بدأ المحيطون يتذمرون من الأداء الرائع. 

لوكاس، الذي كان يكتم ابتسامة رضى، عبس في اللحظة التالية. 

“التشخيص بالوهم.” 

كان ذلك لأنه لاحظ أن وجه أريانا الهادئ لم يكن به حتى أثر للتوتر. 

“هل هذا هو الهجوم المضاد الذي كنتَ تفكر فيه، ماركيز؟” 

أريانا، التي كانت تبتسم طوال الوقت، أطلقت ضحكة خفيفة. 

شعر لوكاس باهتزاز رباطة جأشه عند تلك ابتسامتها البريئة. صرّ لوكاس على أسنانه وفتح فمه. 

“لماذا تضحكين؟” 

“أوه، أنا آسفة.” 

قالت أريانا بابتسامة كبيرة. 

“إنه أسوأ بكثير مما كنتُ أعتقد.” 

“ماذا… ماذا قلتِ؟” 

همس لوكاس، وهو يعقد حاجبيه. 

“لقد كنتَ واثقًا جدًا، لدرجة أنني اعتقدتُ أنكَ توصلتَ إلى خطة ذكية نوعًا ما.” 

أمالت أريانا رأسها قليلاً وأصدرت تعبيرًا مدروسًا.

“بدوتَ واثقًا جدًا من أمرٍ سيءٍ للغاية… أوه، صحيح. هل زورتَ تشخيص حالتي العقلية؟” 

“ها.” 

لوكاس، الذي كان على دهشة، أطلق ضحكة انعكاسية. 

“مُزوَّر؟ هذا ما تُريدين ادعاؤه. هذا تشخيصٌ تلقّيته مُباشرةً من طبيب عائلتك.”

“الطبيب الذي يعاني من ديون القمار الكبيرة.” 

اتسعت عينا لوكاس عند الرد البارد. 

“إنه من النوع الذي يبيع سمعته كطبيب بسهولة مقابل بضعة عملات. كم أعطيته؟ مئة ألف كادينا؟ ثلاثمئة ألف؟ كان من الصعب أن تدفع أكثر من ذلك.”

ظهرت ابتسامة ساخرة واضحة على شفتي أريانا. 

“الماركيز، وضعكَ المالي ليس جيداً. استثمرتَ كل ما تبقى لديكَ من أصول في منزل لوبيز.”

“كيف تجرؤين، أيتها الطفلة المتغطرسة!” 

لم يستطع لوكاس كبت غضبه، فرفع يده. لكنه في الوقت نفسه، شعر بنظرات من حوله تنهمر. 

“اللعنة، هناك الكثير من الناس…!”

عندما أثار قصة الوسواس المرضي، ظن لوكاس أن الأمور قد تبدلت لصالحه. لكن مع استمرار أريانا في دحضها بهدوء، بدأت الشكوك تتسلل إلى أعين الناس. 

“هل قام حقا برشوة الطبيب؟”

“افتعال مرض نفسي يدفع خطيبته إلى حالة من الخوف المرضي… هل من الممكن أنه فعل ذلك؟” 

“نعم، هناك شرف لعائلة ماركيز فيدغرين.” 

“لكن انظر إلى عيني تلك السيدة. إنها ليست عيني مجنونة، أليس كذلك؟” 

شد لوكاس على أسنانه، وشعر أن الجوّ العامّ قد انقلب ضدّه. 

حدق لوكاس في أريانا بعيون واسعة.

“حتى لو أنكرتِ المرض… فقد كانت لكِ علاقة غير لائقة مع الدوق الأكبر. لا يمكنكِ إنكار ذلك، فقد غادرتِ قاعة الزفاف ممسكةً بيد الدوق الأكبر.”

ومع ذلك، فإن الابتسامة على شفتي أريانا أصبحت أكثر قتامة. 

“إيلينا لم تخبركَ بعد.” 

“ماذا؟” 

“حسنًا، لا بد أنها كانت في حالة ذهول. بدت يائسة جدًا في آخر مرة رأيتها فيها.” 

“لقد جعلتيها تفعل ذلك!” 

صرخ لوكاس.

