“لحن؟ ما كل هذا الضجيج؟”

سأل إدوارد متظاهرًا باللامبالاة. لكن بريق الجشع الذي تسلّل إلى عينيه كان واضحًا للحظة.

“همم، ليس الأمر مميزًا. ما يدخل لا بد أن يخرج، لكنكِ لم تتعلّمي شيئًا عن الموسيقى.”

تمتمت أريانا في نفسها: “قصة كانت تخترق أذني. في الماضي، كلما سمعتُ شيئًا كهذا، كنتُ أشعر بالخجل من جهلي. لأنه مهما درستُ الهارموني، الذي بدأتُ تعلّمه متأخرًا، لم أستطع إكماله. لم أكن أعرف حتى أن إدوارد أعطاني كتبًا بها أخطاء عمدًا ككتب دراسية.”

“هذا صحيح. بالمقارنة مع أخي الذي تخرّج في المرتبة الأولى في الأكاديمية الملكية للفنون الجميلة، فأنا لا أختلف عن تلميذة جاهلة.”

أومأت أريانا برأسها مبتسمةً، ورفع إدوارد حاجبه.

“أنتِ جيدة حقًا في فهم الموضوع. حسنًا، هذه هي نقطة قوتكِ الوحيدة.”

“ولكن عندما تذكر مدرسة الفنون، سمعتُ مؤخرًا شيئًا غريبًا.”

قالت أريانا وهي تعبس.

“أمير مملكة إندي هو زميلكَ في الصف، أليس كذلك؟”

“عن ماذا تتحدثين فجأة؟”

“لكن هناك شائعة تدور حول أن أفضل خريج في تلك الدفعة هو الأمير. يبدو أن الأمير نفسه ينشر هذا الهراء…”

همست أريانا بجدية ونظرت إلى إدوارد بعينين جادّتين.

“الأمير في العاصمة بمناسبة “يوم التأسيس الوطني القادم. عندما نلتقي، سأضطر لسؤاله، حتى لو كان ذلك يعني أن أكون وقحةً، وأخبره أرجوك لا تُشوّه سمعة أخي بقصص كاذبة.” 

“ما هذا الهراء!” 

صرخ إدوارد مسرعًا وصفى حلقه.

“عن ماذا تتحدّثين؟ فتاة لا تعرف شيئًا! ليس هناك شخص واحد فقط يتخرّج متفوقًا على دفعته. هم يختارون أفضل الطلاب في كل مادة ويسموهم جميعًا المتفوقين! لا تزعجي الأمير وأنتِ لا تعرفين شيئًا!”

“آه… إذًا كنتَ الأول في مادة واحدة، وليس في كل المواد؟” 

فتحت أريانا عينيها على اتساعهما كما لو أنها فهمت أخيرًا. 

أدار إدوارد ظهره، ووجهه مُتجعدٌّ من الانزعاج. 

“نعم، هذا صحيح. لنتوقف عن الكلام الفارغ….”

“أوه، الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، أعتقد أنني رأيتُ كأسًا في زاوية المخزن. الكلمات المنقوشة عليه كانت اسم موضوع. ما هو؟”

أمالت أريانا رأسها وقالت. 

“كيف تصبحين زوجة وأمًا حكيمة؟”

“هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا!”

استدار إدوارد وصرخ. 

كتمت أريانا ضحكتها. 

إدوارد، الذي كان يتفاخر بتخرجه من أكاديمية الفنون متفوقًا على دفعته، لم يحصل في الواقع إلّا على مرتبة الشرف الأولى في مادة واحدة من مواد الآداب الحرة. وكانت تلك المادة على وشك الإغلاق لعدم وجود عدد كافٍ من الطلاب. مملكة إندي، التي كانت أكثر تقدمية بكثير من الإمبراطورية.

تمتمت أريانا في نفسها: “في حياتي السابقة، اكتشفتُ هذا الأمر بالصدفة أثناء تنظيمي للمستودع، فأبقيتُه سرًا. ظننتُ أنه إذا شُوّهت سمعة إدوارد لوبيز، سليل أستاذ الموسيقى، فسيكون ذلك بمثابة تشويه سمعة جدي لأمي.”

“ما هذا الهراء الذي تتحدّثين عنه! لماذا تتناولين هذا الموضوع؟”

“أوه، أنا آسفة.” 

غطت أريانا فمها بيديها وكأنها متفاجئة من صراخ إدوارد. 

“لا بد أنني رأيتُ ذلك خطأً.” 

“بالطبع، أخطأتِ الفهم! لماذا تتسللين إلى المستودع وأنتِ لستِ حتى فأرة؟ هل أنتِ خادمة؟ ألم أقل لكِ ألّا تتصرفي وكأنكِ جاهلة؟”

“لقد كنتُ مخطئةً يا أخي.” 

عندما خفضت أريانا رأسها مطيعةً، ضغط إدوارد على قبضته وهزّها، لكنه لم يستطع أن يفعل أي شيء آخر. 

“عليك اللعنة!”

إدوارد، غير قادر على السيطرة على غضبه، زفر بعنف ونظر للخلف. 

