“يا إلهي.”

فتحت إيلينا فمها قليلاً عندما رأت صف الضيوف يزدحم أمام دار الأوبرا. لقد سمعت أن جميع المقاعد قد بيعت، لكن رؤية الحشد بأم عينيها كان لا يصدق. خفق قلبها لفكرة إظهار جمالها وموهبتها أمام هذا العدد الكبير من الناس.

“دعني أنزل إلى هنا.”

أوقفت إيلينا العربة عمدًا عند المدخل الرئيسي لدار الأوبرا. وبينما كانت تخطو على السجادة الحمراء المؤدية إلى الداخل، تحولت جميع أعين المنتظرين في الصف إليها.

صفّر أحدهم لإيلينا، التي كانت ترتدي ملابس أنيقة من الرأس إلى أخمص القدمين.

كتمت إيلينا ضحكتها المتصاعدة ومرت بهم بخفة. كان داخل دار الأوبرا، حيث لم يبدأ العرض بعد، هادئًا.

“ربما أكثر من اللازم. ما الأمر؟”

أمالت إيلينا رأسها قليلاً.

كان الممر المؤدي إلى غرفة الانتظار هادئًا بشكل غريب.

“هل انزعج أخي؟ كان إدوارد شخصًا حساسًا وعصبيًا، كما هو متوقع من فنان. لهذا السبب، كان يكره بشدة أن يُثير أحدهم ضجة. أعتقد أنه منزعج بعض الشيء.”

مع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتزم فيها الأوركسترا المكونة من ثلاثين عضوًا الصمت هكذا.

“حسنًا، من الجميل أن يكون الجو هادئًا.” 

كانت إيلينا تسير في الردهة بابتسامة ساخرة عندما سمعت ذلك.

“آه، آه!”

خرج خادم مسرعًا من الجهة المقابلة.

“ماذا، يا له من وقاحة…”

عبست إيلينا لكنها شعرت فجأة بعدم الارتياح.

عندما رأته إيلينا يركض هكذا تساءلت.

“هل طرأ أمر عاجل؟ لا. يجب أن يكون كل شيء على ما يرام اليوم.”

سدت إيلينا طريق الخادم.

“مهلاً. ما الذي يحدث؟”

“آه، آه، آنسة إيلينا.”

أخذ الخادم نفسًا عميقًا.

“نعم، هاه، أعضاء الأوركسترا…”

صاح الخادم بوجه شاحب كما لو أنه لا يزال غير قادر على تصديق ذلك.

“لم يظهر أحد! إنهم جميعًا غائبون!”

“ماذا؟”

تعثرت إيلينا وفقدت توازنها للحظة عند سماعها الخبر الصادم.

“لم يظهروا؟ الأوركسترا؟”

كان الأمر سخيفًا لدرجة أن إيلينا كادت تشك في أن الخادمة تمزح.

“هاه، هل هذا منطقي؟ ما الوقت الآن وما زالوا…”

كان ذلك قبل أقل من ساعة من الموعد المقرر لبدء العرض.

“ماذا عن البروفة النهائية إذًا؟ لا بد أنكَ حضّرت ذلك، أليس كذلك؟”

“لم نحضرها أيضًا… لأنه لم يأتِ أحد!”

انفتح فم إيلينا من الصدمة.

لقد نامت إيلينا أكثر من اللازم هذا الصباح. كانت بشرتها في حالة سيئة للغاية أمس لدرجة أنها قررت أنه من الأفضل أن تنام قليلاً وتعتني ببشرتها بدلاً من حضور البروفة النهائية.

“ما هذا الهراء!”

صرخت إيلينا بحدة.

“كيف يمكنكم جميعًا التأخر في مثل هذا اليوم المهم؟! يجب أن تذهب إلى منزلهم وتسحبهم إلى هنا!”

