دانتي. 

فكرت أريانا: “لقد أصبحتُ بارعةً جدًا في قراءة ردود الفعل لدرجة أنني استطعتُ التنبؤ بنجاح هذا العرض بدقة بمجرد النظر إلى تعبيرات الجمهور. مع ذلك، لم أستطع قراءة تعبير وجه ذلك الرجل إطلاقًا. لماذا لم يكن هناك أي رد فعل أو رد فعل؟ ما معنى تلك النظرة التي لم تتحرك قيد أنملة؟”

فجأة بدأ دانتي بالسير نحوها. ضغطت أصابعه على المفاتيح، مما أدى إلى إصدار صوت. لقد اضطرب الهواء للحظة بسبب الصوت السخيف، مثل المؤثرات الصوتية في مسرحية. 

“ههه.” 

أطلق دانتي ضحكة ثم مد يده إلى أريانا. تداخلت يد دانتي تحت البيانو، وابتلعت ظهر يدها. على الرغم من مظهره البارد، كانت يداه دافئتين. شعرت بمسامير اليد مغروسة بقوة في كل جزء بارز من راحة يده. حبست أنفاسها، متقبلةً كل تلك الأحاسيس دون أي إحساس بالواقع. 

“الموهبة.” 

أدارت يده الكبيرة يدها ببطء. شعرت بنظراته العميقة تمسح راحة يدها بهدوء. كما لو كان يتأكد مما إذا كانت قد عزفت الموسيقى قبل قليل بهذه اليد. سرعان ما رفع دانتي نظره والتقت عيناه بعينيها. راقبت أريانا عيني دانتي في ذهول. 

“أنتِ مثيرة للاهتمام، بعد كل شيء.” 

دقّ قلبها بقوة. شعرت بانقطاع في أنفاسها، فقبضت قبضتها. وعندما شددت قبضتها لا إراديًا، تركها دانتي. ورغم انخفاض حرارة جسمها، لم يتباطأ نبض قلبها المتسارع. 

فكرت أريانا: “ذلك الشخص يُحب موسيقاي. دانتي يُحب الموسيقيين الموهوبين. في حياتي السابقة، ظلّ يحاول تجنيدي، وفي هذه الحياة، عرض عليّ بكلّ سرور مبلغًا كبيرًا من المال مقابل أغنية واحدة. لذا لم يكن من اللائق أن أشعر بالحرج والانزعاج الغريب هكذا. كان يجب أن أشعر بالفخر والثقة. مع ذلك، حتى عندما حاولتُ نفخ صدري، لم يُفلح الأمر. كل ما استطعتُ فعله الآن هو إخفاء انفعالي بصعوبة. كنتُ ممتنةً لأن الظلام كان يُخفي تعابير وجهي. حاولتُ النظر إلى دانتي، مُحاولةً إظهار عدم الاكتراث.”

“لا بد أنه بفضل جهودكَ تمكنتُ من الحصول على مقال في صباح الإمبراطورية، أليس كذلك؟” 

فكرت أريانا: “لو لم يتصرف دانتي بنفسه، لما نشرت الصحيفة المشهورة مقالاً بهذه السرعة. بالطبع، لا بد أن دانتي تصرف بطريقة كانت أنفع له. لو كُشفت أفعال لوكاس وإيلينا السيئة للعالم، لكانت سمعتي كزوجة دانتي قد ارتفعت.”

“قد لا يكون هذا المقابل ذا قيمة كبيرة، لكنني لا أجد ما أقدمه لكَ الآن. إنه نوع من الموسيقى يساعد على تهدئة العقل والجسد. سمعتُ أنهم في مملكة إندي يستخدمون هذا النوع من الموسيقى للعلاج النفسي… إذا أعجبتكَ، سأكتب لكَ النوتة الموسيقية وأحضرها لكَ.”

“هذه الموسيقى جيدة.” 

نظرت أريانا إلى دانتي بعيون مندهشة من إجابته غير المترددة. 

“يمكنكِ أن تأتي وتعزفيها بنفسكِ. وقتما أشاء. على سبيل المثال، في الليالي التي لا تستطيعين فيها النوم على الإطلاق.” 

كانت الكلمات الأخيرة مبهمة، كأنها مونولوج. 

رمشت أريانا بسرعة. فكرت: “كان من الشائع أن يُظهر الفنانون الذين يرعاهم النبلاء مواهبهم لرعاتهم. لكن شفتيّ لم تُفتحا بسهولة. لسببٍ ما… شعرتُ أنه لا ينبغي لي أن أقضي ليالٍ كهذه مرةً أخرى. كانت غرائزي تُنذرني بمثل هذا التحذير.”

دانتي، الذي كان يحدق بها بنظرة فارغة دون أن ينطق بكلمة، قال فجأة.

“وليس عليكِ أن تشكريني. أنا أفعل ذلك لأنني أستمتع به.” 

“نعم؟”

عندما فتحت أريانا عينيها على مصراعيها عند الإجابة غير المتوقعة، انحنت شفتي دانتي. 

