“لقد قمتِ بعمل عظيم، آنسة روزاليند.” 

“لقد كان رائعًا حقًا.” 

“لقد قمتم جميعًا بعمل رائع أيضًا! شكرًا لكم جميعًا على عملكم الجاد!”

رحّبت روزاليند بالأعضاء بسعادة. مجرد التفكير في التصفيق والهتافات التي سمعتها للتو جعل قلبها يخفق بشدة. 

“هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أشعر فيها بشيء مثل هذا…”

أعجب الكثيرون بأغنيتها. كانت تجربة لن تنساها أبدًا حتى وفاتها. عندما أخبرتها أريانا لأول مرة أنها ستغني في الساحة، صُدمت روزاليند وشعرت ببعض الخوف، لكنها الآن شعرت بسعادة غامرة. وكان هناك شخص آخر خطط لكل شيء لتشعر بهذه السعادة. 

“آنسة أريانا!” 

ركضت روزاليند على المسرح وعانقت أريانا بقوة. 

“شكرًا لكِ. أنا، أنا، هذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها هذا القدر من التصفيق.”

وكأنها تُثبت أنها المرة الأولى، كانت روزاليند ترتجف بشدة. ابتسمت أريانا ابتسامةً مشرقة، وربتت برفق على ظهر روزاليند. 

“لقد أحسنتِ صنعًا. دون أن تظهري أي علامة على التوتر.”

“كل هذا بفضل السيدة أريانا التي تراقبنا!” 

نظرت أريانا حول الساحة مُهدّئةً روزاليند. رأت عددًا لا يُحصى من الناس يُشاركون أفكارهم حول الأغنية التي سمعوها للتوّ بوجوهٍ مُتحمسة. توقعت أريانا تجمّع حشدٍ كبير، لكنها لم تكن تعلم أنه سيكون بهذا الحجم. لقد كان نجاحًا يفوق كلّ توقعاتها. 

ابتسمت أريانا ابتسامةً مشرقةً وفكّرت: “حان وقتُ مجيئهم. حتى الضيوف الذين دعوتُهم شخصيًا دخلوا بأنفسهم. كنتُ أعدّ الثواني العشر في رأسي.”

“أريانا لوبيز!” 

سُمع صيحة في الوقت المناسب. استدارت أريانا وواجهت الوجوه التي كانت تنتظرها. 

“أخي. والماركيز.” 

أومأت أريانا برأسها قليلًا وأمالت رأسها. 

“إيلينا لم تأت بعد؟ هل لا تزال في حالة صدمة؟” 

“هل هي في حالة صدمة؟ ها، أيتها المجنونة.” 

اقترب منها إدوارد بخطوات سريعة وكان أكثر غضبًا بسبب نبرة أريانا الهادئة. 

“كيف تجرؤين على سرقة أغنيتي!” 

“سرقة؟” 

أمالت أريانا رأسها وصححته. 

“أعتقد أنه سيكون من الأصح أن أقول إنني استعدته، يا أخي.” 

“ماذا؟ ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم!” 

“لقد كانت النتيجة مكتوبة.” 

حاول إدوارد دحض كلام أريانا على الفور، لكنها ابتسمت بمرح وكأنها تعرف ما يقوله. 

“أوه، هل تتحدث عن الإضافات التي أضافها الأخ إلى أغنيتي الأصلية كتوزيع موسيقي؟ لقد حذفتها كلها، لذا كن مطمئنًا.”

“ماذا؟ شيء… أكثر؟” 

إدوارد، الذي كان فخوراً جداً بقدراته على الترتيب، احمر وجهه. 

“أنتِ مجنونة حقًا.”

“الأعضاء؟ كانوا جميعًا منغمسين في موهبة الأخ الزائفة في التلحين، لكنني أخبرتهم أن هذا كله من عملي. أوه، بالطبع.”

أضافت أريانا بلطف. 

“قلتُ لك إنني سأدفع غرامةً كبيرةً لإلغاء العقد مُبكرًا، لكنني سأدفع ثمنه بالكامل. لذا، أرجوك استخدم العربون الذي سأدفعه لكَ جيدًا. سيكلفكَ الأمر مبلغًا كبيرًا إذا رددتَ جميع التذاكر.”

“أنتِ…” 

شهق إدوارد. 