“لقد ذهبتُ إلى هناك بالفعل! لكنني لم أتمكن من العثور عليهم في أي مكان! يبدو الأمر كما لو أنهم اختفوا كمجموعة…”

كان العرق يتدفق على جبين الخادم وهو يصرخ بيأس.

أدركت إيلينا ببطء أن هذه لم تكن نوعًا من النكتة السيئة.

“ماذا… هذا سخيف…”

تعثرت إيلينا.

“وأنتَ ستترك الأمر يمر؟! ماذا يفعل أخي؟ يجب أن نجد موسيقيًا آخر!”

“كيف يمكننا توظيف مجموعة من العباقرة الذين يمكنهم حفظ النوتة الموسيقية في بضع ساعات؟”

صرخ الخادم بنظرة ظلم على وجهه.

“إلى جانب ذلك، كما تعلمين، هذا المسرح مليء بالتقنيات الصعبة بشكل خاص!”

بمجرد أن تلقت إيلينا النوتة الموسيقية، سمعت الأعضاء يعبرون عن عدم ارتياحهم.

على عكس المعتاد، كان هناك الكثير من التقنيات الزخرفية هنا وهناك لدرجة أن حتى الموسيقيين العاديين لن يكونوا قادرين على القيام بذلك.

“لماذا لديهم مثل هذه التقنيات الصعبة في هذا العرض؟ كما لو أن أحدهم دبّر الأمر على هذا النحو عمدًا…”

كانت تلك اللحظة التي طرأت فيها فكرة غريبة ومخيفة على ذهن إيلينا.

“اختفت الأوركسترا، ماذا يعني هذا بحق السماء؟”

اقتحم لوكاس، أكبر مُستثمر في هذا العرض، الباب. لحسّت إيلينا شفتيها.

“يا إلهي، ماركيز!” 

صرخ لوكاس بوجهٍ مُشوّه كشيطان.

“اعثر عليهم! بطريقة ما!”

بقي خمسون دقيقة على بدء العرض.

“لا تقلق كثيرًا يا ماركيز.”

تحدث إدوارد إلى لوكاس، مُلاحظًا حالته المزاجية.

كانت البدلة الثمينة التي اشتراها إدوارد مُبللة بالعرق.

“لقد وجدتُ مُرافقًا للبيانو، وعازف كمان.”

برزت عروق صدغي لوكاس.

“كيف لي ألا أقلق؟”

حدّق لوكاس في إدوارد، صارخًا كالجدار.

“الناس ينتظرون العرض الآن!” 

لقد حان وقت بدء العرض. كان مئات الأشخاص يحدقون في المسرح المظلم بعيون حائرة. لا بد أن الجميع قد استغربوا عدم بدء العرض في الوقت المحدد.

ومع مرور كل دقيقة، كان هذا الحيرة يتحول إلى انزعاج، ثم غضب. شعر إدوارد وكأن حبلًا يشد حول عنقه.

“إيلينا! اخرجي!”

صرخ إدوارد، وهو ينظر إلى ساعته بقلق.

“هاه؟!”

صرخت إيلينا، التي كانت تعض شفتيها، عند سماع هذه الكلمات.

“حالًا! اخرجي واكسبي بعض الوقت!”

“عن ماذا تتحدث! ماذا تريديني أن أفعل بدون موسيقي واحد؟”

“غنّي فقط!”

صرخ إدوارد وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

عادةً، كانت ستتبعه بطاعة، لكن هذه المرة، قاومت إيلينا.

“ماذا تريديني أن أغني بدون مرافق موسيقي واحد! أخرج وأفعل نوعًا من الحيل؟!”

“نعم! افعلي ما تريدين! اكسبي بعض الوقت حتى يأتي الموسيقيون!”

“ماذا… كيف يمكنكَ قول ذلك! أنا، أنا مهرج؟!”

امتلأت عينا إيلينا بالخجل. أمسكت يد كبيرة بكتفها بعنف.

“اسمعي جيدًا. إيلينا لوبيز.”

قال لوكاس، الذي كان يمسك إيلينا، بعينين لامعتين.

