“ماذا حدث للتو؟” 

“هل تعرضتِ للأذى؟” 

بدأ الجمهور بالهمس ببطء. 

“أتفهم أنكِ ارتكبتِ خطأ، ولكن لماذا لا تبدئين من جديد؟” 

“ماذا بحق الجحيم…” 

أصبحت الهمهمة تدريجيًا مزيجًا من الانزعاج والإحباط، إيلينا، التي لاحظت ذلك بعد لحظة، عضت شفتها. 

“أنتِ تريديني أن أتردد، أختي. كان هذا هو السبب الوحيد لجلوس أريانا في منتصف الصف الأول.”

صرّت إيلينا على أسنانها وشخرت. 

“أتظنين أنني سأتراجع لمجرد أنني رأيتُ وجهكِ؟ أخطأتِ يا أختي. أنا لستُ هاوية.”

بعد لحظة من الارتباك، تبعه غضب. تذكرت إيلينا بوضوح صفعة إدوارد لخدها مرتين بسبب أريانا. التفكير في ذلك جعلها تشعر وكأنها تتدفق بمشاعر قوية تناسب دورها. 

فتحت إيلينا فمها مجددًا. 

«حتى لو كنتُ متدنية، فأنا أحب ذلك.»

كان صوت إيلينا أكثر سلاسة من ذي قبل. 

«حتى لو اضطررتُ إلى بيع شرفي وخسارة إنسانيتي….»

عاد صوتها سليمًا. كانت تلك اللحظة التي ارتسمت فيها ابتسامة واثقة على شفتي إيلينا….

“هاه؟”

وضعت أريانا يدها ببطء على صدرها. ثم أخرجت أوراقًا بحجم كفها ولوّحت بذراعها بعنف لتنثرها على المسرح. 

“ماذا…؟”

إيلينا، التي انتابها الخوف للحظة، شعرت بالحيرة من سلوكها غير المتوقع. 

كانت حركات أريانا طبيعية، كعادتها، كالمعجبين الذين يرمون بتلات الزهور على المسرح. ظن الجمهور أنها كانت تُشجع إيلينا فقط، التي كانت تتصرف بغرابة للحظة. حتى حراس الأمن لم يوقفوا أريانا. 

لكن… 

“هاه، هاه….”

لقد فقدت إيلينا أفكارها بعد التأكد من هوية الأوراق التي ألقتها أريانا. 

“هذا هو.”

كانت صورة. صورة لإيلينا وهي متشابكة مع لوكاس. لم تكن الوحيدة، في الصورة التي طارت إلى المسرح لاحقًا، كانت إيلينا تركب فوق لوكاس وهو مستلقٍ على العشب. في صورة أخرى، في صورة أخرى….

“أوه!” 

غطت إيلينا فمها. كادت أن تصرخ. 

“ما كل هؤلاء؟!”

كانت الصور كلها للقاءات لوكاس وإيلينا السرية. 

حدقت إيلينا في أريانا بذهول. 

“بعضها كان عمره بضعة أسابيع على الأقل. لماذا تمتلك أريانا دليلاً على شيء قديم إلى هذا الحد؟ العلاقة مع الماركيز… ألم يتم اكتشافها في حفل الزفاف؟”

علاقتها المتسرعة مع لوكاس قبيل الزفاف. ظنت إيلينا أن أريانا تصرّفت بتهوّر بعد اكتشاف أمرها. 

“لكن لا. لو كانت أريانا تملك تلك الصور، لكانت القصة مختلفة تمامًا. لقد كانت أريانا تراقبنا منذ ما قبل الزفاف، قبل ذلك بكثير…. كانت تراقبنا دون أن تُبدي ذلك، كفأرٍ، تنتظر دورها!”

سرت قشعريرة في جسدها. حبست إيلينا أنفاسها كمن صادف شبحًا.

ابتسمت أريانا ابتسامة مشرقة عندما رأت إيلينا على هذه الحال. ثم بدأت تُحرك شفتيها ببطء. استطاعت إيلينا قراءة حركتها بوضوح. 

“لماذا؟ عليكِ الاستمرار في الغناء.”

استمرت أريانا في تحريك شفتيها. 

“أريتكِ.”

“هاه.”

اتسعت عينا إيلينا وهي تتذكر عنوان هذه المقطوعة: أغنية الزانية.