“أنتِ لا تعلمين لأنكِ غير متعلمة… هذا المستوى من عرقلة العمل جناية. هل تعتقدين أنني سأسامحكِ أنتِ؟ أنتِ ستُحرجينني هكذا أيتها العاهرة؟ بدلًا من دفع العربون، عليكِ أن تجدي طريقة لدفع الكفالة إذا اعتقلتكِ الشرطة. حتى أن امتلاككِ المال لدفع العربون مجرد خدعة!”

“سأعتني بالمسائل القانونية، لذلك لا تقلق بشأن ذلك.”

واصلت أريانا بهدوء، متجاهلةً صوت إدوارد المهدد. 

“استخدمتُ السوبرانو أيضًا طفلة اكتشفتها بنفسي بدلًا من أختي… أوه، صحيح. كلمات الأغنية.” 

ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي أريانا. 

“كلمات الأغنية خاصة بي، وهي مستوحاة من تجاربي الشخصية.” 

صدر صوت صرير أسنان لوكاس المخيف منه. 

التفتت أريانا نحو لوكاس وضربت الإسفين. 

“إذًا، كلمة مسروق مضللة بعض الشيء. أرجو أن تقول إنني استرجعتها.”

وأضافت أريانا. 

“آه. سأحصل على المزيد في المستقبل، لذا كن مستعدًا.” 

“هذا.” 

شهق إدوارد غضبًا. 

كان الناس من حولهم ينظرون إليهم بنظرات فضولية بسبب الضجة المفاجئة. لكن إدوارد، الذي كانت عيناه قد أدارتا وجهه بالفعل، بدا عاجزًا عن رؤية شيء. 

رفع إدوارد يده اليمنى، وكانت عيناه غير مركزة، وترتعش. 

“هذه الوغدة المجنونة…” 

“الكونت لوبيز!” 

صرخ لوكاس بصوتٍ صارمٍ وسد طريقه. 

فكر لوكاس: “من الواضح أن إدوارد يعاني من صعوباتٍ في التحكم في غضبه. لو استخدم العنف هنا، ألن يتعاطفوا مع أريانا؟”

نقر لوكاس بلسانه على إدوارد الأحمق وهدده. 

“تعال إلى هنا.” 

تراجع إدوارد، يصرّ على أسنانه ويتنفس بصعوبة من نظراته الثابتة.

لوكاس، الذي كان مكانه، حدّق بأريانا بغضب. 

“أنا….”

أخذ لوكاس نفسًا عميقًا وكأنه يحاول السيطرة على غضبه وزأر بصوت منخفض. 

“يبدو أنني لم أُوفّق في تثقيف خطيبتي أريانا. تعالي إلى هنا أولًا. دعينا نتحدث.”

عندما كان لوكاس على وشك الإمساك بمعصم أريانا.

“ارجع.”

فجأةً، ظهر فرسانٌ بدروعٍ سوداء، وحجبوا لوكاس. 

حدّق لوكاس بوجهٍ غاضب. 

“من أنتَ يا هذا؟ كيف تجرؤ على عرقلة طريق ماركيز فيدغرين؟”

“لقد أُمرتُ بحماية صاحبة السمو الدوقة الكبرى المستقبلية.” 

“صاحبة السمو الدوقة الكبرى المستقبلية؟ هاهاها!” 

أطلق لوكاس ضحكة جوفاء وكأنه كان مذهولاً. 

“انظري إلى هذا. أنتِ يا أريانا من كانت على علاقة غرامية بالدوق الأكبر آنذاك! عندما التقيتما صدفةً أمام متجر المجوهرات، كنتما على علاقة غرامية، أليس كذلك؟!”

زأر لوكاس بصوت أجش. 

“في هذا الموضوع، كيف تجرؤين على محاولة تشويه سمعة شخص ما بهذه المرحلة السخيفة!” 

في اللحظة التي دخل فيها الساحة ليرى ما كانت دعوة أريانا، شعر لوكاس بالغضب عندما رأى لأول مرة جميع أعضاء الأوركسترا الذين اختفوا مصطفين أمام النافورة. 

فكر لوكاس: “لقد كان كل هذا…. مخطط أريانا.”