“أراهن على هذا المنزل.”

“آه، آه…”

كانت المرة الأولى التي ترى إيلينا فيها لوكاس، الذي كان دائمًا حنونًا، يتصرف بهذه الطريقة.

بالكاد تمكن لوكاس من التقاط أنفاسه بينما نظرت إليه إيلينا بعيون مليئة بالخوف.

انتفخت عروق صدغي لوكاس وهو يكبت غضبه.

“المال، المال. إذا أفسد خطأ غبي لشخص ما ذلك…”

تابع لوكاس بحزم كما لو كان يوبخ طفلًا.

“قد أغضب حقًا، حقًا.”

أغلقت إيلينا، التي كانت ترتجف في صمت، عينيها بإحكام.

“سأخرج… فقط أخرج.”

“نعم، لقد فكرتِ في الأمر جيدًا.”

ربت لوكاس على ظهر إيلينا.

“لا تفسدي هذه المرحلة مهما فعلتِ.”

بدأ الستار يرتفع ببطء على المسرح المظلم.

“أوه، لقد بدأ أخيرًا.”

“أخيرًا.”

انهمرت عيون الجمهور المترقبة على المسرح. لكن سرعان ما تحولت أنظارهم إلى الشك. لم تكن هناك سوى امرأة واحدة على المسرح.

“هاه؟”

“أين الأوركسترا؟ لماذا يوجد سوبرانو واحدة فقط؟”

“حسنًا، أليس هذا نوعًا من تقنيات المسرح؟”

“يبدو الأمر بدائيًا بعض الشيء.”

“شش، ها نحن ذا.”

في الصمت، أجبرت إيلينا جسدها المرتجف على النزول. وسرعان ما بدأت أول فقرة من الأغنية تتدفق من شفتيها.

«في اللحظة التي رأيتك فيها لأول مرة، شعرتُ بـ….»

عبارة بدأت تشعر فيها بالرغبة في زوج صديقتها.

أمال الجمهور رؤوسهم في غموض.

“حسنًا، صوتكِ جميل للاستماع إليه، ولكن…”

“إنه ممل بدون مرافق موسيقي.”

“ما هذا؟ وإلى متى ستملؤه بأغنية سوبرانو واحدة فقط؟”

سرعان ما تحولت النظرات الحائرة إلى نظرات باردة ومنزعجة.

هزت إيلينا، التي وُضعت في منتصفهم، كتفيها. كانت هذه أول مرة في حياتها تتلقى فيها مثل هذه النظرات. منذ اللحظة الأولى التي وقفت فيها على المسرح، كانت إيلينا تتلقى دائمًا إطراءات على جمالها وصوتها.

“أنا… أنا محترفة. أستطيع الغناء بدون مرافقة موسيقية. ربما كانت هذه فرصة حقيقية. إذا استطعتُ غناء مقطوعة بدون مرافقة موسيقية حتى النهاية، فسيُعجب لوكاس بي بشدة. سيعترف بأنني امرأة ذات ذكاء حاد، تستحق لقب الماركيزة.”

كانت تلك اللحظة التي فتحت فيها إيلينا فمها، بطريقة ما، وهي تغسل دماغها.

عقدت إحدى الحاضرات الجالسة في الصف الأمامي ساقيها ببطء.

عند هذه البادرة الرائعة، تحولت نظرة إيلينا لا شعوريًا إلى ذلك الاتجاه.

اتسعت عينا إيلينا.

«لو استطعتُ الحصول عليك فقط، فأنا…. هاه.»

تقطع صوتها وهي تأخذ نفسًا عميقًا. ومع ذلك، لم تستطع إيلينا التفكير في أي شيء في تلك اللحظة.

“كيف أنتِ…؟”

لأيام، بحث لوكاس عن أريانا في كل مكان، لكنه لم يعثر على ظل واحد. لأن أريانا كانت تجلس على ذلك المقعد الآن.