كان عنوانًا مزعجًا بعض الشيء عندما سمعته إيلينا للوهلة الأولى، لكنها سرعان ما تجاهلته. السبب بسيط، ظنت إيلينا أن أريانا لن تعرف لوكاس وسرها أبدًا. 

“لو عرفت، لانهارت وبكت منذ زمن طويل. تلك المرأة الضعيفة كانت أختي…. كيف؟ لكن، لم يكن الأمر كذلك. أريانا كانت تعرف كل شيء. عرفت ذلك وجعلتني أغني تلك الأغنية وكأن شيئًا لم يكن. جعلتني أغنيها بسعادة دون أن أعلم أن كلمات الأغنية تسخر مني…. هاه.” 

شهقت إيلينا بهدوء. 

“من أنتِ بحق الجحيم؟ من على الأرض كانت تلك المرأة التي تجلس أمامي وتضحك عليّ؟”

لم تستطع الغناء من الصدمة. لعقت إيلينا شفتيها عدة مرات أخرى ثم شهقت. لم تستطع الغناء. كانت جميع كلمات الأغنية هدية أريانا لها. 

“هذا هو.” 

كان الحشد قد انحسر عن قاعة الحفل. توجه إدوارد نحو إيلينا، التي كانت واقفة على المسرح كجندي مهزوم. 

“أنتِ حمقاء!” 

كان غضب إدوارد شديدًا. بدا وكأنه سيمسك إيلينا من ياقتها. 

انتهى المسرح. لم تعد الأوركسترا، وانهارت السوبرانو في المنتصف، وغادر الجمهور وهم يفرقعون بألسنتهم. كان لدى إدوارد هدف واضح لغضبه. 

“أوه، يا كونت.” 

نادى أحد الخدم على إدوارد، وهو غارق في أفكاره. 

“ماذا؟!” 

“هناك…” 

توقف إدوارد وهو يستدير في الاتجاه الذي أشار إليه الخادم. لم يغادر جميع الحضور. كان هناك شخص واحد لا يزال جالسًا في الصف الأول يراقبهم.

عضّ إدوارد شفتيه من الإحباط. 

“اللعنة! أنتَ لستَ مراسلًا، أليس كذلك؟” 

خلعت المرأة الجالسة قلنسوتها ببطء. اتسعت عينا إدوارد عندما رأى الشعر البلاتيني يتساقط من قلنسوتها. لم يكن إدوارد أول من يتفاعل. 

“أريانا!” 

صرخ لوكاس مثل البرق وركض نحوها. 

“اللعنة عليكِ! هل تعلمين كم من الوقت كنتُ أبحث عنكِ!” 

وصل لوكاس إلى أريانا في لحظة وصاح بصوت عالٍ. 

“كيف يمكنكِ أن تسببي لي الإحراج بهذه الطريقة ولا تتصلي بي ولو مرة واحدة!” 

ابتسمت أريانا ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى عيني لوكاس الممتلئتين بالغضب. كان الأمر مضحكًا للغاية. كان الشعور في عيني لوكاس واضحًا بأنه يشعر بالخيانة. 

“الماركيز. هل تعتقد أن لديكَ الحق في استجوابي بهذه الطريقة؟” 

قالت أريانا وهي تبتسم ابتسامة غير مباشرة دون أن تدرك ذلك. 

“لدي الحق! ها، قلتِ هل لدي الحق؟” 

تطايرت الشرر من عيون لوكاس.

“أنتِ! هل كان لديكِ الحق في إذلالي هكذا؟ أنتِ من خدعتيني، وليس أنا!” 

زأر لوكاس.

“منذ متى وأنتِ تغازلين الدوق الأكبر دون علمي؟ أخبريني!”

أطلقت أريانا ضحكة خفيفة. 

كان لوكاس غاضبًا، كحيوانٍ استولى ذكرٌ آخر على عشه وسُرقت أنثاه. 

“هذا مضحك. يقولون أن الخنزير لا يرى إلا الخنازير.” 

“هل تحاولين تجنب ذلك؟ بعد أن أظهرتِ ذلك لي أمامي؟” 

زمجر لوكاس بشدة. 

ما زالت لحظة استكشاف الدوق الأكبر لشفتي أريانا أمام عيني لوكاس حاضرة في ذهنه ككابوس. 

