“يا إلهي!” 

في اللحظة التي رأت أريانا فيها عيني صوفي تتألقان كأضواء الثريا، عرفتُ أن الأمور ستتجه نحو منعطف آخر. 

وكما هو متوقع، شخرت صوفي وصرخت.

“سأصفف شعركِ!” 

“لا، لا بأس. سأعطيه شيئًا قليلًا.” 

فكرت أريانا: “كانت صوفي الشخص الوحيد، بخلاف طرفي العقد، التي كانت تعلم أنني ودانتي لسنا زوجين حقيقيين، بل مجرد علاقة تعاقدية. لكن الغريب أنها كانت تميل إلى الحماس لعلاقتنا تمامًا مثل الغرباء الذين لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يجري.”

“هل يمكنني أن أضفره؟”

“لا. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً. ألا يجب عليكِ يا صوفي العودة إلى المنزل قريبًا؟” 

“حسنًا، على الأقل هذه الزخرفة!” 

ركضت صوفي مسرعةً إلى منضدة الزينة وأخرجت شيئًا ما. كان شريطًا رقيقًا شفافًا كأجنحة الفراشة، يُعلق من أعلى الرأس إلى الرقبة. كان هذا زينة شعر شائعة منذ زمن، وكان الكثيرون يرتدونها عادةً في منازلهم. 

“نعم، هذا كل شيء.” 

“صوفي عنيدةٌ بشكلٍ غريب، خاصةً عندما يتعلق الأمر بمظهري.”

شعرت أريانا أن ارتداء ذلك الشيء سيوفر عليها وقتًا أطول بكثير من الرفض المُلح. 

صوفي، التي ربطت شريطًا في شعر أريانا بعناية، نظرت إليها في المرآة بعينيها اللتين كانتا تلمعان بطريقة ما. 

“انظري إلى هذا. ألا يُغيّر شريط واحد مظهركِ؟ إذا كنتِ عادةً كزهرة نرجسٍ واحدةٍ تتفتح في منتصف الشتاء، فأنتِ الآن كزهرة نرجسٍ تنمو بهدوءٍ في دفيئة!”

 “هممم. شكرا لكِ.” 

شعرت أريانا بالحرج من الصفات المبهرة، ولم تتمكن حتى من الرد بشكل صحيح وغادرت الغرفة. 

كان رواق مقر الدوق الأكبر، حيث بدأت الشمس تغرب، يُشعّ بجوّ غريب. كان مقر الدوق الأكبر، الذي اعتاد الدوقات السابقون زيارته كلما أقاموا في العاصمة، يتميّز بطابعٍ عتيق، حتى في إطارات النوافذ والأرضيات، كما لو كان يُثبت تاريخه العريق. 

فكرت أريانا: “كان قصر الماركيز فيدغرين، عندما كنتُ ماركيزة، أروع قصر رأيته في حياتي. كان القصر يتلألأ فيه كل شيء ببراعةٍ آذت عيني. كانت أضواء الثريات، وحجم التماثيل، والأعمال الفنية مبالغًا فيها بشكلٍ غريب. من ناحية أخرى، لم يكن أيٌّ من هذه العناصر مُبهرجًا. كانت موجودةً هناك كما لو كانت طبيعية، لكنها لوّنت المكان بأناقةٍ ساحرة. حتى لو لم تُظهر وجودها، كنتُ أُدركها. حتى لو لم تُبرز قيمتها الثمينة، كنتُ أشعر بالتوتر. تمامًا مثل صاحب هذا المنزل.”

أخذت أريانا نفسًا عميقًا وهي تقف أمام المكتب. تذكرت اللحظة التي نظرت فيها إلى الداخل من نفس المكان الليلة الماضية. كان دانتي متكئًا على الشرفة مغمض العينين، يستقبل ضوء القمر الصافي المتساقط عليه، دون أن يحرك ساكنًا. 

على عكس ذلك الحين، كانت عينا دانتي اليوم مفتوحتين. 

“لوبيز.” 

قال دانتي بصوتٍ هادئٍ غريب. 