تبعت أريانا ظهر إدوارد، الذي كان يسير أمامها في نوبة غضب. وسرعان ما وصلت إلى الردهة على بُعد خطوتين. 

“أخي، هل يمكنني العزف هناك اليوم؟” 

أشارت أريانا إلى البيانو الكبير بجوار النافذة الكبيرة في الردهة. 

ضيّق إدوارد عينيه فورًا. 

“ماذا؟” 

فكرت أريانا: “لم يسمح لي إدوارد مطلقًا بالعزف في الردهة عندما كنا نعطي الدروس. ربما لم يكن يريد أن يراني أحد وأنا أعزف.”

“كفّي عن الكلام الفارغ وتعالي إلى هنا. البيانو في الردهة ثمينٌ ودقيق، وعليكِ أن تحذري من أن تكسريه إن لمستيه بإهمال”

“أنا آسفة يا أخي.” 

عضت أريانا شفتها من الخجل. 

“لكنني أشعر بالاكتئاب بشكل غريب اليوم… أشعر وكأنني سأفقد إلهامي إذا لم أحصل على بعض ضوء الشمس.” 

“ما هو الإلهام بحق الجحيم!”

عندما غضب إدوارد، عبست أريانا بكآبة.

“أتظنين نفسكِ فنانةً عظيمةً؟ هل تُعانين فجأةً من مرضٍ فني؟”

تمتمت أريانا في نفسها: “لو كان الأمر طبيعيًا، لجرّني إلى غرفة دراسته غاضبًا، لكن إدوارد لم يستطع فعل شيء لأنني قلتُ إن إلهامي قد يتلاشى.”

خفضت أريانا رأسها ورفعت شفتيها بخفة. وتمتمت في نفسها: “لا بد أنكَ متوتر. أوبرا عيد القديس فيرديكت. تذكرتُ هذا الوقت قبل خمس سنوات. قرّر إدوارد أن يملأ هذه الأوبرا الضخمة بمؤلفاته الخاصة فقط. ومع ذلك، لم تخطر له فكرة مناسبة إلّا قبل شهر واحد فقط من العرض، وانتهى به الأمر بسرقة موسيقاي. لذا كان إدوارد بحاجة ماسة إلى الموسيقى التي ألّفتها.”

“يا إلهي، اعزفيها بسرعة. لنسمع كم أنتِ مصدر إلهام عظيم!”

أشار إدوارد إلى البيانو بانفعال. 

شكرته أريانا برفق وجلست على البيانو.

عندما وضعت أريانا يديها على لوحة المفاتيح، تسرّب إحساس بارد إلى أطراف أصابعها. أخذت نفسًا عميقًا، وفكرت: “ما نوع الموسيقى التي كنتُ أعزفها في ذلك الوقت؟ أريانا لوبيز، في العشرين من عمري. كنتُ خجولة وضعيفة الثقة، وكان حضوري خافتًا كالشبح. بالطبع، لم أتغيّر كثيرًا حتى قبيل وفاتي، ولكن كان هناك شيء ما تغيّر بالتأكيد خلال السنوات الخمس الماضية… ذكريات، ذكريات فرح سرّي وأنا أتلصّص على الجمهور الذي يستمع بحماس إلى موسيقاي. ذكريات إدراكي أنني، وليس إدوارد، ربما أكون كاملةً بالموسيقى التي أعزفها. تراكمت تلك الذكريات تدريجيًا، فوق ثقتي بنفسي.”

أغمضت أريانا عينيها، وهي تعزف على لوحة المفاتيح. تردّد صدى صوت منعش في الردهة الهادئة. وسرعان ما بدأت النوتات ترقص في مجموعات. وشيئًا فشيئًا، أسرع، أكسيليراندو. كان الشغف والاستياء اللذين أرادت التنفيس عنهما محصورين. أليجرو، يزيد السرعة أكثر، بريستو. وأخيرًا، وسط هذا الصوت الغامر، تركت أريانا المجاديف وتركت التيار يأخذها. 

“يا له من روعة!”

وبينما كانت أريانا تُفرغ ما في قلبها على النوتات الموسيقية بوتيرةٍ مُجنونة، غمرها شعورٌ بالتحرّر. ثم، عندما بدأت أصابعها ترتعش وتنفسها يزداد سرعة.

“ها…”

توقفت أريانا عن العزف.

ساد الصمت فجأةً في الردهة حيث توقفت الموسيقى.

فتحت أريانا عينيها، تلهث لالتقاط أنفاسها. شعورٌ غريبٌ بالابتهاج والرضى. كان هذا الشعور ينتابها دائمًا عندما تتطابق ارتجالاتها التي سكبتها عشوائيًا مع روحها وطول موجة طاقتها. لقد سيطر عليها بشدة لدرجة أنها لم تستطع أن تخطو خطوة واحدة دون أن تستمتع بها.

“هاه…”

جاءها صوتٌ مرتبكٌ من خلفها. استدارت أريانا ببطء. كانت عينا إدوارد مفتوحتين على اتساعهما. كان الأمر كما لو أن أحدهم ضربه بقوة على مؤخرة رأسه. امتلأت عيناه المذهولتان بمشاعر قاتمة وشديدة. صدمة، مفاجأة. و… غيرة شديدة.