“لقد لفقتَ لتلك الفتاة المسكينة تهمةً قذرةً بممارسة الجنس مع زوج أختها! اتضح أنكِ أنتِ من سلبتِ الأوركسترا بأكملها ودمرتِ المسرح.”

زمجر لوكاس، ونظر بغضب إلى الأعضاء الذين كانوا لا يزالون على المسرح. 

قالت أريانا بضحكة خفيفة.

“لم يكن يأس إيلينا بسبب هروب الأوركسترا. أنتَ لا تعرفها بعد. إنها ليست ضعيفة بما يكفي لتنهار هكذا.”

“ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه مرة أخرى؟” 

“سأُظهر للماركيز ما أظهرته لإيلينا.” 

أخرجت أريانا شيئًا من صدرها ورمته على صدر لوكاس. اتسعت عينا لوكاس وهو يتأكد من هوية الشيء الذي ضرب صدره. 

“هذا هو…؟” 

صورة له وهو يعاشر إيلينا ويقبّلها. فتح لوكاس فمه ببطءٍ عند رؤية الصورة الصريحة التي لم يكن فيها مجالٌ للأعذار. الارتباك الذي أصاب إيلينا قبل ساعةٍ أصاب لوكاس أيضًا.

“لماذا هذا… منذ متى وأنتِ…”

قالت أريانا بصوت هادئ وهي تواجه لوكاس، الذي كان يهمس بصوت محير.

“إذا وقع فعلٌ يُشكّل سببًا لانهيار الزواج، يُمنح المتضرر الحق في طلب الطلاق من جانب واحد. ولا تُحمّل أي أفعال لاحقة مسؤولية انهيار الزواج.” 

كان قانونًا منسيًا. في الإمبراطورية، لم يكن للنساء المطلقات سبيلٌ لكسب عيشهن. لذلك، حتى لو واجهت الزوجة سببًا لانهيار الزواج، فإنها لم تطلب الطلاق. من بين الأزواج الذين رغبوا في الطلاق، لم يستغل هذا القانون إلا عدد قليل جدًا من الرجال ذوي الطباع القاسية لاتهام زوجاتهم زورًا بالخيانة الزوجية وخداعهن بملء إرادتهم.

“هذا هو، اللحظة التي نمتَ فيها مع أختي…”

ابتسمت أريانا على نطاق واسع، بعد أن نطقت بالقانون القديم. 

“أيًا كان الرجل الذي أُحبُّه، فهذا يعني أنها حريتي.”

“أنتِ.” 

فتح لوكاس شفتيه المرتعشتين ببطء. 

“أنتِ، أنتِ امرأة مخيفة جدًا.” 

هز لوكاس رأسه عبثًا. 

“لقد كنتِ امرأة مخيفة للغاية لدرجة أن الأمر كان محيرًا للعقل.” 

لم تتحرك أريانا، وابتسامتها لا تزال على وجهها. 

لوكاس، وقد تملكه الشر، هدر بصوت خافت. 

“لهذا السبب سئمتُ منكِ. تتصرفين ببراءة وجهل من تلقاء نفسكِ… متى بدأتِ التخطيط لهذا سرًا؟”

قام لوكاس بتجعيد الصورة وأشار إليها. 

“براءتكِ كانت سحركِ الوحيد. هل تعلمين ذلك؟ وحتى هذا كان وهمًا، ها. لديّ نظرة سيئة جدًا تجاه النساء. هل تعلمين ذلك يا أريانا؟” 

ظهرت ابتسامة قاسية على شفتي لوكاس. 

“سيمل منكِ ذلك الدوق الأكبر قريبًا. أنتِ امرأة لا تستحق الحب، وقبيحة ومملة للغاية. هل باعدتِ بين ساقيكِ الثمينتين لإغوائه؟ مع ذلك، سيكون ذلك الوغد بالتأكيد هاه….”

لم يستطع لوكاس المتابعة. أمسكت يدٌ كبيرةٌ بياقته ورفعته. 

“هاه، ماذا….” 

احمرّ وجه لوكاس خجلاً بينما كان جسده، الذي رُفع كأنه انتُزع، يتدلى في الهواء. فتح لوكاس فمه وهو ينظر إلى الرجل. 

“الدوق الأكبر…!” 

“هل ستترك الأمر هكذا؟ يبدو أنني كوّنتُ صداقة قريبة دون علمي.”