“مساء الخير.”

“مساء الخير، جلالتكَ.” 

فكرت أريانا: “منذ حادثة فشل الزفاف، عشنا أنا ودانتي تحت سقف واحد، لكننا نادرًا ما التقينا. كنتُ مشغولةً بالتحضير للمسرح، لكن دانتي بدا أكثر انشغالًا. لا أعتقد أن منصب الدوق الأكبر سيكون مريحًا، ولكن… تبددت تمامًا خلال الشهر الماضي قناعتي بأنه سيفوض العمل إلى مرؤوسيه ويرتاح قليلًا كنبيل رفيع المستوى. لا أعرف أيهما أكثر تميزًا، لوكاس أم دانتي. إنه شخص مختلف عما توقعته في كثير من النواحي.”

وبعد قمع هذه الأفكار، مشت أريانا عميقًا إلى داخل المكتب. 

“لقد جئتُ لرؤيتكَ لأن لدي شيئًا لأعطيكَ إياه.” 

وعندما اقترت أريانا من المكتب الذي كان دانتي يجلس عليه، تلقت ردًا غير متوقع. 

“هل رشيتِ العطر؟” 

“نعم؟” 

رمشت أريانا عند السؤال المفاجئ وتعرفت فجأة على الرائحة التي تلامس أنفها. 

“إذا فكرتُ في الأمر… أعتقد أن هذه الرائحة كانت تداعب حاسة الشم لدي بشكل غريب لفترة من الوقت.”

قام دانتي بتقويم جسده الذي كان يتكئ عليه ببطء. دارت ساقاه الطويلتان بسرعة حول المكتب وتوقفتا أمامها. فجأةً، اقتربت يده ورفعت حفنةً من شعرها برفق. وقبل أن تنتبه، توقفت أنفاسها.

“ليس شعركِ.” 

صعدت نظرات دانتي إلى شعرها بنظرة ثاقبة. ورغم أنها كانت تعلم أن نظراته تبحث عن مصدر الرائحة، إلا أنها شعرت بقشعريرة خفيفة أينما حطت نظراته.

لم تستطع أريانا التغلب على الضغط، فقالت بصوت عال.

“هل هذا مهم؟” 

فكرت أريانا: “ربما كانت الرائحة من شريط الشعر الذي وضعته صوفي. تذكرتُ إنها قالت إن رشّ العطر على إكسسوارات الشعر موضة حديثة. شعرتُ ببعض الاستياء الآن من دقة صوفي.”

وبينما كانت تفكر في ذلك، قال دانتي شيئًا آخر فجأة. 

“هل تعرفين من أي نوع من الزهور تأتي هذه الرائحة؟”

عندما هزت أريانا رأسها دون أن تقول أي شيء، ضم دانتي شفتيه. 

“السيكلامين.” 

فتحت أريانا عينيها على اتساعهما قليلاً عند سماع اسمٍ غريب. فكرت: “زهرة السيكلامين. بدت وكأنها زهرة تنمو في منطقةٍ أبرد قليلاً من العاصمة. ربما كانت الدوقية الكبرى هي موطنها الرئيسي.”

“بالمناسبة، ما هي لغة الزهور؟” 

فكرت أريانا: “هل كان خيالي أن صوته بدا أقرب؟” 

مع ذلك، وكأنه يُثبت أنه ليس وهمًا، انخفض مستوى نظر دانتي قليلًا، انحنى قليلًا وهمس ببطء. 

“اتبعي هذه الرائحة وتعالي إلى سريري.” 

تمتمت أريانا في نفسها: “صوفي… بالطبع، ربما لم تفكر صوفي في لغة الزهور. إنها ليست بتلك الاستراتيجية. كانت مجرد صدفة. المشكلة كانت في نية دانتي الإشارة إلى ذلك. لا. في الواقع، المشكلة الحقيقية كانت… أن هذا الرجل كان يمزح فقط، وكنتُ منزعجة بلا داعٍ من المزاح.”

“أنا آسفة، سموكَ.” 

عضت أريانا داخل فمها وواصلت ببطء.