“لقد أمتعتيني كثيرًا مؤخرًا. بفضلكِ، كان الأمر ممتعًا للغاية. أكثر مما توقعتُ. بالطبع، ليس عليكِ أن تشكريني، ولكن عليكِ أن تدفع الثمن، لوبيز.” 

كان صوت دانتي الهادئ آسرًا.

“من الجميل أن أرى انتقامكِ يتدفق، لكن لا تنسَ ما قدمتُه لاستخدامي.”

حدّق بها بنظراته مباشرةً دون تردد. لم تستطع الحركة وكأن تلك النظرة اخترقتها. أومأت برأسها ببطء، وشعرت بجفاف في حلقها. 

“بالطبع. سأبذل قصارى جهدي للقيام بدوري كدوقة كبرى.” 

ابتسم دانتي بخفة. 

“ابتداءً من الغد، سيزورنا الناس. علينا الإسراع في تحضيرات الزفاف.”

ازدادت ابتسامة دانتي عمقًا وهو يهز رأسه مجددًا. 

فكرت أريانا: “هل كان من النوع الذي يبتسم بهذه الكثرة؟ في كل مرة ظهرت على ملامحه ابتسامة مليئة بالبرودة، كان قلبي ينبض بقوة.”

“للعلم.” 

لقد نظرت أريانا إلى الابتسامة على شفتي دانتي للحظة، ثم فوجئت قليلاً بكلماته التالية. 

“أعتزم أن أجعلكِ العروس الأكثر قيمة في العاصمة.” 

صوته في الماضي تداخل مع الهمس المنخفض.

[لا تكوني حمقاء وتعالي إليّ. من يدري؟ قد أُقدّركِ كما أُقدّر الجوهرة.]

فكرت أريانا: “أيام كنتُ أموت بائسةً دون أن أعرف سبب هذا الشقاء. اقترب مني صوتٌ من الماضي، لا تربطه بي صلة، قائلًا إنه لا يعرفني إلا أنا ويريد موسيقاي. هل هي مصادفة؟ في حياتي الماضية والحالية، كنتَ الوحيد الذي قال إنكَ ستُعاملني بِكُلِّ حُبٍّ. هل هي مُجرّد مُصادفة أن تكونَ الوحيد الذي يُهمس لي بنفس الشيء دائمًا؟”

“لذا كوني مستعدةً.” 

عضت أريانا شفتيها وأخفضت عينيها. بدا دانتي وكأنه ينظر إليها هكذا، ثم قال فجأةً.

“ولكن هل تذكرتِ الشيء الذي نسيتيه؟” 

تمتمت أريانا في نفسها: “تلك القصة مرة أخرى. بعد أن قال دانتي شيئًا ذا معنى في المرة السابقة، أرهقتُ ذهني طويلًا، لكنني لم أجد أي دليل.”

بللت أريانا شفتيها قليلًا وقالت.

“إذا أعطيتني تلميحًا…” 

“لقد قلتُ لا.”

نظرت أريانا إليه، عاجزةً عن إخفاء استيائها للحظة. كأنه قرأ نظراتها، ابتسم دانتي. 

“تذكري، لوبيز.”

فكرت أريانا: “هذا الرجل هو الوحيد الذي يناديني بهذا. عادةً، كان يُطلق على إدوارد، ربّ الأسرة، اسم لوبيز. هل يمكن أن يكون هذا اللقب غير المألوف أحد الأسباب التي تجعلني أشعر بالتوتر الغريب حول هذا الشخص؟”

في اللحظة التي فتحت فيها أريانا فمها للاحتجاج أكثر قليلاً، حبست أنفاسها. 

“أنا آسفة، ولكن أنا…” 

دانتي، الذي كان يمسك ذقنها، أمال رأسه. 

“لا أريد أن أجعلكَ تنتظر طويلاً.” 

تمتمت أريانا في نفسها: “يده التي كانت تمسك ذقني. زاوية رأسه المائل. ما خطر ببالي في تلك اللحظة هو اللحظة التي ابتلعت فيها شفتاه الجميلتان أنفاسي. حرارة تلك اللحظة وشعوري بالدوار. كانت قوية لدرجة أنني ظننتُ أنني لن أنساها أبدًا.” 

ضغطت أريانا على قبضتها بقوة حتى انغرست أظافرها في راحة يدها واحنت رأسها. 

“حسنًا، آمل أن يكون لديكَ ليلة سعيدة.” 

ثم ركضت أريانا خارج الغرفة كأنها تهرب. احمرّ وجهها من ضحكة دانتي الخافتة القادمة من خلفها. 

تنهدت أريانا وهي تعود إلى غرفتها. خرجت أنفاسها التي كانت تحبسها بعمق. 

“ما الذي يمكن أن يكون في الأرض الذي لا أستطيع أن أتذكره؟” 

فجأة، تذكرت أريانا ما قاله دانتي عندما التقت به لأول مرة في نادي الجنة.

[سعدتُ بلقائكَ، سموكَ.]

[ليست المرة الأولى.]

“كان تعبيره عابسًا بشكل غريب في ذلك الوقت. هل التقينا من قبل؟”