فكر لوكاس: “لم أستطع نسيان ذلك الفم الراضي اللعين ووجه أريانا المحمرّ كما لو كانت غارقة في ذهولها. هل أعطت نفسها بالدوق الأكبر؟ لم تسمح لي أبدًا بالاستمتاع بها، وقالت أشياء مثل العفة التي يجب على السيدة الحفاظ عليها قبل الزواج، ولكن هل فتحت جسدها للدوق الأكبر؟”

مجرد التفكير في هذا الأمر جعل عيون لوكاس تتحول إلى اللون الأحمر.

“أريانا. لقد انتهيتِ كسيدة الآن،” 

هدر لوكاس مثل حيوان. 

“كأنكِ انتهيتِ بحكم الإعدام. ما من عار أعظم من عدم قدرتكِ على الحفاظ على عفتكِ كامرأة. حتى أنكِ عاشرتِ رجلاً آخر… ها.”

نظر لوكاس إلى أريانا من أعلى إلى أسفل كما لو كانت قذرة. 

“الآن بعد أن كشفتِ ذلك للعالم، تم تدمير سمعتكِ!” 

“هذا صحيح. سمعتي ستكون في خطر كبير.” 

أومأت أريانا برأسها ببرود. 

“ولكن لو كنتُ أهتم بهذا الأمر، هل كنتُ سأفعل هذا في المقام الأول؟” 

“ماذا؟”

عبس لوكاس عند سماع الإجابة غير المتوقعة.

“يا أريانا، فكّري جيدًا. أنا طوق نجاتكِ الوحيد. لا سبيل لاستعادة سمعتكِ دون أن أروي قصة تسامحي معكِ وتقبّلي لخيانتكِ.”

“كفى من الكلام التافه” 

اتسعت عينا لوكاس عندما قاطعت أريانا كلماته.

“لقد جئتُ إلى هنا لأنني أردتُ أن أدعوكَ.” 

غيرت أريانا الموضوع بشكل طبيعي وقالت بابتسامة. 

“لقد بدأنا المرحلة أيضًا.” 

“نحن؟ اعتقد أن هذا مزعج.” 

لكن أريانا استمرت. 

“تعال بدون ضغط. لا تقلق بشأن السعر.” 

ألقت أريانا نظرة على الجمهور الفارغ وأضافت بلطف. 

“إنه مجاني.”

كان الجمهور أمام منزل لوبيز لا يزال مزدحمًا بالأشخاص الذين لم يستقلوا العربة بعد. 

“ماذا؟ لقد أهدرنا أموالنا.” 

“لقد استمروا في التباهي بأنها ستكون الأفضل على الإطلاق…..” 

“ما هذا؟ هل تظن أنني دفعتُ كل هذا المبلغ لأسمع امرأة تخرج بمفردها وتدندن قليلاً؟”

“غنت قليلاً ثم توقفت عن الغناء! كانت تنفخ الهواء هنا وهناك، كصوت سوبرانو واعدة!” 

“فلنطالب باسترداد أموالنا. لا يمكننا إهدار كل هذه الأموال على أوبرا لا تُضاهيها، أليس كذلك؟”

أومأ الجميع برؤوسهم، معتقدين أن حجة شخص ما كانت صحيحة. 

“هذا صحيح، كان هذا هو الطريق الذي يجب أن نسلكه.”

“لنسترد أموالنا! ليس فقط ثمن التذكرة، بل يجب أن نعوض عن الوقت الذي ضيعناه.” 

“ما أقوله هو. هل تعتقد أنه ليس لدينا ما نفعله؟” 

سرعان ما بدأ الأشخاص الذين كانوا يتذمرون بانزعاج يتساءلون عما يجب عليهم فعله في فترة ما بعد الظهيرة الفارغة في عطلاتهم. 

“هل نذهب للعب الورق؟” 

“الورق في وضح النهار… أوه، كنتُ أفكر في تدليل أذني ببعض الموسيقى الراقية بعد فترة طويلة.”

“إنه لأمر مؤسف، ولكن لا يوجد شيء يمكنني فعله. لا يمكنني الحصول على تذاكر من دور أخرى في يوم كهذا.”

وكان ذلك عندما بدأ الناس يتذمرون ويبدأون في التفرق. 

«في اللحظة التي رأيتك فيها لأول مرة، شعرتُ…»

حمل الريح صوتًا غنائيًا خافتًا. بدأ بعض الناس يميلون رؤوسهم. 

“ما هذا؟” 

“أليست نفس الكلمات الآن؟ تلك السوبرانو الرديئة غنتها للحظة…”

“لا أعلم، لكن النغمة جيدة جدًا.” 

“من أين يأتي؟”