كان لوكاس مُحبطًا ومُذهولًا في آنٍ واحد. فكر: “أليست هذه أريانا، التي لطالما كانت خجولة ومُتحفّظة، تُضرب حتى الموت على يد أخيها وأختها؟ كيف يُمكن لمثل هذه المرأة أن تتحوّل بين ليلة وضحاها وتُواصل هجومها المُضاد هكذا؟”

لكن حيرة لوكاس غلبت عليها مشاعر الدهشة والغضب حين سمع كلمات الأغنية. فكر: “إنها تسخر مني. بطلة الأغنية على علاقة غرامية مع زوج صديقتها. لم يكن من الممكن أن أجهل من تسخر منه. كانت تلك الأغنية إعلان حرب من أريانا عليّ. هذه…. هذه العاهرة الوقحة تجرؤ. تجرأت أريانا على تأليف مسرحية ساخرة تستهدفني. حتى أنها قدّمتها في ساحة عامة تجمع فيها الناس. كانت نيتها واضحة: إذلالي على نطاق واسع. في حرب الرأي العام السخيفة هذه، كان لدي طريقة بسيطة لقلب الموازين. سأجبرها بشن هجوم مضاد. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين انتقادي بأغنية؟ أنا ماركيز فيدجرين. كنتُ رئيسًا لماركيز فيدغرين المرموق، الأب المؤسس للعائلة. لم يكن من الممكن أن أخسر أمام شابة من عائلة متداعية، لا تعرف سوى تأليف الموسيقى في معركة رأي عام.”

“أنتِ من خنتيني مع الدوق الأكبر، وتركتيني، أنا خطيبكِ، خلفكِ. كانت إيلينا تُواسيني فحسب!” 

رفع لوكاس صوته علانيةً. انفجر صوته بنبرةٍ مهيبة. 

شعر لوكاس بنظراتٍ فضوليةٍ مُركزةٍ عليه. كما سمع همساتِ مَن تعرفوا على وجهه. 

فكر لوكاس: “إن القتال في ساحة كهذه كان ضد شرف عائلة الماركيز، ولكن لم يكن من وظيفة الرجل أن يهرب من قتال بدأه خصمه. سأحطم معنوياتكِ بالتأكيد يا أريانا.”

“كيف يُمكن أن يكون لديكِ سوء فهمٍ مُريب؟ لقد أخبرتكِ مرارًا وتكرارًا. أنتِ مُصابةٌ باضطرابٍ الوهم. ستقفزين وتشعرين بالريبة حتى لو لمستُ طوقَ قميصِ سيدةٍ عابرة، لكنني لم أتخيل يومًا أن مرضكِ سيتطور إلى هذا الحد!”

في اليوم التالي للزفاف، عندما همست أريانا بمعرفتها بعلاقته بإيلينا، زار لوكاس طبيب عائلة لوبيز لأول مرة. حتى وقت قريب، كانت عائلة لوبيز فقيرة، وحتى طبيبهم لم يكن بارعًا.  الطبيب الذي تلقى المال الكافي بسرعة قدّم تشخيصًا زائفًا. كان التشخيص أن أريانا لوبيز لديها تاريخ من اضطراب الوهم. 

“لقد تجاوزتِ الحدود، أريانا.” 

فكر لوكاس: “مهما تدهورت ثروات العائلة مؤقتًا بسبب استثمارات فاشلة، كانت عائلة ماركيز فيدجرين من أعرق العائلات. حتى لو لم أحشد كل ما اكتسبته عائلتي من علاقات ومهارات على مر مئات السنين، استطيع إجبار حتى ابنة عائلة متواضعة على الركوع…. كان الأمر مزعجًا أن يكون هناك الدوق الأكبر خلفها، لكن ألم تكن أريانا هي المرأة التي بصقتُ عليها أولاً؟ لو لجأ إلى النبلاء بهذا الشأن، لكان بإمكاني استعادة مُلكيتي لأريانا. بعد ذلك، سأسحقها بشدة. إرسالها إلى مستشفى للأمراض العقلية، معروف بقسوة معاملته لمرضاه لبضعة أشهر، لن يكون فكرة سيئة.”

لقد وضع لوكاس هذه الخطة واتخذ خطوة أقرب إلى أريانا. 

“أنتِ، لقد أخبرتُكِ مُنذُ زمنٍ طويلٍ بضرورةِ العلاج. الأوهامُ مرضٌ قابلٌ للعلاج. كان طبيبكِ يقولُ ذلك دائمًا. يا إلهي… اللعنة. أنا قلقٌ عليكِ فحسب.”