“الدوق الأكبر.” 

شد دانتي قبضته على طوق لوكاس. 

“بالمناسبة، أنا أميل إلى أن أكون قاسيًا مع الأصدقاء المقربين إليّ.” 

“أوه!” 

“بينما نتحدث، اسمح لي أن أقدم لكَ بعض النصائح.” 

ابتسم دانتي بشدة. 

كان وجه لوكاس مزرقًا بسبب نقص الأكسجين. 

“لا يوجد رجل يتعب أكثر من امرأة تكرهه وتتركه.” 

“آه، آه، دعني الآن….” 

حدق لوكاس فيه وهو يحاول الوقوف على قدميه. 

“أنا ماركيز فيدغرين!” 

“رئيس عائلة مؤسِّسة مرموقة. حتى لو كان الطرف الآخر دوقًا أعظمًا قاتلًا، فلن يعامل نفسه كحشرة. مع ذلك… لذا توقف عن العبث مع خطيبتي.” 

في اللحظة التي حدّق فيها الدوق الأكبر هايجنبرغ في لوكاس بعينيه القرمزيتين كالدم، تجمدت أطراف لوكاس كالحجر. كاد دانتي أن يقطع رأس لوكاس هنا. 

عقل لوكاس، وقد غمره فكرة القتل، فاض منه خوفٌ لا مبرر له. حرّك دانتي شفتيه وهو ينظر إلى لوكاس المتيبس. لكن لم يكن هناك ما يستطيع لوكاس فعله وهو معلق في الهواء. 

“فقط اخرج من هنا.” 

بمجرد أن قال ذلك، أطلق دانتي قبضته. 

“آه، آه!” 

سقط لوكاس فجأةً على الأرض وسعل بعنف. 

راقبته أريانا بعينين باردتين. وفكرت: “يا له من منظر! الرجل الذي بصق عليّ وشتمني كان يتأرجح الآن أمام رجل أضخم منه… لقد كان الأمر مقززًا للغاية لدرجة أنني لم أرغب في تصديق أنني كنتُ أحترم هذا النوع من الأشخاص يومًا ما باعتباره زوجي.”

“هيا بنا، أريانا.” 

أمسك دانتي بيد أريانا وقادها بعيدًا على الفور. غطّت السيدات اللواتي كنّ يشاهدن أفواههن من التقارب الشديد والمرافقة. 

“أوه يا إلهي، أوه يا إلهي…”

“انظرول إلى القوة… الخطيب الحالي يثبت خطيبها السابق على الأرض…”

“لماذا نشاهد عملًا مسرحيًا؟”

“الواقع أكثر متعة.” 

نظرت أريانا إلى الوراء، وشعرت بلسعةٍ في جلدها من النظرات المنهمرة من كل حدب وصوب. رأت لوكاس يحدق بها بعينين مليئتين بالغضب والخجل. تعبيرٌ يملؤه الاستياء، يملؤه الشر. كانت هذه أول مرة ترى فيها أريانا وجهًا يملؤه الكبرياء والغرور، كوجه رب عائلة الماركيز، وقد ارتسمت عليه هذه النظرة.

لقد بلعت أريانا ابتسامة. تمتمت في نفسها: “لا تُبالغ في هذا التعبير. سقوطكَ ما زال في بدايته.”

وبينما كانت أريانا تتبع دانتي، سمعت صوتًا رقيقًا. 

“آه، الآنسة أريانا.” 

كانت روزاليند. 

فكرت أريانا: “أين كان تعبير السعادة على وجهها وسط هتافات الجمهور؟ لقد أصبح وجهها بائسًا مثل جرو غارق في المطر.”

ابتسمت أريانا ابتسامةً خفيفة. عرفت أريانا أن روزاليند حاولت الحيلولة بينها وبين لوكاس عدة مرات. 

ألقت أريانا عليها تحيةً قصيرة، وكانت نظرة الحزن تعلو وجهها. 

“سأتصل بكم اليوم. أخبري الأعضاء أيضًا.”

“نعم نعم!”

أومأت روزاليند برأسها بسرعة، وواصلت أريانا المشي، تاركةً ورائها النظرات العديدة الموجهة إليها.