“معرفة الزهور من الصفات التي ينبغي أن تتحلى بها السيدة. أعتقد أنني لم أكن مستعدة جيدًا كزوجة مستقبلية.”

“همم.” 

نقر دانتي بلسانه وكأنه غير مبال. 

“أنتِ متطورة جدًا في التظاهر بعدم المعرفة.” 

عندما عدّل دانتي جلسته، خفّ تنفس أريانا فجأةً. حينها فقط أدركت أنها كانت حابسةً أنفاسها طوال الوقت. 

“إذًا ما هو عملكِ؟” 

سأل دانتي، مُبدِّدًا فورًا الجوّ الغريب الذي أحاط به حتى تلك اللحظة. 

شعرت أريانا أخيرًا أنها تستطيع الوصول إلى النقطة الرئيسية والإجابة. 

“لقد جئتُ إلى هنا لأنني أريد أن أقدم لكَ شيئًا.” 

أمال دانتي رأسه قليلاً.

“أنتِ خالية الوفاض.” 

“إنه ليس شيئًا يمكنني أن أعرضه لكَ… بدلاً من ذلك، هل سيكون من الجيد أن أعزفه لكَ؟”

بينما قالت أريانا ذلك، أومأت برأسي نحو البيانو الموضوع على أحد جدران المكتب. 

لمعت عينا دانتي بإجابةٍ كهذه. كانت لحظةً عابرةً كما لو أن ضوء الثريا قد أضاء للتو. 

“افعلي ما تريدين.”

“إذًا عذرًا.” 

جلست أريانا أمام البيانو، أخذت نفسًا عميقًا، وضغطت على مفتاح. كان البيانو، المُزخرف كتحفة فنية، مُضبوطًا بدقة. مفاتيح بيضاء، ثم المزيد من المفاتيح البيضاء. استمرّ كنبعٍ نابضٍ بأصواتٍ صافية. كان اللحن الذي يُشكّل جوهر المقطوعة نقيًا وواضحًا، لذا بدا للوهلة الأولى وكأنه أغنية أطفال. بالطبع، كان… 

فكرت أريانا: “لأن هذه كانت أول أغنية قمتُ بتأليفها على الإطلاق. كان زمنًا بعيدًا جدًا لدرجة أنني لا أستطيع تذكره الآن. في الحديقة، حيث كان ضوء الشمس بعد الظهر ينساب برقة، كنتُ غالبًا ما أغفو ورأسي على حضن أمي. في تلك الأوقات، كانت أمي تُغني دائمًا تهويدة بصوتها الجميل. ذات يوم، على سبيل التسلية، طلبتُ من أمي أن تنام في حضني. هممت بتهويدة لأمي، التي كانت مستلقية في حضني وشعرها منسدل على وجهها. تمنيتُ أن تحلم حلمًا سعيدًا، كما كنتُ أفعل دائمًا في حضن أمي. سمعني جدي وأصبح متحمسًا، وسألني إذا كانت هذه هي الأغنية التي قمتُ بتأليفها حقًا.”

ربما لأن أريانا تذكرت تلك الذكرى. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. واصلت العزف، مُعتزةً بذكريات طفولتها القليلة. كانت هذه الموسيقى تنويعة على تلك التهويدة. 

تمتمت أريانا في نفسها: “كانت الموسيقى رقيقة وناعمة لدرجة أنها كانت تُناسب الليل، حتى أن إيلينا كانت تأتي إليّ وتطلب مني عزفها عندما تريد أن تنام جيدًا. والسبب الذي جعلني أعزف هذه الموسيقى أمام ذلك الرجل الآن هو…”

انتهت الأغنية بوتر تاسع مهيمن واضح. رفعت أريانا يديها ببطء عن لوحة المفاتيح، وأطلقت نفسًا مرتجفًا قليلًا. فكرت: “لا أعلم إذا كان هذا سيساعدكَ أم لا.”

انتقلت إلى آخر نغمة متبقية من الانسجام، كانت الغرفة مليئة بالصمت الهادئ.