فكرت أريانا: “يا له من أمر غريب يا أخي! هل كان ذلك لأنني شهدتُ دناءة أخي مقابل موتي؟ كانت أفكار إدوارد الداخلية واضحة كراحة يدي.”

تلعثم إدوارد وفتح فمه.

“حقًا…”

خرج من فم إدوارد نفس التعليق الذي كان يتدفق تلقائيًا كدمية آلية بعد سماع أداء أريانا.

“آه، همم، حقًا. رائع! لم يكن سيئًا حقًا….”

في تلك اللحظة، دوى تصفيق حار.

“واو، واو…!”

هتف صوت مذهول. كانت صوفي تصفق بيديها بوجه متأثر.

“آنسة أريانا، لقد كنتِ رائعة للغاية. يا إلهي، كان هذا أفضل أداء!”

بدءً من صوفي، بدأ الخدم الذين كانوا يتجولون هنا وهناك بالتصفيق بأيديهم. انتشر التصفيق الذي بدأ من العدم مثل موجة.

رمشت أريانا ببطء وسرعان ما وجدت وجهًا مألوفًا.

“يا إلهي، آري، أنتِ.”

كان لوكاس، واقفًا هناك وفمه مفتوح. كان قميص لوكاس مغطى بالأوراق كما لو كان يعمل في الشجيرات. كان بنطاله أيضًا أشعثًا بشكل غريب. 

وضع لوكاس ذراعيه حول رقبة أريانا بلا خجل. 

شعرت أريانا بقشعريرة في جميع أنحاء جسدها.

“بالمناسبة، ما كان ذلك الأداء للتو؟ منذ متى وأنتِ تعزفين بشكل جيد؟ ما عنوان القطعة؟”

“إنها ارتجالية.”

قالت أريانا مبتسمةً ابتسامة مشرقة.

“ارتجالية؟ يا إلهي، هذا؟”

شعرت أريانا بإدوارد يمسك بمقعد البيانو خلفها بإحكام.

“آه، آه. لقد سمعتيها جيدًا يا أريانا. يبدو أن الموسيقى الت ألّفتُها بالأمس ألهمتكِ. وقد بدأتِ بمفتاح صغير، أليس كذلك؟”

أجبر إدوارد نفسه على الابتسام، مشيرًا إلى شيء محرج للغاية لدرجة أنه لا يمكن حتى تسميته قاسمًا مشتركًا.

لم تزعج أريانا نفسها بإنكار ذلك ولكن ابتسمت له في المقابل.

“هكذا هي الحال. ما رأيكَ يا أخي؟ إذا قمتَ بتحسينها، هل يمكننا عرضها في الأوبرا في حفل القديس فيرديكت لهذا العام؟”

“حسنًا. نظرًا لأنها ارتجالية، فهناك العديد من الأجزاء غير المتقنة التي سأضطر إلى تعديلها…”

عندما سعل إدوارد بصوت عالٍ، تدخل لوكاس بسرعة.

“مهارات الكونت لوبيز في التعديل لا مثيل لها. لنضعها في الأوبرا!”

“أنا، آه، نعم. إذًا دعنا نكمل يا ماركيز.”

“هذا محظوظ.”

ابتسمت أريانا.

“اعتقد أن هذا النطاق يناسب صوت إيلينا تمامًا.”

وبينما قالت أريانا ذلك، نظرت إلى إيلينا التي تبعت لوكاس. 

فكرت أريانا: “كانت إيلينا عابسة كما لو كانت غاضبة. ربما لم يعجبها كل الاهتمام الموجه إليّ.”

فجأة، تغيّر تعبير إيلينا وهي تنتفض.

“هاه؟ أنا؟… حسنًا، هل هذا صحيح؟”

ثم عبست إيلينا وقالت.

“أنا، همم، لا أعرف يا أختي. أعتقد أن نطاقي منخفض قليلاً لإظهار مهاراتي.”

“حقا؟ هذا سيء للغاية. لقد فكرتُ بالصدفة في عنوان مثالي لهذه الأغنية.”

“ما هذا يا آري؟”

قال لوكاس وعيناه الودودتان تلمعان.

فكرت أريانا: “لوكاس، الذي يتمتع بحاسة شم لا تُصدّق للمال، كان يعاملني مؤقتًا بهذه الطريقة عندما أُنتج أغنية عالية الجودة. توقف ذلك بعد زواجي، لكنني الآن ما زلتُ سمكة لم يتم اصطيادها بالكامل من قبله.”

“ما هذا؟”

عندما خرج لوكاس على هذا النحو، سألت إيلينا أيضًا بصوتٍ مُتردّد.

“نعم، ما الأمر؟”

ابتسمت أريانا ابتسامةً مشرقةً وهي تنظر إلى إيلينا، التي ستصبح مغنية السوبرانو الرئيسية في هذه الأوبرا.

“إنها أغنية الزانية.”