وكان ضوء الشمس مرئيًا. تلألأت شمس منتصف النهار وتشابكت على رموش أريانا. ما سمعتُه هو لحن البيانو الجميل. وصوت جدها الناعم.

[يا إلهي، أنتِ تبتسمين جيدًا. أنتِ تعرفين بالفعل كيف تستمتعين بجمال السوناتا. أنتِ حقًا حفيدتي! قد تصبحين حتى موسيقية تتّبع خطواتي. حفيدتي الحبيبة، مُلهمتي.]

همس جدها بمودّة وابتسمت الطفلة الصغيرة دون أن تفهم كلماته. كانت تلك أول ذكريات أريانا.

[أبي! لا تُضايق أريانا. كيف يمكن لطفلة صغيرة كهذه أن تعزف على البيانو بالفعل؟ تعالي إلى هنا يا حبيبتي. دعينا نتناول وجبة خفيفة.]

[لا، أنا أخبركِ! إنها حقًا تعرف كيف تتناغم!]

وبينما كانت أريانا تنظر إلى ابتسامات جدها وأمها، كانت واضحة لدرجة أنها كادت تلمسها، أدركت: “آه، أنا حقًا… أنا أموت.”

هذا المشهد هو آخر مسرحية يُقدّمها ملك الموت في عيون المحتضرين، مشهدًا يُدعى الحياة.

في المشهد التالي، تبكي الطفلة أريانا بحزن أمام جنازة جدها لأمها وأمها. لقد كان موتًا مفاجئًا. ومنذ ذلك اليوم، واجهت عائلة الكونت لوبيز، القوة الموسيقية، تراجعًا حادًا.

على عكس جدها لأمها، تلقّت أغاني والد أريانا انتقادات لاذعة من النقاد واحدًا تلو الآخر.

[اللعنة! الآن وقد خرجتُ من ظل ذلك الرجل العجوز الممل، هل تريدونني أن أُقلّده؟ هاه! لا تُضحكوني. الآن أنا الكونت لوبيز!]

كلّما حدث هذا أكثر، كلما أصدر والد أريانا بإصرار أغانٍ بعيدة كل البعد عن أسلوب لوبيز الأصيل. كما لو كان يحاول التعويض عن السنوات التي قضاها في مشاهدة وجوه والد زوجته وزوجته كما لو كان قد بُيع لعائلة الكونت لوبيز كصهر. انخفض عدد الجمهور تدريجيًا في دار أوبرا لوبيز. وضع والد أريانا، الذي نفد ماله، أخيرًا أغاني جدها لأمها على المسرح، ولكن كان الوقت قد فات.

كان والد أريانا ثملًا كل يوم. كان غالبًا ما يسحب امرأة إلى المنزل وهو ثمل، وينام معها. ثم في أحد الأيام، أحضر معه فتاة.

[مرحبًا، قل مرحبًا. ستكون أختكِ الصغيرة من الآن فصاعدًا.]

“فتاة لطيفة، مثل الدمية. لأول مرة، اعتقدتُ أن الله قد استجاب لرغبتي، لطالما أردتُ أختًا صغيرة.” 

[هل أنتِ أميرة؟ إيلينا، لم أرَ مثل هذه الفساتين البراقة إلّا في القصص الخيالية!]

“إيلينا بمثابة هدية. في منزلٍ كان أبي السكير وأخي الذي يكرهني يأتي ويذهب، كانت إيلينا الوحيدة التي تبتسم لي. أنا نادمة لأنها عائلتي، أنا نادمة لأنكِ أختي. على الرغم من أن إيلينا كانت تشتهي مجوهراتي وقلاداتي بشدة، إلّا أنها في النهاية لمست أغراض والدتي التي أخبرتُها أنني لا أستطيع إهداؤها لها.”

في أحد الأيام، انهار والد أريانا أيضًا بسبب إدمان الكحول الحاد. بمجرد تشخيص حالته بأنه في حالة شلل تام، ذهب منصب الكونت إلى الشاب إدوارد. إدوارد، الذي أصبح كونتًا فور تخرجه من الأكاديمية الملكية للفنون، حاول إنقاذ عائلته. تمامًا كما فعل والدهم. ومع ذلك، دُفنت أغاني إدوارد تحت وطأة انتقادات لاذعة بأنها مُملة وباهتة. تمامًا كما فعل والدهم.

أصبح جو المنزل أكثر كآبة من ذي قبل. كان تأليف الألحان بصوت أريانا وعزفها على البيانو هو طريقتها الوحيدة للتنفس…

[أريانا! اصمتي! النوتات الخلفية تُعطل إلهامي!]

كره إدوارد ذلك بشدة لدرجة أن أريانا لم تستطع حتى فعل ذلك.

“ثم في أحد الأيام، ظهر لوكاس كخلاصي، فسقط كالشهاب.”

[أريانا، ألحانكِ رائعة حقًا.]

“بفضل تشجيع لوكاس، عزفتُ على البيانو أمام عائلتها لأول مرة منذ وفاة جدي لأمي. بدأ لوكاس بدعمي الكامل، مؤكدًا موهبتي. إدوارد ولوكاس، اندمجا على الفور، وأبدعا بموسيقاي على المسرح. أثنى النقاد على موسيقاي على المسرح الأول. وفي المسرح التالي، كان الأمر نفسه.”

[هذه هي العودة الثانية لأستاذ الموسيقى لوبيز!]

“بدأت وجوه عائلتي تبتسم. وبدأ الناس يشيدون باسم لوبيز من جديد. هذا وحده جعلني أغمر نفسي بالسعادة. لم أكن أعلم أن عائلتي التي ظننتُها سبب حياتي كانت تستغلني.”

[مهما حدث، عليكِ أن تضعي سعادتكِ في المقام الأول يا أريانا. هل تفهمين؟ لا يهمني إلّا أن تكوني بصحة جيدة وسعيدة.]

“أنا آسفة يا جدي.”

كانت دموع أريانا تنهمر على شفتيها كالدم.

“كانت أريانا حمقاء وغبية. لكن أرجوك، لو كانت هناك فرصة واحدة أخرى، مرة واحدة أخرى فقط… مع أنني توسّلتُ وتوسّلتُ بإلحاح، فقد وعيي نوره أخيرًا.”

“آنسة، آنسة أريانا!”

شهقت أريانا كسمكة تُسحب من الماء.

“يا إلهي، آنسة! هل أنتِ بخير؟”

حدّقت أريانا بنظرة فارغة إلى رؤيتها التي كانت تتضح تدريجيًا: “ألم ينتهِ بعد؟ إلى متى سأضطر لتحمل هذا العقاب المتمثل في إعادة عيش ماضيّ الأحمق؟”

“آنسة، آنسة!”

أدارت أريانا رأسها غريزيًا عند اليد التي تهز كتفيها. ثم كاد قلبها أن يتوقف.

“صوفي؟”

“يا إلهي، لقد أفقتِ!”

ابتسمت صوفي بمرح وكأنها شعرت بالارتياح. 

غرقت أريانا في التفكير بابتسامتها النابضة بالحياة: “ومع ذلك، صوفي… لقد ماتت.”

قبل ثلاث سنوات، ماتت صوفي في حريق اجتاح القصر فجأة. ذكرى اليوم الذي أحيت أريانا فيه ذكراها السنوية الثالثة قبل أيام قليلة فقط. والآن، صوفي، التي كانت تنظر إلى أريانا بقلق، تداخلت.

“كيف يمكنكِ…”

فكرت أريانا: “أين كانت صوفي الميتة. فهل كانت هذه هي الحياة الآخرة؟”

“لقد فوجئتُ للغاية عندما انهرتِ فجأة. هل أنتِ بخير؟ أنا من تفعل هذا النوع من الأشياء، كما تعلمين.”

ساعدتها صوفي على النهوض ومسحت الشاي المسكوب على الأرض.

نظرت أريانا إلى فوضى الشاي البني وسألت بفارغ الصبر.

“ما هذا… ما هذا؟”

“أوه، حقًا. يحضر ماركيز فيدغرين وقت الشاي، وقال إنه يريد تحضير الشاي بنفسه.”

“ماركيز فيدغرين.”

انخفضت درجة حرارة جسم أريانا قليلاً عند سماع اسم لوكاس.

“أين لوكاس الآن؟”

“لوكاس؟ أوه، هل تقصدين الماركيز؟ حسننًا، لستُ متأكدةً… قال إنه يريد التنزه في الحديقة حتى يصبح الشاي جاهزًا، لذا أعتقد أنه بالخارج؟”

خرجت أريانا إلى الحديقة كما لو كانت مذهولةً بكلمات صوفي. كان المشهد الذي مرّ برؤيتها غريبًا. رأت أريانا زخارف كانت شائعة قبل بضع سنوات هنا وهناك.

قمعت أريانا الشعور بالغرابة ومضت قدمًا. لمع وجه زوجها، الذي رأته آخر مرة، أمام عينيها.

[ما كان يجب أن تكوني مُتظاهرة لهذه الدرجة.]

تمتمت أريانا في نفسها: “الوجه الذي كان يتحدّث بوقاحة دون أي شعور بالذنب وهو يحتضن أختي. لوكاس.”

توقفت أريانا عن المشي، قرّرت: “لم يكن يهم إن كان هذا فانوسًا دوارًا أم خيالًا. كان عليّ على الأقل أن أصفع خده. لم يكن بإمكاني أن أُجرّ إلى العالم السفلي دون أن أنتقم.”

كانت تلك اللحظة التي كانت أريانا تتجول فيها بلا هدف في الحديقة.

“ماركيز، حقًا! توقف.”

خدش صوت مليء بالدلال طبلة أذنيها.

“إيلينا.”

لم يكن هناك طريقة لعدم فهم أريانا، فكرت: “لقد سهرتُ مئات الليالي لأؤلف أغنية تجعل صوت أختي يزدهر بأجمل صورة. شعرتُ بدمائي تتجمّد وأنا أسير نحو الصوت.”

في زاوية من الحديقة، خلف شجيرات الورد الداكنة، تشابكت ظلال شخصين.

“لستُ في هذا المزاج اليوم! قالت أختي إن موعد زفافها مع الماركيز قد تم تحديده؟ أنا مستاءة للغاية الآن.”

“لا تفكري في الأمر بهذه الطريقة. إنه أفضل. يمكننا العيش تحت سقف واحد، أليس كذلك؟”

“يا إلهي. إذًا أنت تقول أن هذا سيستمر حتى بعد زواجنا؟”

“أليس هذا واضحًا؟ كيف يمكنني قطع علاقتنا الجميلة؟ لا يمكنكِ العيش بدوني أيضًا.”

“ههه، أيها الوغد الوقح. أنتَ لا تعرف شيئًا!”

ضربت إيلينا صدر لوكاس واحتضنها.

“آه.”

نشأ صداع من الشعور الشديد بالديجافو. تراجعت أريانا ببطء، فكرت: “لقد كان الأمر كذلك. لم أُصدّق إيلينا عندما قالت إنها كانت مجرد خطأ ليلة واحدة. لكنني لم أعتقد أنها كانت علاقة استمرّت منذ ما قبل الزواج. منذ متى كانت هذه خدعة طويلة الأمد؟”

استهلك الإرهاق الذي اشتعل كالنار في الهشيم عزمها على صفع خديهما على الأقل. 

بينما كانت أريانا تتراجع بلا تعبير، انهارت في لحظة على العشب. تمتمت في نفسها: “لم أستطع إلّا أن أضحك. بدا الأمر كله وكأنه مهزلة مثيرة للاشمئزاز بشكل سخيف.”

“أريانا. ماذا تفعلين هنا؟”

في تلك اللحظة، سُمع صوت. 

عندما رفعت أريانا رأسها، رأت أخيها يقترب. في لحظة، تداخل وجهه الذي كان يمسك بإصبعها النازف ويُجبرها على الضغط على التوقيع، ذلك الوجه النظيف. تلك الشفاه التي كانت تبتسم وهي تتشوّه كشيطان.

“آه.”

غطت أريانا فمها وتقيأت، وعقّد إدوارد حاجبيه.

“ما هذا بحق الجحيم، أيتها الوغدة القذرة. هل أكلتِ شيئًا خاطئًا؟… على أي حال. بعد وقت الشاي، تعالي إلى غرفتي. ألم تنسي أن لديّ درسًا اليوم، أليس كذلك؟”

فكرت أريانا: “درس. منذ أن بدأ لوكاس يهتم بموسيقاي، كان إدوارد يتصل بي كثيرًا لأعطيه دروسًا في التأليف الموسيقي. في الواقع، كان يسرق الموسيقى التي ألّفتها أثناء تعديلها.”

نظرت أريانا إلى وجهه الخالي من الخجل، وسألته بهدوء.

“أخي. ما هو العام والشهر واليوم الذي نعيشه اليوم؟”

“عن ماذا تتحدّثين… توقفي عن التحدّث بغطرسة. ماذا ستفعلين إذا سئم الماركيز منكِ؟ هل تعتقدين أن هناك شريك زواج آخر عظيم مثل الماركيز فيدغرين؟”

“سألتُ ما هو العام والشهر واليوم الذي نعيشه.”

عندما سألت أريانا مرة أخرى بصوت منخفض، ارتجف إدوارد قليلاً. نظر إليها بنظرة غريبة وعبّس.

“إنه 27 نوفمبر 325. ستُفتتح الأوبرا القادمة لعيد القديس فيرديكت في غضون شهر.”

خفضت أريانا رأسها ببطء وأغمضت عينيها: “325. بالضبط قبل خمس سنوات من التاريخ الذي أتذكره. هل عدتُ حقًا إلى الماضي؟ أم أنني أتجول في خيال مجنون قبل أن أموت؟ آه… نعم. ربما لا يهم ما هو.”

“أريانا؟”

عندما رفعت أريانا رأسها، نظر إليها إدوارد بعينين حائرتين على غير المتوقع. 

نظرت أريانا في عيني إدوارد الزرقاوين اللتين تشبهان عينيها تمامًا وابتسمت.

“إنه يتعلق بدرس اليوم. خطرت لي بالصدفة مقطوعة موسيقية رائعة.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا إدوارد عند ذكرها فجأة.

ابتسمت أريانا ابتسامة مشرقة وقالت.

“هل ترغب بالاستماع